《胭脂泪 留人醉》晓染

20、何处结同心

　　冬日黑得早，沈相从兵部出来，但见一条御长街灯烛辉煌。冰浓马滑，他小心鞚着缰，向家徐行。蹄铁打在冻硬的坚石上，格外清脆，声声扣响他不可言说的心事。他拨转马头，向“好客庄”驰去。
　　此时正是好客庄生意最兴隆的时辰，满楼点了灯，如琼楼一般，耀人眼目。隔了老远，便见堂皇皇楼前人头涌动。跨进去，一股兴哄哄的人气轰然扑面，喧闹无比。正是一堂俗世的亲近热闹。早有眼尖的伙计笑着忙迎上来：“哟，沈爷，有日子没见了，小的给您老请安！我说今儿个怎地那喜鹊在院子里喳喳叫嚷得欢，赶都赶不走。”一面说，一面把沈相往楼上让。
　　沈相摇摇头：“今儿我就坐这店堂里面。”伙计听说，有点失措的为难，陪着笑道：“哟，这个……爷您瞧，这堂里都满了，一个空桌儿也没有。楼上您老常要的那间雅阁子倒正没人，合着等您呢。况这堂里跟一帮子穷酸坐着，也失爷您的气派不是？”
　　沈相不睬，径直走到堂中一桌旁，前头长班早把一大锭雪白的足色细丝银放到桌上：“这桌子我们爷要了，你们自去别地儿罢。”桌旁三四个人尽皆圆环了眼，贪着盯那银子。领头一个抢着拿过，起身谄笑道：“是是，小的们马上就走。”风快地退开。
　　小二见胳膊拧不过大腿，只好上来收桌抹凳倒茶。好客庄出了名的窖藏数十年的好汾酒，沈相先要了两角，自斟自饮。这堂里摆了十来张八仙桌，桌旁尽是三五成群，嬉谈笑嚷不绝于耳，粥粥汇得人声鼎沸，端的热闹非凡。唯有沈相一人独坐，显得格格不入。心底一层萧索落寞，愈发深了几分。却原来此世间的诸般人情馨暖于他，尽都不得亲近。他扬起脸，吩咐侍立身旁的几个长班：“你们坐下来，跟我喝几盅儿。”几个长班面面相觑，却是不敢坐。
　　沈相已有几分酒意，双眼一瞪，便要发作，几个长班忙不迭坐下，陪着沈相饮了几杯。但见他微有薄醺，生怕吃醉了回去脱不了干系，千哄万劝地，算过帐护着他出了门。正待上马，却听见门边有女子声音道：“沈大将军，真是幸会！”
　　沈相回过头，借着楼前高挂的灯盏明光，却见数个女子站在当地，正中簇着一个身穿炎红刻丝天马皮大褂子的姑娘，肤白如凝霜，正是洪府里的舞姬丹朱。其后不远停着一顶暖轿，黑地里影影绰绰有些轿夫散在四周。
　　沈相亦道：“丹朱姑娘，幸会幸会！”
　　丹朱见沈相认出自己，悦然一笑：“将军大人好记性。才刚小女子在楼内已见到大将军，不敢过去扰了大将军品酒的好兴头，只虔心在此等了半日。”
　　沈相道：“姑娘专程相候，想必有事见教。”
　　丹朱轻快地笑道：“大将军真真明敏过人，一下便猜出小女子有事相求。小女子实实有个不情之请，可否请大将军借一步说话？”当先领路，向停轿处走去。
　　沈相在冷冽的寒气里站了一刻，已然清醒许多，见丹朱行为诡异，心下暗自警醒，跟着行了几步，眼见楼里灯光快要照不到，便住了脚步：“未知姑娘有何难处需要沈某相助。”又道：“姑娘的难处，须应告知洪公子。而这天底下的事情，若是洪公子也做不到，沈某多半亦是力不能及。”
　　丹朱回过身，鉴貌辨色，微微一笑：“沈将军不必担心，丹朱对大将军绝无歹意。这件事洪公子还真是帮不了，只有大将军能够——丹朱想向大将军讨教那日击败丹朱的剑法。”
　　沈相一愕，问道：“姑娘处身内庭深院中，习剑舞犹可说，习剑法所为何来？”
　　丹朱想也不想，爽快地道：“自然是为了杀人！”
　　沈相一听，心下立时不悦，又见丹朱说得轻巧随便已极，显是浑不把人命当回事。他想起听人传说，洪晋宗曾有客至，尝以美姬进酒，若客人不饮，便戕戮劝酒之姬。残戾暴虐之处，骇人听闻。他厌憎之心大起，冷冷道：“洪公子付得重金，定然有上等剑师投靠，姑娘可以随意习学，沈某之技实在不足道哉。告辞！”不待丹朱回答，上马扬长而去。
　　丹朱身旁的使女恼道：“姑娘想要学剑，天下多少人抢着要做师傅。这姓沈的不识抬举！”
　　丹朱却出了会子神，方道：“有本事的人，大抵这样罢。”

