《两处寒》Susceptable

84、思蓮篇（中）

　　将账册呈上后，大妃唤住即将告退的她。

　　「思莲，最近和宫女们还处得来吗？」

　　不明白此话意欲为何，思莲停顿了会儿才回答：「承大妃娘娘的福。」

　　大妃微微一笑，道：「虽然妳和哀家关系匪浅，但御膳厨房才是妳如今的容身之所，和他人相处亦是一门学问，尤其是和妳身边的人。」

　　见思莲一脸思索却未得要领，大妃娘娘才点拨一句：「妳向来和严尚宫走得亲近，这几日未曾见面，严尚宫恐怕生出疑心。就算今日妳帮哀家做事，一切举止也该一如往常，哀家将来想要的，是让人无可指谪的御膳厨房最高尚宫，而不是甫继位即人心思变的最高尚宫。」

　　思莲离开大妃殿后，仍觉得方才大妃娘娘那番话似有矛盾之处，严尚宫向来与宫＼内其它人不甚亲近，就算加以疏远，对于未来争取最高尚宫一事也无影响，反倒应与其它处所的尚宫打好关系才是。但转念一想，或许大妃是以藉严尚宫之事提醒自己，莫犯下姑母曾犯的错误，在手艺绝伦之外，和他人的交际也属必然。

　　思莲想通后便往严尚宫处所走去，进屋后只见严尚宫一人，正坐于炉边细细品茗。但严尚宫一句问候，让思莲原本有些不安的心稍微松懈了些。

　　「思莲好久没来了，过来这儿坐。」

　　屋内寂然，待思莲觑眼一瞧才发现诡异之处。不论何时皆笑意迎人的严尚宫，今日眼角却挂上一抹郁郁。

　　「当初崔尚宫出宫前嘱咐我要好好照顾妳，思莲可曾埋怨我的漠不关心？」放下茶盏，严尚宫看向她。

　　「思莲知道，这是娘娘的真性情。」

　　思莲见到严尚宫听到此话，眼底忽涌起的汹涌情绪。这场会谈末了草草结束，也许严尚宫这般看似洒脱的人，也无法真心面对自我吧？

　　思莲不喜欢别人笑，因为在她见过的笑容里，这些都代表着复杂与算计。大妃娘娘笑得端庄，尹夫人笑得张扬妖魅，严尚宫笑得淡然，但这些笑都不代表真正的心思；如此一来，她就更想念不爱笑也不常笑的姑母了。

　　新王继任后，后宫各处仍维持相同的步调，但思莲藉由大妃帮助，从王室内书库取得了许多食谱珍藏，甚至有些是已从民间绝迹的孤本。

　　她手捧这些珍藏几欲颠狂，有些书籍甚至于只出现于姑母曾告诉她的故事当中，提及时姑母也会微微一叹，如今这些传说的秘方，被她一一握于掌中，能怎不叫人兴奋？

　　是的，这便是权势的好处了。有了权势，那些散佚已久的料理秘方便能尽纳囊中供其钻研，再和姑母所训练的料理方法相结合，她要成为御膳厨房第一人又有何难？到时她便能让世人知晓崔家料理手艺之精巧，也能如她的姑婆一样权倾一时，多少人得看崔氏的脸色过活，好叫那些曾瞧不起她的人重头再看一遍……

　　不久，调职宫外太平馆的王命旋即传来，思莲起先不明这番安排，直到出宫后随同的尚宫塞予她能可出入宫廷的汉符，这才明了。

　　「怎地？不高兴见到我？」

　　小屋内，眼前尹夫人笑靥如花，见着思莲如履薄冰的惶恐戒慎，涂着丹蔻的指甲缓缓划过小几。「宫中有许多料理秘方没错，可是要成为最高尚宫，可不光是手艺高绝便够，还得要人和。」

　　「大妃娘娘也说过类似的话。」

　　「是吗？」尹夫人轻哼一声，垂下眉眼后忽地轻笑道：「崔实在明国立下大功了，这事妳可知道？」

　　思莲一听后止不住的心乱，崔实一事当初是大妃娘娘和姑母间的秘议，眼前的尹夫人从何得知？尚未平定心绪，只听闻那阵声音又起：

　　「难不成妳认为崔实从明国回来，能够顶着罪人之后的污名，在官＼场上平步青云吗？唯一能将贱民变成中人甚至两班的方法，除了战功外，就是从商。妳认为崔实要从何开始？」

　　「夫人是说……」

　　「崔今英出宫前留下了商脉给尹然，这事妳应该知情吧？」尹夫人勾起笑容。「虽然商廛背后的势力是官家，人尽皆知，但若以尹家名义介入汉阳六矣廛的运作，便会让那些没事找事的儒生安上外戚罪名，多惹是非。徜若是由能可号召崔氏旧部的崔实来做，这不就顺水推舟得多？」

　　「商团背后牵扯的利益庞大，难道大妃娘娘和夫人就放心交给个外人？」

　　「所以我需要妳。」尹夫人一双眼睛直勾着思莲。「妳──是站在我这边的人对吧？是我的人！」

　　思莲张口欲辩，但话到嘴边又咽了回去，她绝不承认自己是屈服于尹夫人强盛的气场下。

　　「我不信任崔实，可是我信任妳，所以想带妳去见各商廛的廛主。汉阳廛市，是国家泰半的税役来源，六矣廛虽含括锺街、梨岘与南门三大市，但向来以六间最具规模的市廛马首是瞻，这也是六矣廛的最早缘由。崔家过去几乎掌控整个汉阳廛市，就算现今风光不在，但只要崔实拥有实力，何惧六矣廛不重新归于麾下？」

