11、为义气薛蟠送蝈蝈 ...
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顾云祯只歇了两日，见母亲将家中事务都安顿好了，就自动自觉早早起床，要跟着薛蟠去族学上课去。
贺姑母还不及说，薛夫人早备好了拜业师的束脩。因管族学的薛学儒忙着帮薛太爷准备年终祭祀之事，不便亲自拜见。于是早早派人送过去一封二十四两银子并两匹尺头，四斤好茶叶做了贽见礼。
表兄弟两个忙忙吃了早饭要来辞过长辈。薛夫人又拿出几件给薛蟠做好的鲜明冬衣，和几样装饰，先给顾云祯打扮上了，细细端详，转过头跟贺姑母笑道：“你瞧瞧，咱们祯哥儿穿上这一身宝蓝色芙蓉云纹风毛锦袍，带上着红珊瑚金项圈，腰间一块蟠龙佩，脚上一双黑底小朝靴，多么精神，可不正像观音大士座下的仙童吗？”
又笑骂薛蟠：“还不把你头上那龙鳞纱巾带正了，如今你表弟可把你比下去了吧。”
薛蟠抬眼见父亲坐在炕边喝茶，只小声咕叽道：“都是奶娘没早些把我叫醒，我明日也好生打扮了，那时才知道我呢。”
宝钗忙笑道：“两个哥哥生的各有各的好，我瞧着娘打扮表哥很好，姑母也来打扮打扮我哥哥吧。”
贺姑母也笑应了，少一时，丫鬟取了一顶束发镶白玉金冠来，贺姑母亲自给薛蟠带好，正了正冠上的大红缨子，又拿出一个朱红缂金丝镶黑缎边的荷包给他带在腰间，让他兄弟两站在一处。众人都笑说，好像双生兄弟两个。
笑过一阵，薛夫人给了顾云祯一个荷包，装了一个金魁星，一对“状元及第”的金锞子，这是为了取那“文星和合”的好意头。薛恪则是一部文集，一面端溪砚，两块徽墨，四只湖笔。
薛恪肃容道：“祯儿，你是个懂事孩子，只需时时记得，你母亲盼着你早日承你父亲之志，光耀顾家门楣。”
顾云祯郑重答应，一径同薛蟠上学去了。
薛蟠自那日和妹妹吐露了读书的烦难，经宝钗好生鼓励一番后，多少有了些上进之意，只是一时半会还是赶不上学里的进度。见新来家的表弟顾云祯，说话行事温款有礼，父亲又是个做官的进士，样样都像是戏文里说的——天生的读书种子，就有些担心自己不知书，被表弟笑话。
顾云祯因大老远的来投奔，被薛家收留，因表舅和表舅母待他如亲外甥儿一般，母亲又多次嘱咐他，要好生与表哥相处，就算一时磕着碰着，也要尽让的。如今上了学堂，跟薛蟠坐在一处，不想着让表哥照拂他，反而处处提醒照顾薛蟠。
学里老师要薛蟠起来答题，他悄悄告诉薛蟠答案。老师留下让学生对的对子，他帮着薛蟠把错了的韵改了过来。那同窗里几个调皮的小学生，给薛蟠递暗号，要薛蟠溜出去和他们一出玩，他下死劲拉着薛蟠不让去。
台上先生讲到《论语》里仁篇，不仁者不可以久处约，不可以长处乐。仁者安仁，知者利仁。说起孔圣人的弟子颜回，一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。先生讲的浑然忘我，他正听的津津有味。低头看薛蟠不知什么时候睡着了，嘴角流出一串口水。忙拿湖笔一端把薛蟠戳醒，又叫了跟着上学的小厮，沏了两杯酽酽的热茶送进来。
好不容易让薛蟠睁着眼坚持到下课，顾云祯已是累极了，觉得跟表哥上个学，比起当兵打战都要辛苦。
两人做了马车回家，家里大人因他第一日上学，都在屋里等着。薛恪问他：‘先生讲的可听的懂，在族学上学惯不惯？”
顾云祯忙回道：“因四书在家里跟着母亲读过，现在到学里跟着先生再理一遍，功课上不大吃力。”
薛恪瞧一眼薛蟠，又道：“祯儿我自是放心的，你表哥今日可有老实听先生讲课？”
顾云祯扭头看薛蟠躲在那大紫檀木屏风背后，拼命给他使眼色，怕他看不出来，又把手在颈子前比划杀鸡抹脖子，忙笑回道：“因我怕生，和表哥坐在一处，表哥很是规矩，先生让读书习字都跟着做了。”
薛恪和薛夫人听了都很是高兴，果然让薛蟠跟着好学的表弟一处上学，也跟着规矩起来。薛蟠见表弟这么讲义气，帮他在父母跟前打掩护，更是喜笑颜开。
一家子热热闹闹吃了中饭，薛恪去铺子忙去了，其他人各自回房歇中觉。
