《补残记》江陵笑笑生

7、宴师寿文暻忆故人 歌后/庭天子画新眉 秋日丽阳如

　　词曰：

　　海上蟠桃易熟，人间好月长圆。惟有擘钗分钿侣，离别常多会面难，此情须问天。
　　蜡烛到明垂泪，熏炉尽日生烟。一点凄凉愁绝意，谩道秦筝有剩弦，何曾为细传。
　　——宋-晏殊 破阵子

　　当朝内阁首揆高宪晟，乃是建成朝头科状元，历经建成、贞元、承徽三朝，又曾是今上启蒙帝师；当年贞元帝驾崩，带领一干忠直大臣力保太子继位，受遗辅政，位高望重。因此高阁老六十寿辰这日，虽则不欲铺张，但除去好友亲朋，门生故吏等纷纷而至；便京中但凡有些头脸的官员，都少不得往高府前蹭一蹭。文暻这日先往大理寺点了卯，又命家人将预备下的寿礼送去，赶至高府一看，大门外已是满眼朱紫，遍地荣贵。苏紫阳正立在门东首，一眼瞭见他，忙招手急匆匆过来，笑道：“你倒真静气！我才怕那日不知如何得罪了你，不肯应我了呢。”文暻刮他一眼，故意板着脸道：“君子不与小人争。和你有甚么可置气的。”说罢从袖中掏出礼单，又道：“抄在一起，待顾兄来了补个名儿，就成了。”

　　苏紫阳笑嘻嘻接过，转手交给跟来的长随，与文暻并肩站着，只看那门口宾客熙熙攘攘，络绎不绝。文暻低声道：“不想来这许多人。”苏紫阳道：“你才见了多少？我站了这半日，看来京中一半儿的入流官员都来了。官场风气，阁老是首揆，侍君三十余年，只门生故吏便不少——说来连圣上都该下恩旨慰抚的。”文暻道：“上回便有人参阁老是‘高半朝’，此一番只怕会又惹来物议。”苏紫阳瞥他一眼，微微冷笑道：“文兄，你也忒耽心了。年初李公公过寿时你还未入京，没福见到，那才是盈门充户，万人空巷！连家父没奈何，亦是卑辞厚礼。”两人正说着，就见那壁顾修白遥遥而来，到得跟前下马，对二人道：“你们倒快，来得恁早！”苏紫阳道：“不早了，若不是等你，早进去了。”说罢将长随抄好的礼单递过来，道：“快填上名字——老顾你最年长，须写在前面。我们是新门生，进去迟了，忒不好看。”

　　顾修白接过礼单看觑，只见上面恭楷录着：“……长白山参一对，雪山天麻两斤，大理石螺钿屏风一扇，陆子刚羊脂玉狮镇纸一对，兰芝阁嵌银松烟墨十二条，生宣十令，珊瑚、云母笺、冷金熟宣各十令……”以下种种，也不及细看。他情知是苏文两个体恤顾念自己，心下一股滚烫，却把礼单又推了回去，低声说道：“多谢二位仁兄盛情，只是一向受惠多了，再不敢当。”苏紫阳道：“这老顾！巴巴儿等你半天，倒来这份儿矫情！甚么‘受惠多了再不敢当’，还怕我跟姓文的是放印子钱，来年向你连利逼讨不成？”文暻道：“顾兄，紫阳与我是诚心。君子重义轻利，你若将这些俗物看得重了，未免轻看了我们三人情意。”

　　顾修白仍是不肯，苏紫阳一撇嘴角儿道：“好别扭的状元郎！男儿丈夫，这般推推搡搡，众人眼里甚么看相儿！你这般拈着礼单扭扭捏捏，不道还当是女儿家被下了聘。”说得文暻也是一笑。顾修白没奈何，只得提起笔把名字录上，一壁低哑着声音道：“重情后报。”苏紫阳笑道：“你倒要拿什么报？可惜又不是真女儿，还能以身相许。”文暻接过单子也把名字填了，转手又给苏紫阳，道：“你又胡说，还不快把单子签好，进去拜见阁老罢。”

　　三人往门口执事那里递了礼单，方才由小长随引着，往高府里走。这座府邸乃是承徽三年天子钦赐，原是前朝景王在京王府，制式浩大，庭院九重。高阁老辞不过，只得将东院和后海花园都封了，只住用了西院一壁。饶是如此，三人一路走过前院，穿过仪门，堪堪走了半盏茶功夫，才见高府大管家高志安匆匆迎了出来，远远举手为礼道：“顾大人、苏大人、文大人！府中诸事忙乱，小的出迎迟了，大人们见怪。”说罢走近跟前，又一指身旁的年轻公子道：“这位便是我家四公子，特来迎候大人的。”那公子望着三人深深一揖，道：“区区高逸翔，早闻三位大人清名了。”

