25、世族 ...
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第一章
第一回
大夫人临盆那天，孙府上下乱作了一团。
孙大老爷膝下尚无嫡子，因而自从前月孙大老爷病逝，孙家就再没个能做主男人。也只剩下一个鲜少管事儿的太夫人，还能对府中杂事指点一二。眼下大夫人临盆，举家上下就巴望着能得个大胖小子了。否则等北边儿战事平定，孙家后继无人，哪怕是凭着太老爷从前的威名和大老爷、大姑娘的战功，孙家也是没法长久立足的。这当中的利害关系，便是太夫人这般不通透的人也看得明白。
所以一听闻大夫人临盆，太夫人就火急火燎地赶来了大夫人院里。若不是家仆拦着，她怕是都要一头闯进了产房。最后也只能候在正厅，等着产婆过来报喜。
太夫人一向是个坐不住的。这会子人已到了正厅，还得来来回回踱步，一会儿绞着手绢，一会儿又扑到门前对着青天求神拜佛，定要得个孙儿才好。结果好不容易等产房里传来了啼哭声，太夫人伸长了脖子心急如焚，倒是迟迟没等到产婆出来。便遣了婆子去问。
然产房里却是另一片景象。大夫人诞下一女，产婆已把孩子收拾干净交给了丫头抱着，却和大夫人房中的大丫头拉扯起来，死活不肯出去。她是个机灵人，自然晓得大夫人这一朝得女，怕是得辜负了整一个孙家的期望。到时候出去了，指不定还得迁怒到她这个产婆头上来。她就想把这苦差事推给大丫头。偏大丫头也不是个蠢笨的，哪由得她把自己往火坑里推。两人拉拉扯扯，也就耽搁了好些时候。
待太夫人身边的婆子来问了，大丫头才横了心，瞪一眼产婆，低下头飞快从门缝里钻了出去，赶到正厅太夫人跟前来，硬挤出笑脸：“恭喜太夫人，大夫人给府里添了位小姑娘。”
太夫人便如遭雷击，失魂落魄地跌回椅中，心道孙家这是要走到头了。
“太夫人！太夫人！”这时候又有婆子急急忙忙跑来，满面惊恐，“大姑娘回来了！”
太夫人尚未从打击中回过神来，瘫在椅中一脸恍惚：“大姑娘回来了？”乍一听自个儿的话，她又如梦初醒，两眼一睁，霍地站起了身，“不是得先回京吗？”
“原是要回京的，”婆子忙揩了额角的汗珠子，“半路听说大夫人临盆，便快马加鞭赶回来了。”
她话音还未落下，太夫人便瞧见一人影大步流星地跨进了正厅。那是一七尺高的男人，双眼大瞪，嘴周一圈胡茬儿，还未解甲便闯入了内院，一身汗臭混着浓厚的腥气扑过来，腰间佩刀撞在腿上哗哗地响，直教人心神不宁。眼瞧着此人神似画中恶鬼，太夫人好生一吓。
好在太夫人这回很快反应过来，不想正要呵斥，便听这人见了她就喊：“娘！”还一个箭步迎了上来，眼含希冀，“大嫂生了吗？”
太夫人便又吓得跌回了椅子里。
这，这是大姑娘？
还是大夫人房中的大丫头眼尖，瞧见来人虽生了胡茬儿，但眉眼俊俏，亦是大姑娘那修长的身形，便忙行了礼，替太夫人答道：“大姑娘，大夫人已经生了。”
这大姑娘也是有些说头的。孙家本就是贵族世家，祖上因战功煊赫而受封王爵，后又遭皇室忌惮，只好辞官归里，回到南麓国造福桑梓。南麓国由南山隔出来，于北边儿来说，便是穷乡僻壤，蛮人长居的野地。却不知孙家在此拥地万亩，算上世代经营的铺子，早已富得流油。但真要说稳住脚，孙家凭的还是祖祖辈辈的骁勇善战。哪想到了孙太老爷这儿，膝下便只有大老爷这一个嫡子。且大老爷少时曾染上时疫，一年多的卧病不起后，身子便常年羸弱不堪。
这一辈男丁还有二老爷这个庶子，身子骨壮实，却是个贪生怕死的。恰又逢北方动荡，诸侯国战乱不断，生死存亡之际，二老爷为免从军，竟抱了尚在襁褓中的嫡子跪到太老爷脚边哭求。孙太老爷气得一脚将他踹开，心知二老爷生了副逃兵的贱骨头，便只得领了嫡女从军——这便是大姑娘了。大姑娘自小生在军营，与孙太老爷同吃同住，自然是养了一身男儿的脾性。近些年又战功累累，便更要心高气傲。直待孙太老爷不幸染了肺痨病发而亡，孙家嫡系仅剩大老爷和大姑娘，她才稍加收敛。