顾云祯和母亲回了瑞鹤院，正在跟母亲说起这一日，薛蟠这个表哥上学的种种劣迹，突然小丫鬟打了帘子进来，说薛蟠来找，倒让他吓了一跳。
母子两个忙让薛蟠进来，薛蟠见过姑母，把他拉到一边，鬼鬼祟祟从怀中拿出一个麦秸秆编的蝈蝈笼子来，小声道：“好兄弟，你今日帮着我的恩情，我都记在心上呢，今日先把我的骠骑大将军送与你做谢礼，你歇了中觉来找我和妹妹一处读书玩笑。”
顾云祯见这蝈蝈笼子细巧玲珑，做的跟戏台上的一座楼阁一样，心里有些喜欢，只是母亲向来不喜欢他玩这些东西的，见薛蟠瞧着蝈蝈笼子里那只“大将军”，其实就是只长得肥壮，两只触角突出来，全身黑亮里透着光芒的大蟋蟀，忙又把蝈蝈笼子塞回给薛蟠道：“君子不夺人所好，我向来不爱玩虫斗鸟，表哥还是拿回去吧。”
薛蟠虽有些不舍骠骑大将军，但是好不容易交到个讲义气的兄弟，还是把蝈蝈笼子放在顾云祯手里，笑道：“表弟不收就是看不起我，你不爱斗蛐蛐，就留着它，睡觉时听他鸣声，解个闷儿也是好的。”顾云祯只得收下。
两人进了屋，薛蟠别过姑母，又嘱咐他过会来找,说完就一阵风一般跑出去玩了。留下顾云祯对着骠骑大将军不知所措。怕告诉长辈，薛蟠会被罚。若自己留下，更是不妥，想了想还是一会带了去，想法子还给薛蟠才好。
等母亲带着他进了明椐堂，过去和舅母在那里打点针线给丫鬟，又商量描什么花样子，让丫鬟把他送进里屋和表哥表妹说话。他进来看见宝钗兄妹两个前面放着书本笔墨，肚里暗暗好笑，哥哥书读的那个样子，妹妹能识几个字？摆了这许多书出来，也是装个样子罢了。
丫鬟送了茶水点心后就去外间了，顾云祯见没有长辈在，忙将蝈蝈笼子拿出来悄悄还给薛蟠，宝钗眼尖，早看在眼里，一把夺了过去。
宝钗看了看表哥，笑道：“好精巧的蝈蝈笼子，叫我猜猜，一定是哥哥淘气，从外头弄了来家，怕爹娘发现，所以让表哥帮忙藏起来吧？”
薛蟠摆手道：“是我送了表弟，他不领情。”又转过头来问顾云祯：“表弟不喜欢斗蛐蛐，那平日大冬天的玩什么，解连环，赶围棋子都是女孩儿家玩的，你喜欢什么告诉我，我让小厮们买来咱们玩？”
不等顾云祯回答，宝钗就做了个鬼脸羞她哥哥：“明明是你解连环，赶围棋老是输给我，这才不玩，现在又骗表哥说这些都是女孩儿家的玩意。”
宝钗瞧了瞧蝈蝈笼，想到可以趁这东西来次机会教育，又笑道：“现在蝈蝈笼子在我手里，你们谁能说出有关蟋蟀的典故，我就给谁，好不好呢？”
薛蟠挠了挠头道：“我只知道蝈蝈又叫蟋蟀，还叫蛐蛐儿，其他还有什么？”
宝钗伸出手指刮脸羞她哥哥道：“瞎说，蝈蝈是蝈蝈，蛐蛐是蛐蛐。蝈蝈大，蛐蛐小，那买来听的是蝈蝈，就是叫哥哥，好斗的是蛐蛐，比如哥哥这个骠骑大将军，在蛐蛐里算大的，跟蝈蝈比就小啦。”
薛蟠觉得没意思道：“谁管它是蝈蝈还是蛐蛐，反正是只虫儿罢了。”想了半日，索性放弃道：“反正我已经把骠骑大将军送了表弟，妹妹你去为难他吧。”
顾云祯笑道：“典故我不知道，只记得提到蟋蟀的诗，表妹要听吗？”
宝钗笑道：“有诗更好，表哥快背出来，羞羞我哥哥。”
只听顾云祯道：“先是《诗经•豳风•七月》里：七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下，还有古时十九首有一句：明月皎皎光，促织鸣东壁。”
“说的好”宝钗大声鼓掌道，又笑向薛蟠道：“哥哥不知道典故，也不会背诗，只知道玩蛐蛐，所以今天要罚背一首古诗，再多写五十个大字。”
薛蟠红了脸道：“我那里读过写蛐蟋蟀的诗，想来妹妹也不知道，如果妹妹能背诗也能说典故，我就认罚。”
宝钗道：“一言为定”，和薛蟠击掌约定，顾云祯看宝钗自信满满，很是好奇小表妹能说出什么典故来。
宝钗道：“我先背诗，《木兰辞》的开头：唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。这里在花木兰织机旁唱歌的就是蟋蟀。”
