《东风顾》箫楼

48、张公公

　　这日仍然十分闷热，老天仿佛要揪住秋老虎的尾巴，将所有的热力都于这一天倾泄下来。顾云臻清洗马厩，弄得浑身是汗，但并不觉得辛苦，反而越干越起劲。杂役们见他并不摆小侯爷的架子，也渐肯指点一二，他慢慢学会了一些侍候马儿的诀窍。小白马今天被顾云臻刷得很舒服，不时拿头来蹭一蹭他，逗得他十分开心，连炎热和烦闷都忘记了。

　　日铺时分，奉旨监督的顾宣刚刚离去，一名青衣老者迈着悠然的步伐走进天驷监，躺在树荫下乘凉的张公公看见他，将蒲扇一丢，霍然站起，花白的眉毛因为激动而隐隐颤抖。青衣老者走到槐树下，二人相视片刻，都同时大笑。

　　张公公连声唤小太监奉上茶来，他饱含欣喜的声音惊动了马厩内的顾云臻。顾云臻抬头看了看，只见槐树下坐着的正是与自己有同牢之谊、提点之恩的宋怀素，喜得将短铲一丢，就要冲过去。但方冲出两步，他羞愧地挠了挠头，对宋怀素笑了笑，又回身去铲马粪。

　　宋怀素赞许地点了点头，向张公公道：“十多年不见，希烈兄还是老样子。”

　　张公公听到这一声久违的“希烈兄”，又是欣然又是难过，叹道：“怀素啊，你受苦了。”

　　两人十多年没见，这刻重逢，却都感一切尽在不言之中，只坐在槐树下，细细地品着茶。待一壶茶煮得极淡了，宋怀素凝望着远处的顾云臻，长长地叹了一口气。

　　“希烈兄，我这几天时常在反思，自己是不是蒙冤受苦太久了，致使心中也会生起恶念。”

　　“哦？”张公公叹道，“佛曰一念起便是孽，可谁又修行到万事皆空呢？”

　　“不瞒希烈兄，以前的我，是不惮以最大的恶意去看待这些帅府子弟的。当初答应指点他时，我不是没动过别的心思……”宋怀素苦笑了一声，“但这个孩子改变了我的想法……”

　　张公公沉默良久，低声说了一句：“顾家的孩子，终究是与众不同的。”

　　宋怀素遥望天边的一抹彤云，轻声道：“也许，是我们改变成见的时候了。”

　　****

　　天色渐黑，顾云臻打扫完最后一间马厩，才到井边将手脸洗干净，整了整衣衫，走到槐树下，端端正正地给宋怀素揖礼：“宋先生。”

　　宋怀素微笑道：“可还习惯？”

　　“挺好的，有时觉得这些马儿比人还容易相处，你待它好，它自然就和你亲热。”

　　宋怀素不禁大笑：“你倒悟出这么个道理来。”

　　张公公叹道：“就是这么个理。马儿不会拉帮结派，不会尔虞我诈，更不会同类相残。”

　　宋怀素渐渐收了笑，站起来道：“走，今天我作东，请希烈兄和云臻喝两杯。”

　　升平坊的一条深巷内有一家小酒肆，酒肆门口斜挑着一面泛黄的酒旗，门面不见任何特异，从大街上转进来，还要走过长而逼仄的小巷。顾云臻随着宋怀素和张公公刚踏入酒肆，便闻到一股酒香，他纵不是酒中高手，也觉这股香气醇醇然、冽冽然，仿佛要将整个人都浸在酒香里面，不能自拔。

　　店老板奉上的酒具也是极旧的，有的杯盏还缺了口。但一杯酒下肚，顾云臻忍不住赞了声：“好酒！”

　　宋怀素握着酒盏慢慢地饮尽了，叹道：“十多年没来过这里了，上次与希烈兄大醉一场，仿佛还是昨天的事情。”

　　昏黄的灯光下，张公公低头看着酒盏，素日总是眯着的眼睛中微带哀伤，仿佛一个人站在荒无人烟的湖边，对着月光下的湖水，孤伶伶无限凄清。良久，他才将酒盏端起来一饮而尽，自喉间发出一声低低的叹息。

　　顾云臻对于宋怀素和张公公的关系大感好奇，但他对这二人都心怀敬意，并不追问，只默默地替他们斟上酒。宋张二人都沉浸在自己的情绪之中，酒来便饮，半个时辰过去，一大壶酒已涓滴不剩。