而今大老爷也去了，大姑娘回来，仔细也顶得了半个男人。若大夫人生的是男孩，孙家还有个大姑娘，就不愁捱不到他及冠。
谁想大夫人生的却是个女孩。
“是位小姑娘。”想到这儿，大丫头便埋了头，细声说给大姑娘听。
大姑娘听了挑眉，却不像太夫人那般震悚，只缓了神色，扶了扶太夫人的肩膀道：“娘，您先歇会儿，我去看看大嫂。”便随大丫头去了产房。
她踏进产房的时候，脸上却又不见一丝表情。大夫人已然歇下，自是没什么好看的。大姑娘只说要瞧那刚落地的孩子，奶娘便忙不迭抱了过来。拨开襁褓一瞅，果真是个皱皱巴巴的女孩。大姑娘满身的腥臭，竟也没把这孩子给熏哭。她于是抱了孩子坐到炕边，一举一动都叫满屋子婆子丫头看得心惊担颤，生怕这粗野爷们儿似的大姑娘把小姑娘给摔了。
而大姑娘却在想别的事。府中也并非没有男丁，大老爷还留有一个庶子，不过是不得宠的妾生的，从前便不受待见。想来子凭母贵，若是过继给大夫人，按理说也不成问题。可那个妾却是个问题。换作寻常的妾，为绝后患，大姑娘命人打死扔出去便可。偏这妾是二老爷家抬进来的，还真不能这么随意处置了。但留着她又叫人心有不安，不说二老爷将来会不会凭着这层关系贪了祖上家产，就单是孩子的生母摆在那里，大夫人和孩子怕也是要生出嫌隙的。
大姑娘思及此，便将孩子交回奶娘抱着喂奶，起了身回正厅。
太夫人是真真急昏了头，还软瘫在椅子里等着她拿主意，早已面如死灰。见大姑娘出来了，太夫人才定定神，灰败的脸色勉强亮了几分，稍稍坐直身子，就等着大姑娘开口。哪知大姑娘也坐下了，第一句话却是：“大名可想好了？”
太夫人一听，泪珠子都要滚出来：“都什么时候了，还想着名字。”
“怎么说都是嫡女，是要入宗谱的。”大姑娘不以为然，呡了口丫头端上来的茶，“我记得爹走之前，圈的是个‘睿’字？”
“圈的倒是‘睿’字，”太夫人却推了茶杯不肯喝，仔细抬袖子沾干眼泪，别过脸去，负气似的不愿看她，“可你爹当时说了，是给男孩圈的。”
“无妨。”盯着杯中茶水瞧了一会儿，大姑娘心中有了主意，“既已有了‘睿’，便从个‘妍’字吧。”说着便把茶杯搁上了桌面，面色泰然，“孙睿妍。”
太夫人胳膊一抖，心下已明白了大姑娘的打算。祖上给晚辈圈字，从来是尊卑分明、男女有别。大老爷这一辈，男孩圈的是“礼”字，女孩则是“安”。故而太老爷给大老爷取名孙礼琰，大姑娘则是孙安菡。后来大姑娘随太老爷从军，立了战功的头一年，太老爷便开了宗祠，把宗谱上大姑娘的名字改成了“孙礼娴”。
大姑娘就成了孙家第一个从了男字的女辈，在孙家的地位也不言而喻。
如今让小姑娘从男字，莫不是要养出第二个大姑娘来？
这般想着，太夫人心里头却打起了鼓。只是养出第二个大姑娘来倒不成问题，怕就怕她不仅要养出第二个大姑娘，还要坏了祖上传下来的规矩，令一介女流继任孙家家主之位……
这会儿太夫人还在晃神，便听得身旁大姑娘唤了管事过来：“吩咐下去，明日就去开宗祠。等小姑娘入了宗谱，我再回京。”
管事已是家中老仆，一听大姑娘要开宗祠，便悄悄抬了眼往太夫人这边看。长幼尊卑，老仆心里是有数的。开宗祠是大事，虽说这两年孙家北迁，现如今府中宗祠不过小宗祠，但如若没有太夫人首肯，他也不敢去办。
而他这眼神，太夫人自然也是见到了的。她拿不准大姑娘的打算，一时便无心应允，转头却又瞧见大姑娘端坐在那儿，身披铠甲，神色冷峻，俨然一副不怒自威之势。太夫人心尖儿一震，竟生出畏惧来，便张了张口，只对管事道：
“……大姑娘也累了，快叫人去收拾收拾屋子，好让大姑娘歇息。”
亦是默许的意思。
老管事于是应了退下，待踏出大夫人的院子，才垂首摇起了头。
这孙家里里外外，怕是都要变天了。
第二回
