《日暮九重》晏蓠

7、七重·泰松·薛询诺

　　我对我的养子明越流一向是满意的。我无法给他更多帮助，他攀上芮氏、松氏和凌氏，靠得是运作的头脑和幼时养成的谦恭秉性。自他成年娶妃，便在宫外另择宅基兴建府第，待得王府建成，他也该封王出宫了。
　　在六皇子之前，已有二、三、四、五、九、十一六位年长皇子封王另开府第。我虽然着急，皇帝倒是不慌不忙，挨到甘露四年三月初一、六皇子成婚十个月之后，才册明越流为资王，芮栖夷为资王妃，赐住北和坊资王府，与九皇子馥王府仅一街之隔。
　　有了亲王封号，明越流在御史台也更有底气。虽然年轻而占据侍御史之位，比较于刑部当差的九皇子毕竟好些。明越流在成均成绩便是一流，进御史台磨练近一年也小有所成，御史台上下交口称赞。得封号更有一个好处，就是可日日上朝，听人转述是一回事，身临又是另一回事。
　　开府后明越流来我宫中时间日少，有事是应该的。我所抚养的皇女已降二人，夭一人，仅剩一个十四皇女与我相伴；我也无处可去走动，唯有窝在皇后寝宫而已。我与后宫诸妃皆不熟稔，盖因我出于梁夏，与北地根深贵族相去甚远，我族又无芮氏的本事；竟沦落到靠我资助勉强度日，实在令我难堪。皇帝所册嫔位以上的十二名女子，无一人是纯梁夏出身，要她们向我行觐见礼，肯定没一人服气，连我都不服自己。
　　所以当松贵妃在除晨间请安和大典晋见外的时段来访，我是很吃了一惊的。越流同我讲过，松贵妃有意扶植他，我因想哪来的好事，并不在意。我这新殿昭暻殿从入住始就冷清难过，匆忙间想收拾一下，根本人手不够，只得将就了。
　　“松绿见过皇后殿下。”松绿是松贵妃的真名，更像偶得之作。
　　“妹妹不必多礼。”我眼见宠妃从年纪长于我变换到比我小十余岁，“妹妹”一词却是永用不变的，“妹妹辛苦了。请坐。”
　　“今次来，妹妹是想请姐姐得知一件事。”松贵妃与我，其实是两宫皇后的关系。定朝向奉贵妃为第二皇后，松贵妃除大典座次逊于我、衣饰纹样也与我不同，其余仪制跟我几乎一致，我也不敢怠慢。“你们都下去吧。妹妹请说。”
　　“我已与姐姐的六皇子资王殿下达成一致……”松贵妃掩了唇，轻笑了声，“殿下好本事，居然说服了我家的固执大伯，助他登上太子之位。”
　　“此事当真？”“妹妹亲来给姐姐说明，只望姐姐能明白。”
　　我不禁呆住。我这个无关子嗣决定的皇后，完全不能想象，越流在背后做了多少努力，才得到松氏的金口一诺。
　　“当然，交换条件是，如果我松氏所生皇子身体康健，则资王殿下须认他为后嗣，后代皆我松氏血脉。”松贵妃优雅地微笑，长指卷着鬓边碎发。
　　“资王同意了？”我不由紧张。
　　“大部分同意。资王妃那张嘴着实厉害，难斗啊。”贵妃无奈道，“所以最后达成的结果，是我所生的皇子及后代为后嗣，若我子嗣不存，则后嗣人交还资王后裔。”毫不顾忌说了儿子坏话，果然非常人。
　　“怎么说，我也多育几个皇子以防万一才是。”松贵妃末了笑道。
　　我勉强笑笑，不知这个消息结局是好是坏。
　　又聊了一会儿松贵妃之子的教养，贵妃起身告辞。
　　“妹妹这回前来，行踪外人是不知道的，还请姐姐放心。”
　　“妹妹言重了。”松贵妃袅袅婷婷而去。
　　定定盯着桌上随出烟而旋转的小香炉盖，我半晌没有动。
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　　甘露五年的年初是在一片安静下度过的。我不喜欢各种繁杂的仪式，那种事情令人恶心。皇帝对每位皇子依旧是不咸不淡的模糊态度，年四十三岁的皇帝对立嗣一事还不放在心上。也有着急的开始行动，连我都能发现端倪，可见果然还是有人耐不住，这种人自然不会在皇帝的考虑范围之内。
　　到了三月间，朝中忽然爆出甘露改元以来的最大轰动事件：九皇子明遵衍被褫夺馥王爵位外放镇南军中效力，连馥王妃黄氏、王母妃乐妃皆随南徙，实为流放；十一皇子耒王受连坐之灾，降二等为耒国公出耒王府，一干用度皆削甚巨。朝中多有猜测实情者，如罪诏上所书“越权职事，任意妄为，目无纲纪”等语，未免过于笼统。