　　三人忙对这高公子还了礼。顾修白见他不上二十年纪，身材高健，眉目英秀，虽则一身锦绣，举止温文，顾盼间自然一股飒爽英气，与寻常贵公子哥儿气度迥异。心下不觉怔了怔，道：“向来恩师面前行走，三位公子都见过，和四公子倒是初次会面。”高逸翔微笑道：“小弟愚钝，自幼读书课业便比不得三位兄长，早便投笔从戎，去年蒙天恩拔擢，授兵部职方司主事，一直随方明毅大人驻守广宁卫。此番也是圣上恩典，特旨准许回京为父拜寿的。”顾修白忙道：“不意四公子竟是守关壮士！真失敬了。”高逸翔叹了声，道：“近年来北寇频扰，边关多难，一介武夫不过为国尽力，为君尽忠罢了。自回京后，每听得家父昼夜喟叹，朝中大局，还要依托顾大人等栋梁国士。”高志安见此是话锋儿，忙笑道：“家国大事，三位大人与四公子从容再谈，老爷已在厅中久候了。”

　　四人忙一同沿着回廊疾走，堪堪走至门前，就听得里头正是高宪晟的声音：“怎的逸翔还不曾将他们引来？”应门婢女将帘子一打，正见那高阁老便服缁巾，从容坐在案前，手里还持着卷书，因见他们进来，一笑道：“姗姗来迟。想是新入室弟子，还不识得夫子家门路？”顾苏文三人连忙拜下告歉，高宪晟将手一摆，起身坐到堂前椅中，只道：“几句玩笑，快都起来罢。现在是自家师弟闭门相见，不必拘那许多礼——对了，你们递上的礼单我看过了，太铺费了，我一件不收，你们都拿回去。”

　　三人对视一眼，顾修白忙道：“老师莫怪，这都是弟子们一点孝敬之心……”高宪晟打断他道：“我头一个便要说你。你家中贫寒，才有了点前程，区区官俸反哺父母尚不及，怎的就跟他们起哄？文暻出身豪富，想必自幼见惯了，老夫且不责你铺张，但君子寡欲，如今既为官身，商家奢靡之气也该戒一戒。倒是紫阳，我与你父同朝为官二十年，深知他一向治家严谨崇俭，你才拜我为座师，便如此不肖，教我以后如何见他？”

　　这一通发作拿出座师身份，情理俱到，着实严厉，下头三人一时间面红耳赤，只得低着头垂手立在厅中，呐呐领训，一旁的高逸翔更是一声儿也不敢出。那两个倒还罢了，苏紫阳却是熟知这老师行事做派的，心中更觉得突兀，不免腹诽：“拍马屁倒误中马蹄子了！好端端白趁来一顿絮叨，难怪皇帝老儿也嫌他啰嗦。”座上高宪晟偏像看透了他心思一般，缓过一口气，又道：“常言道‘伸手不打笑脸人’，你们休怨老夫不通情理。只是爱深而责切，新收的这些门生，我只对你们三个最寄予厚望。历来这官场都是大染缸，只怕你们年轻不定心性，沾染了些腌臜习气，一步行差踏错，便要铸下弥天大错，饮恨终身。”顾苏文三人忙道：“老师教训得是，学生们受教。”

　　高宪晟只望他们一眼，苦笑道：“‘一入宦门深似海’，这里头的种种教训，也非老夫一时能教你们的。滴水藏海，一叶知秋，就如方才所说的‘俭奢’二字，老师过寿，做弟子的送份厚礼，也是天理人情。但今日`你送我，他日就有人送你，一朝陷进这人情坑里，一个‘贪’字你便避不过去。起先贪财，其后便贪名、贪位、贪权，以至折节堕志，毁身败家误国——自古国奸巨蠹，哪个不是这般过来的！”说至此幽幽叹了口气，低沉说道：“‘俭则寡欲，君子寡欲则不役于物，可以直道而行’。一人如此，一国也是如此。不瞒你们，前几日老夫才见了户部报来的账目，上半年各部用度与宫里的开支又超了。皇上已降下中旨，着司礼监钦差专使往各省催缴矿税银子，以供朝廷开支和辽饷支用。”

