18、17 ...
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沿墙边上一溜儿站着的几个下人都摒了呼吸，大气儿也不敢出一声，只有厅里的西洋钟滴答滴答地摇着钟摆，打破了冰封般阴冷的寂静。
沙发上窝着的少女面容佼好，修长双腿上蹬着锃亮的黑皮马靴，高高地交叉搁在几上，嘴角微微扬着桀骜不驯的轻笑，手里满不在乎地玩弄着马鞭。旁边的男人背着手来回踱了一会，终究忍不住怒气冲冲地训道：“也不想想自己的身份，你一个女孩子家，跑到那种地方去，成何体统！还说要拆了人家的房子，你倒是拆给我看看？要不是看在我的面子上，人家早把你打一顿扔出去了！”
那少女正是前儿去大闹醉红楼的宛青，回来被气得自己哭一场砸一场，出过了那口气也就完了，她原是孩子心性，虽然心中仍旧堵着，却也只是自己赌咒发誓要将锦鹏据为己有，旁的也就思量不到了。谁知李汉年过天便遣了人去醉红楼里叫牌子，许大奶奶一五一十说个不住，倒叫他多拿了银钱去堵嘴，这里又恨自己女儿被宠得无法无天，什么事都不顾天高地厚地做了出来，回家便叫了宛青出来一顿训斥。
宛青最是个吃软不吃硬的，又少被她爸爸这么骂过，当下便回嘴道：“女孩儿怎么了？你们去得我就去不得？那房子你不帮我拆，我就不会一把火给烧了？看在你的面子上？别叫我说出好听的来，要不是你自己老不尊重，三天两头往那种地方跑，人家下九流的人怎么能抬得出您这尊大佛？”
李汉年气得直把手里的茶杯砰地一声摔出老远，赶上去指着宛青道：“你就是这么跟你爸爸说话的？你是不是成心想气死我！谭锦鹏有什么好？没背景没家世，我一句话就能让他一无所有，你放着现成的好亲事不答应，倒要去白贴给他！我原说你也年纪还小，玩玩也就罢了，你要他陪你疯闹我也都睁只眼闭只眼，现在可好，倒为了他争风吃醋争到窑子里去了！绮罗是什么人？值得你这样自贬了身份！亏你还是大家子出来的小姐！”
“我哪里算什么小姐，李大帅，你未免也太抬举我了吧？小时候我也喂过猪砍过柴，跟着我妈没少吃苦，依我看，那绮罗倒像是千金小姐，大家闺秀！”她不怀好意地笑了，放低了声音说，“真个呢，你不是比我跟她还熟！”
李汉年扬起手来便要打下去，却见宛青倔强地咬着唇，死盯着自己，不禁又下不去手，只得颓然坐在沙发上，叹了口气道：“我那不过是逢场作戏，你又何苦揪着不放，回头你妈听见，还嫌这家里不够乱？”
宛青便依着她爸爸坐下，小猫儿一般蹭了蹭，委屈道：“我也是气不忿，她有什么好，是个男人就为了她神魂颠倒的。爸爸，我喜欢锦鹏，我真的喜欢他！你说的那些个世家子弟，我也是知道的，可他们一个个儿的谁不是仗着自己的家室身份吊儿郎当，半点正形没有？就只锦鹏他还像个男人！可通共就这么一个好的，我眼错不见地还要被人抢了去，抢了也就罢了，偏还是个什么都不如我的人儿，你叫我怎么能咽得下这口气！”
李汉年伸手摸挲着她的头，愁道：“爸爸也就只你这么个宝贝女儿，哪有不望着你好的！若是太平日子里，你喜欢谁就是谁，那也罢了，可如今的世道乱七八糟不知将来如何，我怎能不为你打算打算！你嫁得一个好人家，纵有个什么不测的变化，起码还能自保！若是跟这么个无根无基的，教我为你悬一世的心不成？”
宛青眼珠儿一转，便腻着她爸爸道：“你嫌弃他没根基，给他个根基不就完了？我们家大业大的，你多派些重要事儿给他历练起来，多半过几年他就站得稳了，那时候你也不用操心了不是？”
李汉年怔了一会子，倒失笑起来，拍了宛青一下道：“还未嫁出去呢，就开始算计起娘家来了，怪道人家说女儿都是赔钱货！你也不想想，就算我肯给，谭锦鹏还未必肯要呢，他若是那种靠了女人发迹的小白脸儿，你可还会稀罕他？”
宛青便红了脸，轻轻啐了一声，低下头不说话了。
绮罗因跟锦鹏聊得晚了，次日醒得便也迟，梳洗了出得门来，却见许大奶奶摇摇地从红袖屋子里走了出来，便站住了待她走到近前，微垂了头道：“妈妈今儿起得倒早。”
许大奶奶点头笑道：“可不是，日头明晃晃地照着，躺不住。”回头看一眼红袖屋子，“你来了正好，去看看你妹子，宽宽她的心。”
绮罗心中微微一惊，问道：“什么事儿？”
“常来找你们的那个姓谢的，今儿巴巴地跑来跟我说，要包了她。这可不是她的造化来了？谁知这孩子看着伶俐，竟也是个上不得台盘的，什么大不了的事儿，就吓得这么着，连我也赶了出来。”
眼见着许大奶奶走了开去，绮罗忙三步并作两步迈进了红袖的屋子，一眼望去，也不禁呆了。
满地里都是碎碗碟渣，被四下飞散的残衣碎缕裹着，一片狼藉。红袖把自己包在被里，发丝散乱，眼神涣散，满面泪痕还未干，在床角里蜷作一团只是发怔，见有人来，如同被见了猫的鼠儿一般只是往里缩，嘴里气噎声堵地喊：“不要过来，不要过来。”
绮罗几乎是奔过去的，一把搂住那个瑟瑟发抖的身子，一迭声地安慰：“不怕不怕，我是你绮罗姐呀，袖儿不用怕，没事了。”
红袖听得“绮罗”两个字，死绷的身子才陡然松了下来，又转脸过来看了半日，才回过神来，窝在绮罗怀里呜呜咽咽地哭出声来。
绮罗见她哭了出来，先放了一半心，眼见屋子里这种场面，心下已明白八九分，不禁深怪谢宝华莽撞。只是回身一想，若红袖能得他包起来养着，也未必是件坏事。倘若他真的心里有了红袖，他日肯接她出去，恐怕还算这丫头的一场造化。
于是慢慢扶她坐起，帮她将头发梳起绾了，又轻言细语地安慰着。她并不知红袖心里悲苦，虽然昨天的事发生得太突然，然而呆坐了一夜，无论怎么迟钝，也能明白了宝华的心思，自己不过是他发泄时候的替代品。她原也以为宝华在自己身上是多少存了些心思的，可是昨儿他的话，犹如一瓢子冰水兜头浇下来，灭了心里所有的想头。细细思量，心里的痛竟比身上更甚，只满嘴里说不出一个字来，酸楚到极处，也不过只能闭了眼，让泪水缓缓流到心里去。
作者有话说
第18章 17
