9、远处的风暴 ...
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呆坐在那儿生闷气浪费了好一段时间，范被射进窗子的阳光刺得睁不开眼，突然一跳而起。
“啊啊──这么晚了！我还要帮大叔买菜的啊！”冲进浴室随便梳洗一下，范套上一贯穿着的亚麻色棉衣、披着马汀为他挑选购买的米白色帽罩式短斗篷、像一阵风似地卷了出去。
火焰车轮的早晨是不接待除了房客以外的客人、也不提供点餐服务的，这跟主人的生活作息有很大的关系。通常在前一晚快打烊之前、马汀就会先熬煮一大锅的浓汤、并且把面团先处理好，等隔天一早就把事先准备好的材料该烤的烤、该温热的温热。完成的料理再搭配上几种熏鸡、腌肉还有香肠等数种配料，全都放在柜台上让人随意取用，不想吃这些的住宿房客只能自己去外头买──不过以马汀的好手艺来说，挑嘴不吃的客人倒也没出现过。而马汀本人就在早点全都上桌后就回到三楼的私人空间，不到中午是完全不出现的。
将店面全部放空是很危险的，即使马汀会在前一晚就先要客人将房钱及隔天的早餐钱全都付清了，但应该免不了会有人趁他不在的时候偷窃店里的东西、或是趁机滋事之类的。范刚到酒馆落脚时，曾不止一次担心并质疑马汀的作法，见他没什么改变的意思、便每天都起了个大早，主动下楼做些打扫、整理环境等等杂事，顺便盯捎。但在一个月后，范发现他完全是多此一举了──不知为何，即使是前天晚上还互相打成一团、视对方为生平大敌的冒险者及佣兵，又或是因种族间习性南辕北辙而相看两厌的羽族与腾华族（注一），在马汀这个主人不在的上午时段，即使做不到和睦相处，却至少也都安份守己，安静地各据一处待着直到整装离开、或是马汀下楼之后。
似乎来到火焰车轮的人们都会遵循这条绝不可侵犯的默认守则，范在发现这一点之后问过马汀源由，本人仅留给他一个安抚动物般的轻拍便打过了马虎眼，但后来却有镇民偷偷地告诉他，原因与马汀每天早上待在三楼私人空间的事有关。
其他人对这事也不是知晓得清清楚楚，只知从前有一次，在这个时段里发生了两队冒险者队伍之间的互殴，酒馆一楼到处都是被牵连毁坏的痕迹、动静大到马汀被惊扰而出后，就被强制性地将事件划下句点。
“也不知道马汀那家伙动了什么手脚，总之当时就听到‘轰轰轰’好几声，火焰车轮一楼就被炸得干干净净，闹事的家伙虽然没死但也都去了半条命，听说其中还有人因为落了终生的残疾而退出冒险者的职业呢。”那个平常木讷寡言、一说起这些小道消息就滔滔不绝的中年男人对范说着。
“反正那时候啊，所有人都被吓傻了，因为其他时候闹得再严重也没见马汀这么生气过。那场面可怕归可怕了，但发生头两次时还有人不当一回事儿，以后都渐渐明白任你来头再大、在早上也得收敛气焰的规矩，因为马汀轰人真的是六亲不认、那股狠劲可吓人的呐！听说他后来还炸烂了某个传言是贵族大公之子的冒险者一条腿，从此之后就没人再敢生事了──不过比起他炸烂一堆人，其实我对于他连番几次轰了酒馆一楼、但房柱至今还是牢固得可以再住一百年这一点，到底是如何办到的还比较好奇呢，哈哈哈……”中年男人豪爽地拍拍范的肩膀，“范呐，告诉你这些事总有些回报吧？让我免费续一杯麦酒如何？”他扬起手上的空杯子，可惜最后因为马汀的中途介入，只得到清水一杯。
在那之后，范对于早晨看顾酒馆也不是那么积极了，因为总是赖床不起的关系、一般等他睡到自然醒的时候都已经是朝阳高挂的时刻了，所以前段日子每天都硬撑着天才刚亮就起床下楼去帮忙的举动，真是让他苦不堪言。后来范也很安心自然的睡饱了再起床──马汀知道他身体底子差，向来就是放任范睡到他满意为止。
不过寄人篱下、就算马汀本人完全不介意、但范还是很讨厌吃白食的。所以每天上午、范都主动接下了采买食材的工作，到市集去购买一些新鲜的时蔬等等以作为火焰车轮一天所有料理之用。一开始其实马汀是雇人直接将固定数量的野菜蔬果等等直接送到酒馆来，但偶然间，马汀发现由范前往买回的食材品质不但比原先买到的要好、价格也便宜一些，就让范接手这事了，而这差异的根本原因，简而言之就是“个人魅力”的高低啰。
