《纵横天下》枫影夜流

52、第二十一章 生死相搏 忘川不忘

　　却说丸井巡视回来，已是亥时六刻。桑原、唐泽屋中灯火已灭，他猜想两人应是休息了，自己亦洗漱歇下。天蒙蒙亮，他已起身。刚出院子，正遇唐泽戎装前来。

　　“尚有半个时辰才是换班之时，唐泽大人怎的早起？”

　　“我们都不及桑原将军早，下官出门之时已见他往城楼方向去了。”两人闲话一二，唐泽道：“雪霁后不想周边几处路也算好走，是撒了盐吧。”

　　“撒盐？”丸井心中顿感到蹊跷，随军带的盐数量少得勉强够食用，不到万不得已，断不会有人撒盐，更何况自己并无下这等命令。

　　是谁？哪里的盐？

　　我军？敌军？

　　警觉心骤起，危机感萦绕，好似这些都与敌军有关，却又说不上是什么关系。将士的本能在心中翻腾，总要亲眼证实一切是否如常。

　　“快随我来。”丸井牵马跃上，奔出门外，想桑原去南城门，自己则去最近城门的东南营，若真出了事，桑原调兵定先来这东南营，届时，心中道不清的担忧便有了答案。至于唐泽，帮手也好，监视也罢，一同前去总是好的。

　　来到东南军营，全营将士安然无恙，但在事情未清楚前，心总是悬着。他有一念最糟糕的结果，却又不敢多想。不到一盏茶，桑原出现在营外，神色凝重。

　　“什么情况？”

　　“城楼上守卫在昨夜全灭，敌军连夜在城外干道撒盐，如今出山，不时便至。”如雷霆般的消息使丸井失了气力，暖和的十指瞬间抽去了温度。原来各自的不安一同暗示的是最糟的情况。

　　丸井不禁思量。将守城士兵杀害，在两班之间的数个时辰内，敌军便可以数仗一人，无声无息地清理城外要道，而不为我军知晓。其余大军则为次日一战好生休息，只待天光破晓，数十里浩大工程完结之时，出山奇袭。而藤州内的手脚，只能推断为内奸或银狐所为，与立海军内外配合。自己在书房设有暗器，毫无迹象表示有人擅闯，然，既能在不知不觉间做了这么事，不知部署是否被探取，若贸然一战，则必定惨败，如今只得撤退，便道：“我带东南营击敌，你们通告全军撤退。”

　　“撤退？藤州是重要关口，不可以说退则退。若全军出击，或者……”

　　“那只会全军覆没，届时不止藤州，失去的将是数个城池！”丸井正色打断桑原，几乎喊了出来：“没有任何防备就想以少胜多？他们如此心机，看来是早有准备。一般而言，攻方兵力应多于守方，即是说此次立海兵力应不下于七八万。赤也……切原军队的骁勇不是只用阵法能硬拼得了的，且有传闻说当他杀到眼红时，谁都阻挡不了他。毫无胜算不如暂且退却，保留实力。这是为了进攻的退却，不是失败！”

　　“那不如由我带兵拖延时间。”一直无言的唐泽竟主动请缨，但他亦知道，丸井心意已决，不会改变。

　　“不，应该由我去的，我的骁勇也不一定会输给他。”桑原不明白自己为何要做这样比较，只是纯粹道出心中所想罢了。

　　“不，你们一同撤退，杰克指挥。”

　　“可你是主帅，切莫以身犯险！”桑原知道，此时此刻，敌军来势凶猛，阻敌等于赴死，最好又最糟的结果便是被俘。

　　“够了！这是军令！”丸井压抑激动的情绪，柔声一笑，道：“幸好城内几条道上，道路无冰通畅，行动方便，我可以拖住他们一阵，你们先到前方等我，而且……我有办法脱身，因为我是天才。”寒风划过眼角，抚干了湿润，刹那的柔光带水，迷了眼，柔了心。

　　“可恶！缺少骑兵与战马，撤退要慢上许多，诸多不利。”丸井猛然感到，我方为求快，数千骑兵赶赴藤州御敌，而损失惨重，这或许也是敌方计谋之一，为的就是今日追击便利，一网打尽。丸井续道：“我尽量拖延时间。一路往北，有霜冻难行，你们且小心。”

