14、鱼子期 ...
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一
集市总是在云朵最厚重的时候开始。
晃眼的锣一响，系着铃铛和麻布幔帐的马车队缓缓驶进石头拱门。街道两边的年轻贵族照惯例吹起口哨，直到嫣红衣裳的女奴被赶下车来，令他们露出葡萄酒般的甜腻的笑容。
醉人的场景，在城中第一酒肆门前发酵成鼎沸的泡沫。
那一袭黑影飘下的一瞬，没有人来得及扭转颈脖。他身上披着上好的黑色织锦，却因为没有遇到上等的裁缝而稍显拖沓，坠地的一边斜斜地搭在左手拎着的裹紧油布的笼子上。簌簌是衣物摩擦的声音，仔细听，却能发觉有清脆的呢喃淹没其中。
他抬头，寻至对面楼台。一位绿衣长裙的娇娆女子呵呵笑弯了细腰，倚着赤红的栏杆，眉宇纤柔。
顷刻，嘈杂的叫价声响起，漫过头顶。
三斛麦子！一米开外，一位年轻贵族刚刚和奴隶商人打成了第一笔交易。他及时地侧过身，不想让兴奋的贵族家丁撞到自己。可偏偏街道那头又出现了另一批赶场的贵族哥儿，领着管家侍卫往里挤，一个一个从他的脚背上踩踏而过。
眉头就这样蹙成一线。
你不知道路在哪里吗？他伸出胳膊，拦住了被簇拥的衣着最华贵的人。嗓音慵懒。
是你踩在了我的路上，你不了吗？贵族哥儿的言语与衣料一样，轻薄得厉害。
哦，那确实是我的不对。他轻轻拢起袖子，淡然地舒展眉宇。但是，你现在也踩在了我的路上，怎么办？
对面的人不悦地瞠目，不明白这个黑衣男子想要做什么。
他耳后的披风咻地飞扬起来，一把锐利的剑冲天而出，翻转过肩，稳稳地落在他的右手之中。剑风呼啸在鼻翼。谁也没有看到他是如何拔剑。贵族哥儿的脸色顿时苍白如贫瘠的戈壁滩。
众人后退，识趣地退出了这一日的喧闹。
黄昏，总是降临得这么快。
他终于从容地走出人群，在一处狭小的茶水摊坐了下来。隐约，楼台上的笑声再次响起，银铃似的穿越过清澄的海碗茶。
慢走！绿色的飘带划过湿润的空气，她纵身一跃，定立在地。
你笼子里装的是雪鹰吗？
嗯……不错。他没想到，居然有人能一眼看出这是西域饲养雪鹰专用的笼子。眼神自然而然警觉了起来。
那好，我要买它！女子几乎是用勿庸置疑的口气，不须考虑代价。
可惜，它是非卖品。男子的右眼散发出奇特的琥珀光芒，萧索的脸庞迎着微风熠熠生辉。无数漂浮的柳絮则渐渐消融在他左眼漆黑的瞳仁中。
女子惊讶于这样凄迷的一对眼眸，睫毛忽闪了几下。
原来如此！那么，我买你！她粲然说道。
二
鱼子期摩挲着胳膊上的烙印，牙齿咬着嘴唇沁出血。
堆在面前的柴火整齐地排列成小山，足够三天的份量。白雾绕顶的樟树的枝桠横亘在房檐下面，在距离他三寸的地方轻巧地断裂，掉落。
唔。他摸了摸头，装作没有看见屋檐上方那一抹绿盈盈的倩影。
喂，你陪我去抓鳄鱼！她指了指那细细的柴火，示意他已超前完成了工作。
所以，余下的两天，我要用来休息。鱼子期听到有以极好轻功落地的声音，于是倾斜身子，靠在木头桩子上。视线朝向远处的水井。
