《断肠》西南枝

1、断肠

　　一大清早，日头还在晨雾里蒙着，人家的炊烟还未升起，寻遍了洛台镇的大街小巷，也见不着一个人影。
　　可静谧的小镇，却教“啊”的一声惨叫吵醒过来。
　　人们离了香甜的睡梦，边嘟嘟囔囔地埋怨着，边好奇地寻向了声源处。一时间，万人空巷，而楚家那轩敞的府邸门外，却聚得水泄不通。
　　从四面八方奔来的人们，纷纷议论着方才的声响，众人无不听见，它是自楚家府邸里出来的。但那楚家是洛台镇中有头脸的大商家了，医药铺子开满了镇，他们家的人，又如何会大呼小叫呢？
　　整个洛台镇皆被那惨叫惊扰了，猜度谈论声早已盖过了原本的惨叫声。
　　始终紧闭的楚家大门忽地“吱呀”一声，开了个才通人的小缝。聚在一处的众人齐齐转头看去，只见从府里走出一位男子，身着一袭冷蓝的长衫，发髻高束，神色清冽，正是楚家二少爷，楚皓瑜。
　　众人被他刺骨的目光看着，无敢多说半句楚家的是非。便只在一弹指的功夫，洛台镇已静得落针可闻。
　　那男子缓缓开口，话语竟也如神情一般，仿若万古坚冰：
　　“都散了吧，楚家过世了个丫头。”
　　说罢，他看也不看众人，径自进了府院，将大门狠狠带上。
　　外头的人不明就里，却也觉着楚家再不会睬他们，便各自散去了。

　　楚家过世的，不但是个丫头。
　　楚皓瑜方进门，便有小厮来报：“老爷召少爷去前厅……”
　　他心中一沉，此时召自己去，爹分明什么都知道。可他的步伐却十分沉稳，仿佛早已对此事胸有成竹。
　　楚翰在前厅中正襟危坐，待楚皓瑜进屋，便挥手屏退众人。楚皓瑜上前两步，若无其事地对父亲施了一礼。
　　偌大的厅堂中，只听得楚翰压抑着悲痛与愤恨的话音：“是你做的？”
　　楚皓瑜低着头一声不吭，算作是默认。
　　楚翰心头的怒火喷发，抄起桌上的果刀，作势要刺向楚皓瑜。他却不躲不闪，只淡淡道：“你杀不得我。”
　　楚翰握着刀柄的手不住地颤栗着，唇齿中已挤不出半句话来。楚皓瑜缓缓抬起头，盯着自己的父亲，一字一句道：“我早闻爹已绝育，那刀子刺过来，楚家便绝了后。”
　　“当啷”一声，果刀落在了楚皓瑜面前三寸之处。楚翰颓然坐了下去，紧握住扶手，恨恨道：“我只问你，可对得起那芷枫姑娘？楚家的事，你何忍残害无辜之人？”
　　楚皓瑜面色一僵，那芷枫姑娘……

　　那芷枫姑娘，是楚皓瑜，以及他的兄长楚皓瑾，数月前从洛台镇郊外带回的。
　　彼时，楚家医药铺子里没了味子风藤，楚家二位少爷，便亲往郊外寻觅。
　　楚皓瑜见着田间长了大片的子风藤，便拍拍楚皓瑾的肩，催道：“须问问这家主人，可否将这片子风藤卖我们些。”
　　他见楚皓瑾许久没有回应，便顺着他的目光看去，却看见了位采药的姑娘。
　　随风摇荡的藤间，晃动着那明媚的笑靥，纯净，空灵。晨曦在她翻飞的衣袂上洒了一层薄辉，仿若误入凡间的精灵，谪居红尘的仙子。
　　楚皓瑾早已痴愣住了，他心如擂鼓，情不自禁地走上前去，喃喃开口：“姑娘……”
　　那姑娘闻声抬起翦水双眸，见了尴尬无措的楚皓瑾，反而粲然一笑，明朗地问道：“找我吗？什么事呀？”
　　楚皓瑜便也上前，云淡风轻地回道：“姑娘这里的子风藤可愿批售与我们？”
　　她呵呵一笑，吐气如兰：“这些可不是子风藤。我出生时，娘看见了这么些子风藤，便为我取名芷枫；可后来，娘用子风藤做汤，她却再没有醒来……那时我才了解，这些虽然长得像子风藤，其实则是断肠草，吃了的人会肠子发黑，会腹痛而死……”芷枫说着，明眸中已泪珠盈盈。
　　楚皓瑜转身便向来路走去，“既不是子风藤，我们趁早回吧。”
　　“等等！”楚皓瑾叫住弟弟，又望向芷枫，“姑娘可愿卖断肠草给我们？断肠草也可治疗体藓、麻风……”
　　楚皓瑜冷笑，断肠草才值几个钱？况易使人中毒，十有八九是赔本买卖。只怕这不成器的兄长，是另有所图吧。
　　芷枫应下楚皓瑾的请求，满怀欣喜地拾了一包袱断肠草，随着二人向洛台镇里走去。