薛蟠道：“这诗里只说是虫儿叫唧唧，可没明说是蟋蟀叫的。”
宝钗道：‘那好，我就背一首《蝈蝈与蛐蛐》，这诗里可是明说了的。”
说完轻声吟道：
大地富诗意，绵绵无尽期。日炎鸟倦鸣，林荫且栖息。
竹篱绕绿茵，芳草新刈齐。其中忽有声，绕篱悠悠起 。
原是蝈蝈歌，欢乐渠为首：仲夏多繁茂，泛若不系舟，
享之不能尽，歌来不知愁；偶然有倦意，野草丛中休。
大地富诗意，绵绵永不息：冬夜洵凄清，霜天多岑寂，
此时有灶炉，火焰暖人心。蟋蟀乘雅兴，引吭吐妙音；
主人嗒然坐，似眠又似醒，莫非蝈蝈歌，来自远山青 。
薛蟠叫到：“诗就算背过，那还有典故呢？”
宝钗道：“先不说蟋蟀，我先说个关于蝈蝈笼子的典故，两个哥哥，你们先数数这个蝈蝈笼子，有几根梁，几根柱，几根脊？”
顾云祯和薛蟠被宝钗买了个关子，都睁大眼睛盯着拿蝈蝈笼子数了起来。薛蟠数好了柱子，又忘了有几根梁，急得直跺脚。
不一会，顾云祯数完报数：“共是九根梁十八根柱七十二根脊，妹妹可对不对。”
宝钗道：“正是，先下告诉你们一个故事，某朝某代有个皇帝，想要在皇宫外墙盖四座样子特别美丽的角楼，要盖成九梁十八柱七十二条脊的角楼，他跟官改皇城的工部大臣说，要是盖不好这角楼，就要杀头。”
薛蟠站起来叫道：“那后来皇帝有没有把这大臣砍头？”
顾云祯拉着薛蟠坐下道：“表哥别着急，咱们忙忙听表妹说故事。”
宝钗接着道：“这倒霉的大臣接了皇帝的圣旨，心里很是害怕，他想不出要如何建造这样的怪角楼。他害怕被砍头，就把满京城会盖楼的工匠，木匠抓了来，跟他们说了皇帝的旨意，限他们一个月之内，一定要想出如何建造这四座角楼的法子，否则皇帝砍他的头之前，他就会把工匠们的头先砍了。”
宝钗一边说，一边伸出手狠狠斜劈了一下，吓得薛蟠抖手抖脚。
继续道：“一个月的期限很快就要到了，这些工匠家也不能回，只是每天不断的尝试用各种法子盖那奇怪的楼，可是都是不成，眼看天就快黑了，第二天就要被砍头，突然听见一个老头的叫卖声：“买蝈蝈儿，听叫声儿，睡不着解闷儿。”有个好心的木匠，看老头这么晚还要买东西，就出来买了一个回去，谁知回去一瞧蝈蝈笼，跟个小楼似的，又细细数了数，正好是九梁十八柱七十二条脊。众人一看都很高兴，都说这老头是鲁班大师在世，第二日把这笼子献上去，工匠和大臣都没有被砍头，反而得了皇帝的嘉奖。”
薛蟠听故事听得十分有趣，听完却道：“这是蝈蝈笼子的故事，不是蟋蟀的典故，不算。”
宝钗看哥哥赖皮，又道：“我还有呢，现在才说关于蟋蟀的典故。斗蛐蛐不是现在才有的，据唐朝《开元天宝遗事》记载："宫中秋兴，妃妾辈皆以小金笼贮蟋蟀，置于枕畔，夜听其声，庶民之家亦效之"。，"古人玩蟋"始于唐，著于宋，现下才盛行。哥哥可知蟋蟀又叫促织？”
薛蟠摇头，宝钗道：“南宋有个大奸臣叫贾似道，他不好好做官，只爱玩蟋蟀，写了一本书《促织经》，讲的就是蟋蟀的捕捉、识别、饲养、斗法。因为他玩虫，把国家都葬送了，所以百姓都骂他做“蟋蟀宰相”，明朝末年有个奸臣马士英，也很爱玩蟋蟀，因为他玩虫误国，损耗国力，跟那贾似道一样，被百姓戏称为"蟋蟀相公"。”
宝钗总结道：“那编蝈蝈笼的老人，因自己的技艺救了人，受人爱戴。那只知道玩蛐蛐的大臣，误了国事，遗臭万年。哥哥，你要玩虫，先要把书读好，所以，这蝈蝈笼子，我没收了，你服不服？”
薛蟠垂头丧气道：“我自然是服的，只是妹妹要好好照顾骠骑大将军，千万不要养死了。”说完就开始认命，开始写起大字来。
顾云祯此时心中极为惊讶，没想到表妹小小年纪不仅读过书，而且学识比自己还好，见表妹笑盈盈的看着她哥写大字，眼睛弯成一对月牙儿，嘴边一对梨涡，巧笑嫣然，心里突然跑出来只小鹿，四处乱撞，忙端起茶来喝一口掩住了。
正是：最怜小儿女，尚不识相思
作者有话说
第11章 为义气薛蟠送蝈蝈
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