《小文探案之落花流水》郑良霄

12、第九章 户部尚书

　　三夫人健谈，小文又有意诱她说话，不免聊得久些。

　　离开时，已是近酉时了。待出了钟府大门，街上的情形倒让小文吓了一跳。只见街上凭白多了许多的官兵，无头苍蝇似的乱着。好一会，小文才看出来他们是在搜人。

　　“怎么了？”小文问边上一个路人。

　　“说是有城外的流民混进城了。怕带进瘟疫。现下正一家家搜呢，凡是新近入城的全都要赶出去。”

　　“城门不是关了吗？”

　　“听说是跟着那些郎中进来的。”

　　“出城的郎中回来了？”

　　“是啊，听说放了一批回来。”

　　那么，铁老爷子回来了吗？小文想，她有很多关于柴先生的事还想打听。又想到钟府的事还是一团乱麻，自己最好不要多事，不由加快脚步。突然看见前面大街上一片烟尘，还有马蹄的得、得之声，行人都纷纷躲避。

　　小文看看走不过去，只得尽量靠着路边，慢慢向前蹭。一边悄悄观察路上的情况。蹭了没多远，却突然看到，街中心站着的，是钟府那个大花花公子的钟纭。此时的钟纭，看上去好象不知从什么肮脏的地方钻出来的，早已灰头土脸，一身贵重衣料做的蓝袍也已经抹得污七八糟。要不是他那特有的、总站得歪歪扭扭的瘦高身形，小文差点没认出他来。

　　此时，他手里揽着一个比他矮了一半的小乞丐。正和一位圆胖的官员对峙着，那官员留着八字的短髭，神态倨傲骑在马上，居高临下。“钟公子，别和老夫开玩笑，快把人交出来吧。不然你父亲面上也不好看。”

　　“这个……任大人卖个面子给我，把这小乞丐给我吧。”

　　“今天，我们是搜城外混进来的流民，怕他们带入瘟疫。这等事如何能讲面子！”

　　“任大人，你看，这小乞丐也并没有生病的样子。任大人放过他又如何，让他在这城里找点事做，他也能糊口，总比呆在城外传染瘟疫或挨饿强。”

　　“钟公子，你不要戏弄老夫，这乞丐生不生病怎么由你说了算。”

　　“那我们找个郎中来看？”钟纭把人向身后又藏了藏。

　　这个动作，让小文突然意识到，钟纭此时分明十分的紧张，全无平时的痞劲儿。这中间必有缘故。

　　“不如真找个郎中看一下。”小文插言，口气一如平日的四平八稳，内心却莫名地也紧张起来，不过她这人是不让人轻易看出她内心的。

　　“你是何人！”马上的任大人似乎也吃了惊，转了头估量了一下小文，大嗬：“这哪有你说话的地方！”

　　“《左传》有云：‘善钧从众。夫善，众之主也’我不过看这小乞丐可怜，出于好心，如何就不能说话了？大人也可以听听别人的看法嘛。”

　　那任大人语塞。唇上的短髭抖个不停，很是气恼，“此事只官府说了算，不然人人都说话，岂不乱了法度。”

　　“官府又何至于如此怕人说话，防民之口么？”小文回得及快。

　　“我几天前就被他们弄进城了，并没有染病！现在我正是要出城，他们却是要抓我去卖掉。官府难道有胡乱卖人的法度？”那小乞丐突然发话，一边却又紧张地躲在钟纭身后，只探出个头来。

　　“果真如此！？”小文慢条斯理，一字一顿地问任大人。在人群的哄然声中听来格外清晰。

　　“他胡说！”那任大人身边的马弁早冲上来对着那小乞丐就是一鞭。钟纭挡了一下。
　　“怎么打人！”旁观百姓纷纷嚷道。

　　“《宋刑统》规定不得乘灾买卖良人，无论他说的是真是假，此事都得经官明断，更不能就此把人带走。”小文异常坚定。

　　那任大人怒气冲天，却无言以对，他狠狠盯着小文，小文也坦然回视，毫无畏惧之意。那任大人不知底细，倒也不敢对小文如何，一呆之后，唇间只并出一个字:“抢！”

　　话音刚落，他身后的官兵一拥而上，直奔那小乞丐。只一个钟纭如何是他们对手。小文见势不妙，用了那三十六计第一计，赶紧开溜。

　　等到尘埃渐落，小文才看见钟纭趴在尘埃之中，那小乞丐早没有踪影。

　　小文小心的挨过去，蹲下看看，再用手推推。钟纭没动。

　　小文迟疑地把手伸向钟纭的鼻子。此时钟纭却突然动了一下，吓得小文赶紧收回手。钟纭慢慢支起身，坐着，看也不看小文，只骂了两字：“呆子！”

　　小文咬牙，才想回嘴，却突然看到钟纭嘴角破了皮，脸上也带了伤，样子极为狼狈。平时那花花公子的风流倜傥样儿全无。倒有些不忍心了。这大概还是那姓任的看在他是钟公子的面子上，对他手下留情了。

　　小文只问：“能不能自己站起来？”伸手想扶他一把。

　　钟纭推开她，自己站了起来。自己先上上下下检查了一遍，大概觉得无甚大碍，只在身上自己胡乱掸了几下，摇摇晃晃地就想走开。

　　“那姑娘和你什么关系？”小文在后面问。

　　钟纭回了头吃惊地问。“你怎么知道她是姑娘？”

