41、Episode.41 ...
-
“你可是她费尽心思也要留下来的、无可替代的孩子啊。而孩子，不正是他们彼此相爱的证据吗？”
那一刻，我真的被感动了。
就像从天空降下一道金色的圣光，同时百人齐唱“哈利路亚”作为背景音乐的救赎场景，苦逼的反派角色沐浴在光芒中，就此踏上被洗白的道路一去不复返。
同样身为“被留下的人”，我和爸爸都失去了挚爱，谁都没有迁怒于他人的权利。
人生还很长，互相埋怨憎恨的心理会化身为拦路的大魔王使道路变得崎岖不平。并不是所有人都能直接撂倒它们，所以当Game Over的硕大字幕占据了整个屏幕时，还是乖乖读档重新挑战吧。
“……哎，总觉得心情很复杂呢。明明想把小直留在这里，却在无意间充当了炮灰角色形象的心理健康导师……”
不知是不是读取了我心里逐渐开朗起来的想法，Nightmare轻叹着气无奈道：
“算了……只要小直觉得幸福就好了。”
“……谢谢你，Nightmare。”
我感激的目光不知不觉转到他苍白的脸色上，在银发的辉映下更加羸弱。
——有机会的话，陪他去医院看病吧。
“才不会去！……呜呜，好难受！”
又开始吐血的梦魔依旧拒绝得飞快。
·
在漫长的夜晚中我笑着醒了过来，甚至让处于挑灯夜工中从来不理会他人说话的Julius高抬贵头。然而朝他回了能和Ace媲美的笑脸之后，这位沉默的工作狂先生罕见地翻了个白眼，埋下脑袋继续手上的工作。
抱着“今天刮的是什么风”的想法，我习惯性地低头望了眼放在枕头旁边的小瓶。
“——诶？！”
原本空荡荡的瓶身竟兀自出现了少许清澈的淡粉色液体，虽然很少，但确实存在着。
一直以来只是把玻璃瓶随身带着，没想到居然真的和Nightmare所说的一样，不知不觉间就出现了。
“Julius，你看。”
很勇敢地直视着因为第二次被打扰的Julius不悦的目光，我举起玻璃瓶。
“像这样子把瓶子收集满就行了吗？”
青年淡淡地朝我这儿扫了一眼。
“……嗯，算是吧。看来你的脑袋并没有我想象中那么愚钝。这样下去，再过不久你大概就能回去了。”
“还是老样子啊，Julius。三句不离让我回家的话，你到底有多讨厌我啊？”
或许早在我寄住于此之前，眼前这个被人称为“时钟的执勤者”的青年就开始了日不休夜不眠这样紊乱的生活作息。作为占用了他床位的外来者，看他没日没夜地工作着总有些过意不去——虽然他一开始就声明过自己因为工作很少会使用床。
偶然一次看到他的睡颜是在半夜自己睡不着的时候，发现房间里的小台灯在不知不觉间熄了，微弱的月光下只看得到半张脸，虽不及Blood那般精致的面容，但有着深蓝色长发的Julius在睡觉的时候少了平时捞毒舌时目中无人的态度，相貌可谓中上乘。
然而Julius一旦醒着，工作时间外冷静精练的恶口甚至波及偶尔会迷路到此的骑士先生。
当然，借住于此又话多的我更是他抨击的对象。
“不是讨厌，只是就事论事。这里不是‘外来者’应该停留的世界，早点回去为好。”
回答之际他手上的工作并未停下，似乎已经习惯了一心两用，只是嘴上依旧不留情。
“明明是到哪里都很受欢迎的外来者，为什么硬要留在这个地方……”
“‘为什么’什么的……”
——因为其他地方的人看上去一·点·都不可靠啊。
几乎是脱口而出的答案。
比起四处流浪鲜少能够回城的迷子骑士以及动辄就甩斧子举枪的黑手党家族，还是长时间在起居室工作的Julius更能让人感到沉稳与安心。同样身为领主的Blood只会对自己觉得有趣的东西投入兴趣，对前来拜访的女性的邀约往往来之不拒——这种轻浮的类型，在了解之后我会直接会把他三振出局。
然而想了想后，还是决定给个不会遭来白眼的答案——
“因为感觉在时钟屋里，能让自己静下心来。”
啪嗒啪嗒的声音，齿轮相互契合着有节奏地转动，缓慢地记载着时间的流逝。
在这个仅凭借时间带无法计算时间流逝的世界里，时钟塔内时钟的存在是能警醒自己的唯一标准，证明自己还保持着清醒，还未被梦境占据了理智。
·
