1、楔子 冰雪崖下， ...
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出山海关东行数千里，正是北国寒冬。这一夜风雪正大，漫天的大雪夹卷着寒风狠命打来，冰冷彻骨。“呵呵，”一名颤巍巍的老者裹着薄衣，面对着茫茫雪域，不由长叹一声。这里乃是他昔年练剑的所在，冰雪严寒，孤山秃岭，一切的一切，都是如此熟悉，甚至于那山岩突起，还是他少时坐观日落的地方。
可惜花开花落，花落花开，时光弹指去。转眼之间，那昔年的意气少年却已成了今日垂死老人。一世寂寞，终于还是要回到这里，那老者眼里透出些许无奈。或许，这便是他最后的归宿吧？漂泊一生，也是时候回来了。他默默地静立在风雪中，寒夜寂寥，四野空旷，惟有北方的天幕还有一点微茫，是了，那该是北极星吧！当年在冰雪崖顶弃她而去时，那星子也是如此惨淡，不想时光飞逝，今日故地重游，迎接他的却还是那一点微茫。他重重地叹了口气，微弱的目光已然攀上了一处石崖，那上面有他的长剑题字：天下武勇。嘿嘿，当年的春风得意，终于还是留下了这点记忆，可即便武功天下第一又能如何？容颜已老，韶华已逝，自己这残生也快尽了。
老者一时神伤，忍不住仰天长啸，那啸声激荡，一啸惊飞雪，在寒冷的夜空中回荡良久。却听得有人“咦”了一声，石崖背后转出一道人影，那人也不甚高，提了个纸糊灯笼，移步向这边走来。老者不愿与人谋面，白衣一裹，已然僵卧倒地，与那满地积雪浑然一体，不留痕迹。那人走到近前，却不见人影，大感古怪，喃喃道：“明明听到有人喊叫，怎地不见了踪影。”挠了挠头，转身走去。
过了半晌，那人已然离地远了，老者心底凄凉，却不愿起来，索性这样躺卧，任大雪纷纷，将他埋葬其中。
远处幽幽一片，风声呼啸，冰山雪岭仅留下个轮廓。
“姑姑，还有多远才能赶到啊？”远处风雪中，突然驶来了一队人马。当先两人并排而行，一位是身穿貂裘的俊彦少年，骑着白色游龙驹，已经冻地嘴唇干裂，瑟瑟然发问。身旁的美妇呵呵笑道：“怎么？这点严寒都抵受不住，那日是谁胡吹大气，说道要统领江湖，号令天下了。”那少年“哼”了一声，道：“姑姑又来取笑我，谁想这东北寒冬不比中原。姑姑，我……我……冻死我了。”那美妇道：“你师父遣你来此，就是要你多加历练，否则他日继任掌门，试问又有谁能服你？”那少年道：“是，是。”浑身打了两个冷颤，却不再多发一言。
那美妇看了他一眼，眼中流露出不忍神色，说道：“玄儿，此行你师父对你寄予厚望，只要咱们能抢先一步杀了那恶人，日后传扬出去，就是你杨玄的功劳。到时你师父再举你任掌门，你那几位师叔便无话可说了。”杨玄点了点头，忍不住问道：“姑姑，那大恶人到底是谁？我们杀得了么？”那美妇面色苍白，说道：“我也无十分的把握，那人十年前号称‘剑宗’，于剑术一道，浸淫多年，天下罕有敌手。但据你周师叔传来的消息，那人好像已经身受重伤，垂死不远，我们伺机而动也就是了。反正九州三十二派，总有人抢着送死。”杨玄点了点头，还待要问。却听得那美妇惊呼一声，已然驱马疾驰，往前方的一处石崖赶去。
杨玄等人颇感讶异，紧随其后，也跟了过去。众人在那面石崖前停步。风声萧萧，一时无语。那石崖峭立万仞，数十丈高处赫然刻着四个大字：天下武勇。杨玄张大了嘴，讶道：“天下间竟然能有人在上面刻字？这……这如何能够？”那美妇叹了口气，说道：“无怪你师父昔年来此比剑，竟遭败北。嘿嘿，这面石崖终年覆盖冰雪，滑不溜手，当年刻字那位高人居然能攀上数十丈高，且挥剑留字，笔锋所及，丝毫不见阻滞。此人武功之高、轻功之玄，却也当得起这四个字了。”话音未落，却听得有人哈哈狂笑，冷声道：“当得起这四个字？嘿嘿，果然是妇人之见，妇人之见。”