孙周氏平躺在炕上，这北边儿的炕不同于他们南边儿的床，凭他外头落多少鹅毛似的雪，被窝里总是暖烘烘的。可孙周氏心尖儿却凉了大半。她刚一醒来，就遣了大丫头把孩子抱过来看过了。揭了襁褓瞧了个仔细，脸色才真正灰败起来。
竟是个女孩儿。
倒不是说换作女孩儿孙周氏就不疼了，只这孩子一出生就辜负了整一个孙家的盼头，怕是将来即便被她疼成捧在手心里的心肝儿，日子都不会好过。且孙大老爷那妾还生了个儿子，关在那妾住的偏院将养着，如今算算，过了年头怕也要有四周岁。虽说是庶子，但眼下也不是全无翻身的机会。
孙周氏这般忖着，胸口便积了郁气，却憋在嗓子眼里，迟迟不肯叹出来。夫家不如母家，进了孙府这门，就是打小在她身边伺候的丫头也都成了孙家的人，因而愈是危急关头便愈不得乱了分寸，否则叫旁人瞧见你失了地位又没了主意，便连这些下人也敢踩到你头上去。
面上渐渐恢复了血色，孙周氏唤来屋外头候着的大丫头池鹭。大丫头刚端了盆替她擦身子，这会子手都来不及擦干便匆匆进来了，低着头在炕边站稳，听孙周氏问道：“老太太怎么说？”
“大姑娘回来之前，太夫人倒是一句话也没说。”大丫头不敢隐瞒，“等大姑娘进屋瞧了一趟，太夫人才让大姑娘拿主意。”
孙周氏听了一惊，原要撑了身子坐起来，却险些吓得滚下炕去，“大姑娘回来了？还进屋了？”
眼疾手快地扶住她，大丫头忙把头点了，不由记起孙大姑娘那张胡子拉碴的脸来：“说是来瞧瞧奶奶，却只抱了小姐在炕头坐了一会儿便走了。”她想了想又说，“正厅门合着，我听得不真切。方才喜鹊同李婆子打听，似乎是大姑娘给小姐取了名字，还要明儿开宗祠记进宗谱，太夫人听了巴巴儿的掉眼泪呢。”
孙周氏心道这里头定有名堂，不然孩子才刚出生，怎的就急着取名入宗谱了？
“取的是什么名儿？”她便再问。
大丫头这会儿便不那么敢答，左右瞅瞅，挪着小步弯下腰来，凑近了才敢低眉细声道：“孙睿妍。”
“睿”字入耳，孙周氏的神色变了变。她自然知道这“睿”是孙太老爷给这一辈男孩圈的字，若大姑娘着意用作她女儿的名字，便再不济也是要令她成为第二个大姑娘。往好处想，指不定还能让她坐上大当家的位子。
心里头大约有了数，孙周氏便多少定下了心。她生在书香门第，腹中装了不少诗书，少时学着女红，心中做的却是巾帼英雄的美梦。可惜嫁做人妇后也不过一介寻常妇人，哪能像孙大姑娘一般小小年纪挂帅出征威风凛凛。
想从前谁不知道去了那沙场上的便多是马革裹尸还，故头些年孙周氏亦觉着孙大姑娘是一可怜见的。可等到那大姑娘成了军功煊赫的将军，孙周氏就不是滋味了。这世道是容不得女人立足的，普通人家的女人都可随时扔给人牙子卖了，哪怕在有些身份地位的人家，妇人和姑娘寻常也是关在院子里见不得人的。孙周氏眼见着孙大姑娘在外光明正大抛头露面，自然要心生羡艳。
她自小就长在四四方方的大院里，出嫁以后不过是到了另一个四四方方的大院。在大院里久了，心眼儿日渐也跟着变得四四方方起来。院里的天有多大，眼界便有多大。至于这外头是何光景，她也只在书中读过。夜夜从梦中醒来，难免都要悔恨。而女儿若是能同大姑娘一样走南闯北，便是吃多少苦都是好的。总算也了了她一桩心愿。
孙周氏于是敛了神色，又悄声问了句：“那大姑娘现在人在哪里？”
“大姑娘出了院子也没去太夫人院里，只离了府安顿军队。”正留了心观察她的脸色，大丫头立马答了，“不过我才见着伯劳和家燕往大姑娘那院子里去呢，估摸着是要给大姑娘收拾屋子。”
伯劳和家燕都是大姑娘的丫头。孙太老爷怕把大姑娘养娇了，又常领她在军营里住着，便只挑了这两个丫头照顾她。这几年大姑娘出征，俩丫头就都去了太夫人屋里伺候。这会儿又回了大姑娘院子里，便定是大姑娘今晚要在府中歇下了。
孙周氏听罢点了头嘱咐池鹭：“你去同她俩说说，等大姑娘回来了，定要劝她先来我这屋一趟。”
