《负负吟》知北遊

39、未开花之九

　　丽天在白石峰下说那句“一辈子终老于此”，其实并不敢万分肯定，因为心中隐约知道人最难许诺的就是这个“终”，自誓和诅咒的人最爱说这句话：“不知死所”——人所能把握的只是生境界，如何料得定死场所？

　　却不知这个道理，对丽天和征士两个人，都是通用的。

　　正如征士所忧虑的，邸报中朝堂风波，总有一天还要刮到不能无所动心的王氏父子身上，却万万没料到，这风波所及，最终连自己这静潭之水也卷起惊涛骇浪。

　　这年因为新首辅连换几人，都相继被攻击下台，朝中又一次内阁空虚，皇帝不免又想起王阁老来。六月皇家有诏下太仓，试图起用王阁老再次出任相辅，丽天只得辞了征士回家去帮父亲答复。王阁老倒是心平气和的，见了儿子回来，便道：“我已经上了密揭，推辞不赴召，你还回来作甚？山中清静，何不保养自家身体。”丽天道：“哪有父亲遇事，做人子的独自养静的道理？大人这话，是奚落儿子了。”王阁老听了就笑：“在家里含饴弄孙是老人至乐，你懂什么？为人父亲都不负责，也不指望你做儿子，去罢去罢。”

　　丽天见父亲还有心情说笑，不免放宽了心，知道这次征召并没让父亲犹豫烦恼。他少年早鳏，前妻留下的儿子也十几岁了，一直交由阁老抚养，这时听这么一说，倒有些惭愧，于是在家多耽几日，亲自调教大儿子鸣虞读书。鸣虞的书法却是征士这些年来往之际教出来的，一笔八分书造诣不凡，虽然还是少年，已俨然有名家的风范。阁老右目偏盲，这些年的书牍奏章若非儿子或幕僚代笔，就是口述让孙子誊写。这时丽天在家教儿子作文，看见书法难免就想起征士，于是写诗去招：“岂谓便成别，思君已不堪。多言殊恨少，苦语几回甘？”

　　征士来到太仓相府，正值应天巡抚车马在门，是奉皇命来劝阁老应召入阁的。阁老既然抱定了辞命不从的宗旨，无论怎么怂恿都恬然处之，只是大排筵席，席间歌舞作乐，选最出色的戏文演出招待巡抚。征士来得巧，赶上入席，听红氍毹上旦角正自曼声悲吟，独白一首七绝：

　　“枕函敲破漏声残，似醉如呆死不难。一段暗香迷夜雨，十分淸瘦怯秋寒。”

　　征士听着词意凄凉，不由得微怔，席上巡抚已道：“阁老年高，又值皇宣喜命临门，怎生演这悲哀戏文！”阁老微笑道：“汤临川巨笔如椽，词曲绝妙。我如今衰年，颇爱这等惆怅情怀。”

　　席上陪客都知道汤临川当时弹劾内阁之事，也知道汤氏为此弹章贬谪岭南，官场流言都说阁老挟嫌报复，却不料阁老如此若无其事听赏汤临川的名作。仕途之人都多心，也说不出这是阁老示意无所嫌隙了呢，还是暗示起用后仍然要针对清议派官员？一时巡抚以下南省官员，都有点微妙感觉。

　　征士便欲招手叫丽天过来，劝他家换一出戏上演，但是丽天代父奉客极忙，好久也不起身。好不容易抽空递酒到他席面，却又见家中心腹仆人匆匆入来，低声禀报了几句话，丽天登时变色，向征士道：“我失陪片刻，还请仲纯代我照看。”说着急急去了。

　　他走得急促，筵席上都不知道出了什么事。征士当时距离最近，隐约听得禀告说了“密揭”二字，心下惊疑。同席王冏伯也是陪客，用扇子敲着桌面，笑道：“仲纯终究是通家。”征士熟知他一贯爱恶谑，只是佯装不闻，却难得冏伯也只说了这一句，旋即沉默，只听隔水戏台旦角咿呀，歌曲正悲。

