《琅環艳谈》暗an

36、【十六】

　　回到房中已是后半夜，面上泪迹犹在，人哪里睡得着觉，自己裹在被中，半埋的尸一般，思绪如乱麻，耳听窗外更敲五声，死一般的寂静里，忽然床前幔帐上照出一团白洋洋的光，外头脚步乱响，有人奔走叫道：“着火啦！”璎珠‘霍’地坐起身，才掀开床幔，只见碧桃脚步趔趄地奔了进来，“不好了，外头着火了！”
　　她的声音又尖又利，璎珠猝不及防，被她叫得心惊肉跳呆在原地，碧桃便上来扯她衣服，“姑娘，快逃命吧，再慢一步我们就要被活活烧死啦！”
　　她本来力气大，璎珠被她拽住几乎是足不沾地往外奔，连说个“不”字都来不及，一口气逃到门口，却见墙外整片草丛燃得正旺，火苗已窜至窗前，已有人提着水桶奋力泼水，又等了一会儿，只见文华之与陈润生衣衫不整，神色紧张赶来。
　　“两位姑娘受惊了！”文华之急道，“有没有烧到身上？”
　　璎珠被他一句话提醒，暗暗伸手在腰间摸去，只觉浑身血液‘呼’地直冲头顶，傅锦郎送的那张千两银票本来藏在腰带夹层，此时已经空无一物。
　　一瞬间，人吓得脸色煞白，文华之却以为她是害怕，柔声安慰了几句，又转头去看陈润之指挥众人扑火，乘此空隙，璎珠强自镇定下来，自己躲到僻静之处将腰带解下重新细查了一遍，哪里有银票的影子。这一惊非同小可，她只觉手足冰冷，简直要浑身发起抖来。
　　火势本来不大，不到一柱香的时候已被扑灭，只烧糊了大片草地兼半架窗框，窗台下原本修了精致的花圃，此刻只余灰白浓黑一片糊焦之物，文华之与陈润生正要去寻璎珠，见她漫步而来，忙迎上来询问，璎珠哪里说得出话来，只觉得眼眶儿发酸，扑簌簌克制不住地泪流满面。陈润生上来将她仔细看了一遍，奇怪道：“瞧你原不是个胆小气怯的人，怎么一场火就惊吓至此？”
　　璎珠知他生性机警，恐怕多疑，只得止住泪水，勉强笑道：“也不是吓的，刚才被烟熏得眼痛。”
　　文华之立刻叫人打水伺候，又是一番安慰之辞，璎珠再三道谢，先用水洗了眼，再迁至另一厢房内，众人忙了许久，都有些疲惫，吃罢早饭都回房歇息，璎珠坐在床上，眼盯着顶上帐幔，将方才的事想了又想，心头火烧火燎般，一时猛地坐起来，一时又慢慢的靠了回去。
　　陈润生一盏茶后抽空来看她，瞧她面色虽已缓和许多，说话行动却有些心不在焉，不由暗自想，到底是个弱女子，平时嘴上再要强，遇到大事逃不过胆怯，便道，“别怕，无论出了什么事，我总还在这里。”
　　璎珠才要回答，眼角瞥到人影晃动，似乎是碧桃从门口走了过去，只觉胸口一堵，顿时低头不语，陈润生却以为她听了进去，大为欣然，忍不住偷偷把她手捏了一下，“等这事完了……”
　　“这事怎么样才算完了？”璎珠猛然喝道，“你费了许多力气钱财只是要看他笑话？陈公子，都说人心隔肚皮做事两不知，我肯答应你全是为了将来的打算，也别把人都当傻子了。”
　　陈润生毫无预料，闻言蛇咬似地缩手不迭，也不说话，立在原地默默地看了她一会，终于转头走了。
　　璎珠心中又气又恼，油烹似的翻滚挣扎，恨不得立刻把相关之人拎出来拷问一番，苦于环境所限，只好先把所有恨意压了下去，又休息了一会，才见碧桃笑嘻嘻走了进来。
　　“方才公子吩咐我把东西收拾一下，说吃过午饭就要回去了。”
　　“嗯。”璎珠看也不看她一眼。
