《枉生录》未晏斋

207、儿女齐欢享天伦

　　奕霄榜上有名，让辞去幕僚职务的英祥，在杭州的乡里，一样名声大噪，多少人巴望着把自己孩子送到他这里来读书，期待着也能够有发达兴旺的一天。英祥初始高兴，后来也有些不胜其扰，摆着手对托人来讲情的邻里朋友道：“文章憎命达。我自己就是个蹭蹬在科场上的，大家不要期许太盛！就是我们家奕霄，除却小时候我带在身边以外，后来也都是送在塾里，他的先生也是硕儒呢！”

　　不明就里的人们笑道：“奕霄的先生——不论启蒙的，还是教文章的——如今都红得很！”英祥便也跟着笑：学业这种事，既需要天分，也需要良师，自己诚然算得上学富五车，也有淡然的心态教学儿子，但奕霄在杭世骏那里得到的东西更是一般人等闲教不来的。一味追着功名而去，只读四书五经、只看八股文章，没有文史做底，亦没有强健的身体，哪有大成？就如当时的歌谣唱的：“……摇头摆尾，便道是圣门高第，可知三通四史是何等文章？唐宗宋祖是哪朝皇帝？只叫他占据高堂，也是这朝廷的晦气！”

　　奕霄中式之后，就改到县学读书，几家杭州城里有名的书院也对这个十来岁的小“神童”敞开大门，任他自来求学。家中这段也开始忙碌起来，不为别的，为给奕霄做冰的媒妁，几乎要踏破了门槛。

　　“你晓得，刘家的女孩子，养在深闺人未识，长得可真配得上你们家奕霄！……”

　　“朱秀才家四小姐，啧啧，女红针黹做得巧夺天工……”

　　“要说起杭州城里最温婉贤淑的，莫过于曾家的姑娘……”

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　　英祥不意儿女婚事也来得这样快，一时反应不过来，只有赔笑奉茶的份儿。回去后和冰儿商量，笑道：“霄儿真是抢手，女家主动来说的，还真不多见！”冰儿亦笑道：“你儿子抢手岂不是好事？你慢慢看，慢慢挑，总有合适他的。”

　　英祥笑了一会儿，却又叹了口气：“若是还在京里，他的婚事只怕也不能自己做主，许配的是哪家的格格连我们做父母的都不得而知。不过，不会是这样的普通人家。”

　　“普通人家挺好！”冰儿笑道，“我只愿意他一生平平安安、普普通通的，就心满意足了。”

　　正聊着，可心在外头说：“霄儿回来了？”接着又“咦”了一声，亲自把奕霄送到正屋里，欲言又止的样子，半天才说：“你自己跟爹娘说罢。”

　　英祥一看，奕霄右手紧紧握着左手，脸涨得通红，少有地忸怩万状。调皮的奕雯跟在哥哥屁股后头，乐得又蹦又跳：“哈哈，哥哥也有挨打的一天！羞羞羞！”

　　奕霄被她说得耳根子都红透了，瞪圆了眼睛扭头轻声道：“回头再收拾你这个小屁孩！”奕雯扮着鬼脸，绕在哥哥身边。

　　冰儿奇怪问道：“怎么了？过来让我瞧瞧你的手。”

　　奕霄犹豫了半天，又拗不过，几步路走了半天才来到冰儿身边，又不肯伸手出来。冰儿哪有那么好的耐性，一把捉出他的手来仔细一看，左手大约挨了戒尺，掌心又红又肿，不过也没有什么重伤，她不由跟着笑话儿子道：“哟，我们小神童也挨戒尺啊？是不是今儿个没背出文章？”

　　英祥素知儿子读书上颇有天分，也肯勤奋，断不会有偷懒不背文章的事情。见十来岁的小人儿眼圈一点点红了，接着“金豆子”一颗一颗往下落，忙拉过儿子说：“你娘开你玩笑呢。怎么了，告诉爹爹。有则改之，无则加勉。男子汉大丈夫，这点子疼痛不作兴哭的。”