　　丽天这一去居然甚久，再过一会儿，连阁老也由家僮搀扶着，向席上告罪入内歇息了。过了一会儿丽天出来继续招待客人，说道：“家父乏累，不能再出，谨此谢罪，请各位尽欢此筵。”征士看得出他镇定神情下掩藏着十分勉强，越发惊骇，托辞逃席，就去阁老居室。阁老正握着一份报单跌坐，见了他来也只是神色茫然，抬头道：“这……是如何说起？朝廷二百年来，从未有如此言论凌辱大臣……”

　　征士一时不明其故，看阁老手中又似乎不是邸报，欲要去接，阁老却捏着不放。旁边幕僚于是低声告知：“阁老本月进上的密揭，中途被人泄露。如今密揭还未抵京，抄件业已传遍东南士林，苏州府内甚至出了无数揭帖到处流传……这事体可惊可怖，却不知道从何而起！”另一个幕僚道：“当是阁老对头使了阴招，不知如何骗取我家送信人的信任，半路偷看抄走的。这决计是串通阁老亲信所为，一时却难以查证。”

　　那所谓密揭乃是一品大臣的特权，可以向皇帝秘密进上奏疏，不经部门挂号与公布，进言也可以较少顾忌。这种密揭都由大臣派遣私人心腹单独赍送宫中，渠道直接，本不应该有被偷看泄露之事，王阁老的密揭居然出了这般意外，即使以征士平素的淡泊无争，都惊得失色，冲口道：“如此便当迅即进上请罪疏，以免朝廷加罪。”

　　老年人动作迟缓，良久只是呆呆瞪视，一言不发。征士便又问幕僚：“可曾拟稿？”幕僚不敢言语，阁老半晌才一声长叹：“不必了……这事不在得罪朝廷……仲纯且看这抄件。”

　　他说是给看，手指却还是紧紧捏着抄件不放。幕僚于是从案头拿了另一份给征士，征士草草读过，上面有几行被双圈的话，不自禁低声读出来：“……言路章奏，上一概留中，鄙夷如禽鸟之音。”读完这句，失惊住口，王阁老拍着椅子扶手，喘息道：“哪有这话！这岂是老夫手笔！”

　　阁老一贯厚待征士，此刻忽然发怒，室内顿时悚然，侍立在旁的丽天长子鸣虞赶忙解释：“陈世叔有所不知，祖父这封密揭，乃是小侄亲笔誊录，内中绝无这般诋毁言路官员的激进言语……此处有底稿。”在文案中翻出底稿递过去，征士接在手对比着又看一遍，道：“阁老原稿语气平和，不知这抄件中为何平白添加出许多激烈言辞？句句都是诋毁言官，激怒舆论……”

　　说到这里不禁住了口，心下已经明白，这次密揭被泄，泄露出来的却是被篡改得面目全非的奏章，用意其实昭然若揭，就是为了“诋毁言官，激怒舆论”。

　　王阁老其实无意为相，密揭也是辞谢不去，但是往年他也有过连辞相皆不获许，最终还是出任首辅的经历，政敌们不能不心怀担忧，怕他这次真的东山复起。于是要借泄露密揭这一桩事肆意添加过分言语，激起舆论公愤，务必败坏名声、阻碍任命而后已。

　　如果只是阻碍拜相，阁老已决意不去，也就罢了，但是被添加不实之词挑动舆论，却势必要遭受铺天盖地的弹劾和攻击。阁老衰年之人，先被造谣污蔑，后遭言论围攻，心力就不如当年在朝时撑持得住，乡间闲居也不如在朝时有门生亲信联络声援，完全就是孤立无援的境地。因此老人脸上愤怒之外，此刻更多的是茫然无助。征士一霎恍惚，心底竟掠过适才席上听来不祥词曲：“枕函敲破漏声残，似醉如呆死不难。”默想：“难道……就是家中之谶？”

