《三春》东风花千树

1、入宫门

　　时辰不过四更左右。王氏府中已热热闹闹地忙起来。

　　小丫头步履匆匆端着盆巾、手帕等物，那仆妇兀自口里叨叨着，“小翠，快些。耽误了小姐进宫的时辰，可担得起么？”一干老妈子，忙着给两个千金小姐漱洗，梳头，更衣，装扮，长公主赵氏凝眉注视着镜中的女儿，慢慢的，脂粉涂上了，蜜色的腮红抹上了，头上插了一支碧玉点翠朱钗，镜中的女孩儿只有十四岁，那是即将进宫去的大小姐王滟如。十四岁的小姑娘，对自己的命运还很懵懂，只知道困得极了，任由仆妇丫头们在母亲的指点下装点打扮自己。

　　“这钗还太素净了，再换那一支。”母亲说。滟如半梦半醒，头往下一沉。仆妇扶正了她的脑袋，又在她头上换上一支钗。

　　她侧目看坐在自己另一侧的妹妹潋颖。那确实完全不同的场景了。潋颖双眼里尽是兴奋的光芒，自己指点着仆妇道，“这衣服这么花哨，穿进宫去，能像样吗？”

　　一切源于两月以前皇后的一道懿旨。皇后令拣选适龄宗族贵胄子女入宫抚养，与后宫皇子公主为读书骑射、玩耍嬉戏之伴。话虽如此，言下之意却甚明了。眼下公主皇子们年岁尚小，他日不过几年之后，这些拣选进宫去的宠儿们，便或可加官进爵，辅佐幼主，亦或是得蒙贵人青眼，成为皇子妃之尊。

　　于是官宦人家纷纷打破了脑袋般的，使了千方百计，只盼把自家儿女送进宫去。宫中又遣官员来层层拣选，兼顾家世、相貌、品性、才情种种，最终于数百人中只挑得七八名少男少女。
　　常人家里挑中一名孩儿已欢喜至极，王氏却极幸运，两名女儿同时中选。长女今年十四岁，是嘉和长公主的亲生女儿，滟如与当今天子尚属甥舅，自是身份尊贵。那次女潋颖却是妾侍所出，与滟如一般大，不知为什么也在中选之列。

　　二女各自登上马车，滟如身边的丫头们含泪相送，滟如自己也知道这一去不知道什么时候才能回来，一步三回顾，亦恋恋不舍。

　　潋颖斜睨着她，扬起了嘴角，趾高气昂提起裙裾，登上车去。

　　夫人看着女儿恋恋不舍的模样，皱起眉头，她年轻时便是急躁性情，此刻便干干脆脆道，“快快上车去吧！别再恋恋不舍作小儿女态了，你是我的女儿，莫要给我丢脸！”几乎是把她推上马车去的。

　　宫门车辚辚。滟如困得极了，挨在晃晃荡荡的车窗边已睡了一会儿。睁开眼来，不知走到了哪里，要揭帘看一看，却又不敢。这时候帘外一响，听见自己家人恭声道，“小姐，到了。”

　　家人揭了帘子，垂眉低首，牵她下得车来。

　　这些十三四岁的孩子由皇宫侧门而入，皆等在门口。滟如噤声不语，瞧见已有两个女孩子站在那里，两个人各自站着，一个身材长佻，迎风而立；一个羞羞怯怯的，却似小儿女情状。宦官侍立在侧，“各位小贵人辛苦了。待人到齐以后，引大家入园休歇。”

　　话音刚毕，马蹄得得之声传来。众人抬头看去，见是几乘白色玉璁马，当先一人翻身下得马来，俯身拜了名帖，朗朗道，“北藩之子华辰曦奉命入宫。”宦官纳过名帖，道，“入宫小贵人一律不许私带随从，入宫后当再行分派从人。望小贵人容谅。”

　　华辰曦道，“这亦不是大事，听公公的便是。”回身一挥手，“你们先行回去吧，对爹爹道我在这里不给他老人家丢脸便是，勤练骑射钻研诗书，照拂妹妹。”他身后一个女孩子，也下得马来，将缰绳交与从人。从人们道“是”，不久便去得远了。

