303、303 ...
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尾声
弘治十八年十月，北京，紫禁城。
何文渊磕着头，一顿又一顿，殿中金砖上渐渐染血，他却丝毫没有停止的意思。他一字一句，皆是痛彻心扉：“臣、处事失当，以致两淮盗贼蜂起、灶户聚集为乱、盐课失收！臣自知罪无可恕，自请革去官职、以死谢罪！”
砰砰的磕头声回荡在偌大的宫殿中，却并没有人回应他。
许久许久，一把已近油尽灯枯的声音从上方传下来，那声音犹如空谷滴水，犹如老僧唱梵：“伯安，你、停下。”
何文渊听了叩头却越发急：“陛下！伯安深负所望！”
“哼！”，帐幔深处传来一声讥诮，复又归于平静。
“王岳、”那空灵得几近空洞的声音又浮起来：“去把伯安搀扶起来。在阿放面前，伯安说得再多，过错也终究在朕这儿。”
不一会，掌印太监王岳疾步穿出帐幔，止住何文渊，将其搀住。何文渊一顿，扫了一眼帐幔，复又说道：“陛下……当日万夫人遇袭，实是内帏恩怨。那贱婢趁着微臣处置两淮事务、两头失顾时遣了自己心腹的婢子出去买凶杀人。当日微臣勘查现场，亦发现，现在被万先生所诛杀之人，仅是寻常盗匪，且人数仅有三人。假若不是寻常盗匪，只怕万先生亦不能幸免于难。”
上方复又静默，过了许久，那声音又传来：“阿放，伯安这番解释，你听得下去？”
帐幔中的万钱木着脸，他站了站，忽然猛地掀开帐幔，走至何文渊面前，逼问道：“你说是樊清漪下的毒手，可她就算有银子买凶杀人，但怎么知道我们的行踪？若非不是东西两厂或者锦衣卫的人！”
何文渊满额头的血，但他却极为镇定的回望万钱：“万钱，此事果真与陛下无关！果真是东西两厂或者锦衣卫，你们还有命么？”
万钱眯了眯眼：“你未免小看我！”
何文渊摇头：“樊清漪之所以能得知你们的行踪，是你昔日包养的扬州瘦马所为！她因你不愿给她提供安稳日子而怀恨在心，所以一心报复。偏偏她所养的姘头，就是江湖上游手好闲的人物，最是消息灵通的。你们一行，想来太过大意了！”
万钱闭眼，忍住眼中泪水，无限悲愤的转身，直面金阶：“无论你们怎样的说辞，我心中自有一杆秤！或许你觉得普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，但这一次，我定不会再让。”
“住嘴！”，又一把苍老的声音从侧边传来：“阿放！这是你一个臣子该对陛下说的话么？这几年，你做的事情陛下悉数容忍，哪怕此次两淮盐政大变，几乎酿成大错，陛下也一直按捺不发。你可知，你的罪，罪至千刀万剐！”
“我不怕千刀万剐！”，万钱断喝：“自你不愿为我的祖父、父母平反，这十几年，我每每念及，心中已是千刀万剐！你尽可杀了我、杀了桑氏一族，横竖忠臣良将，就是这么被你残杀殆尽的！眼下两淮桑家举族披麻戴孝、团灶行商设的路祭几乎拥堵扬州。两淮两浙的盐商灶户因此将煎盐、晒盐全部停顿！我只看着你如何平息民愤！你倒行逆施，把国库当成奢侈挥霍的后盾，又将你自己的过错推到供养你的子民身上，我只看看，你还有没有本事坐得稳这江山，还有没有本事把这江山千秋万代传下去！什么圣明、千岁万岁！他娘的都是狗屁！”
何文渊听了这话，念及当初少筠遇袭后，桑贵几乎揪着他的衣襟暴打他、两淮灶户盐商蜂起的景象，真是忍不住落泪！他一心为国为民，他绝无害人心！但终究事情还是被推到了这等绝境！最后逼得万钱出手，闹到陛下跟前，所有的面子表象被扯了个稀巴烂！
何文渊复又跪下，爬前两步：“陛下！皆是伯安低估盐政复杂所致！皆是伯安自作聪明所致！万先生之怒、两淮两浙盐商之怒，伯安愿一力承担，哪怕死无葬身之地！”