　　或许死不难，却更生不易。

　　王氏父子虽然尽量掩饰，不让宾客知道出了这么大的变故。然而这种事又岂是掩饰得住，过片刻来宾也察觉府上有变，纷纷告辞而去。丽天撑着陪送应天巡抚，征士代他也送了几位同乡的名士出府。王冏伯落在最后，和他一边闲扯一边出门，到了巷角之处，却不上轿，说道：“仲纯来几日了？丽天家中事多，只怕招待不暇，何不尽早归华亭去。”

　　征士愕然道：“我今日才到太仓，冏伯岂有不知？哪有便走之理。”冏伯以扇柄抵着掌心，笑意讥嘲：“同是通家，何必隐瞒。小弟劝陈兄离去，也是好意。丽天父子自身难保，何苦牵扯你这山中高士。”

　　征士低头寻思一晌，蓦地抬眉：“原来如此，却是你。”

　　这句话来得忽然，王冏伯倒吃了一惊：“仲纯这话何意？”征士道：“阁老密揭之事，冏伯业已知晓了么？”王冏伯道：“这事前几天就已经有人私下议论，有什么猜不出的？”征士道：“阁老密揭有专人送入京城，家仆都是可靠之人，不至于被买通泄密。只能是家仆极其信任之人，套问窃抄……”王冏伯道：“那……又怎地？毕竟不知道是谁，也无从追究。”征士不接这话，只道：“昔年阁老第一次入阁，有人泄露阁老同我的私下言语，招致言官不满……此一人，别无他者，就是阁下。”

　　王冏伯不禁后退了一步，强笑道：“仲纯，这不是信口开河的事。何况多少年了。”

　　征士道：“确实是许多年了，绝无旧事重提之意……然而兄台当年无心之失，并非绝密，也并非绝无人知。”

　　王冏伯仍然强笑：“那分明是无锡顾泾凡泄露给他兄长的，如何诬赖到我。顾泾凡虽然已经逝世，顾泾阳仍在人间，你不妨让丽天去质问他。”征士道：“顾泾阳与阁老不合至今，针锋相对，这一桩事，就不是他，他如今也不屑推脱了！就如这次密揭被盗窃泄露，顾老一派正要借此击倒阁老，定然包揽在自家身上，兄台也不必担忧……”

　　深深吸了口气，毕竟平生闲淡，过度激烈的言辞也说不出来，只道：“令弟房仲遭遇冤狱，阁老和丽天在京并非全无援手，也是尽力斡旋过来。只是树大招风，实在也无法避免房仲蒙冤削籍，仅能保全性命出狱而已——就是如此，冏伯你也不必……记恨至今……”

　　王冏伯默然一刻，淡笑一声：“房仲含冤受屈，亡故已久……何必重提起来，用你口中言，戳我心头血。”

　　两人不禁静默，征士过一阵低声致歉：“不合提及尊府痛事，冏伯恕罪。”王冏伯也低声叹息：“仲纯实在是守礼君子。”

　　他抬头看征士的时候眼中神情分明稍有一丝不安，却又笃定：“你猜到是我，我也猜到你决计不会去告知丽天父子。”征士的眼神也是笃定的，却甚是无奈悲凉：“阁老风烛残年，丽天性烈体弱，我怎么会告知他们祸起萧墙，教他们恨上加痛？”

　　这对话两人都不曾说出口，只是目光交汇。过片刻王冏伯道：“仲纯，我良言相劝，你即刻回华亭去罢。”征士摇头，冏伯道：“实话不瞒，偷拆阁老密揭的那人，本意也不是想激起言路污蔑攻击，只不过意图改阁老奏章言辞，忤逆上意，收回征召之意……只是那奏章书法绝妙，竟自无法添改，这才只是偷偷抄录……”