大丫头忙应下了，把屋外头另一个大丫头喜鹊叫进来伺候，自个儿便快手快脚地去了大姑娘那院子。不想她前脚刚踏进院里，大老爷那妾的丫头后脚便同伯劳一块儿过来了。大丫头回身见她俩一人抱了一床被子，心下便明白这妾的丫头也是来讨大姑娘院里人的喜欢的。
“哟，白鹤怎么也在这儿呢？”大丫头忙挂了笑脸迎过去，从伯劳手里头抱来那床厚棉被，笑盈盈盯着那丫头瞧，“不去照顾姨奶奶院子里两个小的？”
“这就去了。”那大老爷妾的丫头也不慌，笑眯眯地瞧了眼身旁的伯劳，“刚给太夫人送了药去，见伯劳抱着被子，便搭了把手。”
伯劳只在一边捶胳膊，面上笑笑，却不答。大丫头则在心里头冷哼：那妾的屋里可是有两个小的，男孩儿才四岁，正是淘的时候，女孩儿还在咿呀学路，那妾又只有白鹭这么一个丫头伺候，哪能有这等闲工夫叫她上这儿来“搭把手”？
所幸这白鹭也不是个没眼力的，帮着把棉被送进大姑娘屋里便走了，留得池鹭献殷勤。家燕正在屋里头打炕，池鹭知道她不如伯劳讨大姑娘喜欢，便只帮着伯劳铺炕，顺道同她一说大夫人的交代。
这时又有一人进了屋，池鹭抬头一看，竟是家燕拎了桶水进来，见了她还不忘叫一声姐姐。池鹭一时愣了，回过神来往另一头打炕的“家燕”看过去，恰见那人起身朝她们踱来，眉目含笑，眼梢透着丝狡黠，是张眼生的脸孔。
伯劳一见池鹭怔愣的模样便笑了，知道她是错认了两人，才掩了嘴拉那生人过来：“你可还没见过吧，这位是大姑娘的亲兵，栗鸢姑娘。”
亲兵？这，这除了大姑娘，还有旁的姑娘能当兵呀？
池鹭这般心惊着，自然也忍不住多打量了此人几眼。这栗鸢脸皮生得嫩，眉眼娇俏精怪，身子却也结实——瞧着可比大姑娘结实多了，一双手更是糙得很，倒像个当兵的。怪她方才看走了眼，竟将这人同家燕认混了。
屋里头有旁人，池鹭轻易不敢久留，又跟伯劳细细嘱咐几句，便寻了个理由回了大夫人院里。她人一走，拎着抹布擦洗门窗的家燕眼珠儿就咕噜转起来，伸了脖子去问伯劳：“池鹭是替大奶奶带话来的吧？”
“说等大姑娘回来，要请大姑娘去趟大奶奶屋里。”伯劳抖了抖手里那床棉被，“姨奶奶也让丫头捎了话，还赶在了池鹭前头。”
栗鸢无甚可忙，便坐到椅边端了杯茶水歇着打趣：“这可就得要看你怎么同孙将军说了。”
“都如实说便是。”横她一眼，伯劳倒是不以为然，“要先去大奶奶屋里还是姨奶奶屋里，还不得看大姑娘怎么想。”待铺好了炕，她又旋身冲她一笑，“刚才说到哪儿了？是说你也长过胡子？”
“可不是吗，那会儿长得可比孙将军的长多了。”栗鸢眯了眼呡一口浓茶，嘴边笑意不减，“大夫看过了，不是什么毛病，只这些年在军营里的吃食不好，调养个把月便不会再长了。”
伯劳和家燕听了都娇笑起来。
这栗鸢她们也不是头一回见，却到底没有同大姑娘那样自小一块儿的情分，刚见着时便难免生分些。伯劳更是对栗鸢心存忌惮的，一早听闻此人原先是运军粮的兵，太老爷还在时她便不知从哪儿平白冒出来了，不仅骑术了得，还在骑射大赛上一箭双雕，这才得了个“栗鸢”的名字，随大姑娘打仗去了。伯劳便认定这来头不明的姑娘是个粗人，哪想她进了府中却从未乱了规矩，嘴又好生甜，虽嬉皮笑脸没个正经，却也讨人喜欢。
不消多时伯劳亦不拘着了，此刻也笑得正欢。
栗鸢不忙打断她们，待她们笑够了，才慢悠悠提醒道：“你们也别忙笑，去寻个人来替孙将军修面要紧。不然管她先去瞧哪位奶奶，都定要把那人吓得魂儿没了去。”
偏这提点也跟玩笑似的，又把俩丫头给逗笑了。
她们这屋正热闹着，大夫人那屋里头可就没这么热闹了。池鹭回屋给大夫人说了大姑娘屋里那个叫做栗鸢的亲兵，又将见到了白鹭的事儿一并说出来：“怕也是替姨奶奶带话的。”末了便留神打量大夫人的神色，斟酌着再问，“奶奶您说，这晚上还让不让小厨房做大姑娘爱吃的？”
