1、第 1 章 ...
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-献给好基友AJ -
所谓安定感，对于独自经营着一家炼金店的维安来说，就代表着琐碎的日常。
黑桃皇后位于暴风城郊外一处绿茵遍地的小丘上，看上去并不那么起眼，与其算是炼金店，倒不如说像一家井井有条的杂货店——几列货架都有两人那么高，上面陈列着各色药水药剂、经过提炼的元素和宝石、一些附魔卷轴和少量铭文；如果你是熟客，还可以在这里订制一些别致有趣的炼金产品。
每当推开琥珀松木的门，上方悬挂的风铃就会清脆作响，黑发的老板总是微笑着打招呼，笑容矜持却不冷淡。有时风铃的回响会凭空消失，犹如滔滔不绝的人被粗鲁地塞了抹布，每逢此时，维安就知道一定是纳狄黎来了：金发青年通常一手抱着硕大的草药袋，用一侧肩膀顶开门，另一只手迅速精准地捂住风铃。也许潜行者都不喜欢惊动别人，维安猜测。
纳狄黎是黑桃皇后为数不多的草药供应商之一，偶尔也会寄售一些稀奇古怪的附魔卷轴，他每周五的下午造访，风雨无阻雷打不动。当天打烊后，炼金店老板和供应商会一起散步进城。维安到已宰的羔羊看望老师，纳狄黎则坐在运河边悠哉地钓鱼。随后他们总要上蓝色隐士喝一杯，分享商业行情和时事见解。说实在的，大灾变过后的联盟满目疮痍，经济文明受创严重，可是暴风城的规模比从前扩大了许多，城郊西北的港口也已经顺利建成。平稳的表象总是比百废待兴更让人容易接受——如果刻意忽略某些角落里焦黑的泥土，以及尚在修缮的城门，似乎丝毫感受不到外界的风紧云急。告别供货商，维安会在店里的炼金室消磨掉整个周末，制作充填货架的货物，或者进行炼金术研究。
安定得堪称无聊的日常已经持续了数年，却毫无预兆地被打破了。
秋天的傍晚，维安在店外的草皮上席地而坐，疲惫而沉默地掏出烟斗，填上烟叶，背风点燃，随后深吸一口，徐徐吐出烟圈。夕阳不温不火地斜照着，橙色的烟雾静静飘远，消融在流光溢彩的天空里。
***
几天前的一个后半夜，炼金店老板家响起一阵急促有力的叩门声。
“亲爱的老板，你有新的外快了！”纳狄黎带着秋夜的露水，旋风一般兴奋地冲进屋子。
“感谢阁下没有私自开锁闯入。”维安睡眼惺忪，显得有点不耐烦，“显然您不是来送花花草草的，告诉我您需要什么？”
金发青年手中不知什么时候出现两柄寒光闪闪的匕首，轻巧而精确地把玩着：“情况紧急，我要订制一些品相优良的风行合剂、托维尔药水，以及，”匕首咻地转了一周停下，“天灾药膏，最地道的那种。我想你也许会做。”
好歹曾经为军情七处服务过，纳狄黎的匕首技艺精熟，维安认识他的时候他刚刚自请退役，自此他把那对匕首束之高阁，随身带的是挖草的铲子和伐木的柴刀。炼金店老板对供货商的过去自诩有那么一些了解，所以他略显狐疑地问道：“您确定要在武器上涂抹……天灾药膏？尽管材料和配方都不是问题……莫非又是军情七处的委托？”
纳狄黎的笑容里掺进了某种成分不明的阴郁：“是的，没错，亲爱的老板。其实，从某种角度来说这属于我和肖尔之间的私人业务。这桩任务说起来也不复杂，有关王子殿下，有关某个我们耳熟能详的人物……”
