1、第 1 章 ...
-
一
书生是个穷书生。
书生遍读四书五经，想要考取功名做个大官。做官是书生的梦想。戏文里的清官一直都是书生崇拜的对象。
书生在夜市有个小摊子，卖汤圆。书生的手艺很不错，他做得出很多种的汤圆，红豆馅，芝麻馅，桂花馅。白色的气团从大锅里一团团冒出来，很快又散开去。小摊的生意不错，常有人来光顾。有时候是青衣素袍的少年，有时候是眨着亮晶晶大眼睛吮手指的小孩子。书生的汤圆分量很足，糯米外皮光滑柔软，馅子甜到人的心里去。没有客的时候，书生会借着灯火的亮光手捧着书小声地读。读的是《论语》、《孟子》，学的是儒学之道，勤国之法。摊旁边卖糖糕的大娘看见了便笑着夸书生“有出息，是能当大官的”，一面将自家糖糕包了硬往书生怀里塞。书生拗不过收下，道了谢端回给大娘一碗汤圆，又被夸赞手艺好。书生就笑，笑得很受用。
天渐渐热了，夜市十分热闹。书生的摊子也忙起来。书生仍拣了空闲的机会忙乱地看几页书本，再去招呼客人。如此下来，倒也赚了不少。书生常翻拣攒下的银子，算着再有多少便能去应试——夏天过后就是秋试。书生对功名很执着，却有些说不上原因。或许是太清贫了些。他这么想。起身收了银子，低头，手中书又翻过一页：子曰：‘文质彬彬，然后君子。’
二
这日书生的摊子来了个特别的客人。来者一身颇华贵的玄色长袍，袖口上绣着银线，面容安静沉稳，腰间系一把长剑。书生忍不住多看了两眼，又被那人淡漠的目光吓了一跳，忙扭开头去盛汤圆。有剑，是个江湖人。书生想起说书人常讲的江湖，神秘又有趣。他还没见过真正的江湖人。
“来一碗汤圆。”声音低沉悦耳。书生愣了半晌才想起问人家要什么馅的。还未待书生招呼，一个转身的功夫，那人已经不见了。用了许久被擦得发亮的木桌上放着一小锭银子。书生拿起来细细看了看。一两银子。够他卖十几碗汤圆的了。“奇怪的人。”书生摇头，江湖人果然不一样啊。
过了几天，书生又看见那个人。安安静静在角落里坐着，一句多余的话也不说。这回是吃完了汤圆才走的。书生茫然，好一会方想起这天下的汤圆是红豆馅的，那人说随便，他顺手便煮了这个。桌上依旧是一两银子。
此后那人常来光顾书生的摊子。这似乎是那人的习惯：坐在角落，吃完了汤圆留下多余一碗价钱的银子，每次都一定是红豆馅。那人来得勤了，书生也习惯了，每天都会留意着分出一些来等着那人，还很私心地多放了分量。端去时那人抬眼看了看书生，很快又垂下眼，低声道一声“多谢”，书生转回身，心情好得走路都像飘。日子就这么一天一天地过去了。
三
夏天终于到了尾巴上。书生在桌前数银子。进京赶考已经足够了。这么快赚够还多亏那人。那江湖人最近也没见过了。书生摇摇头不再想，细心地将银子包好，翌日打点了行装上京去了。
京城比书生住着的怡州城不知繁华了多少倍。书生走在大街上只觉得眼睛不够用。有好些东西都是他没见过的。京城的夜市上也有汤圆摊子，书生尝了后有些失望。还不如自己做的好。一边腹诽着，书生郁闷地回了客栈。
这晚书生没睡好。屋顶上似乎有人来去走动，像是在追什么。书生刚想起身看个究竟，窗子便被人撞开了，冲进来一个黑影。书生大气不敢出，只呆在原地。房内一时安静得诡异。半晌待外面没了声音，那人起身点上灯。灯光映出一张熟悉的脸。书生“哎”了一声。眼前这人，不就是那时常常光顾自己摊子的江湖人么？那人也认出了书生，显出抱歉的神色。书生看他面色，反倒觉得自己有些不好意思。目光掠过那人的手臂，书生惊了一惊。那人臂上的褐色衣袖被划开一大块，白色的内衫上洇出一大片暗红色的痕迹。
书生看着心惊，忙道：“我看兄台你伤得不轻，正好我这里有些止血的药，兄台先用一些吧。”说着转身去翻行李，取出几个药瓶放在桌上。
“多谢。”那人抿唇，勾起一个淡笑。书生愣了愣，有些别扭地低了头。