　　张公公似是喝醉了，踉踉跄跄站起来，推开顾云臻的搀扶，大笑着出了酒肆。顾云臻站在酒旗下目送他远去，许久还听得到他怆然的笑声在小巷内回响。

　　他呆呆地站着，直到有人拍了一下他的肩膀才转过头，宋怀素正对着他微笑：“我们走吧。”

　　顾云臻虽喝得有点醺醺然，但仍知道到酒肆内讨了一盏灯笼。他提着灯笼，宋怀素慢悠悠地走在旁边，一老一少，避过巡夜的武侯，穿过夜深人静的京都，除了偶尔传来的梆鼓声，便只听见二人的鞋子落在青石板上的声音。

　　“云臻，你知道茶马制吗？”

　　“听说过，但不是很了解。”

　　宋怀素叹了口气：“七王之乱，燕国趁机南下，我国失去了北边的广大牧场。十五年前，朝廷推出茶马制，本意是想推动贸易，增加朝廷的税收，又能换回急需的战马。可是茶马制遭到了各帅府的强烈抵制，以夔州为例，下属十三郡，各有各的势力范围，庇护着私贩将粮食茶盐自边境走私过去，朝廷不但换不回需要的良驹，还流失大量税收。武安侯呢，则根本不把朝廷派过去的茶马御史当一回事，前后换了五位茶马御史，均惨淡告终。朝廷只得将禁军一名掌管战马的将军封为夔州道茶马御史，这名将军告别唯一的女儿，匆匆赶往夔州。那一年，他刚届不惑，姓张，名希烈。”

　　顾云臻瞬间瞪大了双眼，轻轻地抽了一口凉气。只听宋怀素继续说道：“张将军到了夔州后，凭借着自己的坚贞和执着，又还惠于民，竟慢慢地开辟了一条茶马道，也因此得罪了武安侯。其实朝廷在夔州设置茶马司也是试探武安侯的第一步，当时柳郑二人争斗正酣，为了是否要撤并帅府，每天在朝中争论不休。武安侯趁机挑拨离间，郑柳二相均认为张将军把大量税银上贡给了对方，于是，张将军被冠上贪腐罪名，下了大狱。朝廷派人去抄家，将他家的房子都拆了，也只找出一百贯钱。

　　“柳郑二党自然不甘心，更不能将张将军无罪开释，那样岂不证明他们错了？于是，勾结武安侯的罪名又捏造了出来，只是不能公开得罪武安侯，于是，唉……就胡乱给张将军定了罪，对他处以宫刑！”

　　顾云臻愤然叫道：“怎么能这样？”

　　宋怀素叹了一声，道：“连张将军的家人也不能幸免，他的女儿被没入宫中为奴。张将军思念女儿，又放不下对马的钟爱，便索性到了天驷监。这一晃，便是十五年过去了……”

　　顾云臻再难忍心中愤懑不平，不停重复道：“怎么能这样？怎么能这样？”

　　宋怀素静静地看着他，待他情绪稍稍平复一些，轻声道：“若是你，这不白之冤、宫刑之辱，你能忍下来吗？”

　　顾云臻无法回答，默默地看着手中的灯笼。

　　“若是我还告诉你，茶马制受到抵制，朝廷大量税收流失，很大一部分原因，就是因为西路军有部分将领和武安侯一样，在暗中庇护私贩，大开保护之途，你会怎么想？”

　　顾云臻“啊”了一声，这件事，他曾听顾三隐约提起过，只不过立场不同，说出来的话也不尽相同。这刻听宋怀素如此一说，他心乱如麻，竟不知如何作答。

　　“若非有李太师一力主持，推动了两税法，朝廷能不能缓过这一口气，还真是未知之数。”宋怀素道，“说起来，这件事还得多谢你的父亲，在武安侯极力反对的情况下，他同意朝廷实施两税法，实是远见卓识、顾全大局，其胸襟气度非我辈所能望其项背。”

　　这夜十分沉闷，乌云益浓，大风渐起，眼见一场暴风骤雨就要来临。宋怀素轻轻拍了拍顾云臻的肩膀，道：“我到家了，你回去吧。”