“开诚布公底下总是藏匿着一连串营私苟且么？政治真是没有丝毫新意。”维安果断地截住对方的话语，他并不打算知道太多。自己现在只是一个商人，过着安定的生活，喜欢搞些不那么危险的研究……可是，人才济济的军情七处为什么会再次召用引退数年的纳狄黎？恐怕不止是中意他的业务水平，也不完全为了他和马迪亚斯·肖尔私下达成的某项协议，而是由于这个时局。和上层建筑关系淡薄的人物很容易被撇清，甚至，剔除——如果有必要的话。很好，非常简单，这将成为一个两败俱伤的死局，而最大的获利者昭然若揭。想到这里，维安忍不住嘲讽：“让我猜想一下，是否慈悲的安度因王子又指定了新的肃清对象？惩奸除恶，嗯？您以为自己就是那正义的英雄？为了防止您自寻死路，我要和您一起行动。” 噢，谁又来防止我自寻死路？维安的内心呻吟。
金发青年显然被吓了一跳：“不！不，亲爱的老板，我并没有那么认为，而且恐怕……我得拒绝你。”他小心翼翼地看着年长的炼金店老板，以少有的认真语气组织着语言：“潜行是必要的，你知道。即使，客观地说，你制作的隐身药水无可挑剔，可是……见鬼的！事实证明这种药水再怎么好也无法持续使用，最多只能让你从众人的视野里消失个几十秒——维安，你去不合适，可是你看，也许只有你能帮助我。”
“……”维安突然感到莫名的暴躁。这个盗贼的头脑被他自己用匕首削掉了么？他愤怒地从床头柜的抽屉里取出烟斗，猛吸数口，自暴自弃地说：“好吧，看来我无法动摇您慷慨赴死的决心，天杀的！那么，您要的那些瓶瓶罐罐就全部交给我来准备……”维安抬起头，从纳狄黎带着笑意的双眼中看到了倒映的烛光和自己，随即感到了唇上的热度，呼吸和心跳瞬间停滞。
“维安……”盗贼呢喃着，眼睛是浅浅的琥珀色，此刻显得有点迷离。他的吻不容拒绝，却也很节制，一遍又一遍的轻柔触碰，似乎仅仅在安慰多年的好友。
维安仿佛突然明白了什么，叹息一声回抱住他，不安和躁郁被匪夷所思地驱散了。随着盗贼辗转加深这个吻，他渐渐放松紧绷的肌肉，感到有些脱力，手中的烟斗不知什么时候落在了地上。
“……我该走了。”金发青年紧了紧胳膊，紊乱的呼吸拂过维安耳旁。
***
维安摁熄烟叶，抹了把脸，神色清明地走进炼金房。又是一个不眠之夜，他会迎来炼金生涯中的巅峰作品，也将失去一些别的东西。
纳狄黎走后，东部王国发生了几件不大不小的伤害事故。在这个不怎么多事的秋天，暴风城的科尔米克做了一笔很大的批发生意，库存的墨水被疯狂地采购一空。黑桃皇后的老板不知为什么改行做起了铭文生意，他不再收购草药，显然没什么研磨颜料的兴致，把时间全部扑在了绘制铭文上。他的作品恍若大师手笔，整体上刚毅质朴、细微处轻盈华丽，堪称考究和实用的典范。而值得称道的是，每片铭文上墨水的利用效率叫人叹为观止。
去他的大师，我是商人，精于算计，维安望着壁炉里噼啪作响的柴火，缓缓弯腰抱住脑袋，见鬼的考究，我只是沉迷于一个避难所，自从那以后。如果一个人出现与否，已经代表着安定本身，是不是也许他并没有做错什么？
恍惚间，他仿佛听到了轻微的推门声和风铃响声，随即声波被突兀地隔断。
维安向门口望去，不由得瞪大眼睛，只见一个背光的人影一手握住风铃，席卷着雪花的风从他和门框的缝隙里凶猛地倒灌进来。
“亲爱的老板，几个月没见你居然转业做铭文贩子了？”便装的盗贼环顾店内，漫不经心地说，“不过没关系——我是来取回定金的。”