　　他走近一步，声音极低：“……仲纯人号‘征士’，名满朝野，凭的就是书画双绝，妙绝天下。那奏章除了仲纯，还有谁人能够代笔到这般地步？”

　　征士不觉失声道：“那……是鸣虞所书。”冏伯淡笑：“丽天之子就等同如仲纯之子，自然家学渊源。只是小小少年，书法未必到得炉火纯青地步。说是他的书法，纵然你信我信，世人都未必信。”

　　征士一时间百口莫辩，只道：“确实并非我所书。”王冏伯道：“因此我才劝仲纯及早离去，否则大祸临头！这些年朝堂倾轧，大臣轻易不得塌台，哪一次却不是抛出代笔的幕僚清客顶缸，祭了言论的刀。”

　　“……我疑心密揭是仲纯代书，仲纯就已经惊吓如此。殊不知言论已起，并不是说你代书，而是代笔——阁老那些触犯时忌的言辞，都是你笔下代拟出来的。”

　　征士平生不曾卷入如此险恶的漩涡，回府的时候脚底都如踩着棉花。丽天正在府门张望，看见他就快步过来，一时不避眼目，在门外就深深相拥，良久良久，说道：“仲纯，你回山罢。”

　　征士看他脸色泛着青灰，眸中映出自己也是神色惨淡，一时心神都是散的，难以立即理解这句话，只是喃喃道：“你知道了……说是我代笔？”丽天声音急促，道：“怎么会是你代笔！轮到我也不到你！市面上竟有这般流言，可笑！”

　　他这时尚能冷笑，毅然道：“仲纯放心，这是我父子之事，万万牵连不到你。你是闲云野鹤，在此无益，还是即刻归山去罢。待我家了结此事，我再去华亭寻你。”征士淡淡一笑：“闲云野鹤？你却不知道这些年……士林也有几句打油诗讽刺我。”

　　他低下头，抚着丽天衣襟下摆，天青色新袍上沾着污渍，也只是不起眼的一块暗痕。他说：“你又气急咯血发作了罢，何苦？我反正已经是‘翩然一只云中鹤，飞去飞来宰相衙。’……”

　　丽天怒道：“胡说！这是什么事，你应付得来？”携住他手就大踏步往外走：“船只我已经替你备下，行装也收拾好了。今日你只是为我家做陪客而来，不信宿而去，席上宾客都是见证。你回去只管闭门深居，若有朋友写信问你，一律答以不知。若是顾泾阳那干人啰嗦……”他又是冷笑：“怪道顾泾阳前日来信，假称劝驾，满纸讽刺，原来这盘棋他们早就下定了。幸亏这两日事多，还不曾回复，我即刻回去复信，也教他知晓纸上刀枪，未必差得过仕途兵戈。”

　　征士一时只觉得慌乱，劝道：“丽天，不要这样。这事只可搁置不理，再起冲突，岂非越发不可挽回……”丽天道：“他们这是要致我父子死命，我还顾及什么挽回！这事也由不得我们搁置不理……你竟不懂。”

　　他声音渐转柔和，却又悲凉：“仲纯，你都不该牵扯在这里。还是回去罢。来日方长……今朝恨短。”

　　这一瞬间温柔哀伤，是征士此后漫漫长夜都不忍回想，又不能不回想，总会反复假设重过一遍：“我若是那日坚持不走，留下与丽天一起应对，那又如何？”

　　其实，那一时间自己是觉出了丽天刚毅决断之下的一丝凄然无助，知道他拥抱自己的时候，其实不想撒手，其实想要自己并不撒手。

　　可是被栽赃被诬蔑的阴影好像利刃悬在头顶，随时都可能砍落下来。丽天不得不放手，自己也不能不惊慌回避。这是平生第一次直面受诬被冤的滋味，忽然懂得了丽天十多年来耿耿难消的意气，原来只是冤愤不堪，实则无数惊痛不安。

　　那要沉重到支付一生去面对，却又轻飘得一瞬都抓不住。