　　见顾云臻没有动弹，他和声道：“从下个月起，我每月逢五、十会去太学讲课。我已请得圣上旨意，京都七品以上官员的子弟，不论是不是太学生，都可以去听课。你若是有时间便过去听一听吧。有什么疑问或是想到了什么，随时都可以来问我。”

　　顾云臻抬起头，只见宋怀素正带着洞达世情的微笑看着自己，眼中充满慈祥之意。他茫然的情绪仿佛一下子找到了主心骨，冲动下险些就想把琵琶川的事情说出来，好请宋怀素予以指点。可转瞬想起姜媚的殷殷嘱咐，他又咽了回去。

　　他重重地点了点头：“晚辈一定会去听的。”说罢鞠了一躬，“宋先生，您早点歇息。”

　　他将灯笼交到宋怀素手中，跑出小巷，到了巷口回头一望，宋怀素还站在原处，他手中那一点桔黄色的灯光，在这暴风雨来临前的黑暗京都，显得分外温暖。

　　****

　　顾云臻服劳役，并没有骑马，只能沿着大街往靖恭坊走。此时已近宵禁，大街上行人稀少，只有少数几家店铺悬挂着灯笼，将他孤伶伶的身影拉得很长。

　　一名行人低着头，急匆匆地走来，不慎撞了一下他的肩膀。顾云臻停住脚步，片刻后，他转入了旁边的常乐坊。坊内的宵禁执行得并不是那么严格，许多食肆还未打烊，顾云臻挑挑拣拣，终于选定了一家卖馄饨的店子，走了进去。

　　这家店并不大，只有几张陈旧的桌椅，堂屋西侧悬着一块厚厚的帷布，热气从帷布后袅袅地冒出来，应是有女子在里面当炉。

　　店内只有一名少年，见顾云臻进来，将他引至最里面的桌子坐下，顾云臻轻声道：“来碗馄饨。”

　　少年应了，不多时捧了碗馄饨出来。

　　顾云臻却并未举箸，而是低头看着汤里飘着的葱花，忽然间悲从中来，低低道：“为何要这么做？”

　　帷布后沉默了一瞬，传来姜媚的低泣：“贤弟千万不要自责。阿颜那日为救我受了重伤，本就快不行了的。听说你的案子迟迟不能了结，她这才挺身而出，说要为你洗清罪名。”

　　顾云臻心痛难忍，仰起头来，将喉头的热泪哽咽了下去。

　　“这事不怪贤弟，阿颜走的时候并无遗憾。她托我转告贤弟：能为小侯爷尽绵薄之力，死得其所。”

　　“她人呢？”

　　“已经领了出来，火化了，明日便会有人将她送回去。”

　　顾云臻喃喃道：“送回去？”

　　“是。”姜媚低低道，“送回琵琶川，和她的阿爷阿婆葬在一起。”

　　顾云臻捏起拳头，重重地砸在桌子上，震得碗筷叮当作响。他愤声道：“凭什么让阿颜担了这罪名？偷银票的人还逍遥法外，我顾云臻仍是不清不楚！”说罢腾地站了起来。

　　姜媚急急呼道：“贤弟，你若去说清楚事实，阿颜就白白牺牲了。再者，若是官府问起她为何要牺牲性命来帮你，你又该如何回答？”

　　顾云臻脸上神情剧烈扭曲着，呆立许久，颓然坐回原处。

　　姜媚轻声道：“阿颜不这样做，她也是救不活的，那日她是服了大量的罂栗汤，强行提起一口气，才得以在缇骑郎和春风阁的人面前演了那场戏。”

　　她越是这样宽慰，顾云臻越觉愧疚难当。他怔怔盯着桌上跳跃的那一星灯火，沉默良久，缓缓道：“还请姐姐转告诸位琵琶川的父老，但有我顾云臻一日，定会替他们查明真相、洗清冤屈，助他们重返故乡！”

　　姜媚惊喜地捂住了嘴唇，眼泪夺眶而出。

　　帷布后，“窸窸窣窣”的声音接连响起，十余人同时深深拜下，向顾云臻行最庄重的礼仪。

　　“姐姐，还请你帮我送送阿颜。”

　　顾云臻从筷筒中取出一双筷子，筷尖向上，斜放在碗的边沿上，他向着碗儿深深一揖，大步走出了馄饨铺。

　　路边屋檐下的灯笼摇摇晃晃，将他的背影照得模糊一团，站在馄饨铺前看过去，像一个负重的少年，在无边黑夜中踽踽前行。