《鸣弦落羽》糕团

1、胡姬酒肆

　　“秋风起、边城一片离索。马嘶渐远，人归甚处，戍楼吹角。情怀正恶。更衰草寒烟淡薄。似当时、将军部曲，迤逦度沙漠。 ”
　　琵琶声断，青衫胡姬的歌声透着寥落，兀自绕梁不休。这曲子本不和酒宴的气氛，上半阙才休，座中一位锦衣少年就不耐烦地摆摆手，止了曲子。少年低声说了一句，“一个胡姬，知道什么边城萧索。唱什么‘将军部曲，迤逦度沙漠’，岂非忘本？”
　　几个少年都笑了，其中一个劝道，“子溯，她一个北蛮子知道什么？别为这个败兴才是。”
　　胡姬微垂着头，不为所动，似乎听不太懂上泗的口音，不为所动。良久，似有所感地抬起眼睛，正碰上一道明亮的目光，那是靠里坐在屏风边的一个文弱少年，一直没有开口说话，此刻正安静地看着她。
　　胡姬在看清那人相貌的时候怔了一下，那双明丽的眸子澄澈得宛如她家乡草原上的湖泊，有那样眸子的人，绝不可能是男子。
　　那“少年”看着她一笑，俊秀的眉眼间一点妩媚一闪而过，她再不疑心，这就是一个女扮男装的孩子。
　　“汐儿，”那被唤做子溯的少年忽然转过脸去，笑着向里殷勤地说道，“初五咱们打猎，你去不去？我听说那日子宫里也有宴席？”
　　着男装的女孩儿转开头去，对着朋友轻叹了口气，倒没有故作男儿之态，不过通身尊贵利落的做派却是浑然天成。“我自然是不想去宫里的，可是你们也知道我们家的事，我上头一代的长辈如今只剩了一个姑姑，平一辈的又只我一个。姑姑早就入了宫，外头大事虽然有爷爷料理，家里头却只剩下我。承奉后宫的这些事我要不出面，就真没人了。”
　　那少年听了立刻有些失望，想了一下又笑着说道，“那日我去大柳营点卯，正赶上乔老侯爷在那里跟大柳营的程将军下棋，我瞧着老侯爷近来气色极好，半点不像花甲之年的光景。昨儿我叔叔往家里捎了些西域大雪山外的密芸灵香，听说点上便有益寿安神的功效，极是难得。我母亲就说给乔府老侯爷送去些，不知可收到了？”
　　乔汐立刻说道，“昨儿就收到了，我那时候刚好在家，多谢费心想着。”
　　她沉吟了一下，秀眉微颦，又说道，“你说在大柳营看见我爷爷跟程将军下棋？我爷爷可从不喜欢下棋。那程不前也没听说善弈，就听说他是上泗城里最有名的酒鬼，我爷爷去找他必定是要偷着跟他一起去喝酒了。顾太医前儿还再三再四地说他不能喝酒，亏我还费了那半天劲，砸了我们家一窖的好酒。子溯哥哥下回再去大柳营里当值，瞧见了我爷爷的影，一定要差人来告诉我。”
　　乔汐的声音极悦耳，一通话清脆地说下来，卫子溯的脸都微红了，笑着说道，“原来如此。不过既是为了侯爷的身子骨好，便算是耳报神我也当得。”
　　一句话说得满桌子的贵族少年都笑了，一个凑趣说道，“子溯兄和汐儿的祖父当日都是倾世名将，两位将门出身，依我看子溯兄说‘耳报神’倒罢了，斥候还差不多，汐儿就更好了，运筹帷幄，足不出户就将了老侯爷的军。”
　　几个又笑了一回，一人说道，“可惜不得同去田猎了。只是不知初五日宫里是为了什么设宴？”
　　乔汐刚要说话，卫子溯冷笑一声，先说道，“不就是因为几个北蛮子要来京城了吗？听说这次是金帐底下的贵人亲自来朝觐圣上。”
　　“什么？蛮子来朝觐竟要在后宫设宴？”一个人惊讶地差点把酒吐出来。