　　“我们难行他们追击也是一样。”唐泽宽慰地笑道。

　　“一切小心。”桑原道完，牵过战马跃上，同唐泽策马离去。他一味向前，不敢回头，只怕回头看见随风飞舞如火般红的长发，便想接近，将它握在手中，即使似火般灼伤双手，仍想紧抓不放，那是一种恋慕，一种拥有，一种爱护，一种担待。

　　天际苍茫，地寒萧瑟。太阳初升，雪照更明。四处白得灼眼，难以注目。城门之外，道路蜿蜒。绵延尽头，山丘阻隔。道本不宽，昨夜时间仓促，立海军一番行动后，中间积雪不再，两旁依旧皑皑，使道看上去窄了许多，不利于大军同时行进追击，拖慢了速度。立于城门之上的丸井心中略喜，想是朝林军撤退应会顺利。

　　一刻后，藤州城门大开，朝林大军自城门外向城门内延伸，看不清数量，而主帅丸井则在大军之前，身着战衣，手握长鞭。

　　两军相隔不到二十丈，切原举起右臂，全军停止行进。静默的片刻，丸井察觉对方的眼中不同于三年前的直率纯真，如今多了些冷静，或许自己也是一样。

　　切原终究按捺不住，道：“你若愿意投诚，本王可饶朝林士兵不死。”他早想这样劝服丸井，就当是还了对方当初留得立海援军性命的人情。他亦深知自己并非大度之人，有恩该报，有仇必究。那罔顾信任的愚弄，使自己失信于表兄，使皇军失了战局，使立海受辱。两人间的恩怨，在此之后便可算上一算。

　　切原从不在丸井面前称呼自己为“本王”，如今一声“本王”，让丸井胸中闷塞，赌气道：“看来在你枭王的眼里，我丸井文太只是个反复小人。”他加重了“枭王”一词，道完，方知自己本想为当初之事致歉，并求得对方理解自己立场，可一开口，却与本意差了十万八千。

　　一语过后，两人眼中只有对方的决绝。

　　“那休怪本王击溃你等！”切原凝神，七分认真，三分狠戾。一旁的山崎喊了“杀”字，全军突击。

　　丸井挥臂，身后士兵扛来数箩冰雪，倒向敌军马前，瞬间立海先锋人仰马翻。朝林军全数出城，关紧城门，截断退路。

　　时间紧迫，收集的冰雪不多，待用毕，只能硬拼，一场厮杀在所难免。切原一眼扫过朝林全军，不过五千，自然估到丸井用意，便命山崎带人攻城追击，众军响应。当山崎擦过丸井身边，只见丸井向后一挥鞭，一个回力，蛇鞭死死缠上山崎脖颈。马力向前，鞭力向后，顿时身体自脖颈处如被撕裂般拉扯，生生被拉下马，滚落地上，他试图扯下缠绕的鞭，在丸井加大力道后，断了颈骨，魂归西去。

　　“这样了结你算便宜你了。”不见鲜血的杀戮，不见戾气的恨意，瞬间推向高潮。

　　立海兵部尚书之死，给了朝林战士士气与无畏。血暗铁衣在所不惜，没有迷惘，因为身后是故乡。战旗挥动，战鼓不歇，风刀箭雨，以身为盾。一个倒下，一个上前。

　　丸井稍展身手，切原亦不愿旁观，打马前去。此时神尾揭竿，代替山崎，派兵以木撞击城门，数回后，城门破，立海军熟练地穿梭，走近路分头去向各营。大军过半入城，仍留有六七千士兵在城外，与朝林余军生死相搏。

　　切原出手，能挡者寡，一挥枪撂倒数人，立海兵趁机出手，歼灭敌人。一番打斗后，朝林五千人所剩无几，却无一退缩。切原的目光落在飞舞的红发上。红发染血，逐渐如红蝶折翼般，挣扎却无法解脱。红发主人的战甲几处损裂，破开处，如发般的殷红渗出。切原策马上前，见他人对其挥舞刀剑，心中百般不愿。他以精准枪法迅速刺向丸井双肩肩胛，虽被狼狈地避开，但枪头刃风划破了那人战甲，而对方亦警戒地驾马拉开几丈距离。