孙周氏面色不改，倚在炕头摆了摆手：“不碍，你去吩咐小厨房备着大姑娘喜欢的点心和小菜就是。”
池鹭细声应着，蹲了个福便往小厨房去了。直待屋子里剩自个儿一个人，孙周氏方黑了脸色。那大老爷的妾从前就不老实，眼下大姑娘当家了，她竟还存了骑到她这个大夫人头上的心思。想来是得知她没生出个儿子，梦里都美得要笑出来呢。
孙周氏偏就不跟她计较。大老爷还在的那会儿便从不把那个妾放在眼里，待孙周氏也是极好的。他虽是大老爷，位分在二老爷之上，却足足年幼二老爷两岁。太夫人尚未生出大老爷的时候，便因为二老爷受过不少气。好在后来生养了个儿子，母子二人同仇敌忾，真就早早寻了个理由把太老爷那妾打死扔出去了。太老爷倒是不心疼妾的，只是见大老爷身子骨不好，就只得把二老爷也记进族谱去。不过二老爷是庶子，入宗谱时才排在大老爷后头。
因此大老爷时刻忌惮着二老爷，亦防备着从二老爷院里抬来的妾。却不想千防万防，还是让那妾赶在孙周氏前头生了个儿子。头两年打仗，孙家要迁到北边暂居，那妾便是抱着那儿子跪到大老爷脚边哭求，梨花带雨一番竟就让大老爷也带着她过来了，年初还又生了个女儿。打那时起，孙周氏心里头就对她存了恨。
可再怎么恨，孙周氏的肚子也是到那妾的女儿出来才有了动静。而大老爷恰赶在这时候一闭眼人就去了，整个孙家便巴望着她怀的是个男胎。恐怕也只有那妾天天夜里求神拜佛，指望孙周氏生个女儿。孙周氏都觉得自己生的女儿，没准就是糟了那妾的诅咒。她便愈发对那妾恨的牙痒痒。
但她不同那妾计较。同她计较，是抬举她。孙周氏自然不愿抬举她。
二老爷那院里出来的，所有招数不都顶不过一个哭字？男人招架不住眼泪，女人却不然。而今换了大姑娘当家，凭他们哭个水漫金山，也是不管用的。
孙周氏倚在炕头冷笑。
她既要为女儿争个好前程，也要让那妾记牢了，到底谁才是孙家大夫人！
第三回
孙大姑娘回府时，暮色已四合。
北方天黑得早，正是孙府下人们吃饭的点，伯劳寻了人来替她修面，早早在院门前候着了，却拦不住直往厨房去的孙礼娴。老管事原坐在一桌主位上，赫然见一身腥气的大姑娘闯进来，连忙起身去迎。一屋子下人大多未见过孙大姑娘这般胡子拉碴的模样，皆是惊得手里的馒头都掉回了碗里。
这才觉出不妥来，孙礼娴驻足桌前，欲负手而立寻回几分威严，却抚得腰间佩刀一阵教人寒毛直竖的响动，便就势手覆刀柄，吩咐道：“一会儿将去年府中的账簿送到我房里来。老太太若是问起，便说我要查账就是。”
待老管事忙不迭应了，她才回身往廊上去，摸了摸满下巴扎手的胡渣，恰好瞧见伯劳迎面赶来，张口就遣她：“伯劳，寻个人来替我修面。”
伯劳是一路追着她过来的，奈何脚程不比他们上过沙场的，这会儿好容易追上了，人还有些喘。她先前已告诉过孙礼娴修面的婆子到了，可这大姑娘一心只想着账簿那茬儿，大抵是走耳不走心了。换做家燕指不定得埋怨两句，伯劳却知本分，只缓了气儿说：“姑娘，那修面的婆子已候在院子里了。”
孙礼娴便随她回房换了身衣裳修面，更衣时又听她将池鹭和白鹭来过一趟的事儿去繁就简说了一说，沉着脸不吭一声。伯劳倒也不慌，有条不紊地伺候她修面，等到老管事差人将账簿送了来，才听大姑娘开口：“去厨房备点吃的，夜里我要看账，哪儿都不去。”
婆子刚替她修完了面，伯劳便颔首示意她退下，又湿了毛巾给大姑娘递过去，“那大夫人和姨奶奶那儿要怎么说？”
“就说我今日乏了，等回京复了命再过去瞧她们。”孙礼娴拿毛巾擦了脸，随手递回给她，思忖片刻，才又皱了眉头道，“大夫人那儿你亲自去说，再随便遣个丫头去回姨奶奶的话便可。”
“是。”伯劳蹲了个福，将脸盆交与家燕，便退下了。正巧栗鸢端了两只碗进来，瞥一眼炕上正低眉翻着账簿的孙礼娴，笑吟吟要支走家燕：“家燕去厨房吧，这儿有我伺候着。”