　　奕霄又是忸怩了半天才道：“谁为疼痛哭？……”却也不肯再说下去。

　　冰儿取了凉药来，小心地为儿子涂抹手心红肿处。奕霄有时跟着父亲学习骑马开弓，也练些简单的防身功夫，偶有受伤，都很坚强，断不会因为这点小伤痛哭泣，儿子大了，常被她拿来开心，笑问道：“别丢人了！这两日家里为你做媒的人都快踏破门槛了！要是说成了，没几年就要结缡，你还这副哭哭啼啼的小娃娃德性？”

　　没想到这话一说，奕霄再也忍不住了，先只是无声落泪，这下子放声哭起来：“谁是小娃娃！谁要结缡！谁再上门做媒，就给我打出去！”

　　奕雯乐不可支，捧着肚子学样儿：“……谁上门做媒，就给我打出去！”她的声音又尖又细，可语气学得惟妙惟肖，气得从来都很疼爱妹妹的奕霄握着拳头追过去打她，奕雯抱着脑袋满屋子溜，边笑着边喊叫：“爹娘救命！哥哥要打死我了！”她人小，哪跑得过哥哥，几步就被逮着了，奕霄抓着她的胳膊，却发现自己不知道怎么打妹妹才好，握着拳头在她脸前面晃了几晃，威胁道：“还敢不敢胡说了？”

　　奕雯捏尖喉咙说：“不敢了——谁上门做媒，就给我打出去……哈哈哈……”

　　冰儿又好气又好笑，对奕霄说：“没用的东西，到外面堂屋，取根鸡毛掸子来，我教你怎么教训这个小坏蛋。”

　　奕霄却不舍得妹妹真的被揍，放开那个脸蛋倏忽如变了天般的小东西的胳膊，恨恨道：“算了！不和细丫头片子计较！你仔细着，将来有我嘲笑你的一天！”奕雯松了一口气，仍是满脸带笑的，不过这回，躲到了父亲的身后，才有恃无恐地冲奕霄做鬼脸。

　　英祥看着佳儿佳女，心里满满的甜蜜，披上外头衣裳道：“我去书院里问问怎么了。”奕霄立刻又是满脸红上来，却不好意思拦阻，捏着衣角反复搓揉。冰儿笑道：“没事。你爹最疼子孙，就算问出原委，又能再揍你一顿是怎么的？”奕霄声音和蚊子哼哼似的：“不是的……”但就是不肯说原因，半天才说：“我去自己房间看书了……”

　　过了一个多时辰，英祥才回来，回来时红光满面的，大约又喝了点小酒。冰儿埋怨道：“问个事情，问了这许久！到底怎么回事？你宝贝儿子做什么坏事了？”

　　英祥笑道：“这个小坏蛋！今儿在书院不好好读书，欺负教谕家的女儿。”

　　这可真是闻所未闻！冰儿嘴张得老大，半天才合上：“不可能吧？他连雯儿都不欺负，去欺负人家的女孩子？”

　　英祥忍俊不禁般的：“其实也是孩子间的玩笑，他见顾教谕家的二女儿在院子里的板凳上做针线，偷偷过去扯了她的辫子一把。小丫头皮嫩，当即就告状去了。顾教谕跟我说，并不是真的气奕霄，不过他如今的年龄，正是需要正心诚意的时候，搞这些恶作剧，总归不大像话。也是为了教导他，开发了几个手板。”

　　冰儿撇嘴道：“老腐儒一个！小孩子玩玩什么打紧？我又不指着霄儿考状元！”

　　“你不指着，人家顾教谕指着！”英祥笑道，“你别护短，他是实心为咱儿子好，不是苛刻他。说个有趣的，顾家二丫头，先还气冲冲地告状，真看奕霄被打了，又过来为他讨情，哭得泪汪汪的，说是自己说得太重，冤枉了奕霄，宁可自己替霄儿挨这顿手心。”

　　冰儿听得“噗嗤”一笑，恰好奕霄照着儒家的规矩来晚间定省，冰儿故意问道：“顾家的二姑娘多大了？”

