《The Last Maker》Ecthelion

4、第三章

　　决断（上）

　　离锻造坊还远，他就听到里面有响动，细细一辨，居然是节奏分明的敲击。他皱起眉，迅速回忆一下，确信自己昨夜没准许过什么人进入，不由得脸色一沉。
　　省了敲门的客气，他直接就推开门，迎着扑面的热浪跨了进去，刚要斥责这个胆敢无礼擅闯的人，想说的话却在下一刻哽在了喉间。
　　铁砧前有人正挥舞着铁锤专心工作，手法娴熟，游刃有余，行家风范一目了然。与寻常的精灵工匠不同，那人赤裸了上身，常用的皮质围裙和一应护具都被丢在了一边。随着铁锤一次次起落，强健的肌肉也一次次放松又绷紧，紧致的皮肤上覆了一层汗水，被熔炉的红光和迸溅的火花一照，愈发挑不出一点缺陷。
　　如果不是及时注意到那人长发扎成一束，耀眼好似金丝铸就，他险些就惊呼出口，几乎以为那是一个早随第一纪元的历史消逝的故人。
　　幸好对方是背对着他。他不出声地吸了口气，找回了镇定。
　　“我没记错的话，Gwaith-i-Mírdain仍是以我为首。”他站在原地，提高了声音，“Annatar，你要反客为主，自负也得有个限度。”
　　金发的匠人头也不回：“或许我能提供的，超出你想象的限度。”
　　这话听在他耳中，无异于不知天高地厚的狂言，他非但不觉得恼火，反而为之失笑。事实证明，自从世界进入新的纪元，他作为中洲第一精灵巧匠的地位就几近不可撼动，论起才能技艺，连Moria那些固执倔强、眼高于顶的矮人，几经试探之后也不得不由衷敬服，交口称赞。
　　“你能提供什么，不妨说来听听？”
　　然而这次Annatar的回应不是侃侃而谈。放下铁锤，金发的人拿起铁砧上那块千锤百炼过的金属，用沾着灰尘的手粗粗一擦便递了过来，同时向他意味深长地一笑。
　　那是一个可以轻易套在腕上的金环，乍看平平无奇，以Noldor的标准衡量，甚至有粗制滥造的嫌疑。他嘴角微撇，勉为其难地伸出手去，本已准备好了如何回敬，然而当金环落进掌心，触感传来，刹那间他便把嘲讽的念头抛到了九霄云外。
　　“你是怎么……”
　　他咽下后半截问题，顾不得前一刻的骄傲和怀疑，开始仔细检查那块尚未冷却的金属。良久，他慢慢抬眼，不出所料正迎上了Annatar的目光。金发的人仍然不打算开口，但灼热的眼神和拙朴的金环能传达的，远胜过任何语言。
　　——你想必也看得出，它只是个雏形，远远谈不上完美。给我更多时间，与我一同钻研。你我合作，成就不可限量。
　　自从与这个人相遇以来，他第一次无言以对。
　　因为在余热犹存的金环中，他察觉了微弱但真切的……生命。
　　那天他并没有承认自己受到了何等震撼，但自此以后，他就默许了Annatar在Eregion自由行动，甚至默许了这个人出入Mírdain的总部、他自己的住处；反观Annatar，却俨然一个修养上佳又颇为自觉的客人，不曾再有逾矩之举，更不曾滥用主人慷慨给予的特权。绝大多数场合，那个金发的人似乎都满足于旁观者的角色，并不在乎遭到孤立或忽视；但若有人愿意交谈，他也绝不退缩拒绝。
　　时光流逝，Ost-in-Edhil的居民渐渐习惯了这个外来者的存在，城中也渐渐多了有关Annatar的议论。起初是侍女们私下品评，Annatar随和大方，彬彬有礼；稍后，工匠们也一个接一个地公开承认，Annatar谈吐不俗，见解精辟。不予置评的似乎只有Galadriel本人和她那位并非出身Noldor，因而也不热衷工艺之道的丈夫Celeborn；他很清楚，她自从上次和他不欢而散，就与Mírdain众人保持了距离。
　　而他每次听到涉及Annatar的言语，也总是置若罔闻。只是夜深人静，他回到书房，见到桌上那个不起眼的金环，总忍不住凝视片刻，末了却仍是默然。
　　他接到通报说Lindon有信使来访时，不知为何，第一反应居然是如释重负。
　　其实他一直在猜想，他作此选择，他那个堂弟会如何应对。Beleriand沧海桑田后，他们两人一同选择了留在中洲，但仿佛是种默契，他很少涉足Gil-galad的国度，Gil-galad也很少干涉他的作为。只不过，他可不认为这意味着他公然藐视Lindon的立场时，Noldor的至高王也一定会一味容忍，不闻不问。
　　他若无其事地打发了信使，就迫不及待地拆开了信，一目十行地扫过开头，不免有点失望。余下的想必也都是这类克制措辞，他想，就要撂开信纸。
　　“……你必定比我更清楚，Morgoth也曾以美好形体行走于Aman。”
　　就在这时，他无意间瞥到这样一句，登时手指一紧。
　　“被伤毁的Arda中，没有什么馈赠不是伴随着代价。”