30、28【千针石林的升降梯】 ...
-
在随着海浪起伏了一昼夜之后，“处丨女号”于第二日黄昏时分停靠在了荆齿城的码头。
乘客们纷纷踏上登陆板，轻松地呼出一口气。
在观看了惊心动魄的大漩涡之后，他们终于横越了这魔鬼般的海洋，来到世界的另一头。
有一名矮人被两位地精船员搀扶着上岸，他在整个航行过程中都一直趴伏于船舷上呕丨吐不曾停歇，而地精们贩卖的“特效晕船药水”似乎是起到了反作用。达希尔很担心还未到达目的地，这名矮人便会横尸甲板；不过现在看来他顽强地坚持了下来。
荆齿城也是地精们建立的城镇，不过远不如藏宝海湾来得豪华繁荣，也许对于人们来说这儿只是一个渡海码头般的存在。
圭亚在荆齿城买了一些晒干的鱼片与淡水，分发给众人；在冲着梵伊嘀咕了一句：“看来咱们的旅费再次见底了。”之后便带领众人一刻不停歇地召唤出坐骑，奔上贫瘠之地中央由干涸的河床所改建而成的平坦宽广的红土路。
只要沿着这条道路一直向南、不停地向南、向南、向南，穿越千针石林与闪光平原之后，便能够到达塔纳利斯沙漠了。
路途虽遥远漫长，但达希尔心中的坚持无人能摧。队伍里其余的人似乎也被他的决心所感染，并无一人抱怨这连日的舟车劳顿，只是紧握手中缰绳，在贫瘠之地疾奔。
贫瘠之地是是卡利姆多最广袤和最靠近中部的地区，这里大部分的地区都是由辽阔的平原组成，草木蔓生，拥有种类繁多的生物；但它依旧干燥而荒凉，铺满赤红色的土壤。西面山区的热空气形成旋风在整个平原猖獗，这些大暴风煽动噩梦般的沙尘将除了顽强的灌木之外的任何东西都撕成碎片。
在贫瘠之地，水是比金子还重要的东西，那些隐藏水的洞穴的所在地是居住者们视为最重要秘密之一。但圭亚从一开始便意识到了这样的问题，现在队伍成员们的虚空背囊中晃荡着满盛清凉泉水的皮袋，而钱袋却如同干瘪的蟾蜍一般被压在最底。
达希尔曾听闻在这一片旷野的地区，燥热和缺水致死之快可以和在石爪峰跳崖相比。贫瘠之地夏季的高温能够达到华氏130度。
一条峡谷如同永远没有尽头的蛛网一般延伸，而他们正行走在这条峡谷的边沿；满目皆是丛生的低矮灌木以及巨大如同山丘的带刺荆棘，偶尔有野猪人寻水者在荆棘之中出没。
一万年前，野猪半神不朽者阿迦玛甘加入了反抗燃烧军团入侵的上古之战。虽然阿迦玛甘是当时最强壮的半神之一，但是最终还是被恶魔们打败。在它鲜血洒落的地方，巨大的荆棘破土而出；而在关于上古之战的传说中，半神阿迦玛甘的倒下的躯体演化成了野猪人。
现在，野猪人们就在这些荆棘附近建造家园。
传说中提到，位于贫瘠之地南端的剃刀沼泽与剃刀高地是阿迦玛甘倒下的地方，并且，它的骸骨直到今天还遗留在那儿，接受野猪人的供奉。
其实贫瘠之地曾经是一片青翠而富饶的平原，直到那分裂大陆形成无尽之海的爆炸的发生，破坏了当地的生态。
牛头人在这里流浪了多年，后来被半人马驱赶而离开。然后兽人的氏族之王萨尔和部落来到这里，与牛头人结成同盟。
在第三次战争后，萨尔帮助牛头人打败了半人马，从而再次占领了整个地区。近来，这里还出现了两个联盟据点，而地精控制了海岸地区。
虽然有着这些因素，不管怎样，贫瘠之地目前无疑还是在部落的控制之下。