　　奕霄哪有不明白母亲的意思的，脸“腾”地红了，他又是个男孩，不好像奕雯一样撒娇，求助似的看着父亲。没料到父亲也说：“和奕霄差半年，我见过的，圆圆脸、圆眼睛，生得很俊俏，也很知礼的。”奕霄低了头不知说什么好，英祥笑道：“今儿晚上我就是与顾教谕一起喝的酒。他很看重你，不过说如果你真的喜欢顾柔，至少要中了举才谈得上六礼。”

　　奕霄连连摇头：“才不是呢！”可却不忍心断然拒绝，偷偷抬眼望望父母，见他们都是带着揶揄、也带着疼爱的一脸笑，不由喃喃道：“被褥已经放好了。请爹娘注意身体，早些安置吧！”头也不回地离开了。

　　“顾家二姑娘到底怎么样？”晚间床上，冰儿偷偷问道。

　　英祥想了想说：“顾教谕是个有学问，也正直的人，他教出来的女儿应该很不错。小姑娘长得也很看得过眼，一副甜相，小酒窝跟你似的，会说话，也懂事，估计你看着也会喜欢。关键是这两个半大孩子，越是折腾得欢，越是心里头有情——这你还不懂么？”

　　“可惜顾教谕是个‘禄蠹’！”

　　英祥笑道：“你少编派人家！不是我吹，奕霄中个举还是轻飘飘的，就下场试试也不妨。人家那么好的女儿，已经跟我讲定了不计较聘礼、不计较纳娶典仪，只看重男方孩子的学识修养，所求不奢，够诚心实意的。”

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　　奕霄虽然害羞，但顾教谕的一顿“爱之深责之切”的手板，以及“中举便嫁女”的许诺，让他心里陡然升起了希望，每每想着顾柔那双又能静、又很活的灵慧双目，以及笑起来时嘴角甜甜的梨涡，少年的心思便如春草般勃发。为了这个信念，他读书越发认真，很快下场参加乡试，在他十五岁那年，一举取得解元，成为杭州城里少年儿郎艳羡的对象。家里自然喜悦，为奕霄聘下顾教谕的女儿顾柔为妻。不过奕霄虽然喜欢顾柔，却立志要让顾柔一进门就做“进士夫人”，这份许诺说出口，顾教谕和顾柔自然是喜不自胜，也颇为感动，而英祥和冰儿却嗒然失色，只是阻止的话都来不及说出口了！

　　知州邵则正亲自来送贺仪，谆谆劝解道：“你们夫妻俩怎么回事？人家巴不得孩子好学上进，金榜题名，成为天子门生，多么的光宗耀祖！你们偏要学陶元亮——这世上有桃花源让你们避么？何况英祥你好读史书，你是知道的，陶元亮后来不还是出仕刘宋？何苦为自己的想法，害了孩子呢？你可知道，杭州城里风闻，当年奕霄出生是天上文曲星下凡，不光是中个解元，将来还要中会元、状元的！‘连中三元’这样的千古佳话，本朝才不过出了一个！若是奕霄当了第二个，你们将来想起来，羞不羞愧自己当年挡他的道？！”

　　他们俩也确实没有理由不让奕霄继续赶考，且这痴孩子自己无端立誓：“不得进士，便不娶妻。”孩子气十足，却如磐石般扭转不动。

　　冰儿无奈帮着奕霄收拾行囊，打铺盖卷儿、整理进京的衣裳、收拾笔砚，心里满满的都是不舍。可心也过来帮忙，冰儿无意抬头，见她双目皆是通红，却瞪大眼睛强自忍泪，冰儿心里倏忽一动，心里有个疑问却不敢再问。

