《墨石缘》闲思

5、五、挨藤杖，拉钩钩

　　顾夫人知晓此事后便替我惋惜，老爷见了我也叹气，颇有怒其不争之感。我向夫人再三致歉，并表示这辈子只愿尽心服侍老爷、夫人和少爷，不作他想。
　　夫人深深望了我，道：“只希望你莫要后悔。”便未再置一词。
　　过得不久，严氏产下一女，顾老爷喜得千金，取名彦亭，取亭亭玉立之意。
　　自此，顾老爷有了二儿一女，彦卿、彦凌和彦亭，儿女双全，天伦之乐。
　　顾彦卿听说新有了个妹妹，便屁颠屁颠跑去看，回来撅了个小嘴道：“皱巴巴的，不好看。”
　　我笑道：“少爷刚出生之时，可也是这样子的。”
　　少爷大惊：“我有那么丑吗？”
　　我道：“现在漂亮了。”
　　少爷松气：“幸好幸好。”
　　我忍俊不禁。

　　转眼又是三年，顾老爷已调任淮南东路提点刑狱，依旧居扬州顾府。
　　顾彦卿七岁了，顾老爷一年前已请了武师传他武艺。顾夫人因自幼体弱，忧心儿子也会如此，便希望他借此强身健体。
　　小米小穗经夫人指婚各配了小厮，婚后生活美满和乐。常常聚了一处谈论婚后琐事，各自夫婿。
　　一日正聊着，忽然停了口，不约而同望了我瞧。
　　我正捧了本《吕氏春秋》看得津津有味，注意到她们的目光，疑惑道：“你们看什么？”
　　小米小穗互相看了眼，小穗问道：“兰姐姐，虽知不太妥……我们很想知道，你多大了？”
　　我想了想，刚入府时，老爷曾说我介于二八二九年华，若按当时二八算，现今七年过去，也该是二十有三了，遂道：“大概二十三了，怎么？”
　　小米口快道：“什么叫大概？兰姐姐，你怎还不赶紧求夫人指个人家？过个几年再想嫁人可就……”
　　小穗扯扯小米道：“兰姐姐，其实，我们是觉得你和五年前一个样，没甚变化。好像……好像才十八九岁。”
　　我笑道：“呵，十八九岁与二十来岁差很多么？样貌自是差不离的。”
　　这三年里，顾夫人曾多次与我提起，趁我年纪尚轻，给我许户人家，后半辈子也好有个依靠。我均一一谢绝了。
　　其实这种事，夫人说配就配，哪容我置喙。就像当年卫寒那事，只要夫人一句话，我再不肯也是须嫁他的，现今这般待我已是极致了。
　　卫寒两年前去参了军，临行前向我辞行，说我朝重文抑武，积弱甚重，然外族环伺，岌岌可危。他已决心为国效力，在沙场上奋勇杀敌，驱逐胡虏。
　　我明白从军是他向来的志向，如今得成，也是好事。
　　临行前，夫人欲为他纳一妻室，他拒绝了，声称自己常年在外，漂泊不定，且不知能否得返，不想误人终身。夫人听罢只默默垂泪，看我的眼神很是幽怨了一阵。