“……”
“从你这买到的东西并没有帮助我捍卫刺客的名誉，你知道。”青年的金发已经及肩，眉头罕有地皱了起来，可是那欠揍的嘴角依旧保留着隐隐向上的弧度。
维安叹息着低下了头，的确，那些瓶瓶罐罐名不符实，纳狄黎要求提供的天灾药膏不过是加了料的麻痹毒药，使它们见血后越发沁人心脾、难以抗拒，除此以外还有几瓶中规中矩的合剂和几样别的东西。
“我一击重创了首脑，他没有和料想的一样死去，随后我陷入了苦战——不愧为训练有素的军队，半分钟后大半个兵营都抄起家伙向我涌来了。幸亏我备战充足，喂了自己一颗治疗石……亲爱的朋友，为什么你的治疗石是芥末味的，差点让我痛哭流涕……总算效果还不错，顺利撑到烟雾弹奏效，我跳出圈子立马来了个消失，绑了卷烬丝绷带。很不幸，当我潜行到营地边缘的时候被反潜的走狗团团包围了。可是下面的发展更令人惊奇，不是么？”纳狄黎突然绽放出闪耀的笑容，像喝醉的矮人一样手舞足蹈，“疾跑、闪避、暗影斗篷、借助死角，甚至用暗影步飞檐走壁，我使出浑身解数试着摆脱他们，几乎陷入绝望。最后我想起了那个瓶子——亲爱的老板，你说过这会是最后的武器。如果这就是你的剧本，不得不说它精准得如有神助，那天的我简直幸运得令人害怕，现在回想起来都觉得惶恐！兵营里什么都有，唯独没有龙骑士和狮鹫管理员，噢，也没有德鲁伊。我在地面部队的眼皮底下化身为一头沙石幼龙，哈，就那样大摇大摆地飞走！他们的表情比生吞了潘妮吃剩的南瓜饼[1]还要精彩！面对一头身被坚甲的庞然大物他们不管做什么都徒劳无功！那些软绵绵的箭弹飞刀就像在给我挠痒痒，我扭头‘轰’地喷出一口龙息，法师的火球冰箭就全部报销在半空了！哈哈哈！”
“谢天谢地您成功脱逃了，而不是愚蠢地就地展开报复……幸亏如此，他们应该不会选择这个时机发起叛乱，在首脑休生养息期间时局的节奏已经有所变动，王子可以未雨绸缪，甚至重新洗牌。”维安仿佛对金发青年夹杂傻笑的激昂演说深感无奈，就事论事地分析着。
盗贼先生深以为然地点头：“完全正确，亲爱的老板。这让肖尔感到不满，而事实上王子殿下对此大加赞赏。”
“我真心为您的飘飘然感到羞愧……比起这个……”维安摘下单片眼镜，揉了揉眉心，微微失焦的深灰色瞳孔注视着门口，自从超负荷地使用基尔罗格之眼遍历了那个该死的营地，定下契约的右眼就只剩下模糊的光感了。炼金店老板深吸一口涌入房间的冷冽空气，“你愿意继续为黑桃皇后供应草药么，纳狄黎·特里斯坦？”
盗贼先生狡黠地笑着，旋身关门，原来的位置乍现一蓬灰黑的烟雾，下一瞬间他已经和炼金店老板呼吸相闻：“恐怕你得拿出比以往更高的价码，现在的我一贫如洗，因为刚给肖尔老朋友支付了一笔巨额违约金，”
风铃清脆的余音兀自鸣响着。纳狄黎深深地看了看面前的年长男子，一把揽过，珍而重之地吻上他的右侧眉骨：“还有知情费。肖尔说你去找过他。维安，我的意思是——当然！为什么不？”
温热的吐息刷过维安的眼睫，突然使他感到一种久违的安宁。黑发男子微笑着闭起眼睛。“让铜子儿见鬼去吧，噢……欢迎回来。”他说，声音有点发颤。
- Fin -
[1]潘妮吃剩的南瓜饼：[潘妮的南瓜饼]，暴风城烹饪日常，这里是KUSO。
作者有话说
第1章 第 1 章
