14、（十四） ...
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一老一少，一前一后，两股对冲的内力如两条惊龙绞在一处，扭成一股强劲的漩涡，牢牢卷住中间的朱棣和三保。两人如被困在网中，前后左右生门皆被封住，且无旋还余地。三保目光越过朱棣肩膀，一眼看到对面那老乞丐枯瘦如骷髅的脸上渗出一丝诡异笑容，咧嘴无声露出稀松无几的齿根。
正是吹毛断发的瞬间，三保伏在朱棣耳边恍如轻叹。“王爷，拉住我！”人已自马背上翻腾飞出。朱棣闻言手掌一紧，牢牢扣住三保握住他的手腕。但见三保身影纵跃跨下马背，单腿横扫踢向老者递出的棘刺，正中老者手腕。老者被擒下一刺，另将一刺奋力朝前递出，却见对手手中瞬间多了一物，哗一声展开如扇。那扇体被他信手拈住翻转自如，转出边锋凌厉的一圈灰白圆影。
扇锋如影如水如风，缠住老者送出那一刺，自刺尖扫过刺身直达手柄，哗啦啦擦出星火飞蹿如蛾。老者心知不妙，尚来不及后撤但觉手腕处一阵刺痛，忙抽身向后退开。一甩手腕，方才被对手缠住的腕骨处细细渗出一圈血痕，错愕间那血痕赫然印出，竟奔流直泻成一股血泉。老者忙将衣摆撕下缠住手腕，对方手上那把兵器见所未见令人始料未及，边锋偏薄利索再因对手熟稔无比的手法，伤口几乎细得只一根线那般，却深刻入骨。钻心噬骨的痛。
马前一招击退老者奋力发出的刺杀，三保人已平向飞出，拽住朱棣手腕在老者脖颈间一踢一点，单腿扫向马后的女孩侏儒。方才三保击退老者时侏儒手中如从手掌中长出的弯刃正好刺向朱棣后心，毫厘之差。
侏儒全神贯注见朱棣全露出身后空门，不由咧嘴一笑，一张涂满胭红的脸如描画的鬼画谱扭曲怪异。眼见那弯刃即将刺破衣衫送入肉身，电光火石间侏儒尚未看清对手，只觉往前送出的力道仿佛遭遇到盾墙被生硬挡住。弯刃被卷入一片银白光影中，刃尖划过扇面带出串串白光，火星四溅。
冷兵相擦的顿挫感令侏儒一惊，心知手中弯刃已破，一击不中忙抽身往后仰去。三保在空中倒挂翻过，又稳稳落回马背上依旧端坐朱棣身后。眉宇蹙起心中略泛不安，那侏儒不知练的什么邪门功夫，往后翻仰的身体仿佛在水中潜回折返那般自在，如练杂技的那样翻转两周往街旁树影下一闪竟凭空不见了踪影。
日头持续偏沉，街面上渐渐空无一人。诡异的空气如顿止了流动，又如被瘴气灌满笼罩，一切都无风而止。
朱棣的手掌抚在三保腕骨处，感觉脉搏律动不稳，显然方才那一击已耗去他不少力气。前次在河面上被龟奴重伤的那一处内伤并没妥善调理过，他周身的内息怕是不能通畅运行。
果然，听到身后之人极为压抑地轻咳了起来，细微好似强自压抑却遏制不住才溢出口的几声呛咳。三保觉察到腕骨处手掌紧了一紧，低不可闻地忍住咳说了两个字，没事。
地上老乞丐单手裹起左腕处伤口，以牙配合打了个结。他兀自做着这些，眼睛混浊不清却像一对幽冥之火牢牢盯住马背上的两人，令人森然。马匹四蹄乱踏嘶哑喷着气，急促而不安。空旷的街上只剩了马匹喘鸣之声。
抱在朱棣腰上的手臂缓缓松开，干净的嗓音带着咳出的嘶哑。“王爷您策马冲出去，我殿后应付这个老乞丐。”朱棣沉默不语，只将手按在腰间的手臂上着力握了一握。缰绳在手中一点一点收紧，三保扬手一记扇柄甩在马尾，马匹刨腾的后蹄蓦地撒开，筋腱绷直四蹄舒张，向着街尾冲突奔去。
老者蓦地发出了一声尖啸，身体无需借助任何冲力平地拔起，两手一错将棘刺合二为一，朝朱棣三保追来。他两条枯细如干柴的小腿向上曲起，在空中仿佛展翅的蝙蝠，速度极快转眼就追到了三保身后。老者身上背的搭袋紧紧贴住腰部，也看不清他如何取出的暗器，腾出的一只手抛出一道弧形，十数枚模样怪异的暗器呈扇形洒出，直取马后的三保。
后心处掠过一阵风，三保手中玄青铁扇利落铺开于手中凌厉翻飞，速度之快仿如一道银白屏障。暗器射至皆被扫落，清脆落地一连串声响。老者见状面色一沉，整个人状如蝙蝠掠飞于屋檐树枝，更全力抛出形状各异的大片暗器。
