23、Preliminary·初赛 ...
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大巴上坐着King Primary School所有参加初赛的学生，只有三十名，但是能容纳五十多个人的大巴却坐得满满当当的。有好多人都带了个拿行李或者搬乐器的同伴过去，比如迹部大爷带上了桦地君和管家伯伯，迈克尔·卡斯尔更是夸张地指挥着两个仆从，小心翼翼地保管着自个儿的宝贝小提琴。
迈克尔去年参加过音乐大赛，由此认识了不少人，上车之后颇为活跃、到处攀谈，言语中流露出对这次比赛志在必得的意思。曼妮像往常那样浮云了他，没把他自以为是的挑衅当回事。她怀里抱着自己的小提琴包，兴致很高地跟迹部聊着天。
“我们初赛的地点在哪里？”
“西敏区骑士桥附近的一座音乐厅。”
“是那里？”她想起以前曾经在骑士桥附近吃过的一款甜点，眼睛都亮了起来，“附近有一家特别好吃的甜点店哎……唔，那家的whoopie pie（无比派）最正宗了，我好想吃啊……”
“Whoopie pie？”迹部点了点泪痣，“啊恩，那是什么？”
曼妮微微一愣才突然想起，whoopie pie在这个年代还不是很流行，恐怕在伦敦这边很难找到。不过，这并不难做，她也试过。做出来的成果虽然比不上甜点店里的，味道还是很不错的哦。
“迹部，比赛结束之后，我做给你吃吧？你自己要参加钢琴比赛，还要替我伴奏，真是帮了大忙了，我还一直没有谢你呢。”她兴致勃勃地说，暗自盘算着比赛结束后要向祖母借一下家里的甜点厨师，“whoopie pie是一种很好吃的甜点，两块松软的软饼干，中间夹着奶油乳酪，很好吃的哟~”
“……奶油乳酪？”不用想，迹部也猜得出来那味道有多甜腻。
“嗯嗯……”说起甜点就欢乐的某萝莉陶醉地点点头，“那种香浓和甜蜜的味道，是我永远也无法抗拒的恶魔般的诱惑呐……”
“……本大爷不喜欢吃很甜的东西。你可以做些咸味的，比如鲔鱼派、培根芝士咸蛋挞等等——还有，”迹部大爷扭过脸，假装不经意地看向车窗外，掩饰有些别扭的神情，“约克夏布丁之类的。”
曼妮还是不死心，极力想把自己热爱的小甜品推销出去：“whoopie pie虽然甜但一点也不腻人，真的很好吃哦~迹部，你就陪我尝尝看嘛，好不好？”
“啊恩？”迹部没好气地瞪了她一眼，“某人还说什么想谢谢本大爷，其实是自己想吃吧？真不华丽。”
“才没有，我是很诚心的！”
“那就做些不太甜的东西。”
“啊……”萝莉酱苦恼地拧起眉头，“可是你说的那些……我都不会做啊。”
“啊恩？不会那就去学，”迹部正太不爽了，直截了当很霸气地说，“本大爷想吃约克夏布丁。”
“好嘛好嘛。”萝莉酱垂下脑袋，郁闷地妥协了。暗自撇撇嘴，知道大爷您热爱约克夏布丁，不用刻意强调了……
她打定了主意，回家后要向厨师阿姨学习一下，祖母肯定不放心她单独用厨房，她只要紧随着厨师阿姨的步伐，打打酱油，应该就能完成大爷交付的任务……
大爷完全不知道某人心里的小九九，不自然地点了点泪痣，别扭地说：“……那个什么不华丽的whoopie pie，本大爷也是可以尝一点的……”
曼妮惊喜地抬起头，绽开一个灿烂的笑容，“真的？很好吃的哟~迹部你肯定会喜欢的~！”
啊恩，本大爷可不这么认为。
心里这么想的某大爷却没有说出来，看着她转向后座邀请桦地一起吃甜点时开心的样子，唇角忍不住微微上扬。
他转向车窗外，望了一眼不远处的泰晤士河。
清澈的河面微波徐徐，明丽的阳光洒落，溅起细碎的银光，呈现出如画般美丽的景色。和煦的日光照在大本钟的塔尖上，巨大的圆形钟面上，半个是暖暖的橘黄色，半个还在暗青色的阴影里。铸铁雕花的大本钟玻璃上，映着河上微微的波涛和轮船的剪影。还算华丽的一天，呐，Kabaji？
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各个学校的选手按照报道先后的顺序进行抽签，整个过程很顺利，很快就结束了。