　　“与我立海相斗，只会得不偿失。皇上表哥不是三年前的他，而本王也不是。他早已布下双重计，精骑踏入六角城，的确是为声东击西，待你们派兵前往，则攻打藤州，若尔等先行识穿，即使舍弃尚未备战的海路，亦要提前东线藤州一战，将尔等将兵力及注意力集中于藤州。而中线六角亦不会放过，如今那里应已挂上立海大纛。无论怎么作战，朝林的南大门，终将为立海打开！你们输定了，切莫再做无畏挣扎！”

　　听闻立海对六角的算计，丸井不免担忧，秀眉凝起。他不禁叹真田的战术极具灵活性，根据对方行为而快速反应。然，蓦地，幸村自信的容颜浮现在眼前，幸村坚定的话语回响在耳边：“六角之事不必担心，朕自有主张。”

　　“自有主张……么，”丸井展眉自语，嘴角上翘，是自信，是信任，道：“那可未必，你可别忘了朝林那运筹帷帐之人，可不比立海皇帝差。”

　　两人的厉害切原了然，只是谁更胜一筹，他不清楚。对于想不清楚的问题，他从不深究自寻烦恼。切原抓了抓脸，本想做番比较，却想起半田先生教诲：切莫盲目跟着对方思路。他正色道：“本王现在很清楚，如今的情势。兵力悬殊，以卵击石，你还要做垂死挣扎么？”

　　“拼尽最后一卒，也决不投降！”

　　两人对视弹指，谁都不动。终是切原先有了动作，双腿夹马腹，上前直击，力道十足。丸井一招诱攻，悄然化解。两人交手数十回合，互不相让，周围上千士兵皆不能亦不敢插手，远远戒备在数尺之外，望两方主帅斗得难解难分。

　　两人兵器几番纠缠，数百招后，丸井体力显然不济。不料，喘息间蛇鞭被一招回马枪挑落，颓然躺地，失了在主人手中的灵巧与威力，而丸井汗珠密布的脸上开了口子，深处鲜血流下。切原斜挑一枪，比之先前，力道不算猛，速度不算快，想来他的体力也消耗不少。然枪身被丸井徒手抓住，无论切原怎么用力，对方皆是死死不放。两身相距不足两尺，丸井将身体靠近，谨慎问道：“半月前，山崎攻打藤州所有行动俱是你下的令？”

　　“那是自然，所有战术所有行动都是出军前制定好，由本王亲自下达命令，本王之令他敢不从么！”切原眼中，山崎急功近利、好大喜功，但不至于违抗军令。

　　“死去的百姓如此之多，你就没有一点怜悯之心么？” 丸井几番回想屠城一事，都认为自己认识的切原断断不会下达如此等丧心病狂之令，此刻，微薄的希望却让他沉沦至绝望的深渊。

　　“怜悯？哪次打仗不会死人？行军打仗，哪来这么多妇人之仁！”

　　“我……看错你了！你将为你的所作所为，付出代价！”丸井一字一顿，悲极生恨。

　　切原一愣，不觉间因丸井抓住红缨的手忽然放开，而险些摔下马，尚未坐稳，却见对方趁机飞扑过来，一手打落红缨，两人一同坠马。当背部狠狠与地面撞击时，胸腔沉闷的疼痛感使切原险些吐出一口鲜血，身上的丸井并没有让他有喘息的机会，一拳砸向脸部。两人翻滚，纠缠厮打。丸井毫无章法的出手，让切原应对不暇，身上几处都受了重击。见对方逐渐无还手之力，再次将他压下，丸井的手伸上了眼前之人的脖子，仇恨的双眼，泪光闪烁：“结束了，这样……就结束了。”

　　结束了？开什么玩笑！表兄的期望，我绝不辜负。

　　我还没有陪表兄纵横天下，还没有超越他，还没有和你算清楚……

　　丸井永远难忘那一刻，四处雪白，眼前却是艳丽的红，是令人畏惧却美丽耀眼的宝石。传说枭王曾如疯狂的红眼魔鬼，在战事危难时，仍保不败神话。如今看来，红眼魔鬼，只是杀红了眼。大抵如此吧。

　　切原挥手一拳，趁丸井仓惶仰身躲开之机翻身跪地，一手将丸井压下，又一记重拳，地面深深凹陷，似失去神智却又是清醒道：“我要击溃你！”