家燕刚端着盆要出去，对上她笑眯眯的脸，一时进退两难，只得去瞧炕上的孙大姑娘。所幸大姑娘不为难她，抬头睨她一眼允了，“去吧。”
家燕这才放了脸盆往厨房去。眼见她走远，栗鸢施施然来到炕前，手里两只碗也搁到了台上：“知道将军是饿了，先吃着垫垫肚子罢。”
面无表情地偏首看看那碗里的白面馒头和榨菜，孙礼娴一手执账簿，一手搁在膝上，半天没有要动的意思。旁人见了怕是要以为她瞧不起这粗茶淡饭，栗鸢却早已摸透她的秉性，有意与她僵持了一会儿，才咧了嘴促狭地笑道，“我同他们讲过了，端来是我自己吃的。”
清了清嗓子拿眼角瞅她一眼，孙礼娴果真放下手里的账簿，抓起碗中一个馒头，细细啃起来。她尚未回京复命，明面上是听闻孙周氏临盆而临时折返，实则却是早早计划好的。连夜赶路，自然要饥肠辘辘。她行军多年，啃过树皮嚼过蝇虫，早便没了养尊处优的性子，是不怕同下人吃得一样的。只时刻记着在下人面前，再怎么前胸贴后背也不得失了身份，适才在厨房才不好直接要了馒头榨菜来裹腹。
栗鸢见她终于吃上了，便笑笑摇摇头，端了方才家燕搁下的脸盆，出了院子倒水。再折回来时手里又多了壶热茶，满满沏上一杯，就听得孙礼娴咽下最后一口馒头，冷不丁一问：“洪彦煊那儿可有消息？”
“内阁今儿个之前一直风平浪静，只不知收到将军您逗留城外的消息会怎么个天翻地覆了。”栗鸢端着茶壶站直身子，不由垂眼压低了声音，倒也没忘记此行的目的，“想来您提前给洪大人报了信儿，那头闹得再厉害也是会有人替您打点的。更何况还有陛下的密函……”
摆摆手示意她就此打住，孙礼娴呡一口她沏的茶，半晌才悠悠出声：“无论如何，不得掉以轻心。”末了又重新拾起账簿，微挑下颚打量她一番，眉目间神色清傲，“你不是会看账吗，过来给我说说。”
见惯了她满脸胡茬睥睨群雄的模样，却不料修了面后一张素净的脸上露出相同的神态，竟别有一番风韵。栗鸢愣了愣神，转瞬便又冁然而笑，不慌不忙绕到她身旁去：“将军，看账这事儿可急不得，一朝一夕学不会的。”
这会子京城的万家灯火亦暖起腊月的夜来。街市马如游龙，裹着轻裘溜达一圈，竟也能捂出汗来。谢璟贤热酒暖了身，解了大氅徒步回到谢宅，若不是神志尚且清醒，险些都要在半路被人摸去了腰牌。
他不过微醺，却被灯火迷了眼，在自家院门前撞见一行人时仍未彻底醒过神，只瞧那阵仗便知此人来头不小，于是从礼节作了揖，匆匆擦肩而过罢了。直待跨进二哥谢璟昌的院子里，谢璟贤才回味过来：适才匆忙一瞥，那贵客的脸孔倒也并不眼生，与他的发小洪三是有几分相像的。
心下有了数，谢璟贤嘱咐下人去厨房熬了醒酒汤，便大喇喇踱进了谢璟昌的书房：“二哥，方才出去的可是洪家二爷？”
谢璟昌正伏案修书，抬首瞅见他这般不修边幅的模样，当下便蹙起了眉头。谢家四兄弟，也就只有谢三这么没规矩。幼时怠于管束，而今更是管不住。“孙礼娴今日没有回京。”谢璟昌便无甚好脸色，对他这明知故问不予理会，只垂首笔走如飞，“逗留城外孙府，说是家中大嫂临盆，非得回去看看不可。”
“孙礼琰的遗孀？那便是情有可原了。”谢璟贤不以为意，旋身坐上东头八仙桌旁的太师椅，眯眼见那明晃晃的高烛与他并肩，敛了面上的笑意，倒生出些许倦意来。
谢璟昌却不以为然，挑眉搁了笔，“你觉得情有可原，却不知内阁的议员们怎么想。”
“她一个女子，要顶替孙礼琰在军伍总廷的位置，原就是要遭非议的。”好似未曾察觉他的不快，谢璟贤捎来他饮过的茶杯，仰头将杯中余下的茶水一饮而尽，以那透凉的温度醒了醒脑，少顷才搁下茶杯，慵懒一笑，“不过又多一样是非罢了，想必她也不会在乎。”
“你以为孙家人同你是一个德性？”抬眼乜斜，谢璟昌觉出他神色懒倦，方嗅出了空气中一丝酒气，“怎么浑身酒气，吃花酒去了？”
“去见了位故人。”谢璟贤随口敷衍，下一句便转了话锋，修长的食指轻叩八仙桌的桌沿，“明儿一早我就启程回南麓了，省得爹再骂我不孝。”
