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9、忧虑 ...
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早上起来，照例去摆桌椅，阿福也来帮忙，掌柜喝了口茶，在旁边突然开口：“韩春，去多弄些桌椅来，多加四五套；阿福，待会把价格改改，每个菜涨一吊钱。”
我吃惊：“掌柜的，你疯了？再加四五张桌子，客人连走路的地方都没了！”
阿福也同样吃惊：“掌柜的，这个月已经涨过两回了，再，再涨也太……”
“懂个屁！”掌柜的不悦，“我们忠义楼的菜，就值这个价！就凭我们楼里有英雄美人，最少也得涨三倍！我想起来还后悔，前些天的价，简直亏出血了……”他心痛得差点捶胸顿足。
阿福嘘了口气，“掌柜的，你说韩春和瑞歌姑娘？韩春他……是算得上英雄，可是瑞歌姑娘……”
“难道不是美人？”
“当然是美人！可你老人家别搞错了，人家是占春楼的，不是我们的人，凭她涨价……这……”
“所以啊，韩春！”掌柜的转向我，“这事交给你了！不管用什么方法，一定要让瑞歌姑娘常来，最好天天来，记住了！”
我愣住了，还没回神，掌柜的又道：“记得把桌子加了，大不了挤一挤，多坐几个是几个！”说完长袖一甩，捧着他的小茶壶往楼下走。
他刚迈下第一级，突然一脚踏空，茶壶脱手落地，身子重重地撞向扶栏……“哇！”
我和阿福大惊，同时抢上去，“掌柜的！”
好不容易把他矮胖的身体稳住，慢慢扶起来，“掌柜的，你没事吧？”
“嚯，” 阿福伸手摇了摇被猛力撞歪的扶栏，惊叹，“掌柜的，你看看，松成这样了，幸亏我们在，要是再慢一会，肯定被你压烂了，到时不死也重伤啊！”
“我的腰……” 掌柜的无力哼出一句。“还愣着干什么……快扶我……哎哟！轻点嘛！”
“知道了知道了，轻点。”阿福悄悄做了个口型，被我看出来：现世报。
我忍住笑，说道：“阿福你扶掌柜的去歇息吧，我把这里打扫一下。”
他们下去后，我也摇了摇扶栏，天，够松的，钉子一定散开了，要修牢才行。我把扶栏摆正，先找来扫帚，把楼梯上的茶壶碎片和茶叶打扫了。
正要去找工具修理扶栏，我听见有人朝这边来。
一抬头，红色衣服，戚凤！
我未必真的怕他，可一见到他，我心里就不免发怵，知道又要没好果子吃。
“……戚庄主，太早了，楼里还没饭——”
“我不是来吃饭的。”他看向我，口气是惯常的不耐烦。大概是不喜欢仰视他人，他说着走上楼来。
经过掌柜摔倒的地方，他看看地上水渍，嫌脏地皱起眉，拧身想跨过，手下意识地伸向旁边的扶栏。
“别碰！”我急忙大声制止。
他手停住，目光狐疑。
“那是松动的，一碰就倒。”我说完以后，突然有点后悔。我为什么要提醒他？他是个恶徒，也许让他摔下去是上天的旨意……我不提醒他是为民除害……
戚凤伸手摇了摇扶栏，嫌弃道，“你们这里太差了，还开什么店？”干脆两步纵身而上，站到我面前。
我还在烦乱于刚才的想法，戚凤道：“你发什么愣？”
“哦，戚庄主有何吩咐？”我赶紧先把心思放下，先应付眼前难缠的角色。
“今晚的位置给我留几桌，要清静的。”
“哦，好……”这个不难。虽然客人拥挤，但凭戚凤在颖州城里的恶名，不会有人跟他抢的。
“昨天瑞歌来过？”正在我以为他可以满意的时候，他冷不防道。
他不等我回答，接着又问：“她都说了些什么？”
听见他冷冰冰的声音，我暗中一惊，登时紧张起来，为瑞歌姑娘担心。“没说什么，她找我随便聊了聊……”
他盯着我，半晌道：“你不用替她隐瞒。”
他接着道：“守口如瓶是做事前的约定，她敢擅自毁约，就别怪我翻脸！”
一刹那我恨不得扇自己一巴掌，刚才为什么要多事提醒他！
“瑞歌姑娘真的什么也没说！”我又急又怕，冲他转身下楼的背影喊。
戚凤停住看我一眼，微微冷笑，转头径直走了。