　　华辰曦一身白色长衫，腰间佩了香囊、玉坠等物，俨然便是个贵公子模样。径自伴着妹子朝几个女孩子走来，又对自己妹妹道，“凝媚。此间不让带随从，委实无趣，不知可能骑马不能？”那女孩子一听骑马，便兴奋地同兄长攀谈起来，说的是北方话，余人也不大听得懂。原来他二人是兄妹，是北部镇北藩王家的世子、郡主。在这里的众人在家时都身份尊贵，此刻却各有各的来头，不由对他二人张望了一眼，却见那女孩子浓眉大眼，形貌都似男儿一般，竟叫“凝媚”这般名字，大家俱在心里微笑。

　　他兄妹俩攀谈一阵，华辰曦抬起头来，环顾了自己身边站着的女孩子。这些女孩子身家非富即贵，此时却一个个没了从人，单单薄薄站在风里，平添了几分娇弱。华辰曦便一一问好，“在下镇北王世子华辰曦，日后与大家同寝同食，便如手足兄妹一般。”

　　那长佻白皙的女孩子温柔而笑，大大方方回礼，“贺兰珊见过公子。”她是皇帝的表弟庆亲王的嫡出女儿，身份自也十分尊贵，却只说了姓名，不报身份家世。

　　华辰曦再对那羞羞怯怯的女孩子说了一遍，那女孩子红晕上脸，嘤嘤嚅嗫，“小女子蒋……蒋琬琬……”她父亲是平西大将军，却生了个生性腼腆害羞的小女儿。蒋琬琬声音便越来越微，说不下去了，引得华辰曦反而“哧”一声笑出来。

　　华辰曦还不及与王氏二女见礼，陆陆续续又到了几人。人到齐了，宦官一声唱喏，“小贵人们即刻随我入宫，入宫须得谨守规矩，不得喧嚣。”

　　将七八人领进了宫中，此时正值秋冬之际，皇宫中却草木葱茏，树木郁郁青青，百花齐放。小桥流水，亭台楼阁，曲径中时有彩蝶绕身，花丛中幽香阵阵。

　　自一处拱门而入，园中别有一番风光。假山奇石，屋瓦白墙，颇似江南水乡风貌。宦官一躬身道，“请小贵人们入园。”再依名单上早列好的照本宣科，分派各人住处。

　　本朝民风开放自然，不似前朝那般谨守礼教，男女大防。是以这少男少女便同在这“菁园”中居住，男子住东厢，女子住西厢，对面而居。贺兰珊分在栖梧阁中居住，蒋婉婉住在迎月居，华凝媚分到了揽霞楼，王氏二姊妹与华凝媚比邻而居，住在湘水畔。

　　潋颖在榻上大喇喇躺下来，啧啧直叹，“这里倒比家里好多了！又凉快又宽敞，不过两个人住在一起不大好。凭什么她们都是一人一间，我偏要跟你挤在一起？”

　　滟如看一看这屋中陈设，墙上挂着一幅水墨丹青，她自幼便爱这些，一时看得入了神，嘴上随意道，“多半分派的娘娘们见我们是姊妹，住在一起也好彼此照应，这也是人之常情。”

　　潋颖哼了一声道，“谁要你‘相互照应’了？你能有这么好的心么？”说罢，自打帘一拧身进了里间。

　　滟如知潋颖素来如此，也不放在心上。不久，她二人分配到的侍女丫鬟也到了。年纪比她们略大了两岁，服侍滟如的叫春梅，服侍潋颖的叫冬雪。

　　潋颖昂着头傲气道，“我是王侍郎的女儿，你好生服侍我，我不会亏待你的！”说罢便褪下腕上玉镯随意掷去，“赏你的，就算见面礼吧。”冬雪喜得练练称谢，满面喜容。

　　滟如亲眼见潋颖如此行事，在家时母亲亦教过她，要不吝钱财打点下人。可是滟如天生便不喜这些俗事，不喜欢做，也懒得做，对待下人自会真诚相对，不吝赏赐，却不喜欢以钱财笼络人心。分去服侍滟如的春梅，眼见得冬雪白收了个玉镯子，而自己的主子却毫无表示无动于衷，脸都青了半分，心里暗恨。

　　潋颖热衷于活跃在人群中，几天下来也与大家极熟悉，宫中贵人也认得她。而滟如不喜与生人周旋，只在屋中静坐，闲来品茶，研究诗书字画之类自娱。宫中自是不乏这些事物。几日下来，大家反倒只知王二小姐，不知王大小姐了。