谢璟昌听罢一默，算是明白了他的来意。
“你早回去也好。”京中多事，他也是不愿他久留的，“既然明日要出发，便早些歇息吧。”
这便是下逐客令了。
素来识趣得紧，谢璟贤听了这话便趁着醒酒汤还未送来，回了自个儿的别院。
不过一盏茶的工夫，下人就将醒酒汤送了来。随醒酒汤一块儿送来的还有刚出炉的马蹄糕，香软剔透，倒令他记起了那个至今尚未回京的孙家大姑娘。虽说同她素未谋面，但他从前已听闻过不少她的琐事，大多出自他那发小洪彦琛之口。
而头一回听洪彦琛说起孙礼娴，两人皆是年方束发。
那会儿武成王领兵攻取京师，新朝一立，便大刀阔斧从了新政，在各个郡国建立起军伍廷来。孙洪两家乃世交，自然是在这场翻天覆地的变革中联起了手。可单凭着世交的关系，还不能算作亲近。两家便琢磨着结个亲家，好亲上加亲，以保共同进退，稳住在大盛的地位。
彼时孙礼娴及笄，又同洪彦琛这个洪家三爷一块儿在营中长大，青梅竹马两小无猜，亦成了两家长辈眼中的首选。哪知洪彦琛平素里心眼实诚恭顺有礼，一听要娶孙家大姑娘为妻，竟即刻炸起毛来，连嚷了三回“不娶！死也不娶！”，气得洪老爷将他关进了祠堂，一连三天都不许下人送吃食去。
偏洪彦琛从军数年，什么苦头没吃过？还真就这么咬咬牙挨下来了，抵死不从。
洪老爷就想不明白了。
这老三怎么从了军回来，性子就成了这样？莫不是沙场上滚下战马，给马蹄子踢坏了脑袋吧？
洪老爷不信这个邪，却也不敢当真罔顾洪三的意思，就这么请了人去孙家说媒。只得继续关着，姑且看看是老子先服软，还是儿子先服软。
谢璟贤便是在洪彦琛被关进祠堂的第三天，偷偷溜进去瞧他的。还捎了些乱七八糟的点心，算是尽了发小的情谊，不至于眼睁睁见他饿死。洪彦琛却不领情。分明已饿得眼前发黑，仍直挺挺跪在那里，犟得跟头牛似的板着脸道：“既是要领罚，便不可偷食。”
谢璟贤听了只叹声“榆木脑袋”，便眯眼往自个儿嘴里丢了块点心。末了还不忘冁然调侃：“你倒是说说，那个孙家大姑娘究竟是何方罗刹，还能叫你宁死不屈？”
洪彦琛这才正眼瞧他。这不瞧还好，一瞧就变了脸色——方才头脑发昏，他也没注意谢璟贤穿的是身什么衣裳。此刻定神一看，竟是身丫头粉色的衣裙。谢璟贤本就傅粉何郎，双目似若碧桃自留风情，眸子清黑深邃暗吐笑意，且束发之年眉眼还未长开，换上女子的衣裳，瞧着便更是螓首蛾眉风情万种。
如若换作旁的人，怕是都要将他当道亮丽的风景多瞧上几眼的。
素来品行端正的洪彦琛这会儿却给他气得险些吐血。
“阿市！”一怒之下拂袖指他，洪彦琛手尖儿都在颤悠，“你……这副打扮成何体统！”
正捻着桂花糕送进嘴里呢，谢璟贤可没工夫搭理他。等细嚼慢咽了满嘴的糕点，才咂咂嘴赏他两个字：“迂腐。”不换上这身衣裳，哪能溜进来？
感情你不着调还有理了？！洪彦琛简直要背过气去。
谢家四兄弟里，也就谢璟贤同他年纪相仿，还能玩到一块儿。他跟着谢老爷请的师傅出去游历以前，性子虽野了点，但也不至于这么不着调的。不过是领着一帮小的掏掏鸟窝揭揭屋瓦，再剪了先生的胡须画几道络腮胡子罢了。外出游历这几年不知是被哪方水土给养坏了脑子，脱了缰的野马似的管不住不说，疯起来还花样百出。便是洪彦琛这等中通外直出淤泥而不染的，都要给他绕晕了眼。
谢璟贤却装聋作哑，嬉皮笑脸没个正经：“快给我说说那孙大姑娘，不然我点心可都得吃完了。”
其实也不怪洪彦琛不愿娶她。他俩打小一块儿长大，却从未有过那“郎骑竹马来，绕床弄青梅”的情分。
洪家与孙家武将不同，历来出的都是文官。好不容易到了洪老爷这一辈，儿子嫌多，便是扔一个上军营里历练也不心疼。刚巧谢老爷又把谢三撵出门游历，洪老爷不甘人后，也命洪三拾掇拾掇去了孙家拜师。洪彦琛自此便成了孙太老爷的爱徒，吃食穿住都与孙礼娴无二。
