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18、11月30日 ...

  •   真是令人轻松!汉弗莱不在身边,我却发现自己工作起来更加得心应手。今天我取得了一个非常大的进展,可以说对于明天与俄使会面这件事一点都不紧张了。看吧,我就说一个人之所以能成为大臣是由于他的才华而非屁股的方向,没有汉弗莱我一样能干的不错,不,干的更好。
      这项绝妙的计划产生由于我对时机的敏锐把握以及随机应变的能力。显然的事,这几天汉弗莱缺席,伯纳德对我盯得就没平时那么紧。今天早上我俩一前一后去办公室时我突然感到内急,没来得及跟他打招呼就抽身进了一旁的洗手间。必须说明:这完全是无预谋的行为,我进去的时候甚至都不知道自己身在四楼。
      两分钟之后,我身心舒畅地从隔间里走出来去洗手台洗手,身边一位老兄哼着儿歌对准靶心发射弹药,我听见他嘟嘟哝哝地唱:“十个小黑人出外用膳;一个噎死还剩九个,九个小黑人熬夜到很晚;一个睡过头还剩八个…… ”忍不住回头看了一眼,随即认出来那头柔软的银发,以及独一无二的棒棒糖身材。生性善良的卡特赖特博士正乐滋滋地试图冲下小便池边一点污渍,一边瞄准一边摇晃着他的大脑袋。
      见到他真高兴以致我忽略了两人所处的微妙环境,“唉呀,理查!”我快活地叫了起来,“好几天没见到你了!”
      这可把他吓了一跳——现在想来,换我也会吓一跳的。他手忙脚乱地整理衣服,茫然抬头四顾,很快找到了我。“啊,大臣!”他高兴地用尖嗓子招呼我,并热情地伸出手——当然随即又缩了回去,我俩尴尬地拍手打脚寒暄一气,使劲表现了下久别重逢的热情后才镇定下来,我继续洗手,他匆匆走过来和我并肩而立。
      这真是个奇妙的场景,行政部的大臣和他的行政顾问(副秘书级)理应道貌岸然地坐在办公室商讨国家大事,而现在呢,两个人对着镜子哗哗地冲着手,一边交换对部里工作的意见,其中一个人的裤链还没拉好。
      我问他这几天过得怎么样。卡特赖特博士以他一贯的好脾气回答过得不错,尤其这两天没人追问工作,他清闲得光想养只小狗。
      “汉弗莱不在可是段好日子,哈?”我坏笑着问。
      “其实没什么区别,反正以前他也懒得理我。”他和和气气地说。
      接着我们谈到目前部里的头号大事,我惊讶地发现他对此一无所知。
      “大概人们都认为我是个职业经济学家。就该去跟数字们较劲吧。”他感慨地摇摇头,“但谁都知道,在行政部里数字有什么意义呢。”
      这令我想起了他的特长:严谨的分析推论,科学的逻辑方法,以及,经常深得我意却被汉弗莱打红叉的提案。[正因这些,汉弗莱爵士才严禁哈克私下与卡特赖特博士接触——编者]现在讨厌鬼教务主任休病假,我正好可以征求下他的建议。
      我把伯纳德告诉我的话转述给他,卡特赖特博士仔细地听着。“我不明白,大臣。既然连政府都知道这些设施的真正价值,为什么不敢要求实价呢?”
      我告诉他伯纳德给我的解释:白厅害怕俄国不肯做这笔生意。
      “俄罗斯很会算计。”我说,“世界到处都有加油站,但只有他们有天然气。万一我们开价猛,他们就给我们断气,于是英国只能变冰棍了。”
      “唔,您是说我们没有讨价还价的资本,这是供不应求时经常出现的问题。”卡特赖特博士沉思着,“除非我们能不依赖俄国人,否则把柄总是被他们死死攥在手里,而我们只能听之任之,任人宰割。”
      我恳求他千万别再用这个比喻,他不解地望着我,但是没有发问原因。谢谢了,让我又避开一层尴尬。
      “如果我们不需要俄国的天然气……”他开始幻想。或者说,我以为他在幻想。
      我立即提醒他那是不可能的,我特别强调让他摸摸墙上冰凉的瓷砖。要是不缺气,谁会愿意在十一月底躲在冷房子里受罪呀。
      “这不能证明任何问题,大臣。”他严肃地说,“约克郡的雨未必能流到伦敦的土地,也许只是流通的环节出了问题。北海油田年年都在开采勘察,没有理由一点天然气都不产。”
      我如梦初醒,对呀,前几天那个讨厌的科伯特还说他们取得了重大胜利哩!
