《妖怪茶肆》柳洛影

14、鬼魅非鬼人非人(中)

　　这日，汐娘刚从外面回来，在院中就被紫笋拦了下来。

　　“紫、紫儿……”汐娘被抓了个正着，陪笑着结结巴巴地想搪塞过去，“你今天不用去后堂帮忙啊……”

　　“姑娘，我是专门在这里等你的。”紫笋气鼓鼓地嘟着脸。

　　“其实……我只是在附近随意走走！没什么事，紫儿你去忙你的吧！”

　　紫笋不相信道：“在附近随意走走？”

　　“千真万确！”

　　“……好吧。可是姑娘，你怎么又打扮成那些江湖女子的模样？要是老爷知道肯定要气得发你跪祠堂了。”紫笋苦口婆心地说道。

　　汐娘神色竟忽然一黯，说道：“他都把我赶出家门了，现在连祠堂都没得跪。”

　　紫笋以为汐娘是想起了从前，知道自己说错了话，着急得不知如何是好，忙道：“姑娘，我不该提这个的，你别难过。老爷肯定是有苦衷的……”

　　“没事，我回屋了。”汐娘面色悲伤，转身缓缓往自己院中走去。

　　“姑娘……”紫笋担忧地看着她的背影，自责不已，却也想不出什么可以安慰她的话。

　　紫笋自责不已，可是她没有看到汐娘转过身后的窃喜模样。

　　是夜，众人都入睡之后，汐娘偷偷把左院门拉开一个缝隙，向外仔细看去。仅有远处还有一室微见灯光，想必其他人定是已经睡下了。汐娘刚刚松了口气，却闻宸宇的声音从背后传来：“看你这身打扮，是想去城中一探闹鬼的虚实？”

　　汐娘回过身，讨好地笑了几声。

　　“翠儿不在，你自己如何能够进城？”狐狸宸宇纵深跃上石桌边说的。

　　“便是因此，我才在这里等着你同去。”说着，汐娘又看了眼门外，此时连远处那灯也灭了。

　　狐狸却道：“等我作何？城墙甚高，我亦没有办法。”

　　汐娘稍顿，却又得意笑道：“若我有办法，你可愿同去？” 毕竟传言中是为鬼魅，汐娘虽是好奇，也知若是传言不虚则其危矣。

　　“不过是一只鬼魅，你还嫌见得不够多么？”狐狸打了个哈欠，才入了夜就听到她在屋里忙着什么，结果闹得在偏房的他也一点没睡。

　　汐娘将院门先合上，才颇为神秘说道：“你猜我白天在城北看到谁了？”

　　“总不过是那天来说事那人吧。”狐狸懒洋洋地说。

　　被他一语道出，汐娘觉得没趣，便道：“我问那酒馆的老板，他说这男子是买下了那老丈家院那商人的仆役。那日我便怀疑其言有假，观其貌更似店铺杂役而非跑商之人。再者其言太过完整，反倒不似真事。我本以为不过是其胡编了个故事而已，谁知那夜见鬼之事竟真有其事，而那老丈竟也吓得贱价卖了祖产。那闹鬼之事在坊间传得极快也极广，今日又见此人，我怀疑说不定是有人故意为之。”

　　“听闻买下那老丈家的是相隔不远的布庄老板。”

　　“我也有所耳闻，”汐娘点点头，“当日其曰己为人耿直偏不信这等怪事，还罚了布庄里一同胡说的伙计，买下旧宅后鬼魅之乱突然间竟真消停了下来。可好景不长，没过几日那鬼魅变本加厉，越发凶恶。这事实在蹊跷，若之前是那布庄老板暗中使诈，那如今又为什么却越发不可收拾……”

　　“尔疑其中又有诈？”

　　汐娘点点头，一把揪住狐狸不由分说地就往外疾步走，边道：“时辰正好，我们这就去吧。”

