《富贵倾城》阿扇

2、诽谤之舌 [上章更误

　　[上章更误:阮富贵应为左手六指]
　　二诽谤之舌

　　在腴城，和富贵小姐齐名的，是一个叫恬妇的女人。
　　阮富贵因美受瞩目，恬妇却是以丑而知名。
　　丑的不是形貌身体，而是她那条舌头。
　　她的舌头生得怪异，又黑又厚，伸出来，有白菜叶子那么长——当然，这是传言，很少有人见她伸舌头，一看她嘴里黑乎乎的，就赶紧掉开眼光。
　　据说，她的舌头在冥界的洗蛀池里泡过，那池里的水是从诽谤河引过来的。人造的孽全在舌上，所以人们死后，进冥界前，都要在诽谤河里洗洗舌头。久而久之，原本清盈的河水变成污黑——能不脏吗，聚集着那么多的邪恶！
　　正因为这个缘故，人们都把她的舌头称为“诽谤之舌”。
　　她也无愧于这个名号，整日里搬弄是非，播撒流言，造谣中伤，没说过一句好话。
　　恬妇年近四十，还未成亲，没有男人肯娶她。
　　她独自住在城西有欢巷一个破败的小院里，几间土房子，一天到晚光线昏暗。恬妇从前有个男仆，是个瘸子，恬妇低价雇了他，给自己跑腿做饭。有一个黑夜，瘸子想到街上买点吃食，恬妇数给他钱，临出门，问了一句：“还能回得来吗？”——那阵子正赶上城里闹匪，夜间打劫行人，十分猖獗。恬妇一句话说得瘸子不敢出门，饿了一夜，第二天一早就收拾行囊回家去了。
　　恬妇从此一个人过。她隔壁，是一个下等妓寮。她每天搬个墩子，在墙上凿个洞，望着那边，见到什么，就编编凑凑，传扬出去。
　　有一个叫欢声的姑娘，一天早起对着墙用盐水洗牙，对一边擦脸的小姐妹说：“我这两天牙有些泛酸。”
　　“是山楂吃多了吧？”小姐妹说。
　　“头一天牙酸，第二天牙掉，第三天就变成老太婆了。”恬妇把嘴凑在洞上猛喊。
　　卖身姑娘最忌颜老色衰，欢声狠狠瞪了她一眼，生恐她再说什么难听的，扭头就走。
　　恬妇张着嘴笑了，笑过，又觉得怪没意思的。
　　妓寮的姑娘都被她说过坏话，致令恩客发脾气，影响了生意。老鸨生气，带两个人高马大的护院来理论，恬妇低眉顺眼，抽了自己两个嘴巴，道：“管不住这舌头呀！”
　　老鸨也无法，教训了她一顿，丢下几句威吓就走了。恬妇着实老实了一阵子，把洞糊上，搬张凳子到街上，又播弄起别人的事。
　　她虽然贫困，吃粗食，穿破烂，但也对生活没追求，从不羡慕人家，只是看谁都很不顺眼。她最看不顺的人就是富贵小姐。
　　阮富贵的“仙指”，就是被她诽谤成魔杖的。
　　那个午后，安定下来的阮大鹤带着女儿第一次出门，他们乘坐一辆豪华马车，耀武扬威地行驶在大街上，见到乞丐，就丢些钱出来。
　　“爹，你看她——”马车已从恬妇身边驶过，阮富贵探目外视，指着一个坐在路边的妇人给父亲看。
　　阮大鹤从仆人手里接过一把碎银子，跳下车，朝恬妇走来。他穿着肥大华美的绸袍子，系一条镶金嵌玉的腰带，两只手上满是色彩缤纷的大戒指，把银子丢给恬妇。
　　恬妇正垂头打盹，伸着长长的黑舌头，像一个阳光下的魔鬼，黑乎乎的影子在她脚下蹲成一团，漆黑如墨。被银子砸了一下，她抬起头来，神情坦然慵懒。
　　她那副形象，不知怎么就震颤了阮大鹤麻木迟钝的心。
