《新版·画中人》简一墨

1、Chapter 1 前尘事·温

　　年关将至，又下了一场雪。
　　路上萧条无人，只见几个杂役扫雪开径，不时呵出一口气来，暖了暖手。这里原是金陵城最繁华的荣宁街，如今两府查抄获罪，老宅虽在，人丁全都遣散了。后由圣上做主，将这座风水好的宅子赐给北静王，供他闲来养病。
　　北静王原有正经府邸，后来升了九门提督，一年倒有半载住在这里。他天生喜静，贾府虽说冷落无人，倒也合了他的心意。
　　这天司职巡街，一路上浩浩荡荡，锣鼓齐鸣，各色执事在前开道。都统韩琦一骑当先，后面跟着乘八抬大轿，着实威严大方。禁军高举“回避”仪仗，纷纷护在车驾周围，向青石大道行去。
　　扫雪的杂役出身卑微，原没见过什么世面。一个穿破衫的挤到前头，不想一头撞在轿辕上，禁军便扬手打他了个趔趄，喝道：“大胆！闲杂人等，还不速速回避？”
　　禁军统领生怕滋事，赶忙吩咐：“拿住了，往死里打！”
　　那杂役无处可逃，三拳两脚便被打的鼻青脸肿，发髻也散了，滚的满身是雪，连连叩头告饶。轿舆经过他的面前，忽然停了一停，打起青缎帘子，开口问道：“韩大人，何人拦轿？”
　　韩琦拨马回来，隔着轿帘一揖，回禀道：“王爷莫惊，是下官办事不周。一个小杂役，这会子混钻呢。”
　　轿中人染了风寒，止不住的咳嗽，缓了口气，又说：“带那孩子来，别唬着他。”
　　小杂役哪见过这个势派，又惊又惧，正晕头转向着，一只手扶过来，他惊惶的抬眼看去，不经呆了。
　　那人低头正对着他，眉宇间春色无边，气度雍容，不见一丝溷浊之气。他其实也没看真切，只觉得如沐煦风，心里顿生出好感，不像先前那么怕了。
　　“大胆，见了王爷还不跪下？！”身后随侍的禁军急急呵斥，吓得少年一抖。他想：难怪呢，原来这风骨奇清，天上谪仙一般的人物，竟是个贤王。
　　北静王欠身出轿，众人皆退到步道旁，山呼千岁，独剩他一个杵在原地。少年正犹豫着下跪，却被北静王伸手挽住。问他道：“你姓什么，哪里人士？”
　　少年不敢隐瞒，据实答道：“回王爷，小人原籍京城，姓贾单字一个蕙，今年十三了。”
　　“像，真像他……”北静王喃喃自语，眼尾余光却瞟向韩琦。韩琦亦是一惊，与他目光重叠，愕然吐不出话来：“是，是宝二爷的儿子……”
　　事后听司衙的禁军说，那天也不知什么缘故，堂堂千岁竟与个杂役同乘一轿，亲挽着他的手，带回了府去。
　　轻雪拍窗，夜里的风一宿不停。
　　贾蕙看着烛火摇曳中沉默的男子，暗自揣摩。这人早已过了不惑之年，为何不见生出老态？他的背影修长，犹如一道孤鸿，有种弥足珍贵的清静。
　　不知年轻时，是怎样的风华倜傥，折去多少春闺女儿的心思。
　　“本王初见令尊时，他也是你这般的年纪。一晃，二十年过去了。”水溶静了片刻，转身遥望着他，天地间雪意扑面而来。
　　多年以前，也是这样飞霜漫天，他坐在轿里，看见那个面如春花的少年，不由赞叹：“果然如‘宝’似‘玉’。”然后将腕上的鹡鸰香念珠送给他，他又送给她，她掷而不取。这场三个人的天命，一开始就有失公允。
　　“贾府抄家，本王一直深受自责，不能予以援手。令尊大人，近些年可还好？”
　　贾蕙低头，咬着下唇，似乎很难启齿地说：“家母亡后，家父万念俱灰，早已经遁入空门了。小人祖父曾在蓖陵驿见过他一面，后来不知去向。”
　　水溶心里一动，肺腑间隐隐作痛，伏在案前震咳不止。他开始掩口咳嗽，肩膀抖得很厉害，身边如吹过烈烈罡风。
　　“王爷，请珍重贵体，您恩泽四海，是家父无福消受。”
　　这个贾蕙谈吐有致，倒比他爹会说话，是块当官的材料。
　　水溶挥手笑道：“昔年，本王夸令尊‘雏凤清于老凤声’，看来要应验到你身上了。贤侄如今在哪里读书，日后到府上来，本王为你举荐仕途如何？”
　　“这……”贾蕙脑里嗡的一声，压抑着心里波澜，“小人乃犯官之后，身份卑微，实不敢受王爷抬爱。”
　　十来岁的孩子，竟然早熟至此，想来他的心机城府，万不是宝玉那样的公子哥能比的。可叹他小小年纪，就知道拦下轿子，以王府与贾家的交情，绝不会袖手不管。这一出苦肉戏，演的着实有趣。
　　水溶失笑，“世交之谊，说这话未免太生分了。本王在朝中虽不是一言九鼎，举荐个天子门生，还做得了主。有道是举不避亲，你若能学以致用，成为国之栋梁，也不枉费本王一番心意。”