　　如今顾彦卿清晨起来跟了武师习武，之后去夫子处听学。午膳后休息，倒也过得颇有条理。
　　今日午膳后，他却是一反常态，不肯午睡，拉了我袖子直嚷嚷：“兰儿，我想出去玩！”
　　“好呀，兰儿陪您去找二少爷吧。”
　　“我是说府外。今日听夫子说，扬州城中市井繁华，有这个这个，那个那个，我长了这么大都没见过，我要出府去玩。”
　　我道：“外头虽繁华，少爷这么小却是不太安全，夫人不让您出去，自是有她的道理。”
　　少爷眼珠一转，道：“兰儿你与我一道去吧。有你在，我怎会有事？”
　　我犹想劝阻，然终究拗不过少爷的意思。
　　我一时心软，便嘱了小米小穗替我们瞒着些，与他一道偷偷溜出府去。
　　到了街上，少爷见什么都是新鲜，摸摸这个，捏捏那个。我怕夫人知晓，不敢买了物什带回府中，便只给少爷挑了少许点心，要他吃了再回府。
　　少爷见河边柳树下几个孩童聚在一处，便也蹭了过去，与他们一起戏耍。
　　我看着少爷难得如此开心，虽不敢在外面多做停留，却怎么都不忍心催他。
　　是以，最后我们回府时，已申时过半。
　　我们偷偷溜回院子，正要进房，便见顾夫人端坐上位，小米小穗跪在一边。
　　顾夫人看见我们踌躇不前，便道：“进来。”语气隐含威慑。
　　“在外头可玩得开心？这便回来了？”
　　“娘……”少爷想撒娇。
　　顾夫人怒道：“我是怎么与你说的，你年纪尚小，不可随便出府，你便当耳旁风么。现今幸好你无事，万一有事，可叫我……如何是好。”说到后来，渐转哀戚。
　　我扑通跪下：“夫人，一切都是奴婢的错，与少爷无关，是我要他随我出府的，要罚便罚我吧。”纵使我有事，少爷也不可受罚。
　　“你……”顾夫人怒极竟是语噎，“兰儿，你怎么这么糊涂！我叫你好生伺候少爷，不是叫你如此胡来的！我如此信任你，你却……”
　　“奴婢知错，请夫人降罪。”
　　“是该罚，该罚……串儿，去拿藤条来，五十藤杖。”
　　“娘！”少爷怕了，“不要罚兰儿，是我……”
　　“少爷不用替奴婢掩饰，奴婢一人做事一人当。”我打断少爷的话，使劲向他使眼色。
　　“娘……”少爷犹想争辩。
　　“串儿，将卿儿带去我房中，再拿了藤条过来。”
　　顾夫人身边的丫鬟串儿应声瞧了瞧我，便去拉少爷。
　　少爷奋力挣扎道：“娘，不要打兰儿，不要打兰儿，是我的错……是我要出……”然终于年幼力小，不多时便被抱出门去，声音渐渐去得远了。
　　顾夫人继续道：“小米小穗，你们隐瞒不报，也该罚。等下每人十藤杖吧。”
　　我放心了，夫人终是舍不得打少爷的。我将罪责一力承下，却也省了夫人不少心。
　　五十藤杖打得我龇牙咧嘴。藤条虽不比棍棒坚硬，可抽在身上一下，便是一道血痕，甚至皮开肉绽。
　　挨到五十下，顾夫人看着我道：“可记住教训了？”
　　我忍痛咬牙道：“奴婢知错，不会再有下次了。”
　　顾夫人满意地点点头，回了后院。
　　我趴在床上痛得一动不敢动。小米小穗挨了十下不算重，两个丫头帮我上了药，望着我偷偷抹眼泪。
　　顾夫人将少爷禁在她房中，不许他出门。
　　直到第二日早，我方见到少爷。
　　我睡得迷迷糊糊间，听到少爷唤我，以为做梦，正想转身，却感觉一只小手按在我肩上。
　　“莫动，会痛。”这下我听真切了，是少爷的声音。
　　我忙睁开眼睛：“少爷您回来了。”
　　却见少爷瞪了一双红肿肿的水泡眼，道：“兰儿你还痛不痛？”
　　我安慰他：“不痛了，早不痛了，五十藤杖算什么，忍忍就过去了。”
