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1、楔子 ...
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大佑元年,京城。
俗语云,七月流火,九月授衣。正值农历七月,天气本该逐渐凉下去,但大佑皇帝继位的第一年,老天不知中了什么邪,派了一只极凶的秋老虎作乱人间。一时间,京城的天幕像被一只灰色的大手给捂上了,又闷又热,臭烘烘的潮气散布在每一个角落。
十天,从七月初三到十三,没有太阳,更没有雨,王都像被忘在蒸笼里的一块方糕,蒸透蒸烂后渐渐腐败。富贵人家还好些,而穷人那破破烂烂的棚屋是没办法抵挡这样的暑热的。衣不蔽体的人们纷纷走出家门,缩在达官巨贾探出围墙的檐角下,或干脆趴在街道中央,感受着青石板传递的最后一丝清凉。
心肠好些的官宦人家便视若无睹,心肠狠的,就像赶苍蝇似的驱赶这些可怜的人们。
除了默默走开,他们没有任何权利。
七月初七鹊桥会,京城里却有人得瘟疫死了。死时身上出满了绿色的疹子。消息传得很快,上至皇宫,下至贫民,人心惶惶。
七月初十,许多人死了,身上泛着同样的绿斑。
老人们都说,上苍发怒了,极不好的事情要发生了。
那几日,原本繁华的街道上朱门紧闭,行人稀少,冷冷清清。
唯有镇国大将军苏子执的府邸例外。
苏将军还在遥远的前线拼杀,他府上极尽奢华的檀木门却大敞着,门前支起一口大锅,满锅翠绿的液体滚沸着,散发出阵阵幽香——却是苏将军那菩萨心肠的夫人,大佑皇帝的亲姐姐安泰公主命人熬了清热解表,预防恶疾的草药,施给买不起药材的百姓们。
门前拿了各式破碗烂罐的百姓排成了队,不知谁起的头,每个领了药汤的贫民都对着苏府镏金的匾额深鞠一躬,说一句“安泰公主菩萨心肠必得好报!苏将军奋勇杀敌必大胜而归!”站在一旁的王管家连连说“大家的好意苏府心领了,但夫人叫大家不要这样!她不想如此声张……”
但根本劝不住。
一夜之间,京城的百姓们都知道了大佑朝的安泰公主、如今的苏夫人是个乐善好施的菩萨心肠。
苏府内,小桥流水,雕梁画栋。
精巧的回廊一侧是茂密的修竹,一侧是潺潺的碧水,幽静缥缈得不似人间天地。
回廊上两个衣香鬓影的女子正边走边谈,分外投机的样子,风一般的声音四处回荡。
年纪长些的女子一袭深紫绫罗,眉眼间写满雍容意态。闪亮的黑眼睛因笑容眯起,水红薄唇间泄露的话语更如珠落玉盘般动人。想便是苏夫人了。
年轻些的着一身淡绿绉纱长袍,颀长身段,白净面皮,娥眉凤眼,生得灵秀可人。她叫苏若茵,是苏将军与过世的前妻刘氏所生的女儿。
与她抑郁寡言的生母不同,苏若茵以其冰雪聪明和善良博得苏府上下几乎所有人的喜爱。甚至安泰公主也在嫁过来后不久就能与苏若茵诚心相待。又因为苏子执常年在外领兵打仗,二人便互相安慰支撑,名义上是母女,其实更像一对姐妹。
此时,她们正谈论施药的事。
“若茵是个好人……你像你父亲。”
“不,我会保护我自己,还会为父亲‘沽名钓誉’。”
“外面的风言风语,你别放在心上。”
“我必须眼观六路,耳听八方。不像父亲,总把别人往好的方面想,吃过多少亏只有他自己知道。说得难听点,这年头,好人不长命哪……”
她的话被闷热的空气吞没了。
当晚,狂风骤起,天地变色,京城陷入从未有过的恐慌中。