　　贾蕙低着头，嘴角忍不住翘了翘：“侄儿谢王爷恩典，明年蟾宫折桂，定不负所托。”说着，直起身来，慎重行了一礼。
　　水溶含笑受下，沉郁庄重的脸上也沾染了一丝喜气。他对这年轻人的野心谈不上反感，甚至有几分赞赏。谁不曾年少轻狂过，争就是争，没必要虚与委蛇。
　　只是争过一场，留下的，不免是满腔的累。这样即使是赢，也赢得伤痕累累。
　　贾蕙见他有些倦意，起身就要告辞。水溶揉着眉头，疲惫地挥了挥。
　　二月的日光，是惨白凉薄的。从六扇格的窗牅间透进来，影影绰绰，犹如一层烟缕。贾蕙下了学堂，无所事事转了阵子，趴在扶栏上观景。
　　春风犹带些寒气，吹得衣裾瑟瑟而抖。他眯起眼来，茫然一望，四方皆是亭阁如云。这一带林木扶疏，不到盛夏时节，园圃里也绿了六七分。只奇怪的是，这里除了梧桐翠竹，再没有别的草木了。贾蕙住在王府里，经常学些礼仪执事，王府上下也摸透了七八成。虽没有人给他解释，他也觉察出不对劲，只是看不穿其中端倪。
　　茫然站了一会，已经到日暮西沉，越发觉得萧索。他将脖子缩了缩，向侍从又要了件披风。随身伺候的是个老实人，平时照顾他饮食起居，彼此也都混熟了。贾蕙便借着机会问：“老哥，这园子怎么冷清清的，也不见人走动？”
　　侍从起先有些紧张，俯到他耳根边，小声咕哝了句：“死过人的，哪有不冷清。”
　　贾蕙暗地里吃惊，面上却不肯露出来，只当他扯谎：“老哥又唬我，谁不知道王爷待人最是宽宥，好端端的寻死作什么？”
　　侍从以为他不信，指着青天起誓说：“我一把岁数了，还哄你不成。早些年听说府里娶的房少奶奶，多病西施似得，整日里少言寡语，性情又冷。这不到两年，人就没了。”
　　“哦。”贾蕙慢慢听出点头绪来，都说北静王心比天高，自从正妃死后，经年养病，一心一意不再续弦。偏有不少王侯贵族挖空了心思，想与他攀亲结姻，打动这位铁面王爷。可惜他素来威严庄重，一直不予理会。这些人虽动过念头，最后昙花一现，都收敛了。
　　“想不到王爷竟是这样重情之人，想来王妃命理福薄，贪不得荣华贵名，反倒折了寿。正所谓强极则辱、情深不寿，都是上天的命数。”
　　“这你可猜错了。”侍从看他一眼，嘴角挂起笑意：“不是正经王妃。咱们爷待王妃倒也罢了，虽是明门正娶的，一直不甚喜欢，待她犹比旁人更薄些。要不册封十多年，怎会连个香火都没留下。”
　　贾蕙听的越发糊涂，讶然问：“不是这个，难道还有别的偏妃不成？”
　　侍从迟疑了一下，忍了几忍道：“论起来，这位偏妃还与你们贾家有些牵连。当年荣国府被抄，说是送来避难，谁知一来就不走了。那姑娘纤姿弱骨的，连王妃见了都看呆了眼，一时说不出话来。便与贾府那边商讨，下重金聘为侧室。谁承望她也是个没福的，不到半年就殁了，王爷守在棺旁哭的不行，一连辍朝几天，他人本就单薄，后来沉疴缠身，也就断了女色上的念头。”
　　贾蕙有些想搭话，心里却不是滋味，正站着发怔，忽听背后一声低咳。
　　就见绸帘掀开，水溶从外面进来，眼神在侍从脸上略略一扫：“方伯，差你去忠义王府送帖，这会子送了没？”
　　侍从自知失言，生怕惹恼了他，连忙退到一边，苦着脸道：“奴才该死，早上贪懒疏忽了，这就送去。”
　　贾蕙躬身施礼，暗窥水溶的面容，也不知是不是生气的缘故，觉得他面上沉郁，比往常更煞白了几分。衬得薄唇紧抿，全无一点应有的血色。虽然穿着厚重的大氅，依旧让人有种缺乏温度的错觉。
　　“今日外头风大，王爷伤寒未愈，当心冻坏了身子。”
　　“罢了，都是陈年病根，不碍事的。”水溶顿了顿，缓和语气说，“你今年春闱会试取中，本王想安排你去国子监，筹办建阁修书，一则是为往后殿试打算，二则活也不累，早些熟悉官场人事，你觉得如何？”
　　国子监是朝中重地，以一个会试贡生的身份进去，自然需要运气和门路。贾蕙当下大喜过望，向后退了一步，慎重叩头谢道：“侄儿全听王爷安排。”
　　等叩完了头，他又犹疑着不肯起来：“只有一件事，侄儿甚不明白，想请教王爷。”
　　水溶点头道：“你说。”
　　“家父与王爷虽是世交，也不曾相处共事，想来没有太多瓜葛。如今您这样帮我……常言道无功不受禄，侄儿也想微尽薄力，报答王爷的知遇之恩。”
　　“就为这个？”水溶笑了笑道，“你不必想太多，只管去国子监学习。我不是帮你，只是图个心安罢了。”
