1、家史（1） 他在哪？周 ...
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新的一代来了，“不要 像他们的祖|宗，是顽梗悖逆居心不正之 辈 ，向着神心不诚实。”
—— 圣歌 78：8——
也许时间可以医治一切创伤，但是伤痕却会伴随我们一生。无论是□□上的还是精神上的，我们都负担着过去走到现在。
然而，也有人不为负担所累，杰罗姆·欧沃霍尔特三十岁生日刚过了两天，他的父亲就被诊断为早期阿兹海默氏症（注：老年痴|呆症），尽管他只有52岁。仿佛一座房子遭到了洗劫，值钱之物被悉数掠走，阿诺德·欧沃霍尔特积攒了五十二年的记忆正在慢慢消失，而且，无药可救。唯一的微茫的希望，就是期冀医学上能有不可预知的突破性进展，能够阻止他滑向精神错乱的结局，阿诺德·欧沃霍尔特和他的家人面对难以想象的未来做好了准备。
查尔斯·狄更斯曾经写道：“岁月不待人。”这句话同样适用于阿诺德一家。即使这个世界似乎已经完全变成了另外的样子，生活仍沿着它的轨道前行。维拉，阿诺德的妻子，生性怯懦。现在却为了丈夫高昂的医疗费和保险公司据理力争。杰罗姆，他们的长子，正在积极追求他的事业——健康护理，一门源自东方的职业，那是他大学毕业后一直怀有的心愿。他梦想着改善美国失败的健康护理体制--一个此后经年渐次褪色的梦想。
阿诺德被确诊之后三年，欧沃霍尔特家仅有的另一个孩子，查尔顿，娶了玛莎·麦克因塔尔为妻。他们在加利福尼亚的洛杉矶定居。因为阿诺德和维拉自结婚以来绝大部分时间都住在南加利福尼亚，所以住得离他们小儿子近一些对两人是很大的安慰。
上帝从不做无由之事，有因才有果。两年来，查尔顿承受着父亲患有绝症的痛苦，住在离家很近的地方，以便帮助他的父母，他相信天意，他接受一切，他不再有任何奢求，尽管如此，结果是什么呢？他和玛莎唯一的孩子，出生仅一个小时，玛莎就离开了人世。临终之前，她按他的名字给女孩儿取名夏洛特，他的女儿，是以他妻子的生命为代价来到了这个世界的。查尔顿从未怪|罪过他的女儿，相反，他罪责上帝。
玛莎的葬礼之后，贾尼斯·麦克因塔尔太太——查尔顿的岳母，坚持要求把夏洛特送回北卡莱罗纳州由她和孩子的姨母安吉拉·古德曼太太（贾尼斯的仅存的女儿）抚养。因为安吉拉·古德曼也有一个女儿，比夏洛特年长一岁，可以让两个女孩一起长大。而且她们相信这也是玛莎的意愿。而维拉·欧沃霍尔特太太却不同意，她认为孩子就应该待在自己的家里。两家各说各的理，争个不休。而杰罗姆呢，确实从东部飞了回来，参加了葬礼，但是，不管是谁，不管什么时候，只要问到他对这件事的意见，他要么默不作声，要么避而不答，就像只一头扎进水里的鸭子。
仿佛妻子留给他的唯一“遗物”马上就要被人从身边抢走，查尔顿裹好婴儿夏洛特搬到了蒙大纳的比尤特。这样一住就是15年，直到上帝又一次挡住了查尔顿·欧沃霍尔特的去路。
现在，夏洛特·欧沃霍尔特已经十五岁了。这天，她刚进家门就把书本倒在了沙发上。明天就要考试了，她还有很多要死记硬背的功课。上周，查尔顿拉着她离开学校，带她和他的野营队一起参加了为期五天的露营。队员是六名城里人，由于工作和生活压力大而疲惫不堪的他们把自己托付给一个完全陌生的人，由他带往远僻之所，希望所有的烦恼都如烟云般消散。一般情况下，夏洛特喜欢和父亲一起露营，尽管她得负责为八个人做饭。然而，夏洛特事后发现缺课对她学习的影响比预期的要严重得多。她把课本摊开在厨房的桌子上，集中精神做起了功课。
查尔顿瞥了一眼商店柜台上的钟，现在是四点五十二分。
“该关店了，查克，”后面房间里一个声音说。查尔顿拉下钢百叶窗板，紧闭后门，锁上了现金出纳机。“干完你就可以走了。”声音又说，同时声音的主人，一个满头红发的人出现在屋门后。
“再见，弗兰克”，查尔顿一边和他打着招呼，一边走出了门。在过去的三年里查尔顿一直为这个经营野营器材名为“野外探险”的商店做推销员。他喜欢这份工作，薪水也还不坏。有时，弗兰克——“野外探险”的店主，会把几个想去野营、又因毫无经验自己去不了的客人集中起来，当每人都付过一点象征性的费用之后，弗兰克就会为他们准备好所需装备。查尔顿充当导游，把他们领到最好的宿营胜地并指导他们野外生存的注意事项。由于城里人不习惯因陋就简的生活，野营通常持续三至五天。
查尔顿深深吸了一口蒙大纳州新鲜的空气，发动了他的多功能越野车。
公寓里，夏洛特还在突击完成她的功课。电话铃响了，把她从全神贯注中拉了出来。是房东提醒住户夜里不要关走廊灯。最近，已发生了两起盗贼夜入公寓的事情，房东认为是住户夜里关掉了走廊灯，窃贼才得以在暗处藏身。夏洛特答应带话给父亲，然后，挂断了电话。此前，她竟没有意识到爸爸不在家。而现在是晚上十点。
“爸爸五点下班，”她想，“也许他和弗兰克出去了，忘了打电话。”她推测着。夏洛特给弗兰克打电话，他说自从商店关门后他就没再看见查克（查尔顿的昵称）并叮嘱她别着急。
“他也许只是在什么地方消遣忘了时间。”弗兰克说。夏洛特含糊地表示同意并挂断了电话。不管弗兰克怎么说，这么晚还不回来可不像她的父亲。她抓起红风衣出了门。
太阳很久以前就隐没在陡峭的蒙大纳山脉之后，只留下一块深黑色的毯子罩住了天空。今晚连月亮也看不见。查尔顿从方向盘上看出去，外面漆黑一片。他把车停在路边，他在哪？周围的一切都是那么陌生。查尔顿注意到他的双手在颤抖。他把两只手放在一起揉搓了一下，发动了引擎。当查尔顿驾车踏上漫漫回家路，车窗外那些黑糊糊的树裹着飕飕的风声很快被他甩在了后面。他试图说服自己把一些想法清除脑际。
“压力太大了，”他想，“是的，一直以来都很紧张。”
作者有话说
第1章 家史（1）
