《红蜡》晴朗九月

30、第三十章 好官难为

　　夜色渐浓。

　　我这辈子从没这么纠结过：如果今夜莫昶成功放火，我是走，还是不走？如果我走了，四勇真的会杀了香荷吗，还是——他只是危言耸听？如果他真的杀了香荷，莫昶知道我为了救鬼谷的众人而不顾香荷的死活，他又会怎么想？

　　然而香荷却一点儿也没意识到自己的危险处境。她打好地铺后，问我什么时候睡。

　　看她睡眼惺忪呵欠连天，我就让她先睡了。她倒也听话，钻进被子里就兀自睡去了。她这种搞不清楚状况的性格，倒是和晶晶有几分相似——但就是这几分相似，让我越发没办法就这样一走了之。

　　我吹熄了蜡烛，躺在床上辗转反复，一边纠结着，一边密切注意着窗外的动静……然而，一宿无事。莫昶并没有放火。我想可能是因为四勇一直看着他，他没能找到机会吧。

　　看着东方转白，我竟不自觉地长舒了一口气。而不远处香荷的睡脸，宁静安稳。

　　为了不让四勇起疑，我按照平时的作息时间起床，洗漱后去吃早餐。用餐的时候我见到了莫昶，发现他也和我一样，顶着一双熊猫眼。我想他应该也是一宿没睡吧。

　　四勇一般不跟我们一起吃饭，所以他只跟我打了个照面确定我没溜走后就走开了。我找了个借口支走香荷，房间里就只剩下我和莫昶了。

　　他歉意地低声对我说：“昨晚四勇把他以香荷的性命要挟你留下的事告诉我了，所以我没有行动。因为我不能让你做这个决定，不能让你在香荷和鬼谷之间做取舍。不管怎么样，你都不应该承担这些。”

　　听他这么说，我心下感动，却又不知该说什么好。毕竟现在已经到了火烧眉毛的时候了——我每晚走一刻，老牛他们的危险就多一分。

　　然而，虽然我们两个都焦急万分，但根本找不到离开的机会。一上午在焦虑中度过，终于到了中午。吃过午饭后，四勇对我们说：“小王爷吩咐过了，让我陪你们去菜市口送吴大人。”

　　“他怎么知道我们要去送吴大人？如果我们不去呢？”我挑衅地问。

　　四勇看了我一眼，对莫昶说：“他说你们一定会去。”

　　莫昶叹一口气，对我摇了摇头，说：“走吧。”

　　就这样，我们三人出了莫宅，往菜市口走。一路上遇到很多或悲愤或悲痛的民众，都和我们往同一个方向走。看来这位吴大人确实是为百姓做了不少好事。

　　等我们到达菜市口的时候，那里已经聚集了很多人，黑压压地一大片。随着行刑时间的临近，刑台下人头攒动，大多数百姓都义愤填膺。

　　正午时分，已经被酷刑折磨得无法行走的吴孟彦被两个士兵拖到了刑台上。他虽然披头散发，但双目炯炯。他看向台下，嘴角竟然挤出一丝笑。这是一种凄然释然的笑，仿佛在说，我于心无愧，却落得如此下场，感谢诸位来送我最后一程。

　　“吴大人……”有人喊了一句。三个字胜过千言万语，不舍与愤慨的情绪感染了所有人。

　　“吴大人！”“吴大人！”“吴大人！”……

　　无数布衣百姓自发地跪下，含泪呼唤着他，声浪此起彼伏，逐渐连成一片失控的海洋。

　　吴孟彦被这气氛感动，眼中渐渐湿润。他似乎想说什么，但张张嘴，又闭上了。就在这一刻，我发现他的嘴里是空的——他的舌头被割掉了！

　　我不忍心再看下去，低下头，用手抹去眼角的泪。

　　这时我听到莫昶用近乎耳语的声音自言自语说：“我不该为了个人名誉而置吴大人的性命于不顾……我……我如果当初答应小王爷就好了……”

　　我伸手握住他紧握的拳，对他说：“老爷，这不是你的错，你已经尽力了。”

　　行刑时间已到。行刑官走上前来，拿出一纸文书，正要宣读，突然有骑兵快马疾驰而来，大喝着“刀下留人”，将免刑的圣旨带到。这一幕极富戏剧性，却又极其感人。我想在场的每个人应该都跟我一样，内心经历了由悲到喜的巨大转变——泪水还在往下流，就已经开始咧嘴笑了。

　　只见那个骑兵在刑台前勒住马，一跃到刑台上，站在吴孟彦身边，高声念着皇帝的赦令。赦令上说，念在吴孟彦为官耿直清廉，免他一死。

　　赦令念完后，欢呼声突然震天动地地响了起来。

　　在我周围，无数人痛哭着拜倒在地，叩首谢恩。我被这场面感染，也不由得跪了下来，在口中念着：“感谢天感谢地，终于没让好人死无全尸！”

　　“也应该感谢答剌麻八剌。”莫昶在我耳边轻声说。

　　我看过去，他的嘴角浮出一丝欣慰的笑。

　　“难道这纸赦令是答剌麻八剌向皇帝求来的？”我低声问。

　　他微笑着点了点头，说：“大概是的。”