　　贾蕙心里头明白，壮着胆子问：“令王爷不安的，是贾府上的人吗？”话一出口，他就有些后悔了，只可惜覆水难收。
　　水溶的声音果然冷淡了些：“你听方伯说了什么？”
　　“侄儿鲁莽，心里藏不住话，一时瞎猜的。”
　　水溶抬眼看着他，虽然不悦，嘴角仍微微扬起：“好孩子，精明固然不坏，若用错了人，反不如老实的好。”
　　贾蕙面上尴尬，摇头道：“侄儿惶恐，侄儿全无此意。”
　　“不是你的错，本王原不该瞒你。这桩事在我心里头压了二十年，如今想来，不过是场梦罢了。”

　　二十年前，水溶只有十八岁，还是个未满弱冠的少年。老王爷戍疆多年，身上的旧疮复发，回京不久就过世了。他作为唯一的嫡传血脉，世袭爵位也成了顺理成章的事。
　　那日跪在先父灵前，他看见母亲拿着丝帕掩面，由抽泣变为嚎啕，他竟然做不出一丝一毫的悲痛来。父亲于他，不过是个摆设，是个光鲜亮丽的名头。很小的时候，他听下人们嚼舌根，说北静王爷在外头有许多侧室，纳了歌妓，还生了不少来路不明的儿子。所以自懂事起，他便恭敬地唤他“王爷”，而非父亲。
　　可到底也没什么好埋怨的，比起那些流落在外的野种，他至少能得一份不错的前程，还有人人钦羡的万贯私产。
　　接到圣旨那天，母亲亲手为他戴上洁白攒缨的银翅王帽，系上江牙海水五爪的坐龙蟒袍，一边抹着眼泪，一边心满意足地笑。
　　在朝中，他年轻位重，事事谨慎如履薄冰，生怕一个不留心，给人落下口实，得罪了那干大臣。所幸有祖辈撑腰，皇帝不得不依仗他，倒也省去不少麻烦。
　　皇帝爱他性情端厚，常将名字挂在嘴边儿。一次，御画院送来几幅名臣闺秀的画像，摊在桌案上，皇帝问他：“溶卿，你看这些女子，那个最好？”
　　他一愣，微有踌躇道：“ 人不可貌相，臣不了解她们，不敢妄下断言。”
　　哪里就肯依饶了，再三追问下，他只好硬着头皮，随意指了一个。
　　皇帝大笑：“你可真是眼毒，这是宰相罗邕家的千金。溶卿，听说你还未娶过亲，不如朕替你做主，成一门亲事如何？”
　　罗邕是权倾朝野的一国宰辅，他身为郡王，不能得罪也不愿得罪。
　　于是择了良辰吉日，一纸诏书，彻底判了命运。
　　喜宴上高朋满座，众人强按着他，一个接一个的灌，水溶本不谙酒性，三杯两盏便醉倒了。忽听窗外遥遥四更鼓起，他蓦然一惊，脑子里嗡嗡作响，心头郁火燃烧，满眼都是那红得让人血脉喷张的嫁衣。
　　新妇坐在红罗帐里，微低着头，螓首蛾眉，柳碳描摹的眉梢又细又长，与她浑圆庄重的脸，显得那么突兀。隔着银色的灯釭，蜡泪一滴一滴的垂。时间空寂无涯，静的有些发涩。他从袖底里伸出手，接过喜娘递来的合卺酒，一盏接一盏的饮尽，他喝酒的时候很安静，目光时而痴痴沉醉，时而漂浮不定。握杯的手指修美如玉，半是明媚半是婉约。
　　“王爷不能喝了，误了时辰可不吉利。你们愣着干吗？还不快拦住。”喜娘陪着笑脸儿，众人这才悟过神来，拉的拉劝的劝，赔了不少好话。新妇慌张无措的看着他，隐约觉察出不祥，她那时以为他是声名所累，后来真懂了他的心思，才嘲笑自己太傻。
　　隔着影影绰绰一层纸窗，天上明月高悬，正是中秋。
　　罗氏的闺名叫锦娴。贤良恭谨的比名字还过分，平时不施脂粉，穿戴首饰一应从简，连北静太妃都看不过去，说叨了她几次，才略有改观。成婚三年，水溶对她不可谓不好，只是从来不唤她闺名，连“夫人”两个字也甚少提起。外人看来琴瑟在御，莫不静好，只有罗氏心里明白，他从来不曾正眼看过她一回。
　　有了宰相罗邕的协助，水溶在朝堂上顺风顺水，以前说他结党营私、惑乱朝纲的闲话，竟再也没人敢提。于是他活得越发坦然，闲了便莳花弄草，请些文人高仕到府上来授业清谈。
　　北静王府素来清简，平时没有觥筹交错、歌舞狎戏，可照样吸引了大把权贵来捧场。就连号称养门客三千的忠顺王府，都难以望其项背。忠顺王是三朝元老，笼络的人脉盘根错节，大有权倾朝野之势。皇上一时拿他没法子，便趁机拔擢水溶，将他推到风口浪尖，才设了与罗家联姻的圈套。
　　看似天大的恩宠，水溶拒绝不得，只能从善为上与忠顺府刻意疏远。然而官场的道理，他也不是不懂。厌倦了大小官员迎来送往，索性闭门不出，图了清静二字。
　　众多权贵里，唯一开罪不起的是金陵贾家。贾不假, 白玉为堂金作马。
　　贾家世代官宦，到了当今这一朝，家声已经煊赫到极点。去年三月，四皇子娶了荣国府工部员外郎贾政之女，封为元妃，贾氏一门愈发荣耀。