　　狐狸觉得如此被捉住很是不适，挣开了汐娘的手跃到地上，倒是乖乖跟着去了。

　　此时城门早已经关闭了，他们也没有往城门去，汐娘还特地为了不让城门上的守卫看到而在较远的地方就绕了路，到了偏西的城墙附近。

　　汐娘四处走来走去也不知道在寻找什么，而狐狸在一边悠哉地看着她。汐娘只听说过狐精能幻化为人形和改变容貌，以为其化作原型时也只能如山中野狐一般大小。且自从之前得知狐狸宸宇不会什么腾云驾雾的仙法之后，汐娘便从没打过这类的主意，今日打定主意要夜探旧宅的时候她就仔细地想过进城的对策了，只恨翠儿怎就偏偏这时候不在身边。

　　汐娘不知道狐狸有幻化大小之能，狐狸自己不会不知道，不过他当然是绝对不会屈尊驮着她上去的。如今若是汐娘想不出法子进城那便更好了，他们即刻打道回府，也不消去管那些凡间俗事了。

　　汐娘找了会儿，神情渐急，小声唤道：“梦香……”

　　不一会儿，忽而嗅到一阵掩鼻之味，汐娘这才松了口气、笑容浮出。而狐狸除了那恶臭之味外，还觉出了诡异的妖气。

　　树丛动了一下，有一棵树竟摇了摇枝叶之后，从中探了出来。定睛一看此树竟是一颗樗树，那令人不喜的气味便是这类树之独有。

　　“我在这里……”樗树探出后，将枝叶伸向汐娘。

　　狐狸奔走而挡于其前，眼神一利将要出手，樗树精忽见狐狸凶狠，吓得连连后退，怕得瑟瑟发抖。
　　汐娘急道：“宸宇住手！梦香乃吾之友人！不可伤其。”

　　狐狸一愣收了势，而那樗树精也是顿了一下，继而其他枝叶抖了抖竟然回捂住了主干似是羞涩一般，其声略有些激动，试探性地问道：“吾、吾能为汝之友人？”

　　汐娘曾听麻狗子说过这里有树为妖，白天便是来寻其帮忙，幸其答应爽快。如今汐娘亦是答之以当然之状：“我有事相托，你善而愿助我一臂之力，若非友而又为何？”

　　樗树精一听激动得抖落了不少叶子，欢喜道：“他人皆因我之恶臭而避之不及，姑娘如此之人竟愿与我为友，今后姑娘有任何事需我之力时，我必倾力而为、在所不惜。”

　　汐娘受宠若惊，亦忙道：“既为友，若汝有需我也必倾尽所有，绝不会有任何推脱！”

　　狐狸在一旁上下打量着这樗树精，其行走妖界人界如此多年却从未见、也从未听闻过樗类竟能成妖。
　　草木一类成精本就不多，尚虚潜心千年始能言而化人形，然仍不可离本体而行，其受制于体。且草木惧火而不能逃，本体毁而神形灭。因而暴露本体对草木之妖来说极其危险，即便已能幻化成人形，多数也是不问世事、藏而掩其气直至能斩断与本体脉息相连之日方才敢现身。
　　一般而言，草木修行困难，要至脱离少不得数千乃至几万年。而樗树相比于普通草木更是难上加难，因其寿命短而不过数十载即亡，且樗类易受天气、虫类之害，其体极弱而便是有人从旁相助也难以成妖，别说万年就是千年、百年之于樗而言是为妄念了。
　　观此樗，竟然成妖，然应是不足万年，顶多不过千年而已，或许连化形都困难。
　　（樗树见【注释】）

　　汐娘同梦香言罢，樗树精以枝叶托起这一人一狐将送过墙去，忽见一团黑影疾走而至，跃而想一同过墙。黑影混沌模糊，仅仅能辩出人形而已，男女不可分，更别提容貌之类。应属才成不久的低等鬼魅，非恶鬼而不能保有生前之态，混沌一团倒也没什么法力。

　　狐狸觉其无害，虽厌却也懒得动手。樗树精将黑影抖了下去，黑影立刻爬起来又死命抱住枝干。

　　反复几次，汐娘问道：“汝想进城？”