三保全神应付身后各路暗器，心里又牵念方才那女孩侏儒一翻一折不见了踪影，路数诡异如潜伏在暗处的阴影，不知会从什么地方冒出来送上致命一击。念头刚起，恍然瞥见沿街屋檐下绿光一现快如冷电，那人影急速旋转射向朱棣，绿影中又卷杂银光一凛，两柄短刃仿佛是从她手腕上长出的，与她两臂化为一体。
此时此刻，朱棣在前三保在后，利刃在前暗器在后，两人都不可能闪避惟有迎击。弃马闪避再从对手侧翼袭击乃是上策，然闪避的后果是两人身后之人将可能被殃及。朱棣更是考虑到三保有伤在身，那侏儒又是全力一击，几乎带着与对手同归于尽的决绝。乃将缰绳一紧勒住马蹄，迎着侏儒双手变幻的刀刃反手错开刀锋，意在夺其刀刃取其颈胸处空门。
然而，出乎朱棣意料之外，本看着迎面刺来的一双刀刃，竟在他反手掠上时变化成了一双绿色软袖！趁着朱棣一掌轰上沿着他手臂梭梭缠住纠紧，竟牵制住了他一只手臂。而她两手自衣袖中缩回再袭出时，才是那一对锋利的雪刃！
绿衣侏儒身法诡异善于暗伏，且招数变化出人意料，即便朱棣有偃月金刀在手全力拆招怕也只能打个平手。更何况战场修罗善于征战谋略，武功路数上却未必能与此等亡命杀手匹敌。此时对方利刃如变换戏法般自软袖下刺来，任何人出于本能都会闪避。然朱棣身形岿然不动，另一手牵住缰绳猛地一别马头，堪堪将马匹调转侧过身来，竟欲以自己被缠住的左臂去承接那一对雪刃！
刀刃堪堪划入皮肉，却不及深入。朱棣只觉身后一股冲力陡然冲击扑过来，将自己一把揽住推下马去。有一双手臂自后面抱住他往一旁冲下，朱棣恍惚间似见得缃色身影一晃遮掩掉绿袖白刃，眼眸中唯有三保白瓷般细致面容一带而过。
一阵喷薄的血雾从他身后散出，洒在无风无澜偏沉黄昏里如炫然开出的朵朵曼珠沙华。朱棣无来由地心头一窒，反手抱住了那人下坠的身躯应着他扑过来的冲力一同跃下马去。朱棣顺势一脚踢在马尾，揽住三保腰身应力飞出退开十余步，堪堪躲过老者一把洒出的夺魂暗器。身后绿衣的侏儒一声惨叫，仰头倒跌飞出，自下颌到左腰当胸一道血痕深深印透衣衫，血出泉涌。
怀里的身子落地时已是一沉，朱棣心知不妙，低头去看，却见三保面色惨淡如金箔，口角有血珠断断续续渗出滴落，如断线串珠零落不止。脚步虚浮竟是站立不稳，靠着朱棣胸膛手指紧紧扣住他衣襟却怎么也无法站立。朱棣大惊且惧，莫名的寒意自背脊蹿上直达顶门，不由轻喝一声紧紧抱住几乎昏迷的那人。“三保！”
缃色衣衫衣襟半敞，血色湿渍像荼蘼盛开的曼陀罗，一层层衍透衣衫如笔墨湮过一遍又一遍，不断扩散氤氲。断裂的利刃堪堪插在左胸肋处，只差分毫便将刺穿肺叶。看得朱棣一阵心悸，偏手掌扶住他肩臂后背又觉那里湿濡粘腻，被暗器钉入的细小伤口血出不止，争先恐后自手指缝里涌出，洒落一地。
嘿嘿嘿。空寂的镇上只剩老乞丐森然笑声，一阵阵如幽冥鬼音，极其刺耳。侏儒胸口被三保的铁扇重伤，靠墙不支滑坐地上。老者干枯手臂上钉着两枚蛇形钉，却彷如不觉，一步步朝朱棣逼近。
空旷的街面上有车轮滚动碾轧而过的声音，车轱辘圈圈作响，自街尾处慢慢滚过来。老者顿然止住了脚步，朝来人微微颔首。那人坐在一辆轮椅中，乱发垢面，一双利爪般的手握住轮椅的机簧上下摇动，带动轮椅骨碌骨碌缓缓滚过街道。
坐在轮椅中的人蓬头垢面身形干枯如柴，约摸可辨是个女人。她一双腿似乎是残了的，自腰肢以下直直地断了一般荡在褴褛衣裙下。露在衣衫外的手干瘦如爪，只是那手上布满烂疮，像蔓延更生的野藤，从手爪到脖颈到头脸，满布都是溃烂的脓疮。她一双眼睛深深凹陷，如坟头鬼火一般森幽幽埋在乱发间。
“马三保，想不到我有生之年还能找到你，还能——亲手杀了你！”她嗓音哑如破锣，嗡嗡闷响。一双鬼火般眼睛恨意陡生，直直射向燕王朱棣。
作者有话说
第14章 （十四）