　　同朝之间总是要应酬，女眷们来往，罗氏去四皇子府里拜贺，回来夸元妃如何如何了得。那个叫元春的女子，水溶只见过一次。便是敕封王妃那天，隔着层层纱帷锦幔，她端然坐在后面，鬓上斜插着一支九龙迎凤钗，容貌虽丽，却也无甚特别之处。然而她低头的瞬间，眼角不易察觉的哀伤，让水溶心头一震，无端忆起成亲那晚同样刻骨无奈的冰凉。
　　原来，都是哀莫大于心死的人。
　　不知什么缘故，他对贾家渐生出某种特殊的感情，却难以言表。宁国府少奶奶秦氏过逝，他想了想，还是以世交之谊的身份去拜会。
　　那天长街十里，缟素满天，压地银山般铺盖而来。纸钱洒到水溶身上，像一场微寒的细雪。那是他第一次与贾宝玉见面，隔着漫天的纸花，那么干净的面孔，眼睛里仿佛也下着雪，看久了让人觉得寂寞。
　　他听见自己心底，低叹了一声，果然是块宝玉。
　　夜里风吹得紧，借着月光，隐约可以看到后墙上垂挂的萼绿梅。据说江宁巡抚听闻北静王极爱梅，从孙陵岗的梅山上挪了百株，托水运送到京城。此时花苞初绽，正是秉烛赏雪的时节，煞是好看。
　　水溶白天受了风寒，夜里睡不安稳，王妃罗氏闻声进来，见他披着薄被咳个不停，双颧也泛起一阵病态的潮红。罗氏看了眼墙上的自鸣钟，已是二更天，上夜的丫头们早都遣散了。这会子叫大夫也赶不及，只好匆匆倒了碗热茶，递到榻前。
　　“怎么病的这样厉害？王爷再撑一阵子，妾身卯时就去请人来。”
　　水溶浅浅笑了笑，道：“不碍事，我是伤了风寒，每年冬春都要熬这一回，躲也躲不过。吴太医是宫里的人，总不好老是蛮烦他。”
　　罗氏摇头：“王爷这是说的什么话，您贵为千岁，请他来便是给他赏脸，难不成还要看人脸色。咱们府里虽是清简，这点银钱还打赏的起。”
　　水溶知道她意会错了，也不愿多解释。如今朝中争斗愈烈，若让人察觉他体质不行，难保不会有人倒戈。忠顺王派吴太医来伺候他，明里暗里做了不少手脚，只怕哪天药里下了砒霜，他也不会觉得吃惊。
　　“罢了，自己的身子，还用得着别人操心？去把书案上那方砚台拿来，我写个方子，你让琪官照样抓来就是。”
　　听到这个名字，罗氏没来由的一震，张了张嘴却不知说什么。去外间取了东西，扶他坐起来，水溶倚着狐皮靠枕，神情淡了下去，遏住几声咳嗽。
　　握笔的手有点儿颤，墨已经干了，往砚台里续了些水，慢慢研磨开。湖中的紫毫笔，徽州的宣纸，用起来得心应手。
　　水溶提笔写下两个字“当归”。白纸黑字，遒劲如刀，他习惯中锋用笔，又是擅长的楷书。写了两笔，纸上的墨已经洇成一大片，罗氏扶住他摇摇欲晃的身体，急切说：“王爷歇歇，想说什么，妾身代笔就是。”
　　“不用了，明天叫琪官进府来，我当面跟他说。”
　　“有什么话，连我也要瞒着？”罗氏小心翼翼看着他的脸色，“妾身听说，王爷在东郊紫檀堡，为了他置了几处田产房舍。这些妾本不该过问，可琪官毕竟是个戏子，外头流言蜚语的，只怕坏了王爷名声……”
　　水溶摇头笑了笑，重新提起笔，蘸着墨将写过的字重重抹去。
　　“我见琪官，不过是爱听他唱几出戏，给他置田产，也是怜他无人照应，除此之外再无别念，是你想多了。”
　　不等罗氏开口，他已经咳嗽着挥手，“早些歇着吧。”说罢，拥着薄薄的衾被翻身睡去。罗氏在原地站了会儿，觉得气氛如此沉闷，屋内终归安静下来，只有红烛无声垂着泪。烛火微微跳动，照在牙床青色的纱帐上，寂静如死。
　　罗氏沉默着，某些感情一直深深烙在她眼里，可惜他从来视而不见，她只是年少时攀附向上的青云梯，为他置换名声，招揽权贵的工具。这些罗氏未尝不明白，他这样的人物，是断不能把心思放在儿女情长上。
　　可她有时候想，若一辈子死心塌地对一个人好，总有一天，他会知道，就像蜗牛从墙底一点点往上爬，爬得虽慢，终归会爬到墙顶的。
　　天寒地冻，鹅毛般的雪絮打着旋，轻轻弹在纸窗上。
　　屋里生着炭盆，温暖如晚春，烘的人骨头发酥。暖红的火苗不断蹿高，银吊子里黄芪、当归、枸杞、丹参、赤白勺、川芎细细煎熬，满室药腥味。
　　床帐垂落一半，束起一半，碧沉沉的天青色，恍惚一潭静水，在眼前荡漾。
　　十二折的薄纱屏风，遮住了隐约起伏的喘息声。过了许久，少年撑起身子，将湿汗的长发向后拢了拢，露出婉约的眉目来。榻上的男子却是折腾累了，伏在靠枕上，淡淡闭着眼，极其倦怠的神情。
　　“玉涵，你今年十几了？”