达希尔发现行走于这干枯河床所改建的道路之上的旅者并不少，大多是兽人与牛头人，偶尔也能瞧见一、二个亡灵；但他们几乎都是希望能够赶在日落之前到达部落营地十字路口或是兽人之城奥格瑞玛的——那是与达希尔一行五人相反的方向。
终于，在午夜之时，五人来到了通往千针石林的升降梯前。
由于千针石林与贫瘠之地间巨大的地势落差，所以部落的成员们不得不建造巨大的升降机用来运送往返的旅人。
千针石林的地貌相当之独特；它是一片纯粹的荒漠和平原，但由于河水，当然，抑或是海水曾经流经这里，冲刷着峡谷积土与沙尘，使得这片土地不再是沙漠，而是铺满干燥黄土的平滑的岩石。而这之中满布的大小不一的奇形怪状的石柱，亦是由于水流对于岩石的侵蚀而形成的。
千针石林并不太大。这里零星散落着水池——被秃鹫、鬣狗和狗头人围绕着，所以成为了危险地带；当然也有一些间歇泉，甚至一、两处天然泉水。
峡谷让千针石林变得狭长，西部末端是菲拉斯的入口，而西北部便是是通往南贫瘠之地的大升降梯了。一旦向东直行，走出牛头人的岗哨乱风岗的警戒范围之外，土地变得更加高低不平，而旅行者将会受到鹰身人、强盗元素和狗头人的威胁。
所幸有牛头人们守护途径此地的旅行者；但即便在这稀疏的居民之中，也在日久天长之际逐渐分裂成两个不同的派别——乱风岗友好的峭壁行者们和黑云峰好斗的恐怖图腾们。
这二者皆为氏族文化，有很强的血统观念；并且很明显，他们的部族都是以首领的名字来命名。有意思的是，两个牛头人氏族都居住在石柱台地顶部，只有在打猎或者袭击其他团体时才会从台地上下去,回到地面。
恐怖图腾们使用梯子和绳子，而峭壁行者们使用一种小型轻便的升降梯，这使得他们的行动更加方便。不过，恐怖图腾们建造了一座通往贫瘠之地的木桥，而峭壁行者们却没有；但他们有更强大的后盾——由伟大的兽人酋长萨尔所率领的整个部落。
五人站立在悬崖边等待升降板的到来，然后一个骑着科多兽的牛头人乘着木板从底下缓缓升起，出现在众人视线之中；他那巨如小山般的坐骑驮着塞满矿石的包袱，脑门上插着一盏填满油脂的蜥角灯笼。
那名牛头人驾着他的科多兽从升降板上慢吞吞地走下来，温和地同等待着的五人打招呼。众人向他点头微笑，然后望着那头科多兽呼哧呼哧地慢慢爬远，在双月的柔光中留下巨大的背影。
圭亚望了望那绳缆与木板搭建的升降梯：“呵，看来还挺结实。”说着便赶在它重新下降之前跳了上去。众人纷纷效仿。
“据说使用了魔法力量加固。”达希尔这么说：“而这升降梯的动力似乎来自于风元素。”
“定是牛头人萨满所为。”吉德罗耸肩：“也或许是兽人萨满，毕竟他们一同统治这片土地。”
“巨魔之中，也是有萨满祭司的。”梵伊提醒他。
“哈！那些深居简出的家伙！平日里可是甚少能够遇见，一时之间竟然叫人将他们给遗忘了。”吉德罗大声说着，似乎在为自己的疏忽辩解。
“但巨魔姑娘们身材相当火辣，跳起她们特有的舞蹈来也是别具一番野性之美。”达希尔忽然说出这样的话语，似乎是想起了什么。
“真的是这样吗？！”众人顿时这样问道，包括此前一直因困顿而未开口的夏拉。
梵伊甚至望着双月与繁星咏叹：“啊，月亮女神艾露恩，请让我能够有机会一睹巨魔姑娘的姿容吧，这旅途实在是干枯又粗糙，需要美好事物来滋润……”
作者有话说
第30章 28【千针石林的升降梯】
，还差 