　　沈相虽一力要避开，然万事自来，由天不由人。他尚在帘外，便听见屋里胭脂的声音。他一路便是害怕这一刻，心里正自踌躇要否打回头，身子已然不繇自主进了门，却见胭脂站在底下，上头赫然坐着善云。
　　善云一见沈相，就笑道：“易官可来了——你小叔才刚还念叨呢，竟不知你这两日急慌慌做什么，不见人影儿。”沈相只好对婶婶分说道：“我瞧小叔身子尽好了，便多往九城大营去了几次。前些日子顾着家里这头，积了不少公务，这下都得加急赶出来。免得后日小叔重入紫薇阁，见我惫怠，倒必有一番生气。”
　　善云笑道：“你快把这话告诉你叔叔去，很不必跟我言语——他正是身子好了，撍着人说话解闷呢——老太太吩咐过了，不许谈那些经济大事。二婶婶也在里面。”沈相便往里间去，在帘子前略顿一顿，听见善云道“你身子……”，方进去了。
　　这边善云接下去对胭脂道：“你身子无碍了罢？”
　　胭脂听见这话，不免抬头瞧了瞧善云。她穿了一件莲青百子缎灰鼠袄，下面系条净色无花棉缎裙，头上也只是一两件玉簪，装扮极是素净。方方的下颌骨，轮廓分明。即便问着这般好似关切的话，脸上仍殊无笑意。胭脂却觉得倒比跟其他人一起更加自在，于是虽不明她此问，也轻声答：“多承……垂询，已然不妨事了。”
　　善云皱皱眉：“眼瞅腊月就来了，年下各事杂多，这会子要再病一个半个的，大家伙儿可没多余力气来照管。”胭脂咬住唇。善云又道：“今儿这一年也尽折腾勾了，快过去了倒好。”

　　晚间等各人都走了，沈留便唤了胭脂进房，拉了她手坐在床边，低低问道：“怎地这房里一有旁人，你就跑了？成日也不露面，做什么呢？”亦不过平平两句话，被他这般轻如咬耳似的悄声说出来，立时曳带无穷缱绻的意味，仿佛夜半无人的亲昵私语。胭脂有些尴尬，面上微微一红，局促一阵，方道：“我……都在外间的。”沈留便笑问：“头先善云跟你在外面讲些什么？”
　　胭脂不知如何回答，片刻才道：“没有什么，不过几句家常话儿。”她不惯说谎，但觉耳根子辣辣的，只用手去拨那床裙上的流苏。
　　沈留端详她：“你们多说说话儿倒也好。善云……”他停一下，才说下去：“我娘应承了她父亲，沈家定会好好看顾她一辈子。”胭脂不意他会得如此说，倒似在向她解释甚么，心下更是不安。
　　这时丫鬟端着晚间的药进来，胭脂乘机走开。

　　数日后，沈留病愈复朝，天懋帝极是欣喜，见他尚拄杖而行，特恩旨免去跪拜大礼。朝后又留下他，着实叙了会儿话。沈留呈上草拟的大都督副军名册，凝肃道：“此为三擢之选，尚请皇上定夺。”天懋帝接过，极快览毕，点头道：“不错，正是时候。过了年，好发上谕教他们各赴其职。”又道：“仍是差江南、锦阳和关西三处。”
　　沈留回道：“此三处乃是重中之重。关西锦阳一西一北，正是抵御奚胡的至紧要边防，而朝廷赋税一半出自江南。因此这几处人选定要加倍谨细斟酌。或要请皇上自行铨衡。”
　　天懋帝注视他，微笑道：“老五你是诸葛一生唯谨慎。依朕看，这关西卢潍陵是掩人耳目的，实则让你为难的惟有江南和锦阳两处。锦阳鞠志贤是连在思的大女婿，也算是你的连襟，而江南司仲原则是皇后的季叔。你怕稍有不妥，便落人话柄，朕亦会怪责于你不是？”沈留亦微笑：“皇上明鉴。”
　　天懋帝道：“你放心选去。皇后是极贤德明理的，且有朕替你坐镇，谁敢多言？”
　　沈留只得道：“是。”