　　少年哧地一笑，咬住男子纤秀的锁骨，轻轻啃噬着：“ 莫非王爷嫌我老了？我是正月初四的生，过年就十七了。”
　　半晌没有动静，蒋玉涵伏身过去，以为他睡熟了，却听水溶低声道：“这么说来，贾家的二公子与你同岁。韩琦、冯子英也都不算大。”
　　蒋玉涵心里吃醋，脸上也带了三分，环手扣住他的腰道：“什么真家假家，贾政如今是工部员外郎，打他家公子哥的主意，怕是白费心机。”
　　水溶挂着淡笑，手指在他唇边轻轻拨弄：“这也不打紧，宫里漏来消息，皇上怕是不行了，若是熬不过开春，你想想，那么些个皇子王孙，谁能得了便宜？”
　　蒋玉涵一愣，不由停了动作，恍然笑道：“原来你亲近贾家，是为了四皇子。可我不明白，王爷你在朝中根基不浅，即便乾坤易主，忠顺王也不敢轻举妄动。你又何必屈尊降贵，去讨好一个五品小官。”
　　水溶仰头闭着眼，呼吸匀净，缓缓道：“ 工部主事虽是五品衔位，兴管土木水利，掌的都是实权。新皇登基，怎么都会用得着他。贾元春又是皇四子的正妃，一旦有机会，难保不会统掌六宫。”
　　蒋玉涵默然点头，继而笑道：“还是王爷想的周全，奴才愚钝了。”
　　“你是第一等的聪明人，只管哄着忠顺王高兴，哄的他遂了意，我自不会亏待你。”
　　阴沉的天光，从窗牗间照进来，屋里罗帐低垂。衬得水溶目光深邃，有种病态的苍白。面上挂着三分笑，一双翦水瞳修长雅致，却是极冷淡的表情。蒋玉涵骤然觉得浑身发冷，揽住他的脖子，将脸埋到他肩窝里：“我不走了，我想留下来守着你。”
　　“这又犯什么傻？忠顺王待你不好？”
　　“好？那个老骨头已经不像人了。”蒋玉涵双唇颤抖，撩起衣袖，白细的手臂上满是青紫淤痕。“王爷，他的手段你是知道的，埋伏在府里那么多年，万一他哪天知道我是你的人——”
　　水溶只是笑，抚着他披散的发丝，宽慰道：“你乖巧惯了，太慎重反会露出马脚。以你的样貌，这样跟了他，心里自然不痛快，不过既然是逢场作戏，你又何必连个笑脸都舍不得给他。”
　　蒋玉涵怔了片刻。对面的人，颜若春水心如明镜，眼睛却从来不笑。
　　“有人心里不痛快，脸上便挂着笑，王爷对我，何尝不是在逢场作戏？”
　　水溶唇角一动，倒真再也笑不出来。蒋玉涵揽过他消瘦的肩，冷不防从腰底抽出一条大红汗巾子，歪着头说：“王爷若真疼我，就把这条汗巾子赏给小人吧。”
　　那汗巾子是茜香国所贡之物，皇上清点大内库存时，赐给他的封赏。水溶嫌它颜色俗鄙，一直不肯用，如今蒋玉涵开口，便随意敷衍道：“你喜欢就好。”
　　半个月后，腊梅花还没开败，宫里就传出龙驭宾天的消息。大殓之日，皇四子于承乾宫继位，原本的嫡传太子随先皇殉葬，也有人说，是被新皇用金屑酒赐死的。
　　第二年正月，贾元春入主凤藻宫，加封贤德妃，地位仅次于六宫之主。贾府铺张生事，特意盖了所省亲别墅，一时引起轩然大波，煊赫到了极点。
　　元宵夜，家家鞭炮齐鸣，西洋引进的烟花爆竹，不断在天上炸开。
　　水溶推开窗，春夜的风依然冷，吹得他的官袍高高扬起。
　　他抬手揪紧了衣领，不知道为什么，这样喧闹的夜，竟比往常更寂寞。
　　太子死的当晚，月色凉薄如纸，他亲自将那杯毒酒，送到东宫里，向着那满脸惊惧的年轻人，微微一笑：“喝了这杯酒，黄泉路上好做人，保重。”
　　多年以后，在某些极为静谧的夜里，偶尔还是会想起，那个倒在血泊里的面孔，金屑摇荡沉浮，沾满了他的手。
　　转眼春去夏来，天气渐渐噪热了，不觉已到了夏末。
　　八月初是贾府史太君的寿辰，东西两府齐开筵宴。请帖发到北静王府，水溶不好推辞，虽说与贾家交往甚密，亲自去还是头一遭。
　　西边荣国府多是女眷，男子不便进去，只安排了王妃公主和几个诰命夫人。罗氏早听说荣府里的大观园风光旖旎，堪比帝王苑囿，一直有心想去。水溶派轿送她到西府门口，自己去了东街的宁国府。
　　宴席开在露天中庭，东府地方宽敞，轿子匆匆赶到时，已然迟了。
　　拨开紫光绨的纱幄，水溶欠身出轿，前头两个掌灯的小厮引路，一路脚不敢停，穿过月华门洞，再过十曲九折的抄手游廊，就听见隐隐的歌管之声，隔着老远飘了过来。
　　戏台设在湖上，因是家宴做寿，特地请了金陵城最红的昆曲班子。夜色里依稀有伶人咿咿呀呀的唱，和着鼓乐笙簧，荡出几分醉意。