为什么？因为要陪伴那只白天永不出笼的雪鹰？她不客气地坐在鱼子期的脚边，仿佛一位久违的朋友，鄙视庸俗的礼仪。
雪鹰害怕白天，我害怕黑夜。夜猎时带着我，是拿我去喂鳄鱼吗？这句话逗得她噗哧用手掌遮住了嘴巴，差点失了高贵的身份。
鳄鱼可不要你这样枯瘦的食物。她早料定无法说服他，于是拍拍灰尘起身，旖旎地牵起裙摆。但是……她用主人命令的口吻，雪鹰必须跟我去！
鱼子期紧紧拽了拽草垛上的笼子，眼白中的血丝被黄昏的霞光映照得层层斑驳。
天黑之后，雪鹰孤傲地站立在屋前的石凳上，羽翼在浓稠的月光下舒展开来。
公主，有它就能对付鳄鱼王吗？护卫队队长四处张望了一下，发现那个新来的男奴没有从屋里出来，便一个猛扑将雪鹰罩在了银丝网中。
笨蛋，放开它！雪鹰极为聪明，用不着你动手。她抬腕用手中的剑将网子挑开。它的主人把它交给我，它自然就会听话。
果然，雪鹰安静地扑扇翅膀，停在她左肩的牛皮护垫上。太过的恭顺的姿势，令她不禁怀疑它那只独特的琥珀色的眼珠也许真的看懂了什么。
鳄鱼公主，今晚又要大开杀戒。
玥城，没有人会比鳄鱼公主更加了解夜猎的规则和山林小路，她的马鞭漩着风儿奔驰在一队彪悍男子的前面。历来，她只招募一流的剑士和勇士。却意外地在前日，买下了一名仅仅记得姓名的奴隶。护卫队队长勃铁对此不止一次地表示疑惑，而她的回答却简单到稀疏：
他的价钱太低，低到让人心痛。
可是他的武功那么高，完全可以……勃铁的话还未说完，就被鳄鱼公主的冷笑打断了。
你难道看不出，他的武功是买不到食物的。巧取豪夺不是他的标杆。她的唇角突兀地往一边扬起，牙齿露出好看的象牙白。
哧溜，鳄鱼公主呵斥住了马，马蹄深深地陷入松软的苔藓。
鳄鱼潭到了。一只刚刚成年的鳄鱼正从水中浮出。
一直处于极速飞翔的雪鹰减缓了速度，在空中盘旋了几圈便一个猛扎向鳄鱼袭去，风被挤压在水面上绽放出一个一个的涟漪。鳄鱼呜咽一声，迅速地缩回水底，一股鲜红的液体冒出水面。一只眼珠在混浊的水中渐渐下沉。
鳄鱼公主兴奋地挥舞起马鞭，下令全队攻击。由寒铁制成的兵刃尖锐得刺穿了鳄鱼坚硬的外皮。就像一种仪式，勇士们的剑口需要鳄鱼的鲜血来浸染。
把它们剥皮，再重新扔回水里，引鳄鱼王出来！尽管这个方法已经用了两年，她仍然固执地如此做着。两年，不长不短，却足够改变一个女子过往温和的耐性。
呵呵，真想看看，当鱼子期知道，巧取豪夺，是我纵横鳄鱼潭数载的标杆时，会出现什么表情？鳄鱼公主舔了舔飞溅在嘴边的鳄鱼血，微笑着说。
话音刚落，低飞的雪鹰忽地转过脖子，凝望着她，发出尖细的叫声。
对面鳄鱼潭上，黑暗之中，有人影缓缓摇曳。由远及近，待看清来者，鳄鱼公主吞下一口冷气，按住腰间的剑柄。
还不下跪么，婕羽！来人声如洪钟，铮铮压断了她的傲气。
三
双层的羊毛幕帘顺着鱼子期的指尖甩落下来，将炽热的阳光挡在门外。门内鲜红的毛毯上摆放着一只两米多高的笼子，将笼内婀娜的影子切割成一块一块。