　　熏香袅袅，水汽氤氲，楚皓瑜一走进楚皓瑾的屋子里，便闻着了浓重的檀灰味道。再向里走，竟看见楚皓瑾正立在桌旁，执笔在桌头的生宣上势如龙蛇。
　　“哥哥好兴致。”楚皓瑜淡淡地道，“只是不知为何要点如此重的香，倒像是女子闺阁。”
　　待到看清纸上时，楚皓瑜却丝毫不以为怪了——那上面画的，分明就是芷枫：她眉眼含笑，脉脉含情，若有所诉，竟美过了在郊外初遇的那日，画者的用心，亦不难看出。
　　自打上次芷枫送来了断肠草，楚皓瑾便时不时央她送，有时亲自去郊外迎她进城，时候晚了，还留她在楚府上住。举手投足间，不难看住他对芷枫的关怀备至。
　　可芷枫却不甚领情，在楚府中，她的目光时常往楚皓瑜身上偷瞟，又不敢与他多说半句。楚皓瑜见了，也是心照不宣。
　　“瑜弟，我要留芷枫在身边。哪怕不行……至少，我不愿再看见她面带愁容。”楚皓瑾放下画笔，细细端详着自己的画作，双颊微微泛起了潮红。
　　楚皓瑜并未回答，只是闻着这一室熏香，望着楚皓瑾定定的神情，唇边不由自主地现了冷笑。

　　五彩斑斓的花火在如墨般的夜空中绽放。它们从地面上渐渐升起，忽而变得触手可及，忽而消逝不见，伸出双手，却只堪抓住一片虚空。
　　“我愿楚皓瑜能把家业做大，也愿……我能和他在一处，牛郎、织女，你们可万万成全了我……”
　　芷枫仔细地将巴掌大的莲灯放入水中，生怕破了损了。她轻推水波，把那莲灯送往河的尽头。河中已有了千百个莲灯，今夜是七夕之夜，这些莲灯便是用来照亮牛郎织女的相会之路的。
　　芷枫许下的期愿，便是嫁与楚皓瑜，哪怕仅仅做他的一个丫头，也好过现今话也不敢说。
　　芷枫喜爱听楚皓瑜说话，她至今犹记得他说的“子风藤可愿批售与我们”，不卑不亢，未起波澜，这话便像个蛊一般，因为它，她与他们二人说了自己那般多的过往。她更喜爱看他淡然的模样，转身离去时的洒脱，停步驻留时的稳健，她盼着日日都能看见，也盼着他多看几眼她……那要待到何时呢？
　　而芷枫觉着，牛郎织女得了那莲灯，必定会成全她的夙愿。
　　也不知是不是火光映照的缘故，芷枫的脸颊蓦然变得红彤彤，好似熟透的樱桃。
　　她心满意足地起身，转头，却见身后静立着一位男子，正若无其事地望着她，似乎已站了许久。她愣怔在了原地，楚皓瑜是何时来的？方才自己的话，他究竟是听见了不曾？
　　还不待芷枫开口，楚皓瑜便冷冷道：“牛郎织女可不管这人间姻缘，你若想遂了愿，便跟我来。”说罢，他也不去在意她的神色，径自离去。
　　芷枫慌忙提起裙摆，随着楚皓瑜向僻静处跑去，面颊上却是掩饰不去的羞涩。

　　自那之后，楚皓瑜便再未见过芷枫，直至今日，见到的却是尸身。
　　种种过往仿若烟云过眼，虽是了无痕迹，却让观者刻骨铭心。楚皓瑜原本甚是无情，心心念念的唯有家业，可如今……为芷枫而动容了吗？
　　他再不忍多想，父亲的问话在他耳边久久不散：
　　“可对得起那芷枫姑娘？……你何忍残害无辜之人？”
　　何苦如此问？人已死了，纵使他有千万般的动容，对得起对不起的，难道那芷枫可以带走吗？不过好在，“愿楚皓瑜能把家业做大，也愿能和他在一处”，芷枫的愿，他毕竟遂了一个——如今，只待爹过世，楚家偌大家业便无人堪与他争抢了。他若得了家业，必定要把医药铺子开出洛台镇去，教天下人皆知他们楚家的招牌……
　　楚皓瑜淡淡地望了望面色苍白的父亲，徐步离开了前厅。
　　芷枫，但愿日后所做，足以报答你的恩情。