　　才走到廊角下，有人东倒西歪的出来，正和他撞个满怀。那人辨出是水溶，晃了晃身体，站稳了笑道：“可拿住了，今儿这顿罚酒，你可不能逃了。”
　　水溶见是乐善郡王，微抬起嘴角，露出难得的笑意。席上高朋满座，都是些相熟的面孔，挨着南安郡王和永昌驸马坐下，众人等他来迟了，哄然闹着要罚酒。
　　早有伶俐的丫头，捧着酒盏跪到他身前。水溶面上温和笑着，接了过来，沾唇抿了一口。席间笑声四起，戏台上的小旦挽着水袖，自顾自地开唱，却已沦为欢宴的背景，无人再听。
　　一时间觥筹交错，都已至半酣，众人有了醉意，谈笑也放肆起来。
　　这种酒肉场合，原没什么意思，左边的冯子英和永昌驸马相谈甚欢，说起边关的战事来，声音很大。水溶在旁边侧耳听着，他性子沉稳话本不多，客套过几句便缄默不语，也不插言。
　　这时候已过了酉时，天渐渐沉下来。台上的锣鼓班子悄然撤去，换上清一色的弦子琵琶。原本喧闹的场面，顿时安静不少，食客们以为出了什么乱子，纷纷探头观望，就见后台的红绸布一掀，新戏又开锣了。
　　“望晴空冰轮乍涌，步香阶风扫残红，牛女星横断太空，团圞月偏照孤茕……”
　　水溶听了半晌，才听出是出折子戏，选了《西厢记》里张生琴挑崔莺莺的片段。
　　唱青衣的是个年轻小旦，功夫不见得有多好，只称得上字正腔圆罢了。那个唱小生的扮相倒十分惊艳，身量不高，眉宇间有几分熟悉。趁着开戏的工夫，两个官员闲聊起来：
　　“这人是谁，生的这等俊俏，以往怎么没见过？”
　　“亏你白长了双眼睛，连他都不识得，那不就是大名鼎鼎的琪官麽！”
　　“原来是他。从前在弋阳班学杂耍的时候，倒也罢了，这几年没见，竟然成了红角儿。”
　　“你可莫要小瞧他，人家虽是戏子，吃的可是忠顺王府的俸禄——”那官员话到嘴边，却忍了几忍，眼风偷瞟向右边，不远处的水溶恍若未闻，一口一口品着酒，倒是他身畔的韩琦坐立不安，拿袖子擦着额上的汗。
　　“这话怎讲，快说明白点儿。”
　　“你还不知道么，前阵子忠顺府丢了琪官，王爷派长史来贾府索人，宝二爷还为这挨了顿打。你想想看，他若是一般风月戏子，值得贾老爷这样动怒？”官员说着故意压低了嗓音，凑过去嘀咕了几句，那人顿时茅塞顿开，露出惊疑的神色，也不敢追问了。
　　湖上锣鼓喧天，映着波光粼粼的水面，一台戏正演到高潮。席间的笑声更厉害，有人醉意半酣，咬着耳朵轻声说笑，竟活脱脱比戏文里还热闹。
　　这时宝玉从人群里挤过来，边走边笑：“王爷原来躲在这里逍遥，叫我好找。”
　　水溶抬起头，望着他年轻纯净的面孔，唇角微微一翘，笑道：“宝公子，你这腰间系的红汗巾子，让本王好生眼熟。”他声音柔淡，生怕别人听不清，把最后两个字压的极重。
　　宝玉一瞬间涨红了脸，想编个幌子搪塞过去，心里还是怯怯的。原来那日酒宴，他拿袭人的松绿巾子和蒋玉涵对换，晚上顺手将这条茜香罗给了袭人，今早起来迟了，竟忘了那档子事，又将这条红的给系来。
　　正尴尬间，突然掌声如雷，继而跟着有人叫好。台上的蒋玉涵甩开水袖，启唇清唱道：“他思已穷，恨未穷，都只为娇鸾雏凤失雌雄……”
　　刚唱到这里，乐昌郡王已伏在案上，笑的直不起腰来。
　　蒋玉涵身形微动，黑漆般的眸子正对上水溶，亮如星辰。两人视线交会，都露出晦暗不明的微笑，继续唱道：“他曲未终，我意已通，分明是伯劳飞燕各西东……”
　　宝玉不明就里，以为他还在为刚才的事情生气，忙从身后扯来薛蟠，推到水溶面前：“薛大哥，你不一早就想拜会北静王，还不快来敬酒。”
　　薛蟠喝的满面通红，看着水溶，有些呆呆的，竟一时忘了避讳。他本就有男色的癖好，眼前人虽是极淡的面孔，却生的眉如墨画，目如横波，仿佛能勾了魂儿去。这样看着，心里渐生出轻佻，他早已经魂游天外，愈发的晕头转向。
　　突然打了个激灵，原来是宝玉在背后捅他：“你傻笑什么？”
　　薛蟠呆傻的抬起头，脱口冒出句：“王爷，您比那台上的戏子还好看。”
　　话一出口，众人目瞪口呆，全都僵在当场。冯子英沉下脸，厉声喝到：“放肆！王爷是威严权重之人，岂容你来亵渎。”
　　薛蟠也慌了手脚，越发的语无伦次：“冯兄弟别怒，我是说，我家里养了几个绝色尤物，王爷要是喜欢，改天派人送到府里，给王爷解闷……”
　　这般越描越黑，火光电石一个念头划过脑海，薛蟠抬起头看，水溶脸色微白，对着宝玉道：“酒宴已过，本王不便叨扰，就此告辞了。”随即振衣起身，拂袖而去。只留下极轻的一哼，震响在众人心底。
