38、Episode.38 ...
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“……这里，应该不是红心城吧。”
甚至连使用问句都觉得掉价，我无奈地发现自己的时间感已经消失殆尽了。
——这一切都“归功于”红衣的迷子骑士充·满·冒·险的多舛旅途，我才得以亲眼将这个不可思议之国里的珍禽猛兽看了个遍并在它们热心的参与下上演了一场又一场的追逐戏码，然而身边这位爽朗的始作俑者仍始终挂着他噼咔噼咔的灿烂笑容，仅凭一柄剑过五关斩六将，在经过了两位数个的时间带后领着我站到眼前高耸的灰色建筑物的大门边。
以一栋圆柱体状的高塔为中心，周围矗立着十二座写有一至十二的罗马数字的小塔。在高塔上似乎还有一长一短的两个指针，正分别指着不同的数字。
真的，怎——么看都不像是被骑士先生作为目的地的“红心城”，反而更像他之前所提到的古板朋友所管理的“时钟塔”。
“真是的，之前想去时钟塔的时候反而总是到不了呢。抱歉啊，铃木！看来我不小心直接把你带到时钟塔来了呢，啊哈哈哈。”
Ace无辜的嗓音听上去让我无比窝火，偏偏不知者无罪，并且在见识了他精湛的剑术后我顿时为第一个夜晚（因为经过了好几个夜晚的时间带）自不量力的剁【哔——】宣言而汗颜，暗自庆幸着还好没有和他成为敌人。
——明明还不想回去。
转瞬间，降下的夜幕正无声地逼迫着我们在此停留。我忐忑不安地跟着Ace走进了位于中心的高塔，顺着楼梯一步一步踩上台阶。
这种绵延不绝的感觉很不好，和梦境里的台阶有些相似。即使是找熟人，有着路痴之神眷顾的骑士先生说不定也会迷路。不过这座塔的内部构造非常简单，看上去只是一味地攀爬旋转楼梯。
然而，这份看似多余的担心在某种意义上揭示了真相——
“……为什么只是沿着直道走也能迷路啊？！”
一个不留神，Ace不见了，毫无征兆地。
在继续爬楼梯与寻找Ace之间纠结了很长时间后，我打了个哈欠，然后睡眼惺忪地放弃了漫无目的的攀爬，毅然打开了位于楼梯旁的木门。
事实上，我现在并不知道自己是抱着什么样的心态停留在这个奇怪的世界里，只是纯粹的闹着脾气，执拗地在这个与自己梦境连接的世界里挥霍时间。
甚至连时间感都麻痹了，也还是想在这个世界里待久一点。
――反正他们也不会来找我。
在我意识到的时候，负面情绪已经缓慢地侵蚀着我回家的念头，连同那个世界的责任感一起，从我的心逐渐被抽离，不痛不痒。
不断转换的时间带，让我无法判断自己究竟停留了多久。然而所谓的时间，首屈一指的拿手好戏便是模糊记忆——但凡重要与否。
这真是个不好的征兆。虽然这么想着，却没有丝毫的罪恶感。
不知不觉间，我走到了一个未知的空间，墙上满是大小不一互相咬合的齿轮。齿轮的数量真是太多了，数以万计都不为过，正缓慢陈式地转动着。
像是置身于一个巨大的钟表内部，时间随齿轮的转动而流逝着，压抑得几乎令人窒息。
我忽然想起，这个时钟塔的四周有十二座标注着数字的小塔。眼前这些齿轮，大概就是驱动巨大的时针分针使之进行时间的转换吧。
“你是谁？”
忽然，一道低沉的声音穆然响起，吓了我一大跳。
很显然不是Ace，听上去似乎是个很严肃的人。我转过头，看到一个拥有深蓝色长发的男人正板着脸盯着我，一身饰有黄边的黑色衣服，脖子上还挂着一枚金色的怀表。
还没等我打量完他的装束时，眼前的男人再次开口了：“我说你，耳朵是不是有问题？没听到我的话吗？”
“你这是问别人话的态度吗？”对方的语气听上去很不耐烦，我不由得发火了。
他也毫不客气地以牙还牙道：
“哼，那么，给我马上滚出去。”
“凭什么啊？！这座塔又不是你的——”
“——这座时钟塔为我所属。明白之后就给我快点滚出去！……嗯？”
起初这个男人的态度无比强硬，然而，微微咪起眼，在句末语调上扬了起来。
“……你，名字。”
“……干什么啊？”
感觉气氛变得有些奇怪，我微微一瑟。
“行了！名字！！！”
“别吼了！耳膜穿孔了都！”