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一整个白天我都心神不宁，连掌柜的伤也无心问候，戚凤这恶棍，会对瑞歌姑娘怎么样？瑞歌会不会有危险？我担心极了，好几次报错菜名，被掌勺的郑师傅训了一通。
晚上戚凤带着人来了，进了早已安排好的雅间。这回他没指明要我伺候，我大大舒了一口气，把这个棘手的活托给阿福，自己在大堂伺候。
“韩大哥！”喧哗中，一个清脆悦耳的声音从楼梯口传来。瑞歌！
见我看过去，她对我一笑，步履轻快地走过来。“韩大哥！”
她光彩照人，整个大堂简直明亮了几分。很多吃饭的客人立刻被夺去了目光。
“瑞歌姑娘……”
“都说别姑娘姑娘的了！这是今天我去司马大人家献艺，老夫人送的！”她把两包包裹精美的点心塞给我，“韩大哥，你也尝尝！”
“好……”瑞歌性子率直，在她面前我一点不想客套，也客套不起来，“哈，我有口福了！”
“你要觉得好吃呀，我多送你几包，这些点心我们楼里也多的是！”
点心事小，我一门心思想着戚凤正在里头喝酒，得赶快让瑞歌悄悄离开才好。“天太晚了，你快回去吧，你个姑娘家可不能一个人出门，危险。”
“放心吧！”瑞歌一笑，“我的轿子就在楼下，我不会一个人出门的。我是顺道来看看你，这里离我们占春楼才几步，哪有危险。”
“还是早点回去吧……”我不好说出原因，只能催促。
“怎么了？出了什么事了？”没想到瑞歌是个刨根问底的人，她蹙眉不解地问。
“不是……今天客人……很多，我怕，我怕掌柜的骂我……”
“哦……我知道了，韩大哥你忙吧！”瑞歌很通情达理，马上告辞。
我扫一眼戚凤的雅间，毫无动静，暗舒一口气叮嘱，“路上一定要小心呀！”
她嫣然一笑，大概在笑我杞人忧天。
瑞歌要走，座位上的人纷纷坐不住了。有一个站起来，直接拦在她前面，“瑞歌姑娘，我仰慕芳名已久，今天有缘，请你赏脸喝杯酒，姑娘不会推辞吧？”他身材魁梧，神色轻佻，我认得他，他叫方东山，别号“放血”，是颖州城有名的地痞，听说跟县令家小公子是酒肉朋友，手下十几号兄弟凶神恶煞，一言不合大打出手，没人敢惹。我到飘香楼第一天，掌柜的就专门叮嘱我千万不要招惹他。
瑞歌置若罔闻，步子也不曾慢一慢，直接走过他身侧。
听掌柜的说瑞歌性子傲，我还不相信，她明明待人和气没架子。今晚我算见识了，瑞歌高傲的时候一点不逊色于戚凤！
方东山脸色变了。楼里吃饭的客人大多是颖州本地人，也就是说，大多对他赔过笑敬过他一声“方爷”，在这些人面前丢了面子，他大怒，把手中酒杯一摔，“……他娘的！小biao子给脸不要脸，爷非就要你喝了这杯酒……弟兄们，给我上！”
呼啦站起几个壮汉，就去拉瑞歌。
他们一行人是颖州一霸，没人敢惹；楼中有些外地客人，也不肯为了一个青楼女子得罪地头蛇。瑞歌退了一步，叱道：“你们滚远些！”
“哟，好辣的脾气，”一个壮汉不怀好意地笑，“瑞歌姑娘，老大请你喝酒是一片好心，你就从了吧……明天说不定我就得叫你嫂子了……” 伸手扯住她手臂。
“放开！”
“拿开你的脏手！”看到这群混蛋欺负瑞歌，我火冒三丈，扔下手中抹布冲上去，大力一推！
他被推开几步，转过眼睛看见我，绷起了脸上的横肉。“臭小子找死！”一拳打过来。
我不会武，好在身手还算敏捷，一偏头躲过，操起旁边一张桌上的汤碗就照他泼过去。
他被热汤淋了一脸，哇呀呀直叫，我趁机又扛起一条凳子，可是另一个大汉用木棍敲中我的肩膀，我手一松，凳子掉下来。
“韩春！”那边阿福大叫。
我背后又挨了一脚，忍痛催促瑞歌：“快走！”他们人多，再不走来不及了。
又一脚当头踹来，我翻身一滚，那一脚擦着我的脸踢过。“住手！来人啊！”瑞歌急忙来扶我。
“娘的活腻了……给我好好教训他！”我听见方东山说话。
我从地上爬起来，四五条壮汉把我们围住了，我暗暗握紧拳，今天可能会被他们打死。呵，我韩春上无父母下无子女，孤身一个怕什么？拼了。我挪了挪步子，把瑞歌挡住。