“啊，还没问这位兄台如何称呼？晚生苏易。”
“沈云止。”
“此名当真雅致······”
四
自从互通姓名后，两人也渐熟识了起来。书生方知道沈云止是京城人，上次遇见时恰逢沈云止在怡州城办事。离秋试还有半月时间，两人便闲时常约着一同出门游逛。在京城中，沈云止不像个江湖侠客，反而一身锦衣华服，描金彩扇，倒更多了几分翩然的味道，连眉眼都衬得柔和起来。书生看着前面的沈云止，低头扯了扯身上洗得发旧的青袍，叹了口气。
这日夜市上经过汤圆摊子，沈云止道：“京城的汤圆不如你那里的好。”
“那是自然。”书生温声笑了：“我这手艺可是家传的。”转而又有些无奈：“可惜爹娘死得早。虽说我有谋生计的手艺，但我一心想求个功名，所以此番才来应试。我能来此，还要多谢沈兄的银子。”
“不足为提。望苏兄高中。”
“多谢。”书生的神色肃然起来。沈云止敲敲手中的折扇，若有所思。
半月后，秋试开试。开试那日，书生很早就走了，沈云止一个人在客栈中喝闲茶。不曾想到了傍晚，客栈门口出现了书生的身影。书生一眼看到沈云止，从容地过来坐下了。
沈云止诧异：“不是三日么？”
书生笑了，笑得很古怪，白皙的颊上透着不自然的红晕：“我不考了。其实做官也没用处。多谢沈兄相助。”语毕便甩袖上楼去了。沈云止放下手中茶盏，轻轻皱了皱眉。书生转身时带起一丝被冲淡的酒气。只留沈云止在原地怔怔发呆。
书生躺在床上，将白天的事细细想了一遍，心烦得很。白日里他还未进考场，便看到一个书童打扮的少年冲过来，一边跑一边唤：“公子，公子！”
“可是叫我？”他停下脚步。
“看公子最近和我家少爷总在一起，希望公子劝劝少爷，老爷叫他回府去，现今朝堂乱成那样，游山玩水的事情还是放着好。”
“现今朝堂······有多乱？”书生愣了下，随即问道。
“您还不知道呢，乱的很啊，九皇子和五皇子为了皇位争成一团，现今这秋试，到时候中了的还不是都得分两派斗个没完？您还是别凑那热闹了！那站着的，不就是九皇子的门客么。”少年以眼色示意站在一旁的青衣儒生，翻了个白眼。
“你家少爷是什么来头？”
“哟，您还不知道呢？我家公子可是吏部尚书沈府的少爷！您问问去，整个京城谁不知道只有尚书府姓沈的？九皇子跟前的红人啊！诶公子你怎么走了？”
书生没听下去，不发一语便离开了。还考什么考，官场那一套如今愈演愈烈，他去凑什么热闹。之后便在酒楼里直待到金乌西沉。那是书生第一次碰酒，可怎么都喝不醉。
书生闭了眼，在床上翻个身，决定第二日就回乡去，他折腾不起。
第二日沈云止再去客栈找书生，书生已经离开了。沈云止叹了口气。他本想通过自己尚书府的关系帮书生谋个一官半职，可他忘了书生虽算半个商人，却看不惯官场那一套。书生怕是知道了什么。要知道，京城中除了尚书大人姓沈，再无其他人。沈云止摇头。书生这性子，不该让官场污了的。也许不做官，对书生来说也好。
五
书生自然是落榜了。
书生仍是穷书生，只是不再想着考功名，安心摆摊卖汤圆。卖糖糕的大娘见了书生这模样笑着鼓励书生“今年不中还有下次”，又包了满满一包糖糕递过去，可书生如何也不肯接了。书生不曾扔了书，还是在读，内容却不一样了。从前读惯了的治国理论换成了《诗经》、《楚辞》。书生再没去过京城，沉着心做生意。手边每日留出一碗汤圆的份，但那人再没来过。书生偶尔想起失了神。很快地又忙碌起来，依旧留着等着。
春去秋来，一年又过去了。
书生的摊子生意一直不错。书生这日在忙乱中抬起头。角落的桌旁不知何时坐了一个人。线条分明的侧面很安静，一身玄袍，腰系长剑。书生走过去。那人微微一笑，长指轻轻敲着桌面。书生突然觉得恍惚。灯火闪烁，面前人薄唇轻启。
“我想怡州的汤圆了。来一碗汤圆吧。”
汤圆书生【完】
作者有话说
第1章 第 1 章