　　黑影连连点头，手舞足蹈比划了半天却发不出什么声音来，果然为低等鬼魅耳。低等鬼魅多不能言，然随修行渐高而渐渐能够发声乃至说话，然恶鬼却不受此限，其怨念极重、恶行尤深，能保有生前之貌亦是生而能言。院中槐下之鬼小槐已属鬼魅中颇有修行者，其开口能言，但唯有汐娘听不到。不止小槐，曾遇三两能言之鬼魅，在汐娘亦是不闻其声，也不知此其中究竟有何缘故。

　　“其无害不如让他一同进城去吧。” 汐娘怜之道。

　　狐狸却摇头说：“不可，此为京城，地府有守，外乡孤魂野鬼不得入也。他是过不了城墙的。”

　　狐狸一说，倒是樗树精恍然大悟道：“我见其多日来徘徊于城外而不入，原来是进不去……”

　　鬼魅似是焦急，撞向城墙，还未及便突然向后飞去，像是被什么无形之力阻挡一般。来回几次却见其颜色稍淡，狐道：“你如此强行破城，可小心不仅执念解不开还落得个灰飞烟灭的下场。”

　　鬼魅忽然停了手，思考片刻忽抱作一团，越缩越紧成了一小团，突然一跃而起疾速飞向汐娘眉心，汐娘大惊避之不及。狐狸神色一凛怒火中烧，张口喷出青蓝狐火，在那千钧一发之际截下了鬼魅，烧得他满地打滚，又匍匐在地上连连磕头。

　　本来汐娘觉之可怜，狐狸便好心给了他些警告，谁料其竟想恩将仇报想附身于汐娘。凡人性阳，与极阴的鬼魅本就是水火不相容，而女子本就偏阴，若是被鬼魅附身，轻则大病一场重则香消玉损。也是因此，便是已有修行的小槐亦不敢常常太过亲近汐娘。

　　而狐狸本怒极，必是要将此鬼烧得魂飞魄散，然狐火甚厉，可烧阴阳，那樗树精亦惧之非常，稍近枝叶已见枯黄，其惊叫却又因汐娘还在其枝上而不敢躲得太快。狐狸见状才灭了狐火，鬼魅一得脱身，立刻隐身遁影躲了个干净。

　　“你没事吧？”狐狸开口问道，问的人不是樗树精却是汐娘。

　　汐娘先被鬼魅吓了一跳，后又被面前突然燃起的火惊得摔坐在樗树枝上，这会儿才缓过神来，忙道：“安好，多谢。”说着，又扶着枝慢慢站了起来，又担心地检查起樗树精的伤来。

　　“先才出手匆忙，请见谅。”狐狸安了心才对樗树精道，然待他再看向其枝叶之伤时竟见死叶落尽而枯枝有缓和之态，愈伤能如此者必是法力不浅，念之为樗树，狐狸心中不免又有些惊讶。

　　而经过此事，樗树精对狐狸惧怕更加，连连摇头，慢慢伸长树枝将二人平稳地送过了墙去。

　　汐娘与狐又行了一会儿到城北，刚到路口便闻一宅忽起怪响。其声不似传言所述之悲哭，反倒像是在疯笑。

　　【樗树】樗[chū]，又名椿树或木砻[lóng] 树。书有道，“椿”与“樗”读音相近，实际上是“樗”字读音发生变化后新造的字，所以“椿树”同样就是“臭树”。
　　然又有书云：香者名椿，甘平无毒，臭者名樗，苦温有毒，樗树有虫，谓之樗鸡，樗鸡有荚，荚中有实，状如目珠，名凤眼草，秋末采果，晒干。这便是后世所说的香椿和臭椿之分了罢。据中药文献记载，臭椿有“小毒”，只可供煎汤外洗使用而不能食用。
　　樗树其叶基部腺点发散臭味而得名，其生长迅速，可于25年内长至15米高，然此物种寿命较短，极少有生存能超过50年者。