　　沈留连日与天懋帝商议国是，忙碌非常，几乎一馈十起，总是深夜方归。这日未及入晚，小丫头便报五爷回来了，胭脂和樱儿关婶子一起吃惊不小。
　　胭脂从别院回沈家园子，便带了关婶子一家同行。关大叔在门房做了回事，大年入了沈留的长班，关婶子自是到了杏影馆，同樱儿贴身掌管胭脂起居。这会儿她俩正守着摆晚饭，却见一大队婆子丫鬟捧了无数填漆大食盒，络绎进来，搁了满满几桌子。揭开来看，丰肴盛馔，皆是珍奇膏腴果点，新鲜做就，兀自热气腾腾。三人茫然不解其意，你瞧我，我瞧你。
　　这队人退出后，又一队人进来。手里擎着数盏大红纱宫灯，挂在各处，并十数对红烛置于里屋外间，一一点燃。屋内登时流溢潋滟华光，晕晕欲醉。不知为何，胭脂一颗心怦怦急跳起来。
　　沈留此刻方进来，身后几个丫鬟捧着大包裹。他一瘸一拐走到胭脂面前，烛光中温存地问：“喜不喜欢？”
　　胭脂不知如何作答，却听他对樱儿关婶子道：“扶三娘进去换衣裳。”
　　丫鬟们将手里包裹放下退出。樱儿和关婶子逐个打开，见是整套大红织金云锦新娘裙褂，华丽辉煌，那帔霞上用银线缀了千百真珠。这本不出奇。难得的是颗颗珠子均如小指头大，一般匀净圆润，光洁莹和，显是最上等的明蚌玉珠。樱儿和关婶子是大家婢仆，见多识广，却也从未见过如此珍异的衣裳，惊得两个对看半晌。

　　胭脂独自坐在床沿，此情此景，依稀仿佛，似乎很久以前曾有过，又似乎便是昨天。四下里静寂无声，似乎连风也没有，一如当日；心头的彷徨哀戚，亦是一如当日。她觉得自己轮回在同一个噩梦里，上穷碧落下黄泉也逃不掉，这噩梦如影随形。冷汗涔涔浸出来，她低下头，只瞧见自己的脚尖——还有他的，正缓缓走近前来。
　　沈留手心也微微出汗。他不是第一次揭新娘盖头，却是第一次这般悲欣交集。大悲痛与大幸福原来果是一体。沧海成空的心潮，排天而来，激得他头晕目眩。他的手悬停空中，跟数月前那个春日一模一样。满屋彩氤的灯火，铺泻出迷离的艳光，仿佛置身无边无际的花海。鼻间又似乎嗅到春天恍惚而轻软的气息，掌前数寸，是诱惑的粉淡娇美。隔了数月，他终于低手，拈起那瓣杏花。
　　彤锦盖头掉在床脚，一刹那，他几乎不能呼吸。鲛珠柔光明润，照见她容颜如月影娟娟，清丽绝俗。他怔怔瞧她。他再瞒不了自己，她是他的宿命，是他的天罗地网。一切早已注定，一切早就木已成舟。他避的开她，却逃不了命，于是只得走下去，既凄哀又欢喜地，走下去。就象含笑饮砒霜，明知是鸠毒，摧心断肠，却忘不了，放不低。他心底生出怆然的柔情无限：“这一世，无论前路多少艰险，我终要同她一起，再不分离。”
　　他嘴边不觉展开一个微笑。桌上的羊脂暖玉合卺酒杯，用彩丝缠成的同心结系在一起。他取过来，递予她一盏，将自己手中的一仰而尽，轻击桌沿：“今夕何夕，见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！”
　　恍若月露溅落，胭脂泠泠泪下。他是这样想的么？他和她，是邂逅么？抑或是劫难？他的手腕上，新郎红衣的广袖下，露出半弯暗赭的伤痕。那晚在别院，她死命挣不脱，心中大急，一口咬在他手腕上。咬得那样深，齿间瞬时有血腥涌动。他却仍不曾放手。她忿恨抬头看他——她从未见过那样深重而复杂的眼神！她茫然松开口。他没有放开她，他就那么抱着她，抱了一夜。今夜他这样待她，以正妻之礼。他是她的丈夫，皇命不可违，他是她今生的丈夫。她的泪止不住。
　　烨烨彩烛三生约。烛影摇红，映得她的泪珠盈了一圈绛光，宛如珊瑚珠子断了线，串串零落。他心头亦是酸楚。良辰美景，却是奈何天；赏心乐事，试问谁家院？他指尖轻轻抚过她颈后的红迹，抚上她额头，那儿还有一块浅近无色的淡红小痕——是她磕破头后，留下的伤疤。她受了这么多苦。他何曾忍心，竟看她受苦。然而再不会了，从今往后，他便性命不在，也要护得她平安周全。他的吻落到她的额上，爱怜横溢：“你怎地这么会哭的，哭得人——心都碎了。今日是我倆洞房花烛夜，不要再哭了。”他一路吻下来，吻去了她满脸的凌乱泪痕，最后触到她的唇。
　　他轻柔地，辗转地吻她，绸缪缠绵，唇齿间开出一朵旖旎缱绻的芬芳的花。