　　恬妇回家后就病了，没人管顾，自己在床上躺了几天，身体略好，捺不住无聊，就又扒开墙上的洞，往那边的妓寮里瞧。
　　她第二次看见了阮大鹤。
　　阮大鹤和城里几个慈善老爷对贫人施恩惠呢。腴城人可不以为□□是丑事，都是为生活所逼呗，值得同情，所以一些富人在定期举行的施恩活动中将妓女也算了进去。
　　妓寮里的姑娘都站在院子里排成队，挨个儿领礼物，那些老爷们就坐在自带的大椅子上，心安理得地接受感激。
　　临走，阮大鹤忽然朝这边望了一眼，问：“隔壁是什么地方？”
　　“一个惹人厌的贫婆子，不理她也罢！”同行的人说。大老爷们心虚，怕听到什么不好听的话，都不愿理恬妇。阮大鹤不知究竟，执意要去看，便有一个老爷吩咐自己的随从引路。
　　阮大鹤一进院门，就明白了此间主人的生活境况——比他从前还贫苦呐。恬妇依然是平常那副姿态，冷淡而放肆地打量着阮大鹤。
　　阮大鹤为表自己的宽大善良，捧着一包礼物趋步上前。
　　“阮老爷，”随从低声叫他，“这个女人是城里有名的丑妇，老爷们都嫌她，您也别太用心了罢。”
　　阮大鹤急忙停住——他是不辨妍媸的人，在乡下也不怕人取笑，到腴城后便事事随大溜，生恐哪方面与众人不一致，招来耻笑。
　　可既已来了，总不好就此返回吧？更何况恬妇那双黑黝黝的眼睛正古怪地盯着他。他可是来施恩的老爷！阮大鹤昂首阔步、慢悠悠地踱到恬妇跟前，把包裹一丢。
　　“这里面的一条毯子，是我女儿阮富贵绣的，春天快来了，你拿着遮盖身子吧。”阮大鹤说。
　　他走后恬妇拆开包裹，里面果然是条纯白的、绣工精美的毛毯子，摸起来柔滑温软，边角上还绣着“富贵”二字。恬妇从此就披着它上街，逢人就说：“这是那个暴发户的女儿绣的呢。”
　　“暴发户”这三个字让阮大鹤听了心中恐慌，他竭力想让别人相信他家世代富裕，他的财富是来自祖传。他考虑了几天，瞒着家丁，悄悄地来到有欢巷，看望恬妇。
　　这一次，恬妇热忱地招待了阮大鹤，不知从哪儿弄来几朵干菊花，沏茶给他喝。
　　阮大鹤坐在院里木墩子上，义正辞严地把来意说明，他想让恬妇明白，诽谤一个出身高贵的财主是一件多么无礼的事。
　　“好说好说，”恬妇笑道，“阮老爷祖祖辈辈阔气，往后我就这么说。”
　　阮大鹤心里很受用。
　　喝完茶，阮大鹤不想就走，背负着手在院子里瞎转悠。
　　“你这院子可不怎么样。”
　　“可不是嘛，”恬妇似得了知己，叨叨地说开了，城里诸般人事，净是些人家的丑事羞行，　　阮大鹤居然很乐意听，居然也就信了。
　　离开这院子时，阮大鹤心满意足，这一趟没白来，交了个朋友。
　　阮大鹤不明白腴城人为什么不喜欢恬妇，他长了个心眼，没把自己的想法跟别人说。酒桌饭场上，逢到有人拿恬妇的丑寻开心，他虽不发言，也不反驳，只嗯嗯附和。闲时换了朴素衣裳，微服踱向有欢巷与恬妇密谈。
　　恬妇亦很喜欢他，二人情投意合，她从未造过阮大鹤的谣，却总不放过一个机会往阮富贵身上抹黑。
　　阮富贵极怕恬妇，见她一次，便要做一晚的恶梦。
　　当阮大鹤见压制不住女儿，心里想的便是请恬妇来镇镇她。