　　这在滟如倒是前所未有的事。从前在家时，因嫡庶之分，仿佛她天生便优越些，自然众人待她比潋颖要好的多了，到了这里却是全然相反的情形。初时滟如也不放在心上，众人追捧从小受惯了，并不觉得什么。

　　到这日早上，滟如一起来，并不见侍女来服侍。那厢冬雪殷殷勤勤打水侍候着潋颖洗脸，潋颖颐指气使道，“慢慢腾腾的，哪里有做事的样子，耽误了本小姐可有你的苦吃！”冬雪不住赔着笑脸。

　　滟如左等右等不见春梅来，只有自己去叫，春梅从屋里出来，睡眼惺忪的。滟如叫她去打水，春梅懒懒道，“去得太晚，热水早就被大家取完啦，只有再等一等。”滟如一怔，“那你为什么不早点起来打水去？潋颖已用上热水了。”春梅脸一沉，道，“都是一般的千金小姐，难道你就比别人娇贵？主子大方，自然人家伺候得殷勤了！”

　　滟如却不知如何发作是好。这天倒也巧，嘉和长公主借进宫问安之由，打点一番，顺路来探望女儿。滟如一见母亲，自然喜出望外，不知怎么，眼里一酸，眼泪险些儿掉下来。长公主道，“你不要急着哭！跟我说说，这几日进展如何？量来你是我的女儿，没人敢欺侮你。”

　　长公主自信自己身份尊贵，却不想那些忌惮她身份的宫中贵人们犯不着欺侮一个小姑娘。而底下那些下人，又哪里知道你是什么来头？滟如心里明白，却不对母亲说，只有一个苦笑。

　　这时候门外一个宫女跑来，隔着帘子问，“公主打发我来问问，二小姐可动身了没有？”

　　冬雪早已跟着潋颖出去了，春梅便巴巴地凑上去道，“二小姐已经走了不少时候啦，想来过一会儿便到了。”

　　宫女道，“这可糟糕！我们公主说今日下了雨，不去听戏了，改去我们公主那儿斗牌。”

　　两个人又说了一阵话，长公主听得脸色越来越沉，“什么二小姐！”

　　冬雪虽不惧滟如，对这位夫人的威仪倒怕了三分，一五一十道，“王二小姐与端仁公主素来交好，今日为公主所邀，与公主斗牌听戏去了。”长公主鼻子里哼了一声，“什么素来交好，她才与淑君那丫头识得几日，不过是上赶着攀附那一套，也真不怕丢了王家的脸！”

　　话是这样说。脸色不善地挥退了春梅，等关上了门，嘉和长公主脸色沉得可怕，劈手便朝滟如身上打去，“没用的丫头！我送你来，可不是让你舒舒服服在这儿享福的！你是堂堂正正长公主的亲生女儿，身上带着皇家的血呢，却让那庶出的小蹄子骑到了你头上去，可不让人笑掉了大牙？你丢尽了自己的脸，更连带着丢尽了我的脸，我有你这般软弱的女儿，有什么用！”

　　滟如的眼泪扑簌簌掉下来。几日来的憋屈在母亲的指责里尽数宣泄出来。嘉和长公主骂了她一阵，皱了眉头道，“只知道掉猫尿，看得真教人心烦。你会替你想法子，你自己也长进些！”不多坐也就走了。

　　滟如在屋子里坐了一阵，直觉心中气息阻塞。站起身来出得屋去，秋日的晴空高而广阔，她站在那里，便觉得云头悠悠然的，心情也疏朗了许多。

　　忽听得有人叫她，“喂！”她一回头，是个浓眉大眼的姑娘，长得熟悉，却一时叫不上名字。那姑娘见她迟疑，反而大笑，“我在你隔壁住了好几日，你全不认得我？”滟如给她问得不好意思了，正竭力思忆，她也不以为意，自报家门，“我叫华凝媚。我要跟我哥哥去骑马巡猎，出宫饮酒，你去不去？可惜贺兰珊、蒋琬琬都自矜身份，不肯和我们一道去，好没意思！”

　　其实滟如不精于骑术，只勉强可以在马上坐好，饮酒更是从未有过的事，换作平时她也会如贺兰珊她们那般婉然拒绝，今日却是郁郁到了极点，反而天地为之一宽，她想：有何不可？竟一口答应下来，“好，今日便舍命陪君子罢！”

　　华凝媚大喜，连连拍手道，“太好了！我叫哥哥给你弄一匹最好的马来。”