　　大步出了宁国府，直到再听不到里面的喧嚣，水溶才缓过劲来。他深深吐了口冷气，方才将那些酒肉气息清理出去：“那个姓薛的是什么人？”
　　韩琦追上来，也不敢问究竟，只看着他的脸色回道：“禀王爷，这人是金陵薛家的独子，都叫他呆霸王。仗着是皇商，在户部挂了个虚名，支钱领粮，前段日子在外头打死了人，他妹妹又要进京选秀，这才投奔贾家，到处托人寻门路。”
　　水溶幽幽地站着，冷笑道：“只不过是个皇商，就如此猖狂，日后当了国戚还了得？你去户部查下，把薛氏的花名册提交给都统衙门，依律查办。”
　　韩琦脸色一变：“王爷不可，薛家有通天的本事，轻易得罪不起……”
　　水溶转过身，目光在他脸上略略一扫，韩琦便闭住嘴。薛蟠哪里知道，只因他无心的一句戏言，薛宝钗便在数月之后的参选中，被意外剔除了资格。
　　夜风袭袭，吹来一阵清凉，转眼已到了月上中天的戌时。水溶叹了口气，这顿饭吃的委实辛苦。不等他唤人，侍从急匆匆赶来，拱手禀道：“王爷，王妃的轿子坏在嘉荫堂，请您这就过去。”
　　荣府里安排女眷吃宴，现在戌时已过，也该散席了。四名侍从抬着青呢小轿，进了大观园的西角门，上夜的婆子拦住他们，喊道：“姑娘们都已经歇了，有什么事，明儿再来。”
　　侍从不由大怒：“闪开，你也不睁眼看看，拦的是谁家的轿！”
　　那婆子赌酒输了钱，心里正烦闷，故意刁难道：“凭你是谁，上头发话一概不许放人进来。”
　　水溶闻到吵声，从轿里探出头，将一锭雪花银子打赏给她。那婆子见到实金白银，态度果然有所松动，半推半就说：“进园子也行，只是你们人太多，也只能去一个。”
　　四个侍从面面相觑，当初草建大观园是由工部负责，水溶见过规划的画稿。虽没进去过，对里面的构造门路摸得很透。于是吩咐道：“你们在门外守着，我进去一趟，半个时辰就回来。”
　　那婆子见他仪表不凡，以为是宝玉约的私客，也不敢怠慢，反复叮咛了两句，便放行了。
　　嘉荫堂位于紫菱洲的东边，地势高峻，建在山石崖子上，游者居高临下，冬可赏月观雪，夏可览浩渺碧波。眼下正是初秋的时景，十里平湖上月白风清，静恻恻的，颇有些欧阳公笔下的意境。
　　循着青石板街一路走过，两岸绿树成荫，呼吸间都是浮动的暗香。水溶感叹之余，不禁想：贾家宦海沉浮近百年，始终立于不败之地，这样骄奢浮华，也不知道能撑到几时？
　　一直走到假山前，四周万籁俱寂，依稀听得远处的更鼓，从湖上遥遥传来。他茫然站在月下，悔不该当初太自信，这么漫无目的的乱走，连个问路的人都没有。
　　正踌躇不定，忽听背后嘎然一声，惊得飞鸟振翅。借着天际朦胧的白光，河面上倒映出一团影子，仿佛绰绰隔着层纱，那样的不真切。
　　“宝玉，找了你半晌，放着酒不吃，躲在这里干什么？”声音柔弱，是女子独有的嗓音。水溶察觉到动静，蓦然回过头，只见芦花荡里，一支素手拨开苇丛。
　　夜色昏暗不辨，隐约探出是个及笄之年的女孩子，松松绾了结缳，两缕散发长垂在耳际，应着细胎似的眉眼，身段格外窈窕。水溶心想着，大约是认错人了。
　　一则月高天黑，这里芦苇繁茂，俱被叶子遮隐住了脸。二则他与宝玉身形相近，又穿了同色的衣裳，难免不被误会。待看清是水溶，她着实吃惊不小，禁不住责问：“你是谁？”
　　水溶半身埋在苇丛中，一身白衣，被风吹得浮浮漾漾，眉宇间磊落分明。
　　“姑娘，你认错人了，在下并非宝玉。”
　　少女面上一热，微竖起两道罥烟眉，避过他的目光：“这里是内闱之地，你是什么人？”
　　水溶不便显露身份，顿了顿道：“在下与贵府是世交，应宝公子之邀前来贺寿，误入贵地，还请见谅。”一番话避重就轻，说的滴水不漏，到把责任推脱了个干净。
　　少女听他说完，不免一皱眉，薄面含嗔道：“就知道宝玉又犯浑，在外头干那些事也就罢了，也不该把人领回来。难为他心里没个算计，白挨了那顿板子。”
　　水溶先开始不懂，细思量她的话，才知道是暗指为蒋玉涵挨打那桩事，加上宝玉腰里那条红汗巾子，便猜透了八九分。想这少女，上夜的婆子，都把他误认为倡优伶人一类了。
　　堂堂王爷，竟成了卿本佳人奈何从贼。这样一想，他便觉得可气又好笑，却是哑巴吃黄连，有苦难言。不由反问道：“姑娘是宝公子什么人，这样护着他？”
　　少女自觉失言，登时撂下脸来，两颊浮起绯红，被他噎得一句话也说不出，越发窘迫。忽听远处有人唤：“颦儿！”