你没事吧？鱼子期用眼神试探着鳄鱼公主的气息。
一缕乌黑的发丝掠过他的眉毛，声音就从湿润的触感中渗透出来。不劳你费心，我还挺得住。她双手撑着地，脚边是一只粗壮的鳄鱼尾巴无力地左右摇摆着。
它已经没有力气了，婕羽，你出来吧！鱼子期敲了敲笼子上的铁锁，示意她用内功从里面发力，他会同时扯断一边的铁杆。
婕羽吃力地站立起来，惨淡地笑出一对酒窝。你帮不了我！走！
鱼子期摇摇头，不知道从哪里来的一股力量，死死钳住了他的脚腕。这时，夹杂着金属碰撞声的脚步声从门外蔓延过来，清新的空气汹涌而入，一张宽额厚唇的酱紫色脸庞出现在耀眼的光圈中。
喔，婕羽，这是您的客人吗？加鲁饶有趣味地看着这身黑漆漆的男子，露出脖子上大鹏国皇族的纹身。
他不过是我的奴隶！婕羽冷冷地说，仿佛从来不曾，有人冒着生命危险前来救她。
加鲁的视线在鱼子期的身上游离着，赤裸地收索着理应出现的恐惧和退缩，以及跟随而至的俯首称臣的姿势。可惜，鱼子期不是一个懂得读心的人，况且大鹏国皇族早已在这个时代臭名昭著。
我要带她走。鱼子期没有丝毫慌乱，右手的线条自然而清晰地覆盖在婕羽的手腕，潮湿的温度在混浊的空气中浸透了白皙细滑的肌肤。手中的女子轻轻挣扎，却被更加雄武的力量控住了脉搏。来不及看清鱼子期眸子里的厚厚的寒气，婕羽身前的士兵便骚动起来，尖锐的刀刃划开灼灼的目光劈头而来，吭哧两声闷响，她本能地闭上了眼睛。
第一声，断裂的刀片清脆坠地。
第二声，铁索的内芯粉碎成灰。
鱼子期的臂膀骄傲地染上了深红玫瑰的色彩，一滴一滴的液体恍惚了婕羽的眼。她握了握手心，那股温暖又湿润了几分。加鲁和他的亲卫冻结了脸上的得意的笑容，颓然地保持进攻的招式，却不敢挪动一步。
两袭飘飞的身影一闪而过。
良久，加鲁酝酿到喉咙的愤怒喷薄出来。追，一定要跟我抓活的！
纷乱的马蹄声在婕羽心口上惴惴不安地行驶，耳畔是急促的呼吸声，深深浅浅拨动着她湿漉的发梢。
为什么？她不自觉箍紧了手臂，听见他因为腹部受到压抑而大口地喘气。
揽在他腰间的她，看不清他此刻的嘴唇，是否蠕动了又静止了。
收起前蹄的马儿轻松地跨越过一米多宽的沟壑，稳稳地降落在沙砾上，转身嘶鸣，咻地抓地，霎那间停滞下来。刺眼的兵戈列队排开，气势汹涌地等待在对面。
婕羽的脸色迅速地黯淡。兵士们的中间，夹持着一队衣衫褴褛的妇孺和少年，他们瞳孔中的青灰色与她肌肤上的触感是一样的仓惶不堪。
加鲁王爷神机妙算，料定你们能逃出来，不过……领军的喽罗洋洋得意挥舞着皮鞭，一句一下，甩过五六张因极度痛苦而扭曲的脸。
你们到底想怎么样？鱼子期感觉得到腰上的手臂，有微微颤抖。
哈哈哈——其实是件喜事呢，只要鳄鱼公主肯出嫁……嫁给我们大棚国的鳄鱼王。
四
欺人太甚，人怎么能嫁给鳄鱼？
被放回来的勃铁愤懑地在院子里磨着长剑，期待着婕羽一声令下他们就拼死而战。但黄昏下的婕羽端正地坐在石凳上，任凭玲珑的指节在斑驳的细碎树影下相互摩擦出喀喀的声响。