　　便在昨夜——
　　“含儿，晚膳可好了？”楚皓瑾一边唤着丫头的名字，一边推开了寝室的雕花木门。
　　可门外站着的不是含儿，而是倩笑的芷枫。她今日穿了身崭新的碧罗裙，乖巧的模样最是惹人怜爱。
　　“芷枫，你如何会来了？”楚皓瑾讶异道。
　　芷枫甜甜地笑着，从门外端进满满一桌的菜肴，嘟起樱桃小口道：“怎么，大公子你不愿我来？我还特意做了东西给你，让你尝尝我的手艺呢！”
　　楚皓瑾自是满心欢喜，与芷枫对面坐了。芷枫提起酒壶，给楚皓瑾倒了满杯。“大公子定要尝尝我这陈年佳酿，加了草木之香，决不同于寻常的。”
　　楚皓瑾拈起那酒杯嗅了嗅，静默半晌，突兀地赞道：“果真是草木之香，非同凡响。”他说罢在空中敬了敬，便一饮而尽。
　　芷枫的神色陡然一变，直勾勾地盯着楚皓瑾，一言不发。
　　楚皓瑾会心一笑，继续道：“新草配陈酿，已属佳品，更遑论加上沾肠既烂的断肠草了。”
　　“当”的一声脆响，芷枫手中的酒壶掉落在了地上，罗裙也翻了酒污。她泪水蓦地崩堤，惶恐地望着楚皓瑾，问道：“你、你既然已知是断肠草……为什么还喝下去？”
　　楚皓瑾忽地感到一阵腹痛，却依旧强笑道：“芷枫，自于郊外遇见你后，我便无时不想留你在旁。可我也明白，你的心思不在我这里……我想，你愿跟谁便跟谁罢，是你愿的就好。如今他既容不下我，我愿为你饮这一杯，我曾许愿让你再不会面带愁容，若能如此……也好。”
　　芷枫的泪水滑落在罗裙上，与倾洒的断肠酒混在一处，狼藉不堪。
　　楚皓瑾此时想极了与芷枫说话，他想倾诉，想叮嘱，想祝福……可他的唇动了几动，却发不出半分声响。但他在笑，不是悲笑，而是快乐地笑，仿佛不是将要离开人世，而是与芷枫比翼双飞……
　　芷枫也在笑，而她却是在惨笑。她缓缓捡起地上的酒壶，轻启壶盖，断肠酒竟还剩个底儿。她伸进手指去，沾了两滴，滴在舌尖上。果真有草木之香，就像采撷了新鲜的朝露，还沾带着断肠草的馥郁……她也将要像娘一般，再不会醒来了吗？但唯有如此，才可偿还她的罪孽吧……
　　楚皓瑾再无法笑了，几滴泪珠似落非落，恍惚间，一切似是回到了那个清晨，采药姑娘笑得灿若朝阳，他痴痴地望着，欲伸出双臂拦她入怀，之后便让光阴止留……而今那笑容再没有了，他眼前的采药姑娘，正泪痕满面；虽是将要与他归于一处，他却无半分遂了心愿之感，反倒祈愿可以远远推开她，可以不让她与自己共同坠入那万劫不复的深渊……
　　可楚皓瑾已渐渐睁不开眼眸，最后的几滴泪珠，也被他收留在了眼眶中。

　　日头还在晨雾里蒙着，人家的炊烟还未升起，含儿却已起身，过来帮大少爷添被褥了。
　　可她推开那雕花木门，只见桌上的饭菜还不曾动过，大少爷和芷枫姑娘对面而坐，俱是双眼紧闭，芷枫姑娘手中还紧紧攥着个空空如也的酒壶。
　　“大少爷，大少爷？”含儿叫了两声，大少爷却一动未动。
　　含儿心下一慌，连忙去探他的鼻息，又去翻他的眼皮……
　　“啊——”
　　惨叫声吵醒了静谧的小镇，人们纷纷聚向楚家门外……
　　却无人注意到，含儿推开楚皓瑾的眼睑时，从中滴出几滴清泪，湿了他的衣衫。

　　楚家一案无人晓其幕后，后楚翰殁，楚皓瑜继其业数载，楚氏药铺誉满天下。皓瑜为怀其兄，有诗传世：
　　双成奉杜康，藤草堪断肠。
　　断肠亦不悔，为有痴心郎。