　　三人心里“咯噔”一声，至此才明白老爷子这一通发作从何而来。前朝贞元帝做了三十年太平天子，先后两度南下，三次出征高丽、暹罗，将国库耗得海干河尽。到当今承徽帝接手，起初倒也收敛，近几年却开始大兴土木，用度靡费日甚一日。偏这位青年天子又极擅丹青，喜好机巧，招了一帮文人工匠养在后宫，每日价度曲染墨，雕琢凿建。为此又自各地征收纸笺砚墨、异石奇木等等用材，年复一年，花费无算。孰知屋漏又遭连阴雨，年来北寇连连叩关扰边，辽东一线军饷剧增。三项下来，国库吃紧，承徽帝又听任李承贤之计，自宫中派出太监专使，往各地征收矿税银子，即向各地开山采矿的矿主的课以重税，直接纳入内廷，充作专供皇帝开支的“金花银”。此政一出，各地怨声载道，六部科臣更是接连抗谏，结果便是承徽帝怒而下旨，一连查办了三位掣肘的封疆大吏，又将带头上奏的几名科臣接连杖谪，自此后再无人敢对此非议。

　　文暻本族便是苏州巨商，深知矿监盘剥之甚，才要开口说甚么，却听得高宪晟将话锋一转，道：“说来也快，你们这班新进士分到各部也快半年了罢？”苏紫阳答道：“已近四个月了。”高宪晟道：“按旧制，庶吉士原该在翰林院观政三年，才到各部各省任职。似你们这般，虽是少了些旁观听教，但早做些实务历练，倒也更有好处。能成国之重器者，务必要知微见著，克难躬行。”三人齐声应了，高宪晟又道：“修白学问最好，为安王讲读，正是贤才得用；紫阳生性聪颖，品行又正直，在刑部我也是放心的。倒是文暻，你与锦衣卫原指挥使杨肃贤有亲罢？”

　　文暻闻言蓦地一惊，登时心头如中重锤，呆呆怔了霎，才答道：“是，是有亲的。”顿了顿，方才又道：“杨指挥使的夫人，与家母本是堂姊妹。”高宪晟点点头，道：“原来他是你姨丈。那你可知道，杨肃贤也曾是老夫的弟子。”文暻道：“曾听姨丈数次提起恩师。”高宪晟道：“哦？他曾对你提及老夫？”文暻已是抬不起头，只能勉强道：“弟子不幸，少年失恃，不见容于父亲继室。其时姨丈正任浙江按察使，姨母便将我接去家中抚养。姨丈时常提点教导，直到他调任回京……”说至此声音已然哽凝了，半晌才低哑道：“十年抚养顾恋之恩，已是永生难报。”高宪晟长长叹了口气，温声道：“你莫伤感了。忠良一线英魂不灭，能见你今日成才，报国尽忠，肃贤想也是极安慰的。”文暻哽哑道：“是。”高宪晟温悯地看他半晌，忽而道：“锦衣卫现有一名镇抚出缺，你可愿去么？”

　　此言一出，不独文暻吃惊，其余三人也愣了：文暻现任是大理寺寺正，正六品，而锦衣卫镇抚是从四品，若单论品级，可算是越级简拔；但如此一来却是改了武职，国朝向来是以文制武，文官品级低而权位重，武将职位高而实权少，更何况能入阁拜相、参与中枢的都是文臣大学士。高宪晟望定文暻，含笑道：“教个探花郎转入武职，诚然是屈才，但老夫早就听说，你自幼酷爱兵法，骑射功夫也甚是了得，与肃贤一般，都是文武全才。如今朝廷多边患，正当思求良将；想当年肃贤由封疆而转任锦衣卫，也无非是这点忠赤之心。”

　　他话还未说完，众人心中已是雪亮：所谓“国难思良将”不过是虚套话，抵御边患该当兵部，无论如何也轮不到皇帝亲卫身上；然而自承徽帝登位以来，锦衣卫与诏狱便归司礼监执掌，也正是因此，李承贤等宦官才得以只手遮天，威压百僚。当年杨肃贤在内阁力荐之下，毅然出任锦衣卫指挥使，未半年便因弹劾揭发李承贤等人奸科恶状，反被打入诏狱，折磨致死，全家二十五口皆罹难，是为承徽朝至今第一惨案。顾修白与苏紫阳想及此，心头都是一沉，不免眼睁睁望向文暻，却只见他眼底莹光豁然一闪，蓦地撩袍跪下，大声道：“学生愿往！——多谢恩师成全！”

　　高宪晟双眉一展，抚掌笑道：“好，好，好！老夫果然没看错你，肃贤也未曾教错你！”说罢起身走下来，亲自扶起文暻，道：“也莫心急，内阁还要拟条陈，总得要个把月要等。”文暻道：“恩师……”还未及说完，就见高志安匆匆进来，恭声道：“老爷，安王爷大驾来了。”