我忍无可忍地也跟着抬高了音调：
“我是铃木直子，铃·木·直·子！所以别吼了行么——”
然而，眼前这个男人再次更惊恐地吼叫起来：
“外来者！你这家伙是外来者！居然未经我的允许就滞留在这个世界里！哪个混蛋把你带来的？！”
“所以说别吼了！我怎么知道——”
“滚回去！快滚回你原来的世界！瓶子呢？！怎么没见你带着？！”
一边丢下劈头盖脸的训斥，他一边死死地按住我的肩问了奇怪的话。然而正他还想说些什么的时候，一道爽朗的笑声将空气中弥散的凝重气氛驱逐得一干二净：
“啊哈哈哈，原来你们在这里！太好了……终于找到了！”
处于迷路进行时的骑士先生Ace摸着脑袋走了过来，一脸茫然的表情像是对此一无所知。然而一看到他走过来，这个奇怪的男人便很快放开手，紧皱着眉头扫向Ace：
“你来这里干什么？”
“好冷漠啊，Julius。我们明明很久没有见面了呢。”
“对于你这个能把红心城到这里的路途当做冒险的家伙来说，确实是挺久的。”
眼前这个叫做“Julius”的男人冷哼了一声。
“根本没有好好待在应该工作的地方，反而尽在外头迷路吧。”
“总是自然而然就迷路了也没办法呀。”
Ace无辜地耸了耸肩。
“而且，冒险在召唤着我啊！”
“……那是幻听。别呆在这里了，快去耳鼻喉科看诊。”
叹着气的Julius无力地抚上额头，抬手指了指我的方向。
“话说回来。这个女人，是你带来的吧。”
“哈哈哈，好像确实是这样。铃木她想来向你咨询回家的方法呢。”
Ace难得一本正经地解释道。
“……那她不就是外来者吗？！瓶子呢？”
“所以说你口中的‘瓶子’到底是什么啊……”
习惯了这个世界的人动不动就无视我的存在，刚准备认命地站到一旁听他们表演相声，却冷不防听到与自己相关的话题，连忙举手提问。
随即便遭到Julius的一番毒舌：
“那你这个女人怎么就来到这个世界了？！果然，之前的空间扭曲不是错觉——虽然这跟我没关系。是这个世界的人打开了门吗？！居然没有经过我的允许就滞留在这里了！装着钥匙的瓶子呢？！快交出来然后立刻回去！立刻！”
“嘛，冷静下来啦，Julius。自从我认识铃木之后，就没看到她有拿那个小瓶哦。”
Ace拍拍友人的肩膀，很热心地说明着：
“比起这个，我觉得还是先替她解释一下比较好呢。毕竟她也是迷路才到了这里嘛！”
某种意义上来说真不想承认那个“也”字，然而，依旧处于云里雾里中的我只好乖乖承认了：
“……大概就是这样。能麻烦你，告诉我怎么回去吗？”
“……哈……”
直到盯得我后背发寒，全身竖起毛骨悚然的警戒线时，拥有紫色长发的男人才长叹了一声，缓慢地道出存在于这个世界的“游戏规则”——
这里是心之国，除了我们此时所在的、位于心之国中心的时钟塔以外，心之国内的所有领土都隶属于红心城。分别是红心城、帽子屋、游园地和时钟塔。
我在这个世界里被称为“外来者”。据说现在同样有一名叫做“爱丽丝”的外来者来到此地，目前借住帽子屋里，同样是一名游戏参加者。
所谓游戏，则必须牵扯到Julius所提到的“小瓶”，在那个小瓶中装的药是通往我原来世界的钥匙——名为“心”。如果不在心之国内收集“心”的话，我便回不去。
倘若将小瓶收集满“心”的话，游戏胜利；游戏胜利的话，我就能够回到原来的世界。
当我问到“心”是什么东西时，他们都变得含糊其辞起来，似乎也不太清楚具体究竟指什么，只好在紧接着开始解释起我必须遵守的规则。
——是的，必须遵守的规则，攸关性命的规则。
明明只是个梦境的世界，明明只是一场游戏，却存在着丧命的危险，听上去真是荒诞至极。
我知道，自从亲手推开了梦里的那扇门，就必须要有独自面对困难的觉悟。
不再凭借他人的帮助，一个人撑起这一片蓝天。
然而不知怎么的，明明还听着他们的说明，眼皮却不听使唤般沉重地耷拉下来。
“……这里是……梦境。”
从何处传来的声音，听起来莫名地熟悉，轻轻地贴在耳边说道。
再后来，我便失去了意识。
作者有话说
第38章 Episode.38
，还差 