初赛采用淘汰制，最终能进入半决赛的只有每个赛区的前20名。伦敦赛区的选手是最多的，比赛将会持续将近一周的时间。曼妮的比赛在第四天，迹部的钢琴则在第五天，相对都比较靠后，不好也不坏。反正左右也是没事做，他们就跟随着带队的老师坐在台下，观看其他选手的比赛。
迈克尔·卡斯尔的运气不太好，他的演奏在第一天接近正午的时间段。
这么靠前的位置有利也有弊，第一天评委们摸不准选手们的整体水平，大都处于试探着打分的阶段。在这种情况下，大家打分都中规中矩，一般都不会太高或太低，想要脱颖而出无疑是有些难度的。而接近正午这个时间点，评委们大多都很疲惫，注意力不会太集中，这也对他很不利。但是同样的，由于评委们估测不准全场的整体水平，如果迈克尔的演奏能让评委们产生眼前一亮的惊艳感，也有可能给出一个相对偏高的分数。综合分析一下，还是弊大于利，接下来就要看迈克尔本身的发挥了。
“他练得很认真，也许比上次要进步不少吧。”曼妮压低了声音，望着台上那个金毛的家伙说。
虽然她不喜欢迈克尔用音乐来争胜斗勇的做派，但也不得不承认，他能取得这样的成绩也不是凭空自傲就行的。迈克尔也申请了一间小提琴教室，每天坚持练习很长时间，她经常在音乐学院碰到他。
“啊恩，”迹部不置可否地点点头，“这家伙的确是你不可忽视的敌手……不过，想要赢你，他还没有机会。”
看来迹部大爷对她很有信心呢。心里有些微微的感动，曼妮暗自握拳，再次坚定了学做甜点答谢大爷的决心。
“下面是来自King Primary School的迈克尔·卡斯尔，”主持人悦耳的声音响起，“也许关注我们的比赛的观众们依然还记得，去年那个一路闯进决赛的年幼~男孩……他再一次来到了我们的比赛！……”
金发的男孩昂起头很高傲地走到舞台中间，微微欠身鞠了一躬，把小提琴靠在肩上。
台上的男孩金发碧眼，一身合体的小西装，姿态优雅地把小提琴靠在肩上，像个小绅士，曼妮难得看他这么顺眼。
但是当乐声响起的时候，她却忽然有几分哭笑不得。迈克尔这个家伙的争胜心太重了吧！他选择的曲目居然是帕格尼尼的《无穷动》——是想要用这首曼妮曾经赢了他的曲子，来证明自己一定会打败她吗？
不过，他的演奏的确进步了不少。频繁的变化音和大跳，左手手指起落的反应、弹性、速度、换把及耐力，右手的跳弓、换弦、控制及双手配合等等都完美无缺。整首曲子感情激昂，充满了生命的动感，他把握得非常好。
所以他谢幕的时候，曼妮真诚地送上了掌声。技巧完美，感情饱满，又占据了年龄小的噱头……评委们互相低声交流，看样子分数肯定不会低。
迈克尔也对自己的表现很满意，仿佛胜利在握，临下台前还向前排迹部他们所坐的位置投去一个挑衅的眼神，想也知道是针对谁的。
“哼，”一向骄傲的某大爷对这个眼神很不满，“真是太不华丽了！”
曼妮也相当无语，“他不就这副样子嘛，自从……”
她不知道是看到了什么，话语忽然顿住了。
迹部疑惑地挑了挑眉，顺着她的视线看向台上。
下一位选手登台了。
“下面是来自St.Greenwich Primary School的一位一年级的选手，Welcome~”
曼妮脸色苍白，死死地盯着台上的男孩，咬紧了下唇。
台上的男孩略有些紧张，但还是很镇定地微笑着，五官白皙俊秀，举止大方得体，很容易令人心生好感。这副熟悉又陌生的容颜现在还很稚嫩，透着稚气的眉目和唇角，却渐渐地和记忆中的那张脸重叠起来……就连那一抹略带紧张的微笑，也依旧是记忆中的弧度。
恍如一瞬间时空交错，那些零碎而朦胧的片段浮上心间，在漫长的时光长河里荡漾出丝丝涟漪，虚幻而不真实。像是一场旧日的电影，一帧一帧地在脑海中回放，任凭时光荏苒，也擦不去那些曾经的刻骨铭心。
周围的一切嘈杂仿佛都隐没在遥远的某个时空，她浑身冰凉地坐在那里，忽然觉得有些头晕。记忆潮涌般回到那些年少的时光，天旋地转的错觉铺天盖地。
台上的男孩镇定地拿过主持人递来的话筒：“尊敬的女士们先生们，你们好，我是来自St.Greenwich一年级的34号选手。”
他微顿，接着说：“我叫凯文·本廷。”
作者有话说
第23章 Preliminary·初赛
，还差 