你应该看得明白，无论你答不答应，他们都会灭玥城。鱼子期停下手中已经碾得粘稠的枯草，眼神如浮萍漂浮着。
是的。但，我必须争取时间。婕羽垂下眼睑，脸上浮现出从未有过的如水草般温柔的弧线，在回眸的一瞬，嘎然消失在浅翘的下巴。
其他的，就拜托你们了。
这算作托付吗？还是遗言？鱼子期清晰地知道，这不是自己所期望从婕羽那里得到的。现在，一切都还不能结束。
也许，还有其他的办法。他摸了摸身边的雪鹰笼子，淡淡地说道。婕羽，比起鳄鱼王，你愿意嫁给雪鹰吗？
大鹏国的临时行宫。
呵呵，有意思。鳄鱼王或许一天就能吃掉与它关在一起的猎物，但是雪鹰不会，它喜欢慢慢啄死猎物，直至其疼痛而死。两者相比，的确是后者更适合我们的鳄鱼公主呢！不过，我怎么相信你？刚才誓死效忠主人的奴隶？加鲁支起眼角，用二十分怀疑的语气。
对于奴隶来说，最大诱惑是自由。但她如今，已经给不起了。鱼子期的嗓音远远地犹如从冰窖中扑面而出的半融化的冰屑。跪倒在他身旁的婕羽，紧闭双唇，一言不发。
加鲁再次确认了他神色的镇定，给出一个意味深长的冷笑。好，我同意。
不过，我有一个要求。鱼子期的琥珀眸子闪烁出幽冥的光，刹那凝聚。婚礼，必须在晚上举行。
婕羽踌躇地执着犀牛角杯，四处张望，漆黑的暮色中瞧不出一点儿鱼子期的身影。他到底是骗我，还是帮我？忐忑的心随着喜乐的奏起不住地振动。
栖息在软垫上的雪鹰被系上了红绸缎面的丝带，竟安静得出奇，很长的仪式和行礼，它没有变换头倾斜的方向。
匆匆跪拜，礼就这般成了。加鲁高举着酒杯，兴致高涨地说，步入洞房！
雪鹰倚在婕羽的肩头，被一干兵士讪笑着推进了房间。袅袅的香雾稀疏地流淌在脸颊和指尖，这呛人的味道几近堵住了她的呼吸。
烛光摇曳在窗棱延长在床铺上的狭长影子上，与雪鹰微微曲折的长喙重叠在一起，它向着婕羽倾斜脑袋，前爪顺着扩张的弧度伸到空中。
爪环里收藏着一张卷曲的油纸。
婕羽，还记得两年前，知桓国的灭亡吗？还记得与你有婚约的桓度太子吗？鳄鱼公族，为了玥城的永世安宁，宁愿付出一切代价。现在，是该你实现承诺的时候了。
桓度太子
模糊的笔迹，模糊了婕羽布满尘埃的睫毛。桓度，曾作为一个拯救她而存在的名字印刻在鳄鱼公主的记忆中，剥离了旭日了第一缕光，静静地停留在她柔软的心口。然而，当她刚刚准备企及遥远大陆公路上知桓国的聘礼马队时，惊慌失措的商人敲打着城门，嘶喊出一个她无法相信的消息：知桓国亡了。
那个叫作桓度的幸福的泡沫，破了。
两国联姻的结盟之策搁浅，玥城之内人心惶惶。这年的夏天，邻国大鹏国的鳄鱼池泛滥成灾。在婕羽强烈需求一个猎杀鳄鱼的同伴的时候，传来桓度太子被杀的证据。
时间能令人遗忘，却改变不了命运。
没有谁能救自己。婕羽烧掉了油纸，从怀里掏出一个蓝色的陶瓶。拔开塞子，粉末细腻无香。雪鹰的视力并不好，是的，它看不到婕羽故意转身，那一点烦琐的裙摆与桌子间形成的角度。
五