范一手抓着小钱包、侧挂个牛皮背袋，临走前看了一眼走廊墙上的挂钟，脚步更急了。
“早啊，范，你要出门啊？”坐在窗边位置，一队刚用过早饭、此时正在闲嗑牙的冒险者们当中，有人见到哒哒哒跑下楼梯的少年，便打了声招呼。
“早安！格蓝雷先生，我正赶着要去市集、就不先跟您多聊了。”范给了对方一个略带歉意的表情，“对了，格蓝雷先生，柜台边那个篮子里的面包及腌肉，‘灰狼’的各位可以多拿点回去当作路上的干粮，我昨晚有拜托马汀大叔多准备一点给你们，要记得拿喔！”笑咪咪地说完、还来不及等到回应，范低叫声“哇！快来不及了！”就匆匆忙忙地跑出门了。
“──这怎么好意思……”格蓝雷带着犹豫的回答并没有传到早已跑远的少年耳里，他只好重新回到伙伴们的话题里，但一转身，却看到几个满身横肉的大汉全都瞪着他瞧，那眼神，活脱脱就是看到什么珍奇事物似的。
“操！见鬼啊你们！”格蓝雷破口大骂，“再看！就把你们的狗眼全挖出来塞进你们的□□里！”
这一骂倒有些当头棒喝的效用，让“灰狼”其他的成员们一阵激灵，全回过神来。
“老子刚才看到幻觉了……那个杀人不眨眼的狂牛、竟然会对着人笑……”眨眨眼，满脸落腮胡的汉子傻乎乎地说着。
另一个脸上有着刀疤的鹰鼻男人更是动作夸张地用力捏了一下脸颊，在一声痛呼之后呼应了同伴的说法：“这不是幻觉、这也不是梦！天啊，这世界要变天啦！”
“想死？我不介意成全你们！”格蓝雷拳头握得喀喀作响，挥在空气中虎虎生风的。“等会儿咱们去外头较量一下，看来太久没比试、你们早忘了老子铁拳滋味了是吧？”
“开玩笑、开玩笑的，老大您别生气～”连忙摇头加摆手地澄清，狂牛那一对破坏力惊人的铁拳只要有见识过的人都知道，那可是活生生的人肉凶器！对像要是个没练过武技的普通人，通常一拳下去、命也差不多快没了。
“可是……老大你对那小子的态度真的很不一样，是不是……看上他了？”刀疤男子的音量愈说愈小声，因为他又被格蓝雷恶狠狠地瞪了一眼。
也不能怪刀疤男子想歪，毕竟一个脸孔粗犷、带着微卷的棕黄头发扎成无数细小的辫子垂在耳边，一身纠结的肌肉显示着他的孔武有力，浑身上下看起来散发着绝非善类气息的男人，竟会对一个认识不到三天的少年露出可以说是和蔼可亲的表情，怎么想都叫人觉得诡异。
“去你的！我喜欢的只有女人！”格蓝雷拍了一下桌面，震得水杯里的果酒溅出了好几滴。“那小鬼……范……他不一样。”沉默了一会儿，他才又接着说道。
“不一样？”哪里不一样？他头上生了角还是背后长了翅膀？难不成他是伪装成人类的半兽族！？胡子大汉搔了搔头，百思不得其解。
似乎一眼就看出同伴的脑袋里正想着什么鬼灵精怪的玩意儿，格蓝雷笑骂着：“别乱猜！就你这石头脑袋要是能想出个结果来，那才叫做天要变了！唉……你们没与范接触太多，自然是不懂，要是我们多留个两三天，说不定你们也会有像我一样的感觉。”
那总是在不经意间就能温暖人心的少年啊……不因外表种族或职业而歧视他人，对所有人始终都是毫无心机的关怀着，虽然有时会觉得这小鬼真是天真得不知世事、单“蠢”无比，但不知不觉间却会因他的一句问候、或是一个微笑而感到心情愉快呢。
向来是一脸蛮横的男人，此时却露出多愁善感的模样，难得的表情没有感召到同是“灰狼”一员的另外两名成员，反而让他们互相对看一眼，有志一同地决定先去把柜台上的食物全都打包带走、连一块面包都不分给他们的老大。
───────────我是不要被放在臭男人隔壁啦！的分隔线────────────
范踩着小跑步、一路直奔广场的市集而去。
今天出门的时间比以往都晚了一个小时多，他很担心等到达生意火热到总是提早收摊的肉品店时，会没有马汀昨晚交代要补货的特制熏肠及培根可买。
唔，昨天大叔去溪边钓了几尾品质不错的河鱼上来，打算今天的特别菜单要推出河鱼套餐呢！那么配菜该准备些什么才好？马汀大叔好像有提过希望能买些巴司塔野菜回去……那么再多买些吉可果实还有浓瓜回去做为饭后甜点似乎不错……