那美妇面色大变，喝道：“是谁？给我出来。”她自负武功，谁想有人躲在近处，居然不得而知，这要是说了出去，她“明辨神姑”一世英明岂不就此毁了。那人“哼”了一声，说道：“‘明辨神姑’，盲而不辨，也是枉然。”美妇心中一恸，只听“啊”的一声惨叫，那石崖背面骨碌碌转出一个人头，紧接着一具无头尸身也跟着倒了出来，那尸身上下连重七处剑伤，鲜血横流，手中却兀自抓着一个纸糊灯笼，那烛火随风一摇，便即灭了。
杨玄看到如此惨状，直是目瞪口呆，惊叫一声，扑入那美妇怀中。他虽自幼习武，但绝少涉足江湖，又何时见到这等死法。美妇脸上神情已经转为大怒，知道遇到生平大敌，当下凝神戒备，左手拍了拍玄儿，以示安慰。只听那声音继续道：“你们五岭派气数消长，真是一代不如一代，这样的稚弱小儿，居然也派来北方。”
那美妇怒道：“我五岭派家务事倒不劳你挂怀，阁下只顾大言炎炎，何不现身一见。”那人哈哈大笑，却见一个黑衣人长袖飘飘，已从暗崖后走了出来。这人身形颀长，面色木然冷峻，与那美妇面对一站，那妇人只感到一阵无形压力，不自觉后退两步，心中醒觉过来，暗道惭愧。那人指着地下的无头尸，沉声道：“这人乃是宗人谷的弟子，老夫胆敢杀了他，你该知道我是为何而来吧？”那美妇“啊”了一声，喃喃道：“你……你是那人派来的。”那黑衣人也不答话，左手由背上取下一柄古铜长剑，喝地一声，只听剑响龙吟，流光异彩，一道剑影已然破鞘而出，“嗤”地一声，插在雪地上。
天下第一剑……剑宗……剑宗！那美妇人心头一震，知道所猜不错。
黑衣人淡淡道：“孤寂公子有命，凡入此谷者，格杀勿论。李炎秋，这事乃是我家主人与杜重远的私人恩怨，与你五岭派无关，老夫奉劝一言，还是请回吧！”那美妇人李炎秋强做镇定，朗声道：“我五岭派向来独来独往，从不受制于人。我家掌门人与杜谷主八拜之交，阁下好意，我还是心领了。”那黑衣人摇了摇头，冷笑一声，忽然左手探出，倏忽如电，转眼间已将杨玄抓到手中，李炎秋只觉眼前一晃，那黑衣人已经挟人飘飘然退却。
李炎秋大怒，喝道：“阁下出手挟人，好生卑鄙，快把玄儿还给我。”左手一式“攀云爪”，便要去抢回，那黑衣人退而避之，一改冷峻面容，嘿嘿笑道：“老夫从未说过自己乃是正人君子。你放心，这小孩生地如此白嫩，老夫一时手软，不忍杀了，抓回去做个娈童也是好的。”右手捏着杨玄脸颊，笑道：“你说好是不好哇？”那杨玄三重魂魄已给吓散了两重，“哇”地一声哭了出来，说道：“姑姑，快救我，快救我。我……我不要做什么娈童，我不要做什么娈童……”
这杨玄乃是五岭派掌门范成道的嫡传弟子，平日颇受掌门人器重，日后更是要继任掌门，李炎秋不敢有失，口气便也软了，说道：“有话好说，有话好说，敢请阁下手下留情。”那人仰天打了个哈哈，说道：“要我手下留情，那也好办。素闻‘明辨神姑’体态婀娜，昔年不知迷倒多少俊美少年。老夫年岁已高，虽然毫无兴致，但这里诸位武林同道却都还是气血方刚啊！”说着眯起双眼，目光扫过五岭派众位门人，嘿嘿笑道：“所以今日斗胆，敢请神姑脱衣一舞，也好让诸位兄弟见识见识，不知如何啊？”五岭派诸位门人弟子没料到这人把自己也给编排进去，一时纷纷怒叱，但后来突然想到有好戏可瞧，寻思这位李师姑平日端庄素雅，内里如何却苦无机会一探究竟，今日良机岂能错过，于是那声音便渐渐弱了，终不可闻。
李炎秋气地脸色发青，怒喝道：“无耻，你……你……你无耻！”那黑衣人嘿然道：“诸位英雄听了，非是我不肯放人，而是贵派李神姑为了一己之私，竟然枉顾门人弟子性命。嘿嘿，此事天下英雄皆可作证，日后若是范掌门追究下来，诸位可好有个交代。”
众人面面相觑，却见其中走出一个人来，说道：“李师姑，平日我敬你对待同门礼遇有佳，办事爽快。岂知大难当头，才知道你畏首畏尾，全不顾同门死活。这个，咳，不免让人失望。”众人纷纷附和，说道：“不错，不错。李师姑，为了大局着想，你还是脱吧！”“李师姑大可放心，咱们对师姑玉体垂涎久矣！一定好好疼惜，让师姑你□□。”“师姑一路寂寞，春闺独守，这个，嘿嘿，一定难耐的可以。师侄有心相帮，不知可否？”“师姑近日感染风寒，师侄有一个合欢疗法，只要师姑愿意，咱粉身碎骨，肝脑涂地。”