　　“我也是这么瘦瘦小小长起来的，如何看不出她是女是男！她应该年纪还小吧？”

　　“她才十二岁！”钟纭跺了一下脚 ，“不行，我得找到她，晚了就来不及了！”

　　“什么来不及了？”

　　钟纭却不再理她，扭头就走，一瘸一拐地远了。

　　小文歪着头发了一回呆。事情似乎越来越复杂了。

　　因为今天这些事一耽搁，在约定的地方，小文没见到姚参军。后来又去铁老爷子那里去看了看，铁老爷子的家人说铁老爷子也还没回来。小文满是失望。今天诸事不顺。一大堆的事全无头绪。倒是看到了飞扬跋扈的户部尚书任大人。此人按理没有带兵搜人的权利。不知今天到底为什么当街明抢女子而全无顾忌。更何况，还有这浣纱河女尸之案，也是涉及年轻女子的，这位任大人不也住在浣纱河边上吗？

　　小文满脑子胡思乱想，在满天的晚霞中慢慢走回自己的住处。

　　小文的阁楼小屋临着浣纱河，房间狭小，不过一床一柜一桌。但好在朝南，光线极好。小文当年就是看上这点才租下这小屋。况且这房东一家人，人口也简单，平日常住的只有婆媳两人相依为命，她们也一心想找个女租客。小文正好合适。

　　此时，太阳已快下山，小文沿着幽暗的楼梯上了阁楼，推开自己房间的门，屋里光线却还比较明亮，光线反差一大，小文的眼睛一时不能适应。但她还是隐隐约约看到到自己书桌前有个人影！

　　刚才上来时，房东大妈并没说有客来访，此时突然有人，真吓了小文一跳，因为逆光，小文一时分辨不出来人的相貌。好在小文一贯胆大，定下心来，仔细一看，倒更吃惊了。
　　是苏槿！那个柴先生的大弟子！

　　小文还记得这个女子，这个对自己很不友善的女子。此时她正翻看自己抄写的书板，见了自己进来也不以为意。

　　“你怎么进来的？”小文问。

　　“我自有办法。”苏槿得意的瞧着小文。

　　小文看了一眼唯一的窗子，又回头看看楼梯，“你不用避着房东大妈，我和她们一家是朋友。她们不会为难你的。”

　　“我却不是你的朋友。”

　　“你找我什么事？”

　　“铁老爷子说，师父的事，你会愿意帮忙。”苏槿上下打量小文，似乎在估量她。

　　“你从城外回来？铁老爷子在城外还好吧？”

　　“老头儿挺好，但怕是一时回不来，谁让他平日里和师父走得太近！”

　　“和你师父走得近就回不来？”

　　“当然啦，师父名下，排得上名的几个大弟子，都被赶到了城外。告诉你也不要紧，我是溜回来的！”

　　小文的拧眉：“赶？你的意思是他们故意把你们弄出城，为的是不让你们干预柴先生的案子？”

　　“不笨！”

　　“那城外的实际情形如何？不严重？”

　　“城外当然严重啦，没有我师父主持大局，疫情已经迅速恶化了！”

　　“但也不到要把城中所有郎中弄到城外的地步，”小文猜测着，“我想你是这个意思？”想了一下，又叹了口气“也是，怎么也不到把城中的医行的郎中全都弄出城的地步。这应该是个缓兵之计。”

　　“阴谋！”苏槿肯定的说。“他们怕抓我师父，引起医、药两行的统一抵制。更何况他们抓人的原因也不可告人！”

　　“不可告人？你可知道具体为了什么？”

　　“应该是药方！”

　　“呃？”

　　“就在几天前一个午后，户部尚书，那个姓任的胖子，曾来找过师父。那家伙穿了便装，鬼鬼祟祟。一来就要师父摒退左右。和师父谈了一盏茶的工夫。因为天热，我借口送扇子，凑上去听了半句，那姓任的对师父说‘还是拿出来的好’。”

　　“拿出来？”

　　“对啊，师父能拿出来的，除了密方，还能是什么？”

　　小文撇了一下嘴。

　　“而这一次，也是他说城外疫情严重，要城中医、药两行尽数出城的。”

　　“照你说来，此事全因你师父得罪了任大人？”

　　“正是如此！你到底能不能救出师父啊！苏槿不耐烦。”

　　“不能。”

　　“什么？”苏槿跳起来，“那找你有什么用！真误事！”苏槿说着就向窗口冲去，可又突然顿住脚步，回头不怀好意地打量小文。

　　小文戒备地盯着她。

　　“你一个人住？”

　　小文眨眨眼。

　　“你的房东很可靠？”

　　“你想干什么？”

　　苏槿又四下乱看，“我正没地方住呢！”

　　“什么？”

　　“我不能回家去，我们药辅、就是我们家，早被他们紧盯着了。我是偷偷溜回城的，可不想被官兵发现。”苏槿打量小文的小屋，“你这儿不错。以后我就住你这儿吧。”

　　“咳、咳、咳、咳……”小文被呛得咳起来。