《他郎烟云》L小非

3、（二）

　　（二）
　　艾洒17岁就去了南京读书，除了第一年回来一趟，已经四年没回来过了。这些年南京并不安稳，艾老族长几次让他回来，艾洒都拒绝了。
　　一辈子窝在他郎的人们不知道，天下已经大变了模样，洋洋得意的“中央之国”尊严已然不在，至尊的皇权已经被所谓“国民”彻底推翻，列强的爪子撕裂了中国的土地。就在刚刚过去的那个夏天，第一次世界大战爆发，日本在这片远东战场对德宣战，山东半岛啊，还不曾回来就又被日本占了去。中国，这片富饶的国土早已满目疮痍，古老的国度在乱世中失去了方向，强光刺痛了刚睁开的眼，时光以鄙夷的眼神注视着似乎已是亘古真理的“中庸之道”，进一步是死，退一步也是死，一些人惊醒了，却还没有找到正确的方向，而绝大部分的人，甚至还来不及思考，中国甚至世界到底发生了什么。整个中国，都懵了。
　　艾洒有一双明亮的眸子，他始终睁着眼，只是身在其中的他也弄不清楚历史的全貌，看不到未来。然而，任何前所未有的思潮对于一个二十岁出头的青年人，都是涤荡灵魂的洗礼。

　　未及正午，火车终于停靠了下来。艾洒随着人流走出车站，手里的两个大箱子提得有些勉强，四周打量了一圈，这个与南京截然不同的小地方和四年前的变化不大，除了房子更加陈旧。又往前走了两步，就见一个结实、穿着他郎特有的短褂长裤的男人朝自己快步走过来，身后还跟着几个小伙子。
　　“七子？”
　　那个男人的声音带着询问，看来四五年不见也不太认得了。
　　“刀万青。”艾洒笑了笑，叫出了男人的名字。
　　刀万青忙不迭地点头，伸手去接艾洒手中的行李。“七子还记得我啊。”
　　“你救过我的命。”
　　“我那是碰巧了，七子吉人自有天相。”刀万青那张老实的脸上的笑容带着一丝谄媚，艾洒瞄了一眼，心中略微不快。
　　见艾洒没搭碴儿，刀万青有些尴尬，抬头看了看天上的太阳。“七子累了吧，我订了饭店，您先吃点东西然后好好歇一晚，明天一早启程，后天晚上就到了。”
　　艾洒也跟着抬头看了看太阳。“我担心阿爸。”
　　“那……”刀万青顿了顿，“七子的意思是下午就走？我是怕您坐了几天几夜的车，太乏了。”
　　“没关系，况且在车厢里晃荡太久，进山里才是休息。”
　　“那也要先吃点东西。”说着，刀万青把艾洒的行李都接了过来，与身后的小伙子们一起提着，朝前走去。
　　“刀掌柜？”一个小伙子大概觉得这么快进山实在不妥，不由得质疑出了声儿。
　　刀万青拍了拍小伙子的肩膀，笑了笑。“小桑吉，将心比心。”
　　艾洒诧异地回头看了看走在身旁的刀万青，只觉得这一次的笑容让人舒服了不少。“那就先吃些东西吧！”
　　几个人走过了一条小街，就到了一栋很简单的小楼前，但熟人都知道，这小楼可不简单。
　　“德昌楼？和家的德昌楼？”
　　“艾家的。”
　　艾洒心中疑惑，但始终压抑的情绪使他没有心情追问，走了进去。年轻的掌柜赶紧出来跟刀万青鞠了躬，刀万青还是笑着拍了拍他的肩膀。那掌柜见一旁西装革履的青年人，明白这一定就是艾家七子，郑重地双膝跪地，额头扣在艾洒的鞋面儿上，艾洒弯腰摸摸他的头发，掌柜的才起身。把众人带到楼上雅间。
　　菜很快就上来，热腾腾的手抓糯米饭，焦香的烤鱼，爽口的拌野菜，都是纯正的他郎饮食。艾洒虽是心事重重，毕竟是年轻人，许久不见的故乡饭食上来，顿时觉得饿得难受，在一旁洗了手，抓起糯米饭，吃了起来，心情也渐好。
　　“还可口吧？还要些什么？”刀万青在一边伺候着，适时地问。
　　“水酒。”
　　艾洒头不抬，只伸出手，刀万青立刻把杯子递过去。艾洒干了一杯，满足地深呼了一口气，嘴角略微翘了起来。刀万青也不禁展了颜，四年不见，还是过去那个一有好吃好喝就开心的七子啊，连嘴角翘起来的漂亮劲儿都没变。
　　吃过了饭，刀万青安排艾洒在德昌楼的客房里休息一会儿，艾洒简单洗了洗身子，睡了一个时辰，起来后换上刀万青给准备的他郎衣裳。刚把换下来的西服衬衫收拾好，就听到小心翼翼的敲门声，艾洒把门打开，不无意外地看到刀万青，暗自纳闷，他怎么知道自己已经睡醒了，于是脑子里又响起了刚刚刀万青对小桑吉说的那句“将心比心”，心中不禁一软。
　　“这些年七子怕是不穿他郎的衣裳吧。”
　　“嗯？”艾洒一愣，就见刀万青走到自己身后，才猛然醒悟，他郎的男装后面有几根可用来收紧的粗制绳子，为的是防止山中蚂蟥等害人的虫子，这些绳子平常若是不用就抽出来，要进山就穿上。此刻，这几根绳子被艾洒胡乱地搁在了衣服里，怪不得觉得不舒服，他郎的褂子是贴身略紧的，一时半刻还好，时间长了是会磨着后背疼的。
　　刀万青轻手把绳子从艾洒衣服里面拉出来，细心地一根根系好。艾洒翻了翻眼睛，朝面前的墙壁做了个鬼脸，这男人真不像个掌柜的，更像个阿爸。
　　“刀万青，你几时做上掌柜了？上次回来你不还只是跑马队的吗？”
　　“两年多了，跟着李掌柜边做边学。”刀万青的语气是一如既往的谦卑。
　　“呦，掌管布号的，不错。”
　　“李掌柜提携，蒙族长信任，万青肝脑涂地。”
　　艾洒听得笑起来，“当几天掌柜的，说话也文邹邹了。原本你那副奴才相就够烦人了，现在更讨人厌。”
　　刀万青听来一愣，他一向待人温和有礼，倒真是很少有人说讨厌他的，何况还是这位尊贵的艾家七子。刀万青的确救过艾洒一名，就是四年前艾洒返乡那一次，周边的人照顾不慎让他一脚踏入了山涧，是刀万青反应敏捷一把抓住了他的手臂，但自己也被带了下去，幸好刀万青用手指扣住了崖上一段老树根，坚持了半个时辰，上面的人才救得他们上去。那半个时辰，刀万青紧紧拉住了悬在半空的艾洒，肩膀的骨头错了位撕心裂肺地疼，他也没放手。
　　如今，艾洒说刀万青讨人厌，这让刀万青心中不是滋味。
　　艾洒见刀万青不说话，回头瞅了他一眼，似乎感觉到自己说得话太伤人了，但是自己口无遮拦惯了，实在是从来有口无心，见对方那副受伤的表情觉得还真是没意思透了，便也没再说什么。

　　刀万青算计了一下，这会儿进山，会在天黑后一两个时辰才能到第一处扎营歇脚的地方。这个季节倒是没什么太大问题，不出意外会在第三日正午左右抵达，所以刚刚才答应艾洒当日出发的想法。刀万青、艾洒，还有小桑吉等三个常年跑山的小伙子，一行五人打点好行装朝他郎出发。