众人你言我语，越说越是不堪。李炎秋面色灰败，已然说不出话来。却听那黑衣人叹了口气，双目直勾勾地望着杨玄，那杨玄大感害怕，哭声道：“姑姑，我……我不要做娈童，你……你脱给他们！脱给他们啊！”
这话无异于晴天霹雳，李炎秋双手紧握，想到这些年对他的苦心栽培，霎时间全面崩溃，凄然一笑，说道：“玄儿，你……你很好啊！”突然掣出长剑，剑身一弯，便往颈中抹去。
大雪纷然，北风疾劲。空旷的天地间突然传来了一声长叹，那声音好生寂寞，仿佛来至九幽黄泉，又仿佛来至苍茫崖顶，总之，不会是来至于这人世间。
是啊！人间怎会有这样幽怨的声音？那声音仿佛……孤单了几生几世。
众五岭门人对望一眼，脑海中齐齐闪过一个念头：“恶……恶鬼呀！”一群幺麽小丑俱都浑身发抖，从此再也不敢多发一言。黑衣人也是心头一颤，想不到此间居然还隐有高手？正自愕然，忽觉眼前闪动，一道白光已然当头袭来，他不敢大意，只好放落杨玄，控起那柄号称天下第一的古铜神剑。“嗤”地一声，那道白光当此神兵，有如枯木，已给断为两截。黑衣人凭恃宝剑神威，侥幸胜了一招，却也感应到那股巨力勇猛无铸，决非自己可以抵挡。
是……是谁呢？黑衣人眉目紧锁，已然惊了，双目不经意间扫过那柄给自己斩断的长剑。咦，那不是李炎秋的配剑么？怎……怎么会突然反击？他面色惊恐，讶然地望向李炎秋，却见李炎秋也是一脸茫然，刚刚她明明引剑自杀，谁知突然传来一股绵绵巨力，那剑脱手飞出，顺带一击，却已让这位黑衣狂客惊恐不已。
黑衣人知道有高手相助，今日想要羞辱五岭派只怕难上加难，冷然一笑，说道：“我家孤寂公子号称一代剑宗，李神姑既然想去谷中送死，我也不加拦阻，请便。”长袖一拂，携了古铜剑，转身离去。
众五岭门人眼见好戏破灭，高手远遁，接下来恐怕就是自己遭殃，当下纷纷低下头去，装做不知。杨玄哭道：“姑姑，姑姑。”向着李炎秋奔去，李炎秋心灰意冷，只觉好生烦厌，身子一侧，避了开去。
其实天已大白，风雪依旧。那石崖上的四个大字更显气魄。宗人谷，终于到了。
李炎秋微微苦笑，却听得踢声得得，一队人马转眼间由谷内驶出。当先一人身着灰色长袍，仪表端正，气度非凡，宗人谷主杜重远亲自接驾前来。
呵，人都走了么？
茫茫风雪中，一名老者突然由雪地上坐了起来，伸直懒腰，抖掉了身上积雪。这雪已经下了一天一夜了，漫天狂舞，肆无忌惮。那老者神色默然，缓缓站了起来，低头垂目，心道：“昨夜又在这里使剑了！呵呵，上一次在这里使剑该是许多年前了吧！那时自己少年得意，曾在此间五招击溃嵩阳掌门、三招逼退华山至尊，更以一式惊雷剑，一举斩杀了为祸武林的独行小丑。这许多年过去，风起云涌，变化实多，若不是为了她，自己恐怕一生一世都不会再回来了吧？”
那老者叹了口气，抬起头来，忽觉大风卷涌，激起寒雪无数，扑面打了过来。那老者一个趔趄，显些站立不稳，不由微微苦笑，心想：“当真是世事无常啊！昔年自己纵横九州，天下武勇，这点飞雪严寒又算得了什么？可惜今日回来，毕竟是老了。”他不禁哑然，举目望去，前方便是宗人谷了，那面刻字的石崖便是冰雪崖了吧！这些年过去了，也不知她是不是还在崖上，苦心焦躁，等着自己回来？又或许，她早该忘了昔年种种了吧！那老者不自禁地踏前一步，但仅是一步，便又退了回来，该不该去看她一看呢？哪怕是躲在暗处，偷偷地看她一眼？
他心中一片凄凉，就怕是……这一看，便再也离不开了。既是如此，那就不见吧！人生聚散实多，即便潇洒如他，也实有说不出的苦衷。老人如此一想，反觉超然，他双袖一拂，转身立定，脸上少有地现出少年时那阔别已久的毅然神色。
今日午时一过，此间乱事必多，倘若有人胆敢上崖扰她，杀无赦。冰雪崖下，天下第一武勇那苍老的身影，就这样，孤单地立于冰天雪地中。
作者有话说
第1章 楔子
