《流光曲》安氏娜也

12、琴挑 过阴山以西

　　过阴山以西，往去数百里，即为允州所辖的初县。
　　三面环山，独缺西南一角，似鬼斧神工一般，在山山之间天然生成了一条丈余宽的沟壑，正好可供行人车马途经出入。秋风一起，沟底，往往落满野果，故又称“果子沟”。山势顺阴山余脉往下，本已渐缓，然峭壁林立，极难攀缘。登高而望远，目之所及，只一片黄沙朔漠，行百余里不见人迹。
　　自夏高祖刘沛时起，此地，即辟为京畿以北的一处徙流之所。孝宗继位后，圣德十五年，初县城更幽禁过当今天子刘献的长兄——废太子刘文。
　　说是县治，实际不过一座四方土城而已。城内，据宣永二十八年县令所呈报的数目，在此附籍的，包括差役、犯人并家属在内，统共一千六百四十七口人。
　　按大夏律，凡流刑分为三等，即去京畿两千里、两千五百里、三千里不等。徙流之人均须附籍当地，用铁圈束颈与手足，令其屯耕织作，所谓“居役”。居役按年限又分一年、一年半、二年、二年半、三年不等，期满，则可返回原籍。曾为官者，则无需居役，只附籍当地如同百姓，更有甚者，竟能役满复仕。
　　再说那裴荣一路护送世子刘乾来至初县境内，才眨眼工夫，已是年关将近，十日里头，倒有四五日要飘一阵盐粒子。
　　天寒地冻，官差衙役们自身畏寒，也就权且松了对这些人的管制。每日，不过日升才出，申时不到即全部遣返，他们自己也好早些折回，围着炭炉子喝酒取暖。
　　世子，虽被夺了封号，却是天子的正经长孙，这些差人中，但凡有一些眼力见识的，谁肯轻易得罪了他？加上裴荣人前人后一番费力打点，索性在西坊另辟了几间房舍与他二人暂居，并不与那些犯人混住。
　　这城中，总共才有两家肉铺，裴荣好说歹说，同那屠夫要了一个猪腿，打了几斤水酒，又采买了几样干果、杂菜等年货，便急匆匆返回。才走到巷口，就听见里面琴声激昂，仿佛要震裂了檐下的冰棱子去一般。
　　寅时刚过，加上前半夜上又连着一场好雪，此刻，天色不过朦朦胧胧，勉强看得见人影而已。正低头赶路，隐约却瞧见脚底下竟又比先前多了几道车辙印，待走到院墙跟前，推开半扇虚掩的柴门，果真见堂屋的廊檐底下齐刷刷站了好些个人影。
　　裴荣又是意外，又是欢喜，先不与自家的懒婆娘置气，把满手的物什往院内一丢，一边飞奔过去，只含泪喊了声“娘”。他嗓门原本就粗，再又高声，倒把大家先唬了一跳。老太太这才颤巍巍回过神细瞧身后的来人，忙不及又用衣袖抹泪。
　　当中间站着的那个，原是城门洞当差的门禁。这些人因曾受过裴荣不少的好处，又爱其豪侠仗义，知道他是在秦王跟前谋事，平素撞见，一个个只会比见了县令老爷还要敬重三分。裴荣知道是他亲自送了来，忙又上前作揖拜谢，好生道了数回乏，又一直送到院门外头方才作罢。
　　阿宝过来，刚要照家里一样叩拜，裴荣念着这边地气逼人不同于南面，如何舍得，忙伸手拦住。旁边的车夫、婆子也赶忙上前见过，裴荣一一都免了。
　　又收拾了干净空屋子给两位车夫歇息，于是一家人先进到西边耳房说话。才掩了门，裴荣打量这一老一少身上的棉衣都太过单薄，忙再去把门上的厚棉毡子也放下挡风。王婆子眼尖，一早看见墙角架了个火盆，急忙去端到裴母脚跟前来，用铁钩子拨出火苗。
　　在灯底下细看，只见裴荣人也比往日在家瘦了许多，愈发觉出一双铜铃样的豹目不怒自威。裴母平素最是心疼独子不过，又想起自己与孙女这一路上的千辛万苦，也顾不得有下人在，搂着这父女二人哭个不止。
　　好容易劝住，裴荣细细问了前后经过，未等开口，东边屋子里的琴音竟愈加急促了些。一阵紧似一阵，仿佛刀枪戈戟相接的金石音响。裴荣见阿宝在边上听得出神，这才想起眼前第一等大事。念及阿宝还小，自己同世子也算是主仆，便也不正经避忌什么，忙拖了老母养女从西耳房出来。不敢轻易叨扰，只在门帘子后头小心请示下。
　　刘乾歇了琴音，从座上立起身，自己掀了棉毡子探身而出。却见裴荣的身后立了一位半大的女孩儿，一色素净的袄裙棉鞋，仅梳了双髻，头上，全无钗环簪笄等一应俗物。五官却也平常，不过肤色稍白皙些，一双眸子并不看自己，只垂着眼皮望着底下。
　　到底是少年人，既满了年岁，前面在府中，自然少不了有几个美貌的宫人在寝殿内日常服侍些衾褥枕帐诸事。听见裴荣说，眼光亦随意往诸人脸上淡淡扫了下，略受了些拜，便亲自扶起裴老太太来。
　　就听面前的女孩儿轻声说了句：“阿宝见过世子。”一面说，便一面拜了下去。
　　刘乾微微低了凤目，刚好瞧见眼前人两排扇子样的眼睫，再不自觉往下看，眼内余光竟无巧不巧落在那张小而软的粉色唇上。
　　其他人自是瞧不出什么，偏阿宝转过小半个脸去，只望着别处。王氏手中的灯罩子刚好晃了下，忙又用手扶稳了，一面假装用衣袖挡风，在一厢只觍着个鸡皮似的老脸一味陪笑。
　　灯影内，刘乾分明瞧见那半张小脸上果真浮出一些红云来，倒愈发让观者平添了几分气盛。他挑了眉，才欲开口，低头又止不住好一阵闷咳，忙用袍袖掩住自己口鼻。良久，方才扬声应道：“裴姑娘请起。”手肘处的一方补丁，叫人缝得歪歪扭扭，颜色也不类，只勉强盖住其下的棉絮罢了。
　　裴荣咧着嘴，自己呵呵笑个不住，自打青州一案以来，竟许久不曾有如此畅怀过。又连番拱手弯腰拜了几遍，算是代老母养女谢过世子，再又低头招呼阿宝也起身。