《雪靳空华》听风沐雨

16、锋芒初露

　　凤安宫内，李嬷嬷哭天抢地的向皇后诉苦，“老奴活了这一大把年纪，从未、从未在一屋子奴才面前丢过这样大的脸面，娘娘……娘娘可要为老奴做主啊！”

　　皇后脸色苍白，“他……他当真认为，本宫还会在药材里下毒害他？”

　　“太子殿下正是这意思，老奴不敢污蔑他。”李嬷嬷抹着泪，愤愤不平，“娘娘这般挂念太子，太子不领情倒也罢了，竟还当着老奴的面令人丢弃那些药材，分明是不将娘娘放在眼里！”

　　皇后凄然一笑，“他……这是恨本宫呢……”

　　李嬷嬷偷眼去瞥皇后的脸色，眼珠一转，道，“照老奴看，娘娘根本无需担忧太子的身体，老奴进去的时候，殿下正与那日抓回凤安宫审问的婢女谈笑，面色好的很，哪里像是病重未愈的样子。”

　　“说起来……太子也已二十三了。”皇后像是突然想到了什么，勉强露出一丝笑意，道，“照说早过了娶太子妃的年纪，先前让他拖着不娶，原是以为他心念沧琉那位小公主，如今，那公主既已择定月国五皇子为婿，太子便也无理由再避着不娶。”

　　“娘娘怎么突然操心起太子的婚事来。”苏嬷嬷吃味的念叨一句，原是想提醒皇后拿着太子借故不上朝的把柄，不想皇后竟想到了那一层上去。

　　“他虽不愿领本宫的情，然本宫身为一国之后，太子之母，于公于私，都该为他考虑太子妃的人选。”皇后幽幽一叹，“至于那宫婢，倒也算是一心护着他，将来他若要将其收为良人，也未尝不可。”

　　苏嬷嬷撇撇嘴，不以为意，笑道，“咱们四殿下也还未娶妻，娘娘更该操心才是。”

　　提到四子，皇后眼里的阴霾渐渐驱散几分，“是了，本宫如何能忘了麒儿。只是别看那孩子平日乖巧，性子却是倔的很，本宫与陛下贸然为他选王妃，他若是不喜欢，到时候可不好收场。”

　　李嬷嬷得意道，“如今咱们殿下赈灾有功，朝中大臣无一不对殿下赞誉有加，殿下从小心性就高，日后啊，也不知什么样的姑娘能入得了他的眼。到时，娘娘与陛下可有的操心。”

　　“在本宫眼里，麒儿当真还是个孩子，多顺着他的心意一些，也没什么。”皇后笑笑，眉宇却未全然舒展开去，“至于太子……却没那个理由任性，太子妃一事关系甚大，且已是一拖再拖。本宫需与陛下好好商量，务必替他寻一位温婉贤良，家世又足以匹配的女子。”

　　苏嬷嬷满心不快，却听皇后问道，“嬷嬷方才说，太子，病已痊愈？”

　　颜玉麒一身皂青色的常服，行走于太州城的官道上。积雪将要化尽，天气异常干冷起来，沿途饥民却已几不可见。他想起初来此地之时，饿殍横道，放眼望去，房屋坍塌破败，衣衫褴褛形容枯槁的流民麻木的在尸堆之间挪动，扒去死人身上的衣服裹体，并试图翻找出任何一点可以果腹的食物。

　　他心神巨震，当即召来当地太守询问仓廪存粮一事，得到的答案令他又惊又怒，州库存粮不下两万石，若开仓济粮，太州百姓绝无可能沦落到如此地步！然太守却道未曾得到朝廷旨意，不敢贸然发放存粮。

　　颜玉麒愤怒的直欲砍下那太守的脑袋，被随行之人死死拦下。握刀的手因为用力青筋暴起，他想起临出宫门前，自己心中暗暗发下的誓言，终是慢慢平复下心情，命人立即开设粥场。他只道粥粮可缓灾民之饿，却不曾考虑到种种细节。

　　当时，一文士打扮的青年从随行官员的队伍之中站出来，向他解释诸多细节。例如粥场所设之处必要在宽广空旷之地，一来可防拥堵发生的暴乱，二来可使空气相对流通，疾病不致蔓延。又如令兵士四处搜寻老弱妇孺，令他们不致看不到发粥告示继续挨饿。因久饿之人不可饮食过饱之物，他甚至考虑到了粥食的稀薄程度。

　　颜玉麒见此人面容清秀，一派文质儒雅，再加上那一番细致到微的说辞，不免对其心生好感，问清他名唤冉子奕，在军中当职百夫长，颜玉麒当即觉得大材小用，遂命其留在身边替他做参谋。

　　之后证明他眼光独到，冉子奕不负他所望，在赈灾之事上频频为其出计，解决了库粮‘治标不治本’的难题，以府库之银为饵，劝动富商‘低价献米’，又以圣旨做压，迫得富商纷纷捐银以求安稳。