“一力承担、你承担的起么？”，万钱接口就是讽刺：“不是你每年都把数以百万计的盐斤赏出去的，不是你妄图打击贪官来挽救开中盐的！时至今日，少筠昔日所作全然摆在台面给你们看，违背法纪，那又如何？她就如同十多年前的方放！被剥削了所有，所以被迫颠沛流离！你们只看一看你们面前的一切，究竟她错了几分，你、金阶之上的皇帝，又做错了几分！”
何文渊脚软，伏在地上瑟瑟而抖。
“陛下……”，那侧边苍老的声音又说：“阿放……虽然出言无状，但……臣以为稳住两淮两浙、确保今年盐课是当务之急！”
金阶之上了无声响。
殿中滴漏滴答，那一殿的安静下面压着汹涌的狂潮。
许久之后，金阶上又传来声音：“阿放、我知道你恨极了我，可你不知道，在我心里，你等同我的儿子……这些年你放浪形骸，我只痛彻心扉。奈何，帝王本是孤家寡人，朕能够舍弃的，只有家人而已。”
万钱闭眼：“忠臣效忠，为国不为个人。皇帝，你不能叫人为你自己、自己的私利效忠，却安置一个为江山社稷的名头！当初我的祖父爹娘牺牲是为了江山社稷，而不是为你。可你最后却是因为你自己的私利，牺牲了他们。今日……两淮桑氏一事、不过是因果循环而已！”
“哎！”
金阶上一声长叹，了无话语。
最后金阶上又问：“谢阁老，你的看法。”
帐幔中苍老的声音许久后才传出来：“首要恢复煎盐晒盐，但此举，恐怕地方盐使司衙门已无能为力。所以臣以为，首先要平民愤！”
万钱一听这话，冷笑两声，眼睛只盯着一直跪在地上的何文渊。何文渊抖了抖，却没有说话。
“阿放、”，金阶之上想了许久，复又说道：“桑氏一族，朕、予以宽慰！但从此后你的妻子不能再沾惹盐事。”
“好！”，万钱一口答应，然后又说道：“事已至此，我们夫妻已经抱着必死的心，了不起不过两败俱伤而已。但你肯宽恕她，我就投桃报李，竭尽全力保你江山稳固。”
一室的安静，万钱觉得自己空前的强大：“一，废黜开中法，否则不足以安抚两淮盐商；二，保证盐商世代行盐的资格，保证盐商参与煎盐晒盐后的分成。三，嘉奖桑氏少筠一干人等研制新法！”
“此三者施行，可平两淮两浙民愤，可令日后盐课有所保障！”
“这……”，侧边谢阁老苍老的声音疑虑：“这第三条还好说，但前两条皆是有违祖宗家法呀！”
万钱笑笑，直面君王：“废黜开中法，必担千古恶名，可惜造衅者，再无他人！皇帝陛下，恐怕千古之后，张后要承担这败坏盐政的恶名了！但这并不算冤枉了张氏一族吧？至于后一点……却是确实有违祖制，但皇帝陛下，眼下还有别的办法么？你的忠臣你没有爱惜，你用的人，却与你不是一条心，又能怪得了谁？”
金阶上久久无声，最后，空灵的声音再来：“朕自登基，无不念着天下臣民，终究这个位子太高，应了那句高处不胜寒……朕自认贤明，但终非圣贤。料想万载之后，铁笔丹青，终有评论！”
……
弘治十八年十月，皇帝下旨：
废黜开中盐；
设立纲法，造纲册；
嘉奖两淮桑氏一族试炼新法。
与这三道圣旨同下的，还有两淮各盐官的处置：
何文渊、肖全安、钱艺林、孙方兴等一干涉及官员全数罢官贬为庶民，流放三千里。
一个月后的弘治十八年十一月，皇帝驾崩，庙号“孝”。
从此后，桑氏不仅仅因为成功研制晒盐法而获得朝廷嘉奖，也是纲册上排名头位的盐商。从此后，开中盐彻底废黜，以桑氏为代表的盐商奉旨贩售盐斤。从此后，盐商的合法地位被朝廷以法律形式固定下来、可世袭罔替，最终成为依附于国家机器之上的一条大毒虫！
从此后，纲法统治中国大地上东南盐政足足三百年之久，成为明中晚期、清全期最为特色的盐政，由此产生了大量的富可敌国的传奇故事，并因此生出了无数的弊端。而后世则有史家认为，明代的最终覆灭，其起点，不是万历之蒙昧、嘉靖之私欲，甚至不在于正德之荒唐，而是从开中盐覆灭的那一刻起，大明王朝就走向了覆灭的命运……
作者有话说第303章 303
，还差 