　　「所以夫人帮助崔家，便是为了国家的税赋？」

　　尹夫人听闻，慢悠悠的笑道：「当然还有一点，掌控商家，才是我唯一能和尹然抗衡之处。」

　　「夫人……」思莲问得小心而迟疑：「您和大妃娘娘，应该感情和睦的一对姑嫂才是。」

　　「感情和睦？是尹然告诉妳的？」彷佛听见天底下最好笑的笑话，尹夫人轻笑出声，语调却充满讽刺：「我嫉恨她怨妒她，厌恶得不得了。我看不惯她的棉里藏针，也不喜欢她昭然若揭的野心，从我见到她的第一眼开始，便觉得可憎。」

　　「那个时候已经多久了……那时候尹然还是个寒门贫女，严妍却为她遗落了最心爱的一件袿衣。」

　　尹夫人声音突然变得萧瑟，思莲只隐约感受到了什么，却不敢明问。尹夫人说起大妃娘娘时常语带讥讽，是和方才话中提到的另一个人有关联吗？

　　不过思莲什么也不能问，知道太多秘密，只会愈陷入其中无法抽身，缄默如金是在绝顶聪明的两个女子身边生存的不二法则。正如她不会将今日尹夫人所言透露半句，谁知大妃娘娘听到，是会信她所言，又或者欲将她除之而后快？

　　想至此，思莲忽惊出一身冷汗，自己的心眼何时变得如此之多，心机又如此之深？

　　愈待在尹夫人身边，她便见识愈多尹夫人的毒辣，就连尹元衡大人的元配妻子，也不得不让这名小妾三分，尹夫人所居别院，竟比正室居所更奢豪富丽。

　　「这便是权势的好处，所有人都得向妳低头畏妳十分，纵然他们有多瞧不起妳的出身，却也得在妳面前乖乖俯首帖耳。」

　　啜＼着从明国进口的上等青茶，尹夫人谆谆嘱咐着。

　　「商廛的状况妳已大致了解，再过不久，妳便当回到宫中。记得要忍，一切如妳离开时还是御膳厨房内人一般，忍到尽头才能得到想要的东西。」

　　经尹夫人一提，思莲才想起自己早在此处待上数月，而本该居留的太平馆，自己竟是未踏进半步。

　　尹夫人的预言果然准确，不多时王命即下达，将思莲调回宫中。重新入宫，眼前景物竟带着些许陌生之感，思莲还来不及感慨，直接被一个拥抱迎面撞上。

　　「思莲妳回来了，我好担心妳一到太平馆去后就永远回不来了！妳明明就是新味祭的状元，不知道大妃娘娘在想什么，就算是对妳的身份有忌惮，也不该这么对待妳……」

　　那人直接栽入臂膀中，连脸都未见得，但听着叨叨不绝的话语，思莲知道这宫里唯有景风会这么对她。

　　「……妳刚才把什么黏黏的黏在我身上？」

　　拉开景风，思莲冷着脸走回处所。

　　景风怎晓得自己这数月以来的改变？从害死先王的那刻起，她便不再是过往的崔思莲，为了权势她已将自己献上祭台。而景风……景风单纯的笑容竟忽地让人厌恶起来，凭什么自己活在痛苦的深渊，她却能天真烂漫的笑着！

　　方才那刻她恨透了明景风，恨到忽略了心中一闪而过淡淡的心疼。

　　思莲不知是和谁拗上了，纵是心有情意，一见景风也摆上个脸色，幸得景风自幼便是个缺心眼的孩子，倒不介意思莲阴晴不定的脾气，只是几番下来思莲更形恼怒，认为这位小时玩伴全不把自己看在眼底。

　　在这期望与失望交杂下，新君升遐的消息再度震撼才刚趋稳定的朝政，世子继位才八个月，便因过度思念先王而忧劳成疾，君王之位再度悬宕。

　　听闻这项消息，思莲不禁打了个冷颤。是啊，大妃娘娘和尹夫人怎能满足江山又落于他人之手，先王的死只是第一步，她们要的是掌控整个天下！

　　心里一阵莫名的恐慌。思莲这时才真正意识到自己是和多了不起的人合作，她匆忙冲出处所，第一个想到的便是找景风，只要见着景风那天塌下来也不怕的笑容，说不定她就不会怕，说不定她能放胆嚎啕出一切……

　　正要经过御花园时，迎面一名发鬓插满珠钗、鲜艳红裙长曳委地的女子缓步走来，朱＼唇唤出她的名字。「思莲，去哪儿呢？」

　　思莲心头一颤，这才看见打扮得像官家夫人的女子，竟是有段时日不见的尹夫人。「夫人您？」

　　尹夫人眼神望向深入云端的宫阙。「陪我一起到大殿吧。」

　　郑兰贞，本贯草溪郑氏，都总官清溪君郑允谦的庶女，早年曾是风靡汉阳的妓生，后为领议政尹元衡之妾。在庆源大君继位后，郑兰贞蒙王大妃召入宫中，破例扶正为正室，并封为正一品贞敬夫人。

　　由一名小妾到叱咤天下，从泥地到云霄，在重视嫡庶之分与妻妾之名的朝＼鲜王朝中，思莲却亲眼见证了这一幕，不□□露出一丝钦羡。在王大妃口喻郑兰贞日后可随意进出宫殿后，郑兰贞执礼告退，若无旁人的走出大殿。

　　「思莲，去哪儿呢？」又是同样的一句话，而尹夫人已走至她面前。「妳还要带我去见一个人──我要见严妍。」