      “这么说我们没有俄国人也能过得好,是吧。”我急切地问,忘了这段日子伯纳德跟我一直靠乙醇取暖。
      他谦虚地声明暂时不能得出结论:“我得回去查查相关数据,推演计算下运输损失和各地分配份额,然后才能给您个大概答复。”他向我保证,最迟今天一定告诉我结果。
      真是太棒了。飞来之喜——这可是天上掉下来的馅饼呀。我止不住对他一谢再谢,能不这样做吗?没准在会见俄使之前我手里能多了张王牌。“你真是太好了,理查。”我感激地紧摇他的手,“我可全靠你啦。”
      我话音还没落,洗手间的门被人突然打开,伯纳德直接探了半个身子进来。
      “我该猜到您在这的,找您好久啦,啊……”他发现了我身边的卡特赖特,“您好,博士。”他敏锐的眼睛看看他,又看看我。
      我不知为何感到有些别扭,仿佛我做了什么亏心事被当场抓包。“伯纳德。”我生硬地说,“真巧呀。”
      “是呀,真巧。”他应和着,怀疑的眼神仍然在我俩身上转来转去。
      但是单纯的卡特赖特博士从来意识不到文官对他的敌意。他高高兴兴地跟伯纳德打了招呼,又向我保证很快会给我回电,便摇晃着白色的圆脑袋,唱着小黑人的歌回办公室了,留下我和私人秘书站在厕所里大眼瞪小眼。
      我觉得我有必要说明些什么:“事情不是你想的那样,伯纳德。”
      “我什么也没想,大臣。”他恭敬而疏远地回敬我,我更有必要为自己辩解啦。“你看,我跟着你走上楼梯,突然肚子里翻江倒海……”
      “我理解,人有三急嘛。”他淡淡地说。
      “然后,我经过,经过这个洗手间,嗯,我对自己说,这不就是供人休息的地方嘛,于是我推门走了进去。而卡特赖特博士正好也在里面。”
      伯纳德抬手看了看表,依然保持着毕恭毕敬的语气“其实我不在乎的,不管您在洗手间里花半个小时的时间都在干什么。”
      半个小时了?我很吃惊,但——我真的在厕所里面没出去呀。不知为何,伯纳德越说不在乎我就越心虚,非跟他讲清事实不可。
      “然后,我们就闲聊了一会儿。”
      “闲聊?”
      “是的,你不会以为在洗手间里能完成什么工作吧,哈哈。”我干笑了两声,试图岔开话题。
      然而他仍然紧咬着不放,我悲哀地意识到,他毕竟是汉弗莱一手酿出来的呀,“我要怎么说您才明白呢,大臣,我对您的行踪并不感冒,只有汉弗莱爵士才在意您到处乱逛,四处打听——”
      “可是我没有乱逛。”我急急辩解,“我只是上了趟厕所,一切都是凑巧。”
      伯纳德看上去并没有接受这个解释,不过我不在乎,确切地说,我才不管他在想什么,只要别捅到汉弗莱耳朵里就好。可是我怎么才能封住他的嘴呢?
      现在想来我可能干了件傻事:我从衣袋里摸出一张钞票,偷偷往他手里塞。
      “您这是干什么呀?大臣!”他脸都涨红了,拼命打掉我的手,“您,您想收买我吗?您是什么意思呀。”
      我告诉他这是遮口费,或者用他们喜欢的称呼:润滑剂。“千万,千万别告诉汉弗莱。”我恳切地说,“让他知道了我耳朵就受罪啦,为我保密是你的职责,不是吗?”我使劲往他手里塞,低三下四劝说着他给我打掩护,唉,我大可不必如此惧怕常任秘书的,但谁能经得起狂风暴雨还不知所云的挖苦呢?
      伯纳德一开始坚辞不受,但后来我表示,他如果不收下就意味着他将告密。于是只好委委屈屈地接过钞票。我慌乱中拿出来的是张五镑的纸币,这很好。因为说到底,付给他钱不过是个形式,我并没真想怎么破费。
      更让我高兴的是下午卡特赖特博士果然打来电话告诉我结论:此路可行。他特地强调,如果我们能拿出这次谈判标的一半的钱去提前开发几个大油田——比如布扎德附近的那个,都发现了8年尚未开采,或者最近刚刚发现的那个——所得到的收益就足够让每个英国家庭都热气腾腾,同时还可以卖给法国!