　　送走了春风得意的奕霄，看着他骑乘的马匹和租来的大车在官道上绝尘而去，越来越辽远，冰儿的心中无比悲酸，在分别时尚自强颜欢笑，此刻满心的不舍与思念再也忍不住了，伏在英祥怀里痛哭起来。英祥自己也心里难过，不过他毕竟是男人家，揽着妻子的肩膀劝慰道：“孩子大了，总是要离开爹娘身边的！奕霄聪慧得很，平日里又和我练武，其他不说，一路上平安可保。你不用太担心了。”

　　冰儿在他怀里，带着哭腔的声音瓮响：“我不知道，他这一路去会遇到什么，舟车劳顿、餐风饮露只怕在所不免；万一钱带得不够，他还那么小，又该如何是好？……到了京城，一切都不容易，会试若是不中，他会伤心；若是中了，又该怎么好？若是真有金殿传胪的机会……”她不敢再想，这个才十几岁的少年儿郎会遇到哪些事情，越胡思乱想越觉得害怕。

　　还是英祥哄她道：“你不总是吹牛，说自己从小儿在外头闯荡？十几岁时，你经历得比谁都多罢？不也一直好好的？奕霄又是男孩子，身边又有同去赶考的伙伴，不用担心。至于将来得中不得中，也都是命中注定的，我们硬要拗了天意，又是何必？放宽心吧，车到山前必有路，咱们的儿子吉人自有天相，不会有事的。”

　　不放宽心也没有法子。回到家，饭桌上少了一个人，总觉得寂寞难言，纵使是奕雯还如以往一样嘻嘻哈哈、没心没肺的，也难以排解冰儿心里的念想。也许男人和女人就是不同吧？她捏着筷子怎么都没有胃口吃饭，想起自己十几岁时也是离家，皇帝父亲是不是比英祥还要冷静，就那么勇气卓绝地把自己放飞？

　　“过两天，习惯了就好。”

　　冰儿听见丈夫的话，心一怔忪，才发现原来是奕雯在说话。她一辈子觉得自己无拘无束，天不怕地不怕，如今竟然被儿女拘累，也算是不可思议的事吧？正想自嘲辩解一下，却听可心有些慌张的声音：“我……我没有不习惯……”冰儿抬眼一望，坐在饭桌上的可心已经是双颊绯红，局促不安地往嘴里扒饭。原来奕雯不是在说自己！“哦！——“绵延起伏的一声，似乎洞见一切，正是奕雯嘴里夸张地发出来的，她得意地准备把自己的“发现”说出来，冰儿见奕雯还要火上浇油，便用筷子一敲她的饭碗，瞪了她一眼道：“食不语！吃你的！少说两句，没有人把你当哑巴！”

　　奕雯平时最怕母亲，小时候被打，长大了不怎么挨打了，但余威尚在。她吐吐舌头，对可心做了个鬼脸，埋头吃起来。可心早早地吃完了，往常都是她主动收拾碗筷，这日却有些魂不守舍一般，似乎极度想离开，可习惯成自然了，又走不掉，犹疑着在饭桌边上站着不知怎么办才好。冰儿看看她难堪的样子，对奕雯道：“你也快十三岁了吧？天天三个饱一个倒，一点用都没有，将来嫁人都嫁不掉！学着以前可心的样子，以后这些活计你来干！——可心，你先回去歇着吧。”

　　奕雯见可心如逢大赦一般拔脚离开了，又吐吐舌头，笑眯眯道：“好吧，今儿我来收拾桌子、洗碗筷。可心姐姐心里想着谁，我们都知道！今儿她心里难过，我替她当差是应该的！”

　　冰儿在她脑袋上戳了一指头：“小油嘴！说那么多话不怕闪了舌头！你可心姐姐在你小时候怎么照顾你的？你大约是不记得了。身在福中不知福！”

　　奕雯从身后伸胳膊环抱着母亲，撒着娇道：“我没有啊！如果哥哥没有聘下阿柔，可心姐姐不是也挺好的？我挺赞同他们这对儿的，叫什么——青梅竹马！”

　　冰儿怔了怔，压低声音道：“别瞎说！雪中送炭你从来不做，火上浇油倒是一把劲！油腻腻的手拿开，收拾碗筷去！”