　　有了粮食银钱，太州城内秩序井然，为寻活路纷纷流散的青壮年陆续回城，帮忙修建损毁坍塌的房屋，不出半月，已小有所成。

　　一时间，齐王四殿下的名声传回宫中，百官称奇叹服。

　　颜玉麒心叹自己初次出宫办差就得遇贵人相助，对冉子奕自是礼待，并言明回宫之后必请奏父皇，推举此人才。冉子奕推辞无果，只得欣然含笑，暂不多言。

　　布靴踏过残雪，湿嗒作响。颜玉麒回过头去，一身湛蓝袍子的冉子奕正向他这边走来。

　　颜玉麒迎上去，笑意融融，“冉大哥。”他以兄长称呼，可见对其敬重，“雪灾已过，太州城内日渐安定，看来我们不日便可回宫。”

　　冉子奕到了颜玉麒近前，毫不逾矩地躬身施了一礼，方才起身回道，“殿下允子奕一同回宫，本是一片厚爱，但军营自有军营的规矩，恕子奕不得不与殿下推辞。”

　　“有何不可……”颜玉麒显出几分失望，“旁人都道本王此次立了大功，可本王却知，这大半的功劳都该记在冉大哥身上。”他皱眉，试图再劝，“况且凭冉大哥的才华，区区一个百夫长太过委屈，若随本王回宫，父皇论功行赏，随意封个文职不比整日待在军营里好？”

　　冉子奕微微笑起，“殿下高看了子奕，若论文采，子奕万万敌不过四皇子您，反倒是在战场上，只管听令行事，还能自在些。”

　　颜玉麒叹了口气，终是道，“无论如何，我尊重冉大哥的决定。”他顿了顿，又忍不住看着冉子奕笑道，“不知为何，总觉得冉大哥亲切。”

　　冉子奕笑意微顿，然而片刻后眉宇又舒展开来，“许是随缘。”他从不多话，除了献计献策之时，总是安静温和，此时想是将要分别，静了片刻主动问道，“殿下可有想过，此次立功，名声初显，将来若要在宫中安然自处，已是不易。”

　　颜玉麒一惊，猛然回望过去，却见他神色平和，仿佛方才之话只是一句极为寻常的问候关心。

　　他心头突突的跳，许久才长出一口气，道，“不管冉大哥信与不信，颜玉麒从未有过夺嫡之心。”

　　冉子奕目色平静，淡然笑道，“子奕信与不信不重要，关键在于眼热齐王名声鹊起的那些人，信，与不信。”

　　“太子吗……”颜玉麒轻轻吐出这一句话，心底蓦然一片冰冷。

　　冉子奕摇了摇头，轻声叹道，“齐王殿下的敌人，绝不仅仅只是太子一人。”

　　齐王动身回魄水城那一日，太州城内百姓夹道欢送。

　　颜玉麒几次回望随行队伍，哪里能从清一色的军服中找出冉子奕来。他微笑，看着送行百姓脸上真切的感激与不舍，心里却像压了一块石头一般，沉甸甸的，无法释怀。他几次怀疑冉子奕对他说那番话的用心，然而一想到他的别无所图，又不由觉得自己过于猜忌。

　　十日后，入魄水城，依然盛况空前。

　　颜玉麒心急见到父皇母后，换衣避开拥堵的人群，单骑一人，以最快的速度回到宫门前，被早已等候在那的皇后拥进怀里，末了将他仔仔细细打量一番，心疼道，“麒儿瘦了……”

　　颜玉麒像个孩子一样撒娇，“儿臣是想父皇母后甚紧，自是瘦了。”

　　皇后当即破涕为笑，颜帝在旁轻叱，“就知贫嘴。”

　　其后，宫中设宴。百官纷纷上前，对颜玉麒自是一番赞赏。颜玉麒一一谦逊还礼，心中暗生烦恼。不禁抬头看看四周，依然没看到太子颜玉寒的身影。

　　在他垂下眼帘的时候，被人一把搂住肩头，他抬头望见三哥颜玉乾欣慰含笑的脸，脸上的失落多少淡去了几分，心道，什么嫡亲兄长，远不如三哥亲切！

　　颜玉乾紧紧搂着颜玉麒，并不多眼，只微笑道，“好弟弟。”

　　颜玉麒正想死皮赖脸的加一句，“麒儿也是想念三皇兄的紧”，却猛然想到冉子奕那一句“齐王殿下的敌人，绝不仅仅只是太子一人”。脸上笑意不禁一僵，不管愿不愿意，他知道，自己心中的阴霾已经埋下……

　　他随意寒暄几句，偷偷看向不远处正与相国谈笑的父皇母后，轻咳一声，压低声音问道，“三皇兄，太子哥……太子呢？”

　　颜玉乾拉着颜玉麒走到一旁，轻声叹道，“这几日，皇后娘娘与太子为了太子妃一事闹得很僵，彼此间谁也不肯让步。”