　　她回头应了一声，转身欲走，走了两步却不放心，忽又回来道：“看你斯斯文文的，想不到竟是个呆子，快走罢，让人撞见可不得了。”
　　水溶微怔了一下，只见她步态轻盈，牵起淡缃色的裙角，悄然顺着堤岸去了。湖上风起浪涌，摧得四面树木飒飒抖动。伫立良久，独对着月白风清，苇叶摇曳，恍然一刹间，人已经走远了。
　　他摇摇头，嘴角不自觉绽出笑意。忽见苇丛里躺着方白绢，拾起来，原来是条半新不旧的帕子，上头有些字，依稀能辨清是蝇头小楷，染了一线墨香。
　　很多年后，每每再看到这方帕子，他便觉得如狂风摧树，连心都乱了。
　　黛玉回到路上，心里犹自惴惴不安。不知对方是什么人，慌乱间也没瞧仔细，只记得他年轻面嫩，生了一双铁划银钩的浓眉，倒是说话举止深浅不漏，教人摸不透。她心里揣摩着今天贺寿，来了不少王公大臣，该不是遇上了罢。
　　正思量着，忽觉肩上一重，回头只见宝钗摇着团扇，站在沁芳桥下。“颦儿，你那会子和谁说话，还不快从实招来。”
　　黛玉面上笑着，心里却怦怦直跳，故作镇静道：“宝姐姐何出此言，我只在近处走走，何曾走远了。”
　　宝钗以扇掩面，目光直落到她脚下，在那双精致绣履上徘徊：“呦，你不曾走远，这裙角怎么就湿了，莫不是在湖边洗了洗脚？”
　　黛玉低下头去，见自己裙边微潮，带着湖水郁青的气息，想是走的太疾，连鞋也打湿了。她面上微红，正不知该如何自圆其说，背后有人咯咯笑道：“我知道她见谁了，保不准是见着林姐夫，舍不得回来了。”
　　宝钗回头，见是湘云打趣她，忍不住掩扇而笑。黛玉羞赧万分，把湘云按住，便要拧她的脸：“云丫头疯了，看我今个怎么饶你。”两人追打戏闹，恰值宝玉从宁国府回来，湘云遇到救命菩萨般，将他往前一推：“林姐夫来了，快管教你家娘子。”
　　宝玉忍俊不禁，伸手揽住黛玉，将她锢在臂弯里：“别闹了，饶她这一遭，迎姐姐在紫菱洲开宴，正等咱们过去。”
　　黛玉收住笑容，将两鬓松散的发拢好，露出甜白纤细的颈子，让人想起那句“蝉眉绿鬓”。宝玉的面庞被月光晕开，越发的阴柔秀美，几乎与女子无异。她不禁想到在水边遇到的那个人，虽然面如微云素月，眼神却是至柔至烈凛凛夺魄。
　　到底是和宝玉不像的。若是不像，怎么无端会认错。
　　东风初破丹苞，相逢未识，错认是夭桃。只是当时年纪小，她还不懂得。
　　嘉荫堂的月台上，吊着羊角大灯，焚着斗香，秉着风烛。水溶赶到时，夜宴还未散去，桌上盛着瓜品果馔，诸位诰命夫人均是严妆以待。
　　罗氏见着他，不免些吃惊，只让小厮传话说轿子坏了，不想他亲自赶来。旁边的南安太妃看见了，只捂着嘴笑：“我还当王爷素来铁面威严，不会体恤人，不料却猜错了。”说罢，拿眼尾余光扫向罗氏。
　　罗氏红了脸，低头笑道：“太妃言重了，我们虽然年轻，也是多年的夫妻。不过是陪着夫人们顽罢了，哪有先回去的道理。”
　　南安太妃挥了挥手：“罢，罢，你不心急，可有人心急，早点家去吧。”
　　上了轿辇，罗氏挨着水溶坐下，偌大的空厢，闷的有些死寂。罗氏正襟危坐，身上的礼服极为繁琐，螺钿珠玉带，严整的皇家嫔妃的装扮，竟连一点汗都不见。
　　一路上沉默无话，见水溶心不在焉的，她忍不住谑问道：“王爷，妾身就丑成这样，让你看也不愿看一眼？”
　　水溶被她惹的一笑：“哪有这种事。”
　　“既然不是，王爷为何终日郁郁寡欢，还是妾身服侍的不周全？”
　　成婚三四年，从不见他真心笑过一回，罗氏也不是傻子，自然知道他的心不在她身上。只是不在她身上，又能放在谁身上。
　　水溶被问的无言以对，沉吟了片刻，道：“锦娴，我平时是不是太冷落你了。”
　　罗氏轻笑道：“这话从何说起，能侍候王爷，便是求之不得的福分，哪还有埋怨。既得了这个名分，还耐不住寂寞么？”
　　“王爷放心，我不是拈酸吃醋之人，私下里也想纳门妾侍，为王爷绵延香火。只可惜寻不到合适可心的人。今日来贾府，我瞧他们家探姑娘不错，品貌端正，南安太妃也喜欢，想收她为义女，送去边关和亲。还有薛、林两位姑娘，虽是外姓亲戚，难得家世清白，相貌又一等一的标致。不知王爷更中意哪个？妾倒喜欢薛姑娘，端庄娴雅，那林姑娘面薄如纸，却不够庄重收敛，只怕没有福分。”
　　水溶听她句句言真意切，不禁揽过她的肩道：“我的心思，理应放在你身上的。”