哈哈哈，做得很好。加鲁满意地咂嘴，俯视着匍匐在面前长羊绒地毯上的婕羽，手指来回揉搓着一根雪色翎毛。
按照你的吩咐，我在雪鹰的水里下了毒。婕羽面色深沉，嘴角一顿一顿地抽搐。它现在正躺在冰冷的枯井，再也不能舒展羽翼。只是我不明白，你为什么拿它作为筹码。
你觉得这个筹码太轻了吗？呵呵，加鲁的嗓音十分诡异，间歇迸发着不协调的高音。保存玥城，其实很简单，我早就跟你说过。
但这中间所费的周折，实在令人费解。而且，你如何能料定，鱼子期会提出用雪鹰替代鳄鱼王？他不过是我的奴隶，婕羽小心翼翼地询问，攥着一捧淋漓的汗水。
别人也许不能，但他一定会……加鲁有意停顿了一会，得胜的笑容撑满了硕肥的脖子。因为，他是鱼子期。你知道桓度这两个字在知桓国语中的发音……是什么吗？
心跳在静默的空气中漏掉了一拍，重重地跌落在婕羽的掌心。
桓度，鱼子期……鱼子期，桓度？不，不可能——婕羽的语气完全空白，双眸曝露出茫茫的一片锈红。
洋洋得意的那个人继续着他的残酷。你和桓度虽结联姻，但从未见过面，他本是一个可以大有作为的太子，甚至国王，但是因为你，因为你对我的不肯臣服，我决定先试探一下他的强大。结果……他根本不堪一击。杀死他太过容易，我一点也不喜欢，所以便散布他死亡的谣言，让你信笃，并安排你们后来的相遇。而最有意思的一件事就是，我散布了另一个谣言，说鳄鱼公主为了玥城的安宁，出卖了知桓国，泄露了桓度太子的兵力。
加鲁的脸狰狞地笑，肆意地凌辱着婕羽严重的惶恐和仇恨。
你毒死他的雪鹰，他必将更加视你为仇敌。这样的场景，可比灭掉两个国家来得有趣的多呢！哈哈——哈哈！
那么，现在我们该给你喝彩了么？一股从脊背冲上眉宇的寒光，顺着烈烈的剑气刮过他的耳廓。长剑，横在加鲁在脖子上，冒着汩汩的杀气。
鱼子期！你，你不是在后帐等着……
等着设计杀我？婕羽挑起眉毛，手腕从袖子中翻转出一柄三棱钩，扬起三寸多高，断然朝下划去。等了这么久，你的死期终于到了！
也许，我们应该让他死的明白。婕羽昂起头，在漫天的柳絮中寻找着紫红的霞光层叠在那琥珀色的眸子里。笑颜通透。
鱼子期微微拨动手指，触碰到那绵润的肌肤，尔后缓慢地扯下额上厚重的黑麻布。还是不告诉他的好，倘若他知道了知桓国皇族是人兽异行的种族，怕是会吓得掉进鳄鱼池里吧！
噢？可我觉得很有意思呢！早在大鹏国贴出你死亡告示的那一天，我就猜到了他们的轨迹，决定要将计就计了。而且，白天的你是人，晚上的你是雪鹰，都很帅哟！婕羽俏皮地依偎在鱼子期的怀里，望着越渐暗黑的天空，不慌不忙地应付着瞬间变形为翅膀的手臂。
对付加鲁，只要一点演技就行了。是么，亲爱的。
几年前，刚被册封为太子的鱼子期，在一日黑夜飞跃过疆界，迷路在茂密的棕树林里。
第一眼，琥珀色的眼眸，倒映在了婕羽的眼底。
你是谁？把受伤的雪鹰抱回屋子的婕羽，在清晨的细雨里撞倒在一个陌生男子的脚边，惶然惊叫。
桓度，不，你可以叫我鱼子期……
作者有话说
第14章 鱼子期