　　倒是碧桃有些奇怪，搭讪笑道：“看样子也是仓促间决定的，真叫人有些手忙脚乱了。”
　　“怕什么，才那么点东西你就乱了？”璎珠冷笑起来，“别急，我自有功夫慢慢陪着你磨。”
　　一句话说得碧桃哑口无言，期斯艾艾地又躲了出去。
　　告辞时文华之殷勤相送，一路陪到‘小莲塘’旁，临上船时仍向璎珠再三道歉，“全怪我粗心，实在令姑娘受惊了。”
　　陈润生冷眼旁观，慢慢道：“文公子，你觉得璎珠姑娘好不好？”
　　文华之正色道：“璎珠姑娘秀外慧中，难得的是性情正直稳重，只求陈兄能体恤她处境贫苦，好生照看，决不可亏待了她。”
　　“我也觉得她品貌出众，因出生低下才不得已卖身为奴补贴家用，真正可惜的很！”
　　璎珠听他们谈起自己，不由垂首不语，唯见头上青丝如云，文华之大是怜惜，长叹一声，“难道真的没有其他好出路了吗？”
　　“办法总是有的。”陈润生微微一笑，“女子嫁人讲究的是名当户对，与其找个粗野莽夫埋没了她，不如别辟蹊径，找人画幅美人图，再细细打听一翻，专等哪户忠厚人家续弦，也是个好出路，总比做奴做婢任人摆布的强。”
　　“听上去倒是个好法子，只是有些委屈了璎珠姑娘了。”文华之再三思量，只有赞成，认真道，“画画的事不用别求旁人，如果陈兄信得过，我也会画几笔。至于挑选人家只有陈兄最适合出面，一定要找户可靠稳妥的人家，万万不能出错的。”
　　“你肯出手相助吗？”陈润生佯装惊喜。
　　“举手之劳而已，不过文某手法十分粗缓，费时费力，千万见谅。”
　　“哪里哪里，你也不必太自谦了！璎珠你真是好大的面子。”陈润生笑着对璎珠道，“你还不知道文公子的脾气吧，写字作画都与别人不同，非要挑个风和日丽的好日子，心情舒畅时，下笔便如有神助一般，别人那不过三五天的事，到了他这里，非要等上个二三个月才行，故空有一手好字好画，留传在外却极少，精致飘逸也是别人所不能及。”
　　“能得公子墨宝，真是我的荣幸了。”璎珠心里不爽快，脸上只是笑笑，装出即羞又喜的模样。文华之已是心慰，“文某举手之劳，若能救姑娘于困境，岂不快哉。”说罢深深一辑，璎珠怔住，心中想，欺骗这样的正人君子，我真是罪不可恕，以后终要得报应的。
　　众人辞罢上船，船家将篙一撑荡开，悠悠扬扬顺流而下，璎珠坐在舟中，看窗外一处处野店乡村，炊烟直上；一行行白鸥鹚鸪，掠水频翻，便对碧桃道，“外头风景倒还不错，不如我们出去看看。”
　　碧桃见她生了大半日闷气，此刻居然又生出闲情逸致起来，很有些摸不到头脑，不好拒绝，只得扶了她起来，一齐立到船头看碧水青天，陈润生因上午的事也不过来说话，只坐在船尾与船家闲聊，璎珠与碧桃并肩看了一会，完全稳定下来，才慢慢凑头到她耳旁低语道：“你以为我不晓得你做的事吗？”
　　碧桃听大吃一惊，正要反驳，不料腿上一软，被璎珠横扫勾在腿上，将她绊得身体前倾，直直往水面上扑了下去。
　　陈润生哪里看得到她们下面的动作，只见碧桃突然掉下水，忙跳起来奔往船头相救，到底晚了，碧桃下水前扯住了璎珠袖子，薄料子禁不住蛮力，硬生生撕下半幅去。璎珠被她扯得重心不稳，几乎也要往下坠，幸得陈润生赶来一把拉住。
　　“没事吧？”他扶住璎珠，眼尾扫到船家已纵下水，才放下心，又仔细打量她，到底忍不住，“怎么会这样不小心？”