　　深感切原出拳力快狠，丸井心惊，徒手抵挡不是上计，近身战难以避开重拳，他伸手推开切原肩部，一脚踹向对方肚子，不料对方迅速起身避开一击。丸井不得不叹切原的反应，比先前更快了一倍之上。攻防数十回合，丸井不断呵出白气，全身已近乏力，脚步逐渐轻浮，眼睛慢慢模糊，看不清世界，看不清他。

　　“轰——”盔甲与地面重重接触。丸井的世界，有明亮的光线，却看不见太阳，只有一个黑影，轮廓曾是如此熟悉。那人手上，一柄长枪。丸井暴露在空气中的脖颈，逐渐感受到枪头的冰冷。

　　这就是我的尽头了吧……

　　抱歉，藤州亡灵，无力为你们报仇了。

　　抱歉，杰克，没能信守承诺，不必再等我了。

　　抱歉，姐姐，短短相聚终要别离，只是早日去见天上父母罢了，不必哀伤。

　　抱歉，精市哥哥，原来我的命早已不是我的了，无法主宰，无力挽回，不能遵守临行前的约定。

　　抱歉，赤也，愧对你、辜负你，若有来生，只愿成为路人，见到你和你妻儿幸福，便是对我最大的恩赐……即使饮下忘川水孟婆汤，也不忘你的模样，无论来世的痛苦如何折磨，我都要以永生永世镌刻，以永生永世铭记，忘川不忘……

　　忽然，“叮”地一声，黑影退后了几步，刺眼的太阳又回到视线之中。他回过神，拖着疲惫的身体，硬是坐起，缓缓凝眸。

　　是惊讶，是无奈，还是心中莫名的鼓动？

　　当桑原出现、与切原徒手相搏时，丸井心中的鼓动，不及细想。他默记兵器、敌军位置，在周围立海士兵攻向自己前，从衣襟处拿出早已遗忘的东西，将它砸向地面。瞬间，烟雾四起，一众人眼泪直流，咳嗽不止，不辨西东，不分敌友。丸井服下一粒解药，翻了几个跟斗，拾起蛇鞭及红缨，跑近桑原，递上红缨，一手猛抽一马，马蹄声声。一手推了一粒药入对方口中，复又紧握桑原的手，隐于云烟之中，所有动作一气呵成。

　　晴日无风，烟雾散去得甚慢，待立海士兵恢复视线，两人早已不知去向。

　　“有马声，还没走远，你们沿小道追！” 切原指着城门远远一侧，杂草丛生不起眼的小道喊，此时的他，双眼艳丽已除，不再让人感到暴戾。见众人急忙前去，不忘补上最重要的一句：“留活口！”言罢切原驾马入城。

　　城门外，一道侧，白雪旁，大石后，众人散尽，两人暗藏。

　　“杰克是笨蛋！”丸井放生大喊，终难再忍。他放开紧握的手，理清心中的鼓动，是担忧对方为己陷入敌阵，是找到目前生存之由，是担忧全军安危……原来这就是牵挂与贪念。

　　“对不起，但……我果然不能丢下你不管。”桑原憨笑道。

　　蓦地，丸井看着对方，身着敌军战衣，想必是多番冒险，趁乱混入敌军，便再也发不出脾气。说来，自己的命，某种程度上是他救的。若不是他的出现，早就没有生念之人，或者已经死在那人手中。只是凭着一念“不能让前来救我的朋友丧命”，使他想起临行前，家姐让他带全的药物。虽是贡品，但皇位上的哥哥总念及他爱带些古怪药物，便赏赐了。

　　“既然知道对不起我，那就请我吃我圆子、年糕、饺子、面条……”丸井眼神瞥向一边，明明是自己欠了对方，非说对方欠了自己，小小骄傲的心，依然跳动。

　　“好！”桑原带了三分无奈与宠溺，毫无二话，敦厚爽快。

　　“言归正传，我军目前如何？”

　　桑原想起他与唐泽派人通告全军，藤州北门集合。两人直达东军处，同东军一道行动。一路难行，虽艰苦，但逐渐向北部行进。中部东部各营全体汇合，北部亦然。大军预计退往藤州以北的牧洲。在部分军已经汇合，向北缓缓行进之际，南及西南军一直没有消息，桑原难以按捺，吩咐唐泽沿路设障并于牧州驻守后，自行向南赶去。