　　“虽说是蛮子。”卫子溯怪异地笑了笑，“可听说这次来的人是世子，和亲的长公主的孙子。论说起来，蛮子的大君还是咱们皇上的外甥，这世子只能算是咱们皇上的外孙子。前几日廷议，众位大臣议论起来说北蛮从未派出过这么身份显贵的使臣来，也不知该以何礼相待，因此争论不休，到最后甚至都搬出古法来了。想不到最后韩临安韩大夫竟力排众议，上奏说‘当以家礼为宜’。”
　　“这是为何？皇上竟准了？”
　　“皇上自然准了，要不然汐儿和家母初五日便都不用进宫去了。不过，听说蛮族大君的年纪不大，推算起来这世子大约还不足十岁吧。”卫子溯瞥一眼窗外，飞雪渐渐大了起来。他拿起温热的酒盏暖着手，略有些得意，故意压低了声音说道，“我听我爹爹说，这是为了压一压蛮子的气焰。就算是皇家，家礼就是家礼，比寻常接待使臣的规格可是降了一大截的。这里头的意思就是说，凭你是什么世子也罢国君也罢，说到底也不过是我国君的孙子。”
　　一句话说完，满桌的少年都笑了起来，玩笑越扯越远。
　　乔汐却懒洋洋地把目光转向了窗外，似乎没有细听那些少年们的话。白色狐裘之下伸出一只小巧的手掌，手中正玩着一只碧绿的钗子，那钗子色泽温润，雕工虽简，线条却浑厚古朴。
　　钗子在她纤细的手指间被灵巧地绕来甩去好一阵子，她忽然抬起头来，“你们说，蛮族的大君为什么要赶在这么冷的时候，把自己的儿子送到中土异国来？漠北的草原可比这里还靠北，听说他们那里冬天冷得很，要来这里还要翻越白头的乌雅山，路途甚是艰险。要是那蛮族的世子在这条山路上出了什么事，那大君岂不是要哭了？”
　　这话问得几个少年都是一愣，也没想出个说法来，一个随口说道，“管他呢，也许就是蛮子想不开，专爱干些出人意表的事。”
　　卫子溯听了大笑，神情俏皮，一双丹凤眼熠熠生辉，“我听说蛮子最怕冬天，一场大雪暴就能冻死所有的牛羊。兴许他们今年又赶上了天灾，家里没肉吃了，那蛮族大君就把自己儿子派来咱们这里打秋风。”
　　酒桌上一阵哄堂大笑，乔汐也忍不住笑了。
　　这班世家少年并不在意朝中来几个使团，很快话头又转到各自这些天的稀奇经历上头去，乔汐有一句没一句地听着，直到天色转暗，酒席也散了。
　　像这样的小酒席在上泗城里很是平常，大鄢朝民风如此。大鄢国力虽不算弱，怎奈战祸始终不断，朝廷上下重武轻文，书生多半能马背草诏仗剑远游，女子受的拘束自然也不算多。宫中又有长公主玉玲珑，天性旷达，蒙圣恩眷宠，每常天子出巡必男装伴侍左右，自此京城贵女着男装出游益发成了风雅事。
　　陪酒的胡姬抱着琵琶站起身，低垂着头恭送客人步出雅座阁楼，乔汐走过她身边的时候，忽然停住了脚， “你听得懂我们说话罢？你是在这上泗城出生的？”
　　胡姬深深低头行礼，她说汉话并不如作歌时那般清晰，“奴家生在草原，十三岁才到得中土。”
　　乔汐转过头看了她一眼，要说什么又止住了。抬头看着楼梯上快步跑过来一个店小二，笑着招呼他们，“几位爷听听，外头北风夹着雪珠儿又紧了，小人伺候爷几个把外头衣裳披挂齐整了再出去，爷们儿的身子可娇贵着呢，马虎不得。”
　　卫子溯说道，“行了，你虽勤谨，可我们哪用得着你这蝎蝎螫螫的？跟着我们的小厮们怎生的还不过来伺候？这会子都脱滑跑了不成？”
