31、故事015·十② ...
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（十一）
数日后，礼部春来殿。
白马川坐在上首，郑爽站在下首，谢尹、王简和崔融三人围桌而立，台面上摊着卷宗若干。
崔融正侃侃而谈：“这是这些天收集的市面上卖的考题，数量竟有十几种之多，价钱各不相等，真题却也混在其中。”
白马川坐得歪歪的，漫不经心地拨弄着手里的碧玉扳指。
“不光题目不同，出卖日期也有先后，有考前半月开卖的，有考前一周开卖的，也有考前两日方见兜售。”
郑爽插问道：“这便奇了。按理这题是皇上考前三日方拟定，蜡封后送去礼部，直传考场，除了皇上，连主考官也不能事先看到，这些题又从何而来？”
崔融看一圈周围，斟酌回道：“照卑职推算，这题，当是皇上身边人泄露。”
众人静得片刻，白马川撇嘴一笑。“皇上身边人多了，说起来连本侯都算，崔大人以为是哪个？”
崔融瞄他一眼，敛眉道：“皇上身边人自是不少，但诸位娘娘与侯爷何等尊贵，当不必以此谋利，故此最大可能，是身边随侍之人所为。”
“身边随侍之人，”郑爽眉头一跳。“你是说，姚总管？”
内务总管姚德贵，白马行身前第一红人，几乎不离左右。
郑爽虽未点名，众人都知他说的是谁。
崔融仍低着头，道：“卑职也只是推测。”话虽如此，听他语气，却是默认了。
郑爽有些不以为然，喃喃道：“姚总管么——虽有此能，总觉不像。”
白马川嗤道：“当然不像。老姚子自幼跟着皇兄，在宫里顶半个贵妃了，眼皮子能浅成这样？”
崔融抿嘴不语，半晌道：“是卑职思虑不周。”
王简正翻着那些卷宗，忽然插言道：“下官倒觉西望所言不差，这泄题之人当在皇上身边伺候。”
崔融闻言眼睛一亮，目露欢喜之意，白马川也放下扳指，同另两个一起看着他。
郑爽蹙眉道：“子斋也觉是姚总管？”
王简摇头。“诚如侯爷大人所言，以姚总管的地位脾性，不必如此。但其他人未必没有这个心。只是圣颜难近，有心也得有机会才行。仔细想来，这样的人却也不多。”
众人脸上都是若有所思，谢尹眼里隐有赞许，白马川不经意瞜到，轻轻哼了一声。
王简拿起一份考题，道：“这些题虽各立名目，实有关联。日子近些的，莫不出于一书同集，又或文意相通，倒像是随着人思绪走的一般。”
“如下官估测不差，当是皇上拟题时随手写下。而能把这些拿到手的，除了姚大总管，尚有每日打扫书房的小太监。说来也甚简单，只需将这些字纸垃圾收拣出去便是。这本是他们分内事，再无人相疑。因写的日期不同，故此出卖有间，又因不知哪个确准，故此就有十数个之多。”
郑爽听了，直拍手道：“妙级！妙极！不愧才子巧思。”
崔融更是一脸钦服。“到底子斋兄见识非常，真相必定如此。”
白马川一个手指点着下巴。“嗯，说得有几分道理。”转眼瞄到谢尹笑吟吟望着王简，忽然问道：“谢双桥，李思敏被药之事，又查得如何了？”
谢尹拱手道：“回侯爷，据下官所见，下药之人当是狱中厨子。”
白马川道：“哦，你说那药是下在膳食中，怎的其他犯人没事？之前刑部派人查了膳食又道无碍？”
谢尹道：“下药之人是那厨子，药却非下在狱餐里。”
白马川道：“那是下在何处？”
谢尹道：“当日下官在牢里，曾不小心踩到一个物事，捡起来看却是一根鸡腿骨。”
“其后询问得知，牢里犯人三日方有一顿肉，且猪肉无骨，这鸡骨想是另有来处。且被问那厨子言辞闪烁，手上却带着一个极好的玉扳指，以他的俸禄，这镯子来历也是可疑。”
白马川道：“你的意思是有人指使他下药，这里面又有何缘故？”