　　此事对于九皇子党而言，无异于灭顶之灾。事前几无征兆，为何皇帝会突发雷霆之怒，令人琢磨不透——九皇子虽然自命不凡，树敌林立，但如今局势居然有人敢打破继嗣之争的僵持，实在费胆量。以我的认定，此事不像是松贵妃一党所为，那又是何人？
　　很快地排了一下局势。除去九皇子系，尚有二皇子、四皇子、十三皇子三系，及散分中立的数位，比如六皇子明越流。明越流和松贵妃尚未对任何派系表示亲许，而想来想去，倒是四皇子及母族较有实力。排挤九皇子，更像是某几系心照不宣的共同作为。
　　事已至此，再多说也无用。我让明越流多加小心，他倒不怎么担心。
　　“儿臣对松贵妃那边的举动是大放心的。”他既然笃定，我只能不做声。
　　芮妃充当了良好的媒介。当初皇帝指婚芮妃，我不得不怀疑皇帝此举是否出于故意。皇帝的想法我无论如何猜测不透，我这个皇后，真是不如松贵妃。
　　磨到五月，天气奇热。甘露宫虽说比永安宫条件好太多，但仍不是夏日最佳居处。甘露元年因甘露宫新建未完全竣工，皇帝未出宫纳凉，其后三年都去了陪都虹央府。今年皇帝说是要去南方巡行，除惯例带同内侍省人及侍卫暗卫，另命宠妃松贵妃与门下侍中空氏、御史大夫凌氏、大理寺卿徐氏率随从随行。统共三个宠臣并十几个必要下属官员，人也不多，然而人选却有讲究。
　　空祈因先生曾是我最尊敬的人之一，如今也不例外。我在梁夏时年纪小，一旦得知有这样一位谪仙似的人物，怎不心心念念地想。虽然因为皇帝的关系令他在朝中声名颇有损，然则我知道居中必然有缘故，我不嫉妒，更不怨恨——皇帝对他，不过也只存了不堪的心思。
　　六月五是皇帝出发之日。前一日夜皇帝来找我，令我大感不解：皇帝与我，实在没什么话好讲，加强后宫统治一类的场面话实属多余。而皇子争斗，更不是我可以插手的。
　　“朕将政务托付中书令，后宫诸事，则有劳皇后费心。”皇帝的开场白，没什么意思。“妾遵旨。”
　　“太子之选，朕已有计较。朕不在京中，皇后须保持现状。”
　　“妾尽力而为。”
　　“照顾好朱融。”皇帝拨弄着小桌上盆栽，状似无意道。见我半愕半不解，补了一句，“朕调他进光禄寺。”
　　一个擅工笔、能绘图的文吏去典珍馐酒库，未免乱用。而皇帝何以突然关心起空先生的儿子，更使我背上生凉。明越流曾言，朱融在成均过得根本是暗无天日的日子，将作监、兴文署等处的生涯也是屈才，这一继承了空先生才学品行的儿子，竟要在宫中过死么？
　　“妾明白了。”
　　“明越流和朱融走太近了。”
　　“妾惶恐，妾会好好管教……妾恭送陛下。”皇帝径直离开，我只有跪了。
　　脑中谜团未解，我摇摇头，想不清楚。
　　明越流和朱融关系好，怎么碍着陛下折磨那位空先生了？
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　　皇帝走后二月间天下太平，宫中无事。夏日没有大礼典，我难得找理由召朱融见面，朱融应答如流，丝毫不见有什么怪异之处。明越流时常入宫问安，我见他与芮妃相处甚好，不由问些夫妻之事，平日大方的芮妃羞怯不能答，倒叫我也问不下去，草草了事。做皇子的与贵妃交好不是什么坏事，不过要更年长一些仍然无子，只怕也要迎几名侧妃才是。
　　此时从皇帝幸处琢州传来消息，松贵妃被诊出已有月余身孕，皇帝特派军护送松贵妃北返晴上府安胎。想到松贵妃如果再举一男，明越流的后嗣恐怕更无染指帝位机会，我内心小小地升起恶意，随即消下去。罢了罢了，未来谁知晓呢。
　　松贵妃费了十二日才从琢州回京。回京的当日她便来昭暻殿请见，我匆匆忙忙迎她进殿。一番嘘寒问暖，松贵妃缓下气来，才说出话。
　　“姐姐，你知道等儿这个名字么？”松贵妃敛着眉看我。
　　“妹妹，怎么了？”我不能急，先得套出话来。