资质却是没法比的。
孙礼娴虽是个姑娘，但十岁时已比洪彦琛高上一截。细胳膊细腿瞧上去没几两肉，拉起弓弦来却不费吹灰之力。洪彦琛才能将箭射出去呢，她那头已箭出二百步，四发二中，活脱脱一军中力士。
骑射大赛，他头一箭便射中一雕，原是在窃喜，回头却见她面不改色来了个一箭双雕。
负重训练，整个营中亦只有她能气儿都不带喘的挨到最后。
布局对弈，她每回都能赢他。
……
洪彦琛便是自小比什么都被孙礼娴压在下头，真真要到了谈娴色变的地步。只一日在帐中整理文书，惊觉孙礼娴的字迹如鬼画符，他便喜不自胜起来：孙礼娴识字，通兵书，却不读诗书，腹中无甚诗书，还写得一手奇丑无比的字。
那几日洪彦琛时不时就要磨了墨在她跟前扒拉两笔，好低调显摆一番。
换来的却是她一眼斜睨，悠悠短叹：“阿豺，你便是只有这点出息，才当了三年的主簿。”
恼得洪彦琛差点儿要将墨汁当茶牛饮一壶。
若只有这些也就罢了。他心实憨厚，受再多的气，也是真把孙礼娴视为莫逆的。偏又有了十三岁南山那遭，洪彦琛每回记起都如鲠在喉。
那会子练的是伏击，藏个几天几夜，要的便是沉得住气。他俩却在山中迷了路，还遭了山猪的追赶。好不容易爬上树躲过一劫，那畜生却撞着树脚不肯离开。眼见着树要给它撞倒了，洪彦琛急得眼儿都红了一圈。
“这么下去不是办法。”孙礼娴便抱着树枝直勾勾盯着那畜生瞧。
洪彦琛心道你平日里不是最有法子的么？不想刚要扭头问她，便被她一脚踹了下去。
待他摔了个七荤八素要挥刀跟那畜生拼命了，她才从天而降，骑在那畜生背上一刀下去，那狰狞的脑袋便骨碌碌滚下来了。血溅三尺，硬是将洪彦琛泼了个浑身的腥臭。
他还怔愣着，就见她滚下来舔了把刀尖儿上的血，回头冲他道：“别傻杵在那儿，得把它宰了吃了，够吃好几顿的。”
洪彦琛回过神黑了脸：“方才我若是被它……”
孙礼娴拿刀在那畜生身上比划两下，倒是不以为意：
“那便又能多吃上几顿了。”
“……”洪彦琛还真不惮把这话当真。荒山野岭，他若是被她啃得一干二净，只要她不认，谁人能想到？即便有人拾到他几根可怜巴巴的骨头，那也是要推给山中野兽的。指不定他母亲为他哭丧的时候，还不知道他早已成了孙礼娴腹中一堆肉泥。
真是细思极恐，直教人不寒而栗。
他不敢再想下去，面白如纸地抄了刀上前剖开野猪肚子，半晌不吭声。那晚野猪肉便是孙礼娴亲自操刀割下来，再打火烤的。她从军营里学来下厨的功夫，自然没什么讲究。能把生的折腾熟了，已是极好。
所幸洪彦琛那两年别说是生肉，连树皮都啃过，也不挑嘴。可他嘴里嚼着油滋滋的猪肉，不知是不是白天给孙礼娴那一脚踹得摔坏了脑壳，竟惦念起家中阿妹做的点心来。
什么桂花糖蒸栗粉糕，什么牛乳菱粉香糕，还有那苦中带甜的莲心薄荷汤……
阿妹不只厨艺好，人也温婉贤淑知书达理，哪是孙礼娴能比的？
那才是姑娘啊……
转首再瞧瞧一旁的孙礼娴，正削了那畜生的耳朵拿刀尖挑着塞嘴里呢。脸上的血迹还未洗净，给火光一映，更是目含凶光形同罗刹。
洪彦琛离家三年，头一回在思乡时生出了泪奔的念头。赶紧将那猪肉上冒着的油往脸上一抹，埋头裹腹去了。
也是自那时起，他虽时时刻刻记着男女有别，却从未真将孙礼娴当女子看待。
“不是女子，叫我怎么娶？”瞪一眼听得津津有味的谢璟言，洪彦琛愤愤然从他拎来的食盒里抓了块藕粉桂花糖糕。
“倒是苦了你了。”谢璟言一双桃花眼弯成了月牙儿，拍拍手将食盒往他跟前一推，片刻便有了主意，“不过这孙大姑娘听着也实在有意思。既然你不想娶，不如就等我上阿爹那儿去说，寻个媒人替我去孙家提亲罢？”
“娶，你去娶！”洪彦琛哪能听他这胡话，一瞥他那俏生生的姑娘家打扮，只恨不得糊他一脸芙蓉糕，好叫他再抹些胭脂上脸，“到底你俩也是金童玉女，生得登对！”
却不知少时戏言，往后竟成了真。
作者有话说
第25章 世族
