《满堂红》策马雪桥

1、第一章 腊月初七这

　　腊月初七这一天，天气忽然异常寒冷起来。西北风利如薄刃，往人的脸上刮去。时已深冬，太阳落得特别早。下午五点钟，天色已昏暗。大街两侧的商铺，大多早早上版关张，店主和伙计自管去炉子边取暖。路上行人稀少，偶见一二，也是低头掩了面急急赶路。
　　一个穿长袍的人从叶府的朱漆大门里闪出来，招手拦住一辆人力车，脸上是一种着急而又无可奈何的神态，人一上车，甫未坐稳，就催促着：“快点，去文明戏院！”
　　车到戏院，长袍抛过去一个银元，道声：“不必找了！”人已经远去。
　　他没有进灯火辉煌和人声鼎沸的大堂。而是沿着戏院门口下的一溜等人的各色车马轿子汽车中，找到一辆模样十分气派的马车。搭眼往里一瞅，驾车人正在打盹。
　　“老王！”来人轻拍玻璃窗，“别瞌睡了，醒醒。”
　　睁开惺忪的双眼，老王往外瞅了一眼：“你怎么来了？”是一口天津话。他慢悠悠地打开车门，来人附在他耳边细细耳语。
　　老王脸色一凛，从马车上下来，扶正了打瞌睡歪掉的棉帽：“好好！我进去看看！”留下这句话，他转头就进了戏楼。
　　戏楼的大堂里正演着“玉堂春”，是程小秋的场子。他是京城里数一数二的名角儿，捧的人多如过江之鲫，因此，底下座无虚席，一片的叫好声，催着人群潮流似的涌动着。“哗啦啦”的击掌声，还有时不时地几个票友和着哼上那么几嗓子，更添了些热闹劲儿。
　　老王进去一瞧，这时候正唱到了“三堂会审”，是个高潮。老王不顾热闹，沿着大门旁边的楼梯拾级而上，进了二楼的雅座。二楼大都是女眷。在高挂的红灯笼一片旖旎模糊的光晕下，叽叽呱呱的说话声和咯咯的轻笑声，以及嗑瓜子儿吩咐下人仆从们递茶水的声音，络绎不绝。衣香鬓影中，有一股馥郁的香气幽幽地飘荡着。
　　老王不敢深看，低头速速地走，进了其中的一间，也是低头，规规矩矩地往角落一站，不敢出声打搅。雅间里的叶绮书没有注意到他，还是透过手上的西洋小望远镜聚精会神地往台子中央看去，一边看一边跟丫鬟们指指点点，显然意兴正浓。
　　她面前的条桌上，摆着几碟精致茶点。云片糕，芝麻糖，……围成了一个小小的圆。碟子正中，还有一小盏浓稠的枣泥核桃羹。似乎许久未动——核桃羹早已经凝住，上面结了一层厚厚的暗红乳霜。
　　戏倒是正在兴头上，但叶绮书对丫鬟说的却完全不是那么回事儿，她拿着望远镜为的是看在程小秋的压轴戏之前，戏园子老板捧的一个髦儿旦女演员。这女演员不但能唱大轴，而且她的戏唱完一折，马上有人大张旗鼓地送花篮上去，另有赏钱五百大洋。出手豪阔，不但髦儿旦的演员喜气洋洋，连下面看戏的人都注意起来。
　　“这个女演员据说是齐督军的外室。”丫鬟细细耳语。
　　“难怪，仗着有这层关系，就敢把戏唱得真不怎样。”叶绮书笑说。
　　“您看，那下面正中间坐着的，就是齐督军。”丫鬟遥遥一指，指向大厅正中央的一整排座位，“刚刚派发的那五百大洋，就是他赏的。”
　　叶绮书马上把镜头对准前排座位上几个“黄皮子”身上，正中坐着的齐督军就是最近才从湖北调来北京卫戍的齐元义，有一部标志性的显目的大胡子，他双手搭在椅子背上，态度闲适。旁边是一式着姜黄军装的护卫，还有一个穿长袍的——是戏院老板，对着台上指指点点，亲自陪着说戏。
　　“嗬！他的架子倒搭得足……”叶绮书说。
　　这时候，程小秋的三堂会审最后一个字从唇齿间迸出，先是很静，待到有几个人打了个“唿哨”，哄地一声，群情惊动，“好！”“妙”，……丘峦崩摧，场面几乎就要维持不住。她们的笑语淹没在众人的叫好声中。这一波欢呼过去，程小秋微微一笑，入将去了。
　　这一波的叫好声刚过，老王才迈步上前，垂手在后面叫一声：“格格！”用的是带点气声的语调，仿佛怕其他人听见的那种。
　　叶绮书回头，红色灯光下露出一张十分俊秀的脸，这张脸上现在满是惊讶：“你怎么上来了？还有好几出没完哪！”
　　“是……”老王又走上前两步，“博家来人了。”
　　“……”她忽然噤声，在忽明忽暗的灯笼红光下，她的眼睛里有一种亮亮的东西在闪烁，半晌，才开口问，是喜不自抑的声音，“是谁？谁来了？”
　　“博老爷与小爷都来了！”老王声音里也掩饰不住有一丝故意控制的兴奋。
　　“来多久了？”
　　“赵管家说，刚刚进院，还没一盏茶的功夫！”
　　“我要回去！”
　　“是了！”老王回道，“那我先下去把车赶出来。”
　　说罢，老王匆匆下楼而去。
　　“格格，太好了！”旁边丫鬟拍手跳起来，“这下总算皆大欢喜啦！”
