13、舞会活动 ...
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清晨，夏多勒诺在餐桌上拆开了刚刚送达的信件，签掉两张账单，把几封拜访信件放在一旁，他看到一封粉红色散发着淡淡玫瑰香气的信笺。
是一封舞会邀请函，信末署着弗洛公爵夫人的闺名。
弗洛公爵夫人对勒诺的感情已经算是公开的秘密，但是这位古板的伯爵却对这份痴情一直置若罔闻，现在伯爵离婚的消息像长了脚一样跑遍了巴黎的贵族圈子，没有道理这个漂亮的单身汉再拒绝她的邀请。
勒诺让听差给公爵夫人送去了答复，说他会在晚上九点到。
听差拿着主人的回复离开了伯爵府邸，同时一个身材瘦小的孩子若无其事地跟在了他的身后。
晚上九点，勒诺准时出现在了公爵夫人的大门口。舞会已经开始了，年轻的姑娘和小伙子们在舞场里旋转，矜持的贵妇人则耐心寻找着自己的猎物。埃利斯弗洛公爵夫人第一眼就看到了那个心仪已久的意中人，他站在大厅门口，先是冷淡地往人群里看了一眼，然后向着某个方向走去，公爵夫人看到在那里正站着他的好朋友德布雷先生。
“我的好人，”德布雷向他的好友夸张地说，“您赶快调转方向吧，某位夫人快要用眼神把我杀死了。”
“您在说什么呀，”德布雷口中的“某位夫人”走了过来，她眼睛深深地望着夏多勒诺，继续说，“若是我再晚来一步，您恐怕就要把我比成美杜莎了吧，秘书先生。”
对于这位内政部长的私人秘书，弗洛公爵夫人并没有太大的热情，她把全部的热情都放在了旁边那个金发贵族身上。勒诺得体地向她打了个招呼：“晚上好，夫人，您今天看起来可真迷人。”
“看看，难道我就这样惹您厌烦，竟让您都没有费一点心思准备一个令人惊喜的开场白吗？要知道我们已经整整两月没有在巴黎见到您了呀。”公爵夫人自然地把手臂放在勒诺的臂弯里，用那种只有天真少女才有的目光崇拜地看着他。
德布雷意味深长地看着两个人，及时地说了一句：“是啊，这可真是漫长的两个月。夏多，你在罗马可有什么奇遇？”
“世上哪里有那么多奇遇可以给我遇到。如果你实在好奇，丽都书店的德加老爹那里倒是有一整书架的骑士小说给你消遣。”勒诺说。
公爵夫人仍不罢休：“我听说您从罗马回来就生病了呀，原本以为我的舞会您来不了呢。少了您这样出色的舞伴，整个舞会似乎都没有意思了。”
勒诺听出了她的弦外之音，于是从善如流地向她伸出一只手：“我尊贵的女主人，请问我是否有这个荣幸请您跳下一支舞呢？”
年轻的公爵夫人满意地笑了。
舞会到半夜才结束，客人纷纷退场，公爵夫人得到夏多勒诺伯爵会改日来拜访的约定以后终于放他回家了。
德布雷走到勒诺身边，和他一起走到前庭，两个人的马被牵了过来。勒诺骑在马背上，准备与自己的朋友分手，以他喜欢的速度德布雷是跟不上的。
“我亲爱的伯爵，”德布雷好心地提醒说，“您可得当心点，最好别离您的仆人太远。”
“怎么回事？”勒诺让自己的马慢慢踱着步子。
“最近出了一些怪事。”德布雷说。
“什么怪事？”
“听说有两位体面的先生在舞会回家的路上遇到了劫匪。”出了消息特别灵通的人，否则是打听不到这样私密消息的，所以德布雷脸上带着一点得意的神情。
勒诺回到巴黎，借口生病休息了整整两个星期，期间除了艾维尔医生，他谢绝了一切访客，因此对于这桩轶事完全没有耳闻，只是这并不妨碍他联想到了一个人。“哦，那我希望这两位先生没有在身上带多少现金。”
德布雷说：“那是完全没有用处的。这两位先生都是失踪了一天以后才回到家里的，我可猜不到他们的家族出了多少钱来摆平这件事。”
是那个人没错。
勒诺露出震惊的神情：“这样明目张胆的绑架和抢劫，我们的皇家卫队难道就是摆设吗？”
“大概都在忙着追求漂亮女士吧。”德布雷意有所指地说，巴黎社交圈子的可怕之处在于，任何一桩绯闻都逃不过有心人的眼睛，警卫队长追求伊莲娜这件事的流传程度比公爵夫人心仪夏多勒诺要广得多。
只是勒诺已经没有心思冷嘲热讽回去，他想不通为什么那个人还不离开巴黎。
两个人在一条岔路上分手了，尽管德布雷提醒不要离仆人太远，但他们还是把仆人甩得有点过头了，既然如此倒不如早点回家了事，勒诺夹了一下马腹，那匹灰色骏马飞快地冲了出去。
圣日耳曼村遥遥可见的时候，马突然一个趔趄，在一声痛苦地嘶鸣之后把背上的主人扔了出去。勒诺毫无防备直接从马脖子上翻了个跟头滚向路边，等他爬起来的时候发觉一把匕首压在自己脖子上。
“晚上好，伯爵。”有人低声在他耳边说。
勒诺听出了那是罗杰的声音。
“你要重新绑架我一次吗？”
如果从对方嘴里听到肯定的回答，勒诺会觉得自己就是个彻头彻尾的傻瓜。也确实如此，怎么可能仅凭和一个绑架犯相处了短短时间就妄想和对方有了不一般的交情。
“不，只是想请你帮个忙。”罗杰说。
“我为什么要答应？”勒诺控制不了自己的嘴硬。
“因为你的命现在握在我手里，难道你以为我只是在和你开玩笑？”罗杰好心地提醒他。
现在，没有什么拒绝的理由了不是吗。
作者有话说第13章 舞会活动