　　店小二应了句话就要下去唤人，乔汐却叫住了他。店小二连忙站住脚，转身来笑着说道，“公子还有什么吩咐，小人领命下去一道置办。”
　　“这个胡姬，你们卖多少银子？”乔汐说道。
　　店小二怔了一下，大约是想买歌姬的人不少，却没见着女子往家买歌姬的。
　　卫子溯比店小二反应快得多，惊讶地回头问乔汐，“汐儿相中那个胡姬了？她那手琵琶弹得虽说不错，可是乔家老侯爷的戏班子里，不是有个叫碧痕的，一手琵琶弹得出神入化，名满京华吗？”
　　乔汐没有看卫子溯，含糊地“唔”了一声，又回头看了那胡姬一眼。那蛮族女子低着头，像是对自己的去处毫不挂心。
　　店小二见状陪笑说道，“我就说这胡姬面像里透着富贵，公子看上了她，那是她命里造化好，料想等闲的人也入不了公子的眼。若这人是我们店里的，必定一分不取即刻送她到公子府上去，她也算有了个好归宿，连我们都算是积德行善了。”
　　乔汐不等他说完就听明白了，“她是你们叫来的歌姬。是哪个园子的？”
　　“回公子的话，清乐坊的。在丰安门里头那个兰花巷上，离这里……”
　　“少罗嗦。”卫子溯不耐烦地打断那店小二的话，“你告诉我们那地方的所在做什么？我们要买人，难道还要自己找上门去会经济？”
　　“是是。”店小二连忙接到，“可是我今日睡迷了，尽说些废话。自然没有罗嗦爷们的理，小的这就是去清乐坊替爷们问这胡姬的身价。”
　　“问什么价？你这狗东西太不开眼，真不认得我们都是谁么？人我们今日就带走了，你去清乐坊问了价钱，叫他们明日去我府上领银子就是了，中间人就算是你，连你的分成也有。”
　　“哎哟，谢爷赏赐。”店小二倒会看脸色，“满上泗城谁不知道卫爷您老人家最是慷慨……”
　　卫子溯挥挥手，并不把这奉承话放在眼里，“别废话了，省省你那口舌罢。”谁知一句话未了，就有一个阴阳怪气的声音从楼梯底下飘上来。
　　“我当是谁在这里强买强卖，原来是卫大爷啊！”
　　卫子溯一怔，乔汐已经皱起眉头来，抬起脚走在前面，几个少年连忙跟着。来的这个人，名唤潘岳仁，人送外号傻大潘，素来跟乔汐这伙人不大对盘。
　　此人身份一般，是个外戚。上泗城里盘盘算算外戚满地都是，乔汐、卫子溯也都是外戚，换句话说哪个当朝重臣没有女儿押在皇城里啊？谁个不算是外戚？
　　擦肩而过，乔汐连头都没有抬。
　　潘岳仁哼了一声，越发阴阳怪气，“原来乔姑娘在这里，怪不得卫大都尉这么抢着充冤大头。”
　　卫子溯气性最大，却知道这人嘴里从没什么体面的话，想还嘴又怕他不要脸接着扯出更难听的。
　　乔汐伸手拉了他的胳膊一下，“走吧，何必多口。”
　　“怎么？怕了我了？”潘岳仁还有点来劲。
　　乔汐倒不为所动，回答的干脆利落，“是，我们怕你，我都快吓死了。”说着回头向几个少年说道，“快走吧，丢份。”
　　这伙人一向唯卫子溯马首是瞻，卫子溯被乔汐拉着胳膊已经心猿意马，没工夫跟那傻大潘多说话，就跟着乔汐往外走。
　　潘岳仁觉得有点无趣，跟上一步还想拦住乔汐。不想乔汐刚出了店门就惊讶地说道，“程将军？怎么有功夫也来这里吃酒？大柳营今日没甚么军务么？可曾见着我爷爷？”
　　潘岳仁立刻死死站住脚，说什么也不敢往前了。乔汐一伙人都出了门，他在门口挨了半刻，也没见大柳营的程不前进门，探头往外看一眼，外头风雪凄迷，哪里有甚么程将军的人影。