　　“哪里好？”叶绮书白她一眼，脸上泛起一丝红晕，“瞎说什么！”
　　流莺吃吃笑起来，把她手中的小望远镜接过去，放在红绒盒子里，“哪里好呀——格格您自个儿心里最清楚！”
　　叶绮书未答，站在另一边的看妈刘氏倒接过话头说：“你这丫头，越来越没上没下！我该跟你娘说，让她骂骂你了！”
　　流莺手脚不停，麻利地把该收拾的家伙什收好，一边笑说：“我娘经常骂我，不差这一回。”
　　说罢，笑嘻嘻地把几个装着衣服的盒子抱起来，就要往楼下去。
　　“嗨！这丫头片儿，格格你也该管管她，不能这么随便！”刘氏看她出去，抱怨道。
　　叶绮书笑笑，并不在意：“天儿这么冷，早些回去也好。”
　　“那，我先去把车座铺好，帘子挂起来。”刘氏赶紧说，“数九寒天，可真不是耍的！车里灌进风去，麻烦就大了！流莺那个丫头片子，我还真不放心，把格格您冻着，我……”刘氏絮絮叨叨着下楼去了。
　　说话间，流莺早又轻手轻脚地上楼来了，笑说：“刘奶奶下去，唠叨得我耳朵疼！我还是来伺候您要得！”
　　说着，拿起挂在衣架上的披风：“您要是早些回去，她还能少唠叨我几句。”
　　叶绮书张开双臂，让流莺给自己穿衣服，一边笑说：“刘妈喜欢你，所以爱唠叨你，你看，家里那么多丫鬟，也没见她喜欢说谁？”
　　“格格，什么喜欢不喜欢的……”流莺忽然往她后面指指，“您还是顾一下眼前的麻烦要紧。”
　　叶绮书诧异回头，遥遥看见一个男人朝她们这边走来，身后还跟着几个仆从。“快点，你去挡一挡。”她皱眉，轻轻推下流莺，“他那么啰嗦，要缠上没那么轻易脱身。”
　　流莺心领神会，转身迎出去，一面笑着说：“哎哟！这不是桂三爷？奴才给您请安啦。您怎地起身，要去干嘛？这最后的大轴呀，您可一个字儿都不能落下……”
　　这桂三爷也是旗下大爷出身，寻常提笼架鸟之辈，可不是省油的灯。他轻松避开了流莺故作热情的招呼，拦住要偷偷溜走的叶绮书：“绮书！哎呦，这有多少日子没见着啦？得一两个月了吧？”
　　叶绮书一向不愿搭理他，可为了早些脱身，不得不随口敷衍几句：“三哥，您倒有空，来听戏呀？”
　　桂三哪见过她有这种好脸色，顿时感到喜从天降：“绮书妹子，这么着急要走？怎么不再听一会儿呢！哥哥真是想你的很——我瞧瞧，越来越标致啦，不愧是咱们旗里的当家……”
　　听他又在风言风语，叶绮书冷下脸打断桂三，对着流莺说：“下楼去。”
　　“妹子怎么才说一句话就要走？哟，是不是我这当哥哥的说话不好听哪？如果有得罪的地方，妹子也多担待着。得，别生气——瞧！我那包间里，人多又热闹。有几个朋友，一直说着想见见你，不如你跟我一起过去？”他指着旁边，几个风流子弟正朝着这边遥遥地看、一边还嬉笑眨眼示意。可见他来之前，就不知向人说了些什么风话了。
　　这桂三，把她当成什么人了？叶绮书抑住怒气，避过桂三，要往楼下去。
　　“算了吧老三！”有一个脸色颇为浪荡的子弟故意高声喊道，“明眼人都看出来了，人家可不打算搭理你！敢情根本不认得你吧！”众人听说，一阵嬉笑。桂三面上就有点挂不住了。
　　“哎！”他一把拦住绮书，带点嬉皮笑脸地，“绮书妹子，你也看到了，你这不理我就走了，我可下不了台了。”张开一双大手，就往两边揽去，“好歹给我个面子……”
　　“我管你什么面子台子的！别挡路，让开！”
　　桂三爷平时就对叶绮书颇为忌惮。别看她模样俊秀，可却是旗人姑奶奶的骄矜脾气，平常哪能得她半点好脸色？“妹子别生气！”桂三仍旧笑嘻嘻地，“你这急着赶回去做什么？还没说两句热乎话就不耐烦了？”
　　叶绮书往楼下望望，心想管家跟老王干嘛去了，怎么还不上来？一边说：“桂三，我还没见过你这么厚脸皮的！我告诉你，你别不拿脸当脸，让大家都难看！”
　　流莺在一旁说：“甭跟他废话了格格，咱们走！”
　　后面的浪荡公子又是大声轰然一笑。
　　“嘿，你个丫头片子！”桂三面上红了，“跟你主子一个模样儿！不给你点儿厉害，你不知道马王爷几只眼哪？”
　　说着大手一开，一把抓来，眼看着就要碰到流莺的前胸。流莺尖叫一声捂住胸脯。叶绮书也吓了一大跳，罩住流莺，怒喝道：“桂三！你要找死么！”
　　桂三涎着脸说：“我就找你！”
　　叶绮书不知桂三今儿是怎么了，平常她挂下脸来，他也是怕的。今天大概是被什么人递上话了。于是她恨恨的盯了一眼桂三的扈从们，抄起桌子上的核桃羹往桂三脸上扔去。
　　核桃羹没砸着桂三，倒飞过众人的头顶，撞到对面的柱子上，“噼啪”裂开，摔得粉碎。