范心思全绕着今天要采买的食材清单上，视线始终放在脚尖前五步的地面上，一时之间竟没注意到对向走来的人影。
“呀！”
突如其来的碰撞仅让对方重心微微不稳而已，却令范因反作用力的关系而摔倒在地。所幸那人似乎也没有怪罪范走路不看路的行为，还相当好心地拉了他一把。
“这位小弟，你没事吧？”
“我没事……竟然撞到人，对不起！”范慌慌张张地低头道歉。
那人摆摆手，说着：“不用太在意，反正我也没事，倒是小弟你可要看看是否有哪里伤着了，抱歉啊，我有事在身得先走一步了。”
“我没关系的，真是非常的抱歉……”范微微欠了身，心里反省着自己的坏习惯，幸好这次对方人品好、不与他计较，否则真又不知会惹出什么事来。
穿着黑色斗篷、一副标准旅人装扮的男人原本就要转身离去，但眼光却突然注意到自范的领口流泄而出的一丝蓝色反光。
“等等！”他指着少年颈子上的饰品，“小弟，这个戒指你是从哪里得到的、还是买来的？”
“你是说这个吗？”范将项链整个扯出，将饰品的外表全部揭晓在阳光之下，“这个应该是我的传家宝。”
“‘应该’？这么说你也不知道戒指是从哪来的？”男人的声调有些着急，不自觉地提高了音量。
“嗯……抱歉，因为我没有以前的记忆，只是收养我的人说他收留我的时候，这戒指就已经挂在我脖子上了，而且后面的扣子是锁死的，根本拿不下来，所以才觉得应该是从小时起就戴着的……”范呐呐地说道，“请问……你问这个是……？”难道他看了觉得喜欢，所以也想买一个？
被范这么一问，男人才像是惊醒般地缓和了语气：“啊……失礼了。因为它很像我母亲几个月前丢失的一只戒指，那戒指也是我家世代相传要给妻子的信物，我们一家人已经找他很久了，所以看到小弟你这款戒指时才会这么激动，还请你别见怪。”
“不会不会！只是很可惜，这不是你要找的东西呢，毕竟它从小就戴在我身上了。”范把戒指项链再度放回衣领内，“希望你可以顺利找到家族的信物，我也有点事要办，得先离开，抱歉。”想起在这里又耽搁了一段时间，少年向男人打了声招呼后又一路跑向广场。
望着少年离去的方向，男人隐藏在斗篷下的脸浮现起一丝诡谲的笑意：“感谢你的关心，其实，我已经找到了呢……”
在心里默记了少年的特征，男人朝着与范相反的方向离去，不一会儿便看不着身影了。
∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞我是负责解说、补充事项的分隔线二号∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞
（注一）
羽族：
传说是风神阿戴曼与神鸟梅茱结合所产下的子孙后裔，天生背后就长有一对翅膀、颜色以白色或米白色为主、当然也曾出现过两对翅或三对翅的羽族人，羽色也有其他如银白、水蓝、淡青、朱红等等……。平时会将翅膀收拢，外表与常人无异，但羽翼一旦展开却足足至少有三米以上的宽度，这也是羽族神奇所在。
虽然外表神似我们所认知的“天使”，但他们的生性却截然不同，由于血液中流有风神不羁的因子，所以大部份的羽族人向来非常奔放，虽不至于连法律及一般社会伦常道义都无视其中，但也常是众人眼中最为头痛的特立独行。
腾华族：
相传是人类与花之妖精的后代，每个人在出生后都会经由族长的洗礼，在脸部或身体四肢挑选一处纹上腾华族特有的刺青。刺青的图案由长老及父母决定，有可能是对孩子未来的期许、也有可能是画上个人拥有的特质（例如体内元素偏水，便纹上水的图腾），刺青可在长大后随能力的提高，在经由长老认可之后再扩大图腾范围。所以当一个腾华族人身上的刺青面积愈大、就代表他的能力愈强。
腾华族做事向来循规蹈矩、一板一眼，他们严谨地遵守世界的一切法则，对于会捣乱秩序的人相当厌恶，所以民族性完全相反的羽族正是他们的眼中刺、肉中钉。
作者有话说
第9章 远处的风暴