不管怎么样，我不能让这群王八蛋欺负瑞歌！
“我陪你喝酒，喝多少都可以！”瑞歌忽然大声道。
打手们砸来的拳头停住，看向自己的头子。
方东山嘿嘿一笑，涎着脸道：“喝酒算什么？美人儿，如果你肯答应嫁给我……”
我抡起地上的木凳，砸向离得最近的大汉。我今天跟你们同归于尽！
“啊——”他嚎叫，捂着额头，满手是血。
其余人立刻向我扑过来，纷纷抽出了短刀。
忽然一个阴影伴随着风声罩下来，我眼睛一花，只听见踢踏的声音和几声“哎哟”，就见周围的大汉捂着脸连连后退。
然后长木凳凭空旋转着飞起来，把他们打得又是一番抱头鼠窜。我低头一看：咦，我手中的凳子怎么没了？
等阴影稳稳落地，我正想称一声义士，猛然发现是桐庄的大胡子！
我下意识地望向戚凤的雅间，不知什么时候雅间的门开了，戚凤站在门前，冷冷看着打斗场面，带着一贯的不耐烦表情。
方东山又惊又怒，呼喝手下：“上！都给我上！老子就不信，他一个人有多大能耐……”
话音未落，几个人又落下来，一通拳脚，把几个受了伤的大汉直接揍到爬不起。我认出，那些都是桐庄的人。与此同时，打斗惊动了候在楼下的轿夫，他们怕瑞歌出事，都冲上楼来。“姑娘，没事吧？”围到我们身边。
大胡子上去就给了方东山两个重重的耳光，“混蛋！吵什么吵？我们庄主寿辰都给你搅了！”
原来今天是戚凤生辰？难怪他脸色那么不善。
我庆幸，虽然没遇上真正打抱不平的，但总算命不该绝。
现在打完了，戚凤缓缓走过来。
“哎呀戚庄主！兄弟糊涂，实在不知今天是庄主的千秋，您多多包涵，千万不要跟我一般见识……”方东山顶着肿胖的脸赔笑，见戚凤无动于衷，又抬手重落手轻地往自己脸上扇了两下，“我糊涂！我该打……一群废物，还不向戚庄主赔罪！”一边骂瘫在地上的手下。
戚凤正眼也没看他，来到我们前方站定。
“我对你有话说，跟我来。”他没看我，他看的是瑞歌。
我刚放下的心又提起来，回头去看瑞歌。
瑞歌关切地回我一眼，从我身后走了出去。
两人双双走下楼。轿夫想跟上去，被瑞歌制止。
桌上客人窃窃私语：“戚庄主看上瑞歌姑娘了。”
“其实我说啊，嫁到桐庄也不差，吃的穿的一辈子不愁，只是这名声……”
“是啊，多行不义必自毙。瑞歌姑娘要从良，该选更好的人家……”
我脑中一直回荡着戚凤早上的话，心中更加忐忑不安。可是……如果他喜欢瑞歌，就不会对她下毒手的吧？戚凤行事阴险，我只能期盼他心中是喜欢瑞歌的。
过了一会戚凤上来，神色依然不善，我心里就先打了个突。
他上来是结账的。是啊！连自己寿宴的钱都赖，也太说不过去了。他不但痛快结了账，还额外给了很多赏钱，只不过这些都是由方东山一伙来出。
我担心瑞歌，和四名轿夫一起下楼找她。
月光下，瑞歌站在大门前，夜风轻轻吹起她的乌黑的头发。
“瑞歌！”
“韩大哥，”她转过头，关心地问，“身上的伤怎么样？”
“擦破点皮，没事没事！”那点小事我不放在心上，我最担心的是戚凤找她麻烦，“刚才戚凤跟你说什么了？”我紧张地问。
“他说，请我再去桐庄帮他。”
“帮他？……是那种事？”美人计？合伙骗人的勾当？
“是啊！” 瑞歌点头，“不过……韩大哥你跟我说做那样的事不好，我就没有答应。”
我一阵欣慰，瑞歌真是好姑娘！然而想起戚凤的警告，我还不能放心，“他没跟你说别的？”
“没有呀。”瑞歌疑惑地看向我。
“那……那就好。”我暂时松了口气。
“韩大哥，都是我，今天害你差点没命……回去一定要看大夫！明天我让人送药来……”
我心里一暖。我娘过世后很少有人这么关心我了，以后我一定要把瑞歌当最亲的人，无论如何都不让别人欺负她！我催着她上了轿子，再三嘱咐，“以后出门一定要小心，绝对不能一个人……”啰嗦的程度，连轿夫都笑起来。
看着轿子安然去往斜对街的占春楼，我才渐渐安下心。