谢尹道：“下官问过狱卒，言及李思敏下药前日曾突然发狂，在狱中大叫大嚷，第二日午后方歇。就此再看那两日的往来名册，倒发现一处古怪。”
郑爽好奇道：“何处古怪？这名册子斋与我都看过，似并无不妥。”
谢尹道：“名册上有录，事发前一日，刑部郎中方展德曾探过李思敏。”
郑爽道：“刑部本被皇上授意查实此案，过问此事并不奇怪。”
谢尹道：“刑部问案不怪，怪的是来者方展德。下官查过，这方展德上月才由吏部自外乡选入刑部，皇上既对此案着紧，又如何会派一个初来乍到不明情况之人？此为其一。”
郑爽轻轻点头。
谢尹又道：“李思敏在牢里一直安静，但自此人探后，却一反常态，直闹了一日一夜，接着就被人下了药。这未免过于凑巧，此为其二。”
郑爽沉思道：“你可知李思敏都嚷了什么？”
谢尹道：“这却未能查到，想必正是这些话，替他惹来折骨拔舌之苦。”
郑爽道：“照双桥看，这折骨之人也是那厨子吗？”
谢尹顿了顿，突然别有深意地看着他，道：“那日郑大人曾叫狱医给李谨言诊治，手段利落非常，那种熟络，不只技艺高超，下官一时好奇讨教，倒是听说，这天牢逼供有一招数，叫断云手，卸人腕子快又狠，还能不伤筋骨。”
郑爽的眼越瞪越大，想笑又笑不出来。
谢尹神色如常，接着道：“若李思敏中的是断云手，那狱医驾轻就熟，自是轻便。”
“只是这下手之人诸多神通，来头也该不小。”
白马川一直目光灼灼看着他，此时道：“那一会功夫，你查到的东西还真不少。”
谢尹谦然躬身。“皇命在身，下官不敢怠慢。”
王简在边上思忖许久，插问道：“我有一事不明，此人如此大费周章，不过想封了李思敏之口，为什么不索性除了他，岂非干净？”
谢尹颇有意味地一笑。“里面自有不可杀的缘故，现下却还不好说。”
郑爽叹道：“有子斋和双桥如此帮手，这案子指日可破。”手一整衣襟，行到白马川面前。
“小侯爷——”
白马川瞥他一眼。“怎么了，有话便说。”
郑爽嘻嘻赔笑。“这天色不早，今儿房征第十八房小妾又生了个儿子，叫下官去吃满月酒。”
白马川闻言却看了一眼谢尹，拖着调儿道：“庞大人倒是风流。”
想想突然又道：“谢修撰，你托我找的人，前日已接来上京。”
谢尹眸光一闪，鞠礼道：“劳烦侯爷了。”
白马川看着他直起身，瞥到站立不安的郑爽，手腕一抬。“那就散了吧。”
郑爽巴不得这一声，匆匆去了。
谢尹三人跨出殿门，王简停下脚步，低头沉吟片刻，忽道：“双桥，你真觉那考题是小太监偷的？”
谢尹微怔，道：“子斋何有此问，正如你所想，题目是小杂洒偷去卖钱无疑。”
王简道：“但有一点不通，何故李思敏能知道哪道是真题？”
崔融见他质疑己断，本就诧异，此时忍不住插言道：“这有何难，将这些题做的文章全背下来，也不过十数篇，总好过浩如烟海去找。子斋何必自扰？”
王简摇头。“然则李思敏的衣襟上，何故只抄了真题？”
谢尹眼眸一暗，忽而笑道：“子斋不是说了，知道这题的，除了皇上，就是皇上的身边人。”
崔融不耐地白他一眼。啰嗦这种废话作甚？
王简闻言却是一怔，再一思忖，倏然望向谢尹。莫非——
谢尹微微颔首。
王简面露恍然之色。“原来如此。”
再一转念，惊心道，“只怕当日殿试，叫李思敏也是故意。”
崔融茫然两顾，皱眉。“子斋？”
王简却是不答，眼锋一转，直盯着谢尹，半晌方道：“双桥，你一早知晓。”
眼里明灭，语气却淡。
崔融问了两句不得解，也有些负气，跺跺脚追着郑爽去了。
这边谢尹嗯了一声，与王简两个一起出了宫门，沿着宫墙一路向城中走。
墙边一溜白柳，被傍晚旭光照着，在朱红墙面留下斑驳绿影。
两人默不作声前后脚走着，行到墙根尽处，是一道护城河。
王简停下，看着金光粼粼的河面，怔忪良久，头也不回问道：“双桥，谢静与你，谁更聪敏些？”