　　一路行去，除了担忧其余两军外，桑原心中的疑问也一闪而过。

　　赤也……切原。

　　丸井是这么改口的。先前，桑原心中一丝疑惑被紧张的情势遣走，现在想来，丸井不仅十分了解枭王，且称呼也甚是亲密，顿感酸楚。

　　待快近南营，所见之景，震撼万分，两军相斗，刀戟杀喊声不断。桑原本想冲上前去，却正见立海军避开强处，直击弱处；朝林军处处遭牵制，且路滑难逃，四面楚歌。他小心躲藏，稍加观察，心中起了猜疑：立海军好似知晓这里的部署。

　　局势一目了然，桑原暗叹多得丸井判断准确，大部分兵力方得以保全。他紧捏红缨，生生捏出了汗，向前跨了一步，心中却闪过红发少年氤氲的眸，终究硬生生地收回步伐。桑原明白即使想冲上前去，白白搭上一命，也只是徒劳，无力改变此局。想必如今东南营的情形，亦是如此。他只希望，在冲向敌军甚至牺牲自己之前，先且护着那阳光的微笑。

　　不及多想，南部四处皆是立海军，为行动方便，他换上敌军盔甲，混出城门，顾不了双眼疼痛，乘乱找寻，却见丸井与一黑卷发青年纠缠得难舍难分。待赶上前去细查，那黑发青年的枪已达丸井喉部。桑原之手好似不随控制般，本能般地将红缨丢了过去，一解危难。此后之事，丸井俱知。

　　“大军……基本汇合，如今应快到牧州，除了南军和西南军。让我在意的是，敌军似乎知道营地布阵似的，避开陷阱，针对弱势，处处压制，毫不留情，没有多余战斗及伤亡。略估我军，还剩近五万士兵。”四处敌军散去，桑原放松下来，顿感眼睛有些疼痛，闭眼靠石道。

　　“哈哈，可说是损失惨重。”丸井忽然笑了开来，而后落寞的神情再难掩饰。

　　“只要保存实力，还有机会，况且，今日一战敌军也不见得占了便宜。”

　　“一名尚书，近万士兵么……”丸井嘲讽似的笑一闪而过，但他明白，他与桑原若在此丧命，朝林军才是雪上加霜，“不管如何，先想想我们如何逃离吧。”

　　“你之前说有办法脱身的。”桑原睁眼认真地看着对方。

　　“你就相信这句话了？”

　　“我相信你的话。”

　　听了桑原旦旦之言，思及桑原单纯所想，丸井顿感无力，摇了摇头，抬头时却见桑原留下眼泪，随意取笑道：“男子汉的，你哭什么？”

　　“不，我也不知，应该没事……的吧。”桑原挥手抹去泪水，又闭上双眼。

　　“我只知道一条小路，如今敌军误以为我们走那小路，并派人搜查，这该如何是好？”丸井望向小路，叹气道。

　　“敌军都已经在前方查了，不如我们就在后方，待他们松懈时，寻机会离开。”桑原眯着眼道。

　　“只能如此。不过我们尚占有先机，那马再普通不过，难以分辨，难以寻得。即便寻到，也难以估计我们是否已换快马离去。路滑难追，最终只有灰心放弃一路可选。而谁又料得，我们走的是最危险之路，待他们松懈之时，就是我们离开藤州之机。我的推测天才吧。”

　　桑原无奈应道：“恩。我们得先寻个落脚之地，走吧。”他搀扶丸井，还未走几步，却因一块如鸡蛋般大小的石头，而险些跌倒。丸井正欲抱怨，却觉得对方双眼无神，便拿手在他眼前晃了晃，对方仍旧毫无反应。

　　雪盲……

　　桑原不断奔波，不断用眼搜寻，而眼前到处是阳光下的雪。丸井低头，垂下眼睑，愧疚骤生。那雪盲，是为了自己。

　　“没事的，闭上眼睛，前面的路我看的很清楚，之后我就是你的眼睛。”丸井鼻子一阵酸，却倔强地吞了情绪，硬是让桑原坐下，撕下战甲内的衣物，为他包扎双眼，温柔道：“找个地方，用凉开水水洗眼，很快会好的。”

　　“抱歉。”桑原举起手，正想揉眼，却被丸井拍下，教训道：“不准。”

　　日头正盛，冰雪渐融，两人互相搀扶，体温相互感染，相互温暖。原来冬日，完全不冷。