　　谁想少爷听了这话，却嘴一瘪，眼泪扑簌簌掉了下来。
　　我忙道：“少爷莫难过，兰儿真的不痛，兰儿这就起。”
　　我急欲起身，少爷却按了我道：“莫动，会痛。”
　　少爷虽然从小没被老爷夫人打过，却也因顽皮受过伤，知晓痛的感觉。
　　“都是我不好，是我硬将你拉出去。”他说着伸手从怀中取出一只小盒，道：“这是娘给我的，说涂了就不痛了。我给你涂。”
　　我忙伸手拒绝。
　　少爷坚持。
　　我便道：“让小米小穗帮我上药吧。”
　　少爷不允，非要亲力亲为。看来他依旧很自责。
　　我见如何都推脱不过，只得依他。
　　我徐徐除了外衫，却听身后“咦”了一声：“怎么会这样？”
　　我回头见到少爷瞪大了双眼，便要他取过铜镜，照了照自己后背，发现除了少许疤痕印记，什么都没有，伤口竟已经愈合。
　　我以前流浪时受再重的伤，到了第三日上都能安然无恙。便是在记忆的最初时，我身受重创，体无完肤，却也在跋山涉水十多日后便恢复如常。以往我一直未当回事，如今在顾府生活多年，早已知晓自己这点绝不正常。本想瞒着别人，却终究让少爷发觉。
　　我起来穿上衣服笑笑道：“说了不痛，少爷偏不信。串儿可是手下留了情的。况且昨晚已上过药了，您瞧，这不是好了么。”
　　少爷疑惑地拿一双大眼瞪着我：“兰儿，你真的挨了打么？”
　　“真的挨了，比真金还真。您看上面不还有藤杖的痕迹么。”我信誓旦旦，“不信您问小米和小穗。”
　　少爷歪着头，看他神色，有些想不通：“可娘说你这几日都好不了的，还叫我拿药给你。……对呀，娘也说你……你定是挨了藤杖的，可怎么……”
　　我看了看门外，下床蹲下身子，捧了少爷的脸正色道：“少爷，兰儿有桩事要对您说。其实兰儿自小身体异于常人，什么伤痛都好得比别人快些。昨日那藤杖不算重，是以今朝便好了。”
　　少爷双眼大睁，目露惊诧。
　　我续道：“这事兰儿从未与人说起过，您答应兰儿，莫要告诉别人好不好？”
　　少爷问：“连爹娘也不能告诉么？”
　　我坚决摇头：“不能说。……老爷、夫人、小米、小穗，谁都不能告诉。只我们俩知道，好不好？”
　　少爷眼睛亮了亮：“就我们俩知道？”
　　我点头：“嗯，就我们俩，这是我们之间的秘密。”
　　少爷笑得眼弯弯，伸出小指道：“好，那我们拉钩，谁说出去谁就是小狗。”
　　我与少爷勾了勾小指，笑道：“少爷哪里学来的这些？”
　　少爷道：“昨日出去玩的时候，看别人这么做的。”
　　我想起昨日少爷曾在河边与一群孩童一起玩耍，又敛容道：“少爷，下次不可如此任性了。这次是兰儿挨打，下次指不定就轮到您了。而且您看夫人多生气。夫人向来身子不好，一生气可就更糟了。您说是不是？”
　　少爷想了想，点了点头，眼神却有些黯然：“我听兰儿的，再不出去了。”
　　少爷收了心，依旧每日跟了武师夫子习武读书，余下时间或是去向老爷夫人请安，或在院中自己玩，或是去看看彦凌、彦亭，再不提出府之事。
　　看他如此，我心中却无限歉疚。少爷这个年纪，该是随心无束，尽情游戏的时候，如今却被拘在一方天地中，不得自由。

　　顾彦卿渐渐长大，十三岁那年，顾老爷将他送进了私塾。
　　我则依旧做我的少爷侍婢，每日早起替少爷洗漱更衣，少爷习武后伺候他早膳，送他出门；晚上伺候少爷用饭洗浴，笔墨火烛，或静坐一旁缝衣看书；待少爷倦时铺床更衣，洗漱就寝。
　　我自过得从容，府中却渐渐流言四起，大家看我的眼神也渐现异色。