谢尹道：“谢静是谢家青年翘楚，人中龙凤，我哪里能比他？”
王简苦笑，笑得几分涩然。“便是谢静如你，子斋与他并列，已觉浪得虚名。”
说到这里，转过身来。“若说他比你厉害，叫子斋情何以堪？”
他面目清雅，平日少有表情，笑或是不耐都淡淡的，从不曾有此刻脸上的不忿，几分伤怀，几分委屈，几分傲然，又带几分失意，倒显得人也鲜活许多。
谢尹只看得心中一动，张张嘴，终未有言。
王简渐渐敛了情绪，低声道：“双桥于我，总是防备太过。”嘴角露出一丝笑，似自嘲也嘲人。
谢尹被他笑得眉头一跳。待要问什么，王简摆摆手，却已先走了。
半月后。
早朝。
高椅上掷下一卷奏章，“啪”地甩在地上金砖。
整个正阳殿百官肃穆，鸦雀无声。
白马行面色铁青。
“好一个宣城织造，做的好买卖！”
原来今年春季宣城织造陈可信新置办的一批官茧，被查出十车里竟有一车烂布。却是陈可信与各处分配的官员勾结，将好布截下，替换成残次货品，送去偏远各省。因天高皇帝远，官卑职小，下面就算发现了，也不敢声张，大多吃了哑巴亏算数。这一回恰逢西北柴安县郡是董文博昔年同窗，去信陈辞，又由董文博转告白马行，一查方知。
一上朝，白马行就着人一字一句念了那奏折，其后冷冷道：“几匹丝帛，不值几许，朕最恨的，却是监守自盗！我好好一个大兴国，倒叫这些蛀虫，一点点，从里头啃空了。”
一面说，一面扫视群臣，扫到某人，喝道：“房征，你说朕该怎么罚陈可信？”
白马行这通脾气来得莫名，且已发了许久，只祖道明一个搭过腔。
众官员都三缄其口，一来怕撸到虎须，二来也是知道，那陈可信乃是严维熙的亲近门生，哪个敢轻易出言得罪。再想深些，换布帛之事虽有不妥，但此类克扣凡当官的谁不是心照不宣，今日却被白马行小题大做至此，里面怕是另有乾坤。
只是皇帝问到头来，场面话怎么也得讲几句。
房征便道：“回皇上，此罪不可恕，按律须革去官职，家产充公才是。”
白马行道：“嗯，如此处置甚好，不过朕思来想去，总觉还不解气，尚想打这个贪赃枉法的奴才一顿，你说该不该？”
房征不停点头。“该打，自然该打，革职之前，至少先杖责五十。”
白马行道：“好！”看着义愤填膺的吏部尚书，突然飒眉倒竖，喝道：“房征，还不跪下！”
房征一怔，人没反应过来之前，已被左右侍卫摁倒在地。
不由惊骇莫名。“皇上？”
却见白马行高高在上，目光泠泠射来。“来人，赐五十大板！”
房征这一下更是魂飞天外。“皇上？”
白马行森然道：“房征，你可知罪？”
房征整个人趴在地面，慌乱道：“皇上，臣不知何罪之有？”
“何罪之有？”白马行冷笑一声，叱道：“你身为主考，公然卖题，如此监守自盗之徒，杖你五十多么？”
房征心中一颤，继而大喊：“皇上，臣冤枉啊！”
白马行道：“朕叫个人来，你再喊冤枉。”
使个眼色，早有侍卫领了一人出来。
诸官定睛看去，却见是一荆钗布裙的中年女子，一上殿也不说参见圣上，只是死死盯着房征看，继而浑身发抖，突然猛地朝他扑了过去，嘴里凄声大吼道：“房二郎——你个狼心狗肺的东西！”
房征一见她人，即刻面如土色，双膝一软，自知大势已去。
周围百官胆战心惊之余，也是面面相觑。朝会上杖责官员，实所罕见。
今日正和殿上这一出好戏，究竟为谁而唱？
有胆子大的，偷偷去看左上首站着的严大夫。
严大夫面沉如水，事不关己般看着棍棒结实打在房征的臀背，一下下皮开肉绽，发出闷响。
嘴角是一丝掩不住的讥讽。
这朝廷，怕要变天了。
作者有话说
第31章 故事015·十②
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