　　“他是陛下的子嗣，然而我却一无所知。姐姐可知道些什么么？”松贵妃真急，她自认对所有皇子了若指掌，凭空多了人，怎能不急。
　　“我倒是知道一人小名叫做等儿的，”我为她斟了杯暖泉水，斟酌着开口，“陛下赐名的空侍中之子朱融，就是他了。”
　　“当真？”松贵妃居然有些如释重负，长舒一口气，“那倒无妨了。”
　　“妹妹的意思是……”
　　“既然是空侍中之子，”松贵妃睇我，“自然与我们是一条线上，姐姐也知道的吧。”
　　“那是自然。”我点头。
　　“那妹妹便放心了。”
　　她放心，我并不放心。
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　　阳月初天气已寒透，凉透的感觉令人恐惧。政事看起来一切如常，后宫也是一般安宁，松贵妃的肚子已经隆起得很明显了。从未怀孕过的人，自然好奇此事的感官世界。不可能有机会，纯粹羡慕而已。
　　“梧桐叶掉尽啦。”我抚着树干，叹。
　　“母后小心，树干扎手。”明越流在我身后提醒。
　　“呵呵，无妨。你见过朱融了没？”在昭暻殿后苑游览许久，我才开口问事。
　　“儿臣许久没见了。朱融法力高深，想叫儿臣时自然能叫着，他不见我，儿臣也不便前去打扰。”九寺离御史台颇有距离，再加上资王开府在外，想要不着痕迹地去光禄寺也不易，还不如我召见有用。
　　“罢了，空侍中的儿子，总是能干的，”我顾自道，“你和朱融熟些，以后你做大事，免不了需要空侍中父子的助力。你若要见，母后替你召来。”
　　明越流的表情有微妙的变化。从成均回宫后他虽然很少提及与朱融相识的过往，不过似乎是交往密切的样子，其后也颇是关心。“谢母后。”
　　“朱融这孩子，要是在宫中得权了，不弄得天翻地覆才罢，他怕是有这个能耐和念头呢。”我说了句心里话。
　　“朱融……似乎是有这个打算。我会劝他的。”明越流迟疑一下，道。
　　“你的事忙得怎样？”“一切都在指掌中。”六皇子自信地点头。他新近与年幼的二十三皇子走得极近，后宫便传了六皇子讨好松贵妃上位等等。二十三皇子因母妃怀孕照顾不便，交托给了年初搬进甘露宫、行使太后职权的芮贵太妃，与明越流时常见面，出外散步时也状貌亲昵。
　　“现在倒是锋芒了，静等时间吧。”我拍拍他的肩膀。
　　“母后不怨么？”“什么？”“母后从未得过父皇的宠爱，从不计较么？”
　　我惊诧于他此时提出的问题，手在梧桐树上摩挲：“我本来就不该是后宫一员的，至少是皇后还能死后入个太庙，不是很赚一笔。怎么了，和芮妃有什么事？”
　　明越流深深看我，在我以为他不再会开口的时候，他说话了：“在父皇和松贵妃之间，母后更喜欢哪一个？”
　　我笑：“松贵妃是好人和好母亲，就算我将你交给她，我也放心。至于你父皇，我无权也没有兴趣对他评价，皇帝的一切都是不容置疑的。”
　　“那母后有没有不喜欢过某位妃嫔？”明越流急切地看我，似乎想确认什么。
　　“大概是以前的念妃吧，她太专心。我过得久了，就见不得对皇帝一心一意的人——没自己的目的，女人活着当货物使么？……你别放在心上，芮妃对你是一片真心，母后看得出来。”惊觉自己说过头，我赶紧收口。
　　“那么儿臣纳妾，母后不反对吧？”明越流盯着我。
　　“那是你的决定，我干涉不了。”我干巴巴道。绕了半天，什么事啊。
　　“儿臣明白了。父皇似乎也不会反对。”“他巴不得多子多孙。”这样杀起来才更过瘾啊，对于这点我对明观波陛下有深刻理解领会。定朝明氏一向是个有皇族内斗传统的血之一族，否则以定朝的实力，何以数十年灭不了梁夏魏平。
　　“儿臣领教，”明越流的眸子里有奇异的色彩，我一时解读不了，“不过儿臣恐怕暂时不会有子嗣了。”“你要和松贵妃的子孙争！”发现不出明越流的言下之意，话脱口而出。
　　“母后不明白。”明越流笑着摇摇头。
　　我是不明白。我驽钝，所以我是皇后，我活下来，如此而已。
　　我轻哼一声。“只要别是什么中年寡妇、花街妓女之类的人就行了。”
　　“不会。”明越流断然道。