因为Julius喜欢独自宅在房间里工作的缘故，我在清醒时常常在时钟塔内外晃荡，偶尔到附近的街道上买些书籍和水果，或者被一些无颜的街头艺人吸引着驻足观望，除了那次去帽子屋之外就再也没有出过远门了。
说实话，我并不太习惯主动亲近陌生人。灾难体质一旦群聚，伤害程度和范围会扩大甚至波及到无辜的人——典型范例便是忠厚老实的草壁学长，他被削平的飞机头如今我还记忆犹新。
因此偶尔听到路人挂在嘴上谈论着的“红心城”“游园地”之类的地名，虽然有兴趣，但还是没打算主动去探查情况。
沿着楼梯走下时钟塔时，那抹坐在台阶上大红色的宽大背影让我有些惊讶。
“……Ace？”
“哦哦！是铃木啊，好久不见呢！啊哈哈哈哈！”
褐发的骑士先生笑得一如既往地灿烂，嘴边啃着的红苹果和那身红衣倒是很配。
确实是好久不见，上次送他从时钟塔出去已经是好几十个时间带之前的事情（其中这个家伙在塔内足足迷路了三个时间带），天晓得这位以迷路为特长的骑士先生又丢下了多少工作撒手不管再次投奔向他钟爱的旅行中呢。
“来找Julius吗？——他在房间哦，要不要我带你去？”
我走下台阶和他平视，顺手挑拣起他身边麻袋里的一个苹果，举起来晃了晃。
“这个，就作为带路的回报吧。”
骑士先生毫不介意地耸耸肩：
“哈哈，只要你喜欢随时都可以拿哦。虽然我更喜欢冒险，不过再一个人走下去不知道什么时候能见到Julius啊……那么，这次就麻烦你了。”
——原来你还是有自知之明的啊。
我偷偷笑了笑，然后一本正经地挂上帮助迷路儿童（？）的敬业表情，拉着Ace的布袋走上楼梯。不这样做的话，或许又会像上次那样直愣愣在我眼皮底下消失吧。
“Ace，你和Julius的关系真好啊。”
领路的时候，我不由得感叹道。
红心城和时钟塔的距离并不算短，在没有迷路的情况下也要经过两三个时间带，况且对方是能把两三个时间带以倍速增长的迷路好手。纵使如此，Ace依旧坚持辗转在时钟塔周围时不时过来看看Julius，他们之间必定是互相信任的伙伴吧。
他很快地回答道：
“嗯，Julius是我的朋友哦。”
“所以每次都特地来找他？都在一起讨论些什么啊……”
我还是忍不住问了出来。
因为是朋友，所以Ace能为了朋友特地穿越了各种艰难险阻只为聊天？
“哈哈哈，铃木觉得Julius会是那种喜欢聊天的人吗？”
见我摇了摇头，爽朗地笑着的Ace继续解释：
“我是来这里帮忙的哦——毕竟Julius的工作上有不少麻烦事呢。”
据我所知，Julius是被称为“时间执勤者”的钟表屋主人，工作内容不外乎修钟表这个范畴。所谓的麻烦事，应该是帽子屋家族那种黑手党才会被牵扯上的吧。
“Ace你会修理钟表？”
“不会……那种精细的工作，我做不来哦。”
“那么——”
正想继续问下去，从楼梯边的窗外忽然炸开了一声爆裂，听上去像是放烟花的声音。
循声望去，海拔提升之后的良好视野可以远眺到远处矗立着高大摩天轮以及云霄飞车，它所在的游园地上空正不停地放着五颜六色的烟花，绚烂多彩的花式令人目不暇接。
似乎发现我的注意力被转移了，Ace也跟着向窗外眺望。
“哦，铃木想去游园地玩吗？”
“诶？”
我怔了一瞬，尔后尴尬地笑着摆摆手：
“不、不是啦……只是……”
——只是回忆起了过去和他们一起去游乐园的事情罢了。
那是我十二岁时候的事了，搬家也已经两年有余，和邻居已经熟稔得称姐道妹的妈妈便提出带着孩子一起去新建的游乐园的建议。云雀君的母亲很欣喜地应允了，两家便约好了时间一同前去。
如今我还记得云雀君一看到人来人往的客流量时那副像是咬到虫子的表情，嘴角不知不觉逸出了一声轻笑。
“只是什么？”
Ace跟着纳闷地问道。
我及时敛住嘴边的笑，甩了甩脑袋。
“什么都没有啦。”
“哦呀，看来铃木有秘密瞒着我哦。不过我是正直的骑士，所以不用担心，大胆和我分享你的秘密吧！~”
十分顺手地揽住我的肩膀，几乎把全身的力量都压在我肩上的Ace笑得异常爽朗。
“想要我陪你去也可以哦，哈哈哈哈！”
我抽搐着嘴角，轻轻拍落褐发青年的手臂。
“不、必、了。我并没有和伟大的骑士先生再一次迷失在人生道路上的打算。”
作者有话说第41章 Episode.41
，还差 