　　高宪晟微一惊，只道：“哦？快请，快请！”转而又对顾苏文三人道：“你们在此稍候，还有些话说。逸翔，你和我同去出迎安王爷。”话音甫落，便听得帘外一声清朗笑语：“高阁老止步！小王自家来拜寿星了！”转眼间竹帘一闪，只见一个少年人一步迈进厅中，头顶的白玉错金冠宝光粲然，一手微微摇着折扇，转眼望了众人一遭，顾盼生辉道：“不意顾师傅也在——想来竟是老师的老师在教老师了。”一句风趣话儿说罢，自己先微微地笑了。

　　文暻还从未见过这位少年王爷，一时也不得细打量，忙随高宪晟等人拜下行礼。安王忙亲身上前把高宪晟扶起来，只道：“高阁老是三朝功臣，又是圣上帝师，如此可折煞小王了。”又对众人一挥手道：“各位大人也快都免礼。”说罢又对众人望了一望，看定文暻道：“这位大人还是初见，想来便是新科探花郎，文暻文大人罢？”文暻道：“微臣正是。”

　　说着不觉抬头，打眼一看那安王，竟是心头猛地一跳，登时便怔住了。那安王浑然不觉，依旧笑微微道：“顾师傅、苏大人、文大人的殿试策论，小王都拜读过了。说句不怕得罪顾师傅的话，若论文章辞藻，自是师傅的更雍容典华，但论文笔犀利，论述精道，小王却更是钦服大人。”文暻只道：“殿下过赞，微臣不敢当。”两眼再不能落到他脸上去。安王道：“文大人若有暇，不妨与顾师傅、苏大人一道下降寒舍，小王还多有请教。”

　　说罢也不待文暻回答，又是一笑，便转脸对着高宪晟，微笑道：“高阁老大寿，小王无以为敬，思来想去，唯有恭撰了这对寿联，忝为阁老贺。”一壁将手轻轻一拍，立时便有两个青衣小内宦恭身进来，一人手捧一列红底洒金的楹联，上题着：

　　德辅三朝忠可格天
　　祥开七秩功昭捧日

　　高宪晟举目一看，忙对安王深深一揖，道：“殿下折煞老臣，愧不敢当。”安王笑道：“这虽是区区十六个字，也是小王辗转一宿所得，可未请顾师傅等捉刀。当朝除了阁老，再哪个敢当？不瞒阁老，小王前两日入宫探望太后，圣上还问及阁老寿辰，想必片刻还另有恩旨。”高宪晟又谦逊两句，众人不免又赞一赞安王爷文采笔力，正说得热闹，就见高志安两步跑来，只道：“老爷，宫中传来圣旨，已到仪门了！”

　　高宪晟忙道：“快设香案！教夫人带公子们命服跪迎，其余女眷回避。”说罢与安王告歉一声，唤了高逸翔转回内室更衣。安王一笑道：“果然小王所见不谬。顾师傅，苏大人，文大人，我们也不便等着这里，何妨也到仪门前，看看圣上降下何等恩赐去。”顾修白素知这小王爷年少好事，不好拂了他兴头，遂道：“遵殿下钧令。”便与苏文两个，一同伴了他往外走。

　　一路上文暻似是心事重重，缓步走在最后，偏那小王爷似是对他颇感兴味，反转回头问道：“听说文大人是苏州人？”文暻怔了怔，答道：“是，微臣祖籍便是苏州昆山。”安王含笑看他一眼，道：“原来真是江南才子，文大人看来倒不像。”文暻道：“微臣本是乡野粗材。”安王笑道：“哪里，小王不是那意思。只是见文大人天然一股英气，与温弱书生不同。”顾修白道：“殿下慧眼，方才高阁老还赞文大人是文武全才。”安王闻言又望了文暻一霎，笑道：“自古地灵出人杰么，前朝张阁老便也是苏州人士。常言道‘上有天堂，下有苏杭’，小王真想去亲眼看看，到底是怎样的钟灵毓秀。”文暻忽而脱口道：“怎的，你从未去过苏杭？”安王一怔，遂笑道：“祖制禁令，除非之国，亲王不得擅自离京。自然未曾去过。”苏紫阳不禁怪疑地瞥他一眼，只见文暻仿佛心神不定一般，只是低声道：“是，殿下是王爷，怎会去过——自然不曾去过。”

　　说话间，不觉已来到仪门之前，门外高宪晟已阖家命服，跪候圣旨。众人不便再靠近，只停在女墙之后。顾苏文三个都是自幼秉遵“过墙不窥”的君子，一时皆眼望鼻尖，唯独这小王爷颇不顾忌，透过墙上窗槅瞭了一霎，回首轻笑道：“原来是程秉笔传旨，可见是皇上特旨叮嘱了。”文暻心下一跳，抬眼透窗望去，果见香案前那人长身玉立，朱红蟒衣，犹自手持锦卷，垂目颂念。秋日丽阳如洗，历历照见那眉目精致无双，便是天工妙笔也再难描画。