　　“那也要感谢你，我的老爷！”我微笑着流着泪，抱住他说。

　　吴孟彦就这样免于斩首。但可惜的是，这并不是他的最终。他虽然免于死刑，但当天晚上就因为伤势过重去世了，卒年三十二岁——这也是我后来才知道的。

　　正午过后，四勇就放松了对我们的监视。我很容易就找到了一个机会，换上男装拿着包裹离开了莫宅。

　　我在城门口的马贩那里买了一匹最健硕的马，跟他打听去鬼谷那一带的路。之前我听莫昶和四勇说过，这个马贩除了卖马，还卖地图和消息，所以跟他打听肯定没错。果然，他拿出一张羊皮地图，给我指出一条驿道，也就是我和琰玉来时走的那条路。看到那条路并不是直线，我就问他还有没有别的路。他有些犹豫，我就塞给他几两银子，他立刻眉开眼笑，拿着毛笔在那地图上画了一条线，大约可节省三分之一的路程，然后把地图给了我。

　　我拿过地图细看下，发现他把路直接画在了山上，就说：“老板你不会是在骗我吧，你让我飞过这座山去吗？你卖给我的马有翅膀吗？”

　　对于我的不信任，他有些不耐烦，说：“小哥，这你就不懂了。知道这条路的人很少，我今天卖给你，可真是亏了。这条路，绝对是去那里最近的路，别看我直接把路画在山上，到了你就知道了，那里确实有路。”

　　“真的？”我怀疑地问。

　　“我骗你死全家，怎么样？！”

　　看他急了，我便没再多话，把地图塞进怀里。想他确实没必要编出这样一条路来骗我，因为如果到时我发现路不通，肯定会回来找他算账，这事传出去，他卖马卖路卖地图的生意也就砸了。所以从长远考虑，为了这几个钱骗我，对他来说真的很不值。想到这里，我说：“那么，谢了。”

　　“不过小哥，有几句话我可要说在前面，免得你回来责难我。”他又说，“这条路可全是山路，路上少有人家或茶摊，驿站也少得可怜。你现在出发，恐怕要到半夜才能到第一个驿站。”

　　我应了一声，跨上马就出了城门。现在对我而言，休不休息都已经不重要了，重要的是我必须尽快赶到鬼谷去，想办法避免老牛他们可能遭受的厄运。

　　我一路快马加鞭策马疾驰。

　　开始天气还好，但刚过了一两个时辰，突然就阴云密布，北风呼啸，眼看一场暴风雪即将袭来。出城时我走得匆忙，没带蓑衣，看这天气，我将不得不冒雪前行了。不过我最担心的不是这个，而是地上一旦有了积雪，马儿就跑不快了。

　　想到这里，我一咬牙，狠狠抽了几下马屁股，心想能快一点就快一点吧，那边可是人命关天呢。

　　就在这时，我感觉到有什么碎碎的、尖利的、凉凉的东西砸到了我脸上——就像是玻璃屑——难道大雪已经开始了吗？不，砸到我脸上身上的不是雪花，是冰碴子！我暗骂了一句，心想我也忒倒霉了吧！这冰碴子在我们家乡的土话里也叫冰刀子，是细小的冰颗粒，形状各异，最可怕的是一种薄如刀片的碎冰，碰到皮肤上就会划出一道血口子，和刀子没什么区别。

　　遇到这种鬼天气，似乎应该找个地方避一下，但是……我暂时还挺得住，我想能忍就多忍一会儿吧，救人要紧。老牛他们都是热情朴实的人，还救过我们，值得我为他们挨冻受累；而且我如果不能让他们避免厄运，莫昶一定会自责一辈子的。况且周围也没有什么地方可以暂避。我现在走的这条路，两边都是密集的高树，放眼望去根本看不到房子，唯一能躲避的地方就只是那茂密的树丛了，但在树丛里避冰雪，绝非上算。

　　冰碴子越下越紧。幸好我穿着厚厚的皮毛衣服，不致被打穿。但脸就不同了。脸上的皮肤裸露在外，被冰碴子划过就一阵灼痛。这时我才发现，原来冻伤和烫伤的痛感几乎一样——以前炒菜时被锅里溅出的油烫伤，和现在被冰碴子划过的痛感很相似。

　　马儿也被冰碴子砸着，吃痛越跑越慢，我一狠心，一边在心里默念对不起，来生我做马给你骑，一边不断抽打它，让它保持原来的速度继续狂奔。

　　风越来越大，气温不断降低，我只觉得浑身发冷，牵着缰绳的手不住颤抖。当我脸上的皮肤渐渐麻木，渐渐感觉不到疼痛时，我经过一辆停在路边的马车。就在我想着要不要进去请求马车的主人让我避一会儿风雪的时候，我的马已经跑过马车。我开始怀疑那一晃而过的究竟是真的马车，还是我的幻觉。

　　意识有些游离，我的五感在逐渐丧失。我知道不能再这样下去了，不然还没到鬼谷，我就累死或冻死了。我叹一口气，想勒住马去旁边的树林里休息一下。我抓住马缰绳，用力后扯。但没想到因为太冷，我的手早就冻僵了。我以为自己抓住了缰绳，但实际上根本就没有抓紧。缰绳顿时脱手，我的身体因为用力过猛失去了平衡，摔下马来。

　　我只觉得整个世界在我的视野里旋转了不知多少度，接着我摔到地上滚了几下，着地的多处传来奇怪的钝痛，膝盖、手肘……最后是脖子，我的头好像撞到了什么，我只听到“咚”地一声闷响，我的眼前闪过一片白光，然后就全黑了。