      “您尽可以跟俄国人尽情要价。”他笑着说,“他们已经丧失了自己的王牌。”
      这真是个好消息,我顿时觉得底气足起来了。说到底,这次洽谈的结果会被报纸争相刊载,如果那些加油站我只卖了5亿或者6亿,选民们会骂死我的。但是如果我能卖到8亿甚至更多,或者强硬地撕毁谈判,推翻俄国人的桌子以维护国家财产——
      詹姆斯.丘吉尔.哈克。这将成为他们送给我的新称谓。

      [当天晚上,伯纳德.伍利爵士下班后一反常态没有回家,而是驱车赶去汉弗莱爵士家中,与后者进行了一场临时性会面。汉弗莱爵士在日记里记载了这次会面的内容——编者]

      小伯纳突然来到我家,他事先并没有对我说过要来。我注意到尽管我家的暖气开得不旺,他额头上却亮晶晶都是汗。于是我正确地判断他不是来慰问我,多半是出了什么麻烦。
      他说有事要向我说,我答应了他,但他支支吾吾就是不肯爽快说出来,于是我问他是否难言之隐,并且友善地建议我先出去,留他在屋子里自言自语,而我可以躲在门后听。
      “差不多就是您说的这样呀,汉弗莱爵士。”他看上去很惶恐。我不得不承认被他弄迷糊了。
      我让他坐下来,并给他倒了一杯酒,他感激地谢绝了。“不,不用了,”他说,“这两天大臣日日买醉,行政部仿佛泡在酒缸里。”
      他又不安地搓起手来,我耐心地等着。
      终于他开了口,原来是这样,我最最亲爱的,没有一天不给我找麻烦的大臣突然冒出了个奇思妙想,想借助北海油田的力量去和俄国人讨价还价,甚至做好两败俱伤的准备。我严厉地询问这件事是否属实。
      “绝对真实。”他向我保证,并解释说,这个消息出自哈克之口,但并不是对他说。显然,哈克和某人通过电话密谋了此事,而伯纳德通过秘书办公室的分机监听到了这一消息。
      “我就知道他自己想不出来这点子。”我略微烦躁地抱怨,“告诉我,往大臣脑子里塞海绵一样塞新鲜点子的聪明鬼是谁?”
      他拒绝回答,表现得十分惊恐。我又问了一次,他用绝望的尖声说起来:“我不能告诉您,汉弗莱爵士。”他向我恳求,“我的嘴唇被封上了。”
      接着他——出乎我意料——拿出一张皱巴巴的五镑纸币,放到桌子上,然后像个死刑犯盯着判决书一样盯着不动。我不得不问他这是什么意思。
      “我的嘴唇被它封上了,汉弗莱爵士。”他悲伤地回答。
      我弄懂了他的意思。有进步,看来哈克已经学会威逼利诱了,他果然适合做一名大臣。
      我用两根手指捡起那张钞票。“封口费?”伯纳德纠结万分地点头。于是我把钞票放进衣袋里,并向他许诺我会将它捐给圣公会。“现在你的罪责被上帝洗清了,告诉我出了什么事吧。”
      “唉。”他悔恨地坦白,“是我的错,汉弗莱爵士,我一个不留神,大臣就跑到洗手间里和人交谈起来……”
      我打断了他的话,问他跟哈克谈话的人是谁。他以一个私人秘书最大的忠诚回答我:“我不能说出那位博士的名字。”很好,理查德.卡特赖特,咱们走着瞧。
      我很想批评伯纳德的失职,但这不公平,谁也想不到哈克会如此散漫无纪律,他简直像被关在监狱里的犯人,找个机会就要越狱。这次居然跑去洗手间堵人,他是和日本前首相学的这一招吗?
      总之,卡特赖特出了一个新鲜主意,而哈克决心将其实施,却把我给他的建议搁置一边。幸亏伯纳德的高度警觉以及每个电话都要监听的好习惯,不然就惹出大麻烦了。
      “您觉得大臣的这个念头如何?”他颤抖地问,“电话里他们说了好几条足够有力的论据,但我直觉有问题。”
      毋庸置疑。我告诉他卡特赖特的法子看似可行,但它建立在我们可以在北海开采新油田的前提下。
      “所以呢?”伯纳德突然意识到我话里的含义,他差点尖叫了:“您不会说北海那几个新油田是假的吧!”
      “当然是假的。”我很惊奇他居然相信新油田的存在。真是天真,我应该考虑是否将伯纳德调职去现任军人坟墓管理委员会,和卡特赖特作伴。
      无论如何,明天我必须去一趟行政部。阿诺德说得好。一个成功的常任秘书衡量标准就是:你一不在他们就惹乱子。

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