1、早夭 ...
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建德二年，春，京城。明明已经立了春，天气却未有一丝转暖的迹象，昨夜又下了一场小雪，反倒比年前更冷了，大街上人迹稀少，偶有路人也是行色匆匆。忽然几匹骏马自靖国将军府里冲了出来，马蹄声踏破了早晨的寂静，马上骑者皆一身缟素，脸色悲戚，朝不同方向分散开来，竟是报丧的。
时至中午，仰止楼，京城最大的酒楼之一，消息已经散了开来，众人皆知靖国将军府有丧事，却猜不透是谁去世，靖国将军春秋正盛，不过四十七八岁，夫人就更年轻些，也未听说有人延医问药，怎地就有人去世？仰止楼二楼是雅座，还安静些，一楼大厅里却已经议论纷纷，但这靖国将军府向有善名，又是丧事，皆不好大声嚷嚷，只是窃窃私语。
一富商打扮的便跟同桌道：“想是家中长辈吧，许是大家不知的什么亲戚吧。”同桌的似乎更有些见识：“不对，听说报丧的人不少，且皇亲国戚，京城各府都收到了，靖国将军府向来低调，若是普通亲戚怎会如此大场面？”
邻桌的参与进来，脸上竟有几分悲色，“两位莫要猜了，是靖国府的公子，安远侯昨夜去了，哎！天妒英才啊！”
此话一出，众人大惊，有人便怒道：“兄台看着也是体面人物，如何咒人家天扬公子？公子不过二十多岁，又文采风流，武艺高强，前些天还曾见他，这样的人物自是国之栋梁，怎会说没就没了？”
这番反驳自然深得众人之心，纷纷道“就是，那小侯爷岂会如此薄命？”，“那可是举世无双的人物，竟咒人家早夭，真是恶毒！”。
那邻桌的见众人不信，又斥责于他，不由着急，脸上血色上涌，立起身来，大声道：“我何某人虽不是达官显贵，也是个要脸面的，如何会诅咒他人？何况小侯爷也是何某仰慕之人，便是再无耻，也不会诅咒于他呀。不瞒大家，我有个亲戚便在府里当差，几天前就听说小侯爷病重，太医院里最有名的方太医也来了，但都束手无策，这不，昨夜就没了。哎！这小侯爷少年英雄，又是将军独子，竟这么轻易没了，这不是大不幸嘛！”
大家见他发急，又是有理有据，不由得信了，一时间，满酒楼竟鸦雀无声，连小二王宝都愣了。
这仰止楼就离将军府不远，小侯爷也常在此与朋友相聚，不少人都目睹过他的风采，王宝心想：那神仙似的人物竟没了？下意识便朝二楼临窗的包厢看，那是小侯爷常到之处，还记得去年自己刚来，正在一楼端茶送水，忙得不亦乐乎。人声鼎沸之中，忽然便安静下来，自己端着茶壶，一句“您的碧螺春”刚要出口，便硬硬咽了下去。
门口正站着一男子，身材欣长，白衣飘然，既不似读书人般文弱，却又有几分风流态度，又不似习武之人壮硕，却又有几分英姿飒爽。五官更是如画一样，眉眼间柔和似水，鼻梁挺直，又使他有了几分硬朗，唇间若有若无的微笑颇有亲和力。他在那里，衣服不是新的，也说不上华贵，却说不出的合适；面庞也说不上绝美，但却自有一种气质高华；最是那一缕若有若无的微笑，便犹如暖阳照耀，真是让人如沐春风。
众人注视之下，那小侯爷微微颔首，算是与众人打了招呼，便径直去了二楼。
人都走了，王宝还呆着，旁边的客人打趣：“小二哥，呆了吧，新来的，没见过我们小侯爷的丰姿吧”，王宝醒神，大囧，旁边有人解围“得了吧，你第一次见也好不了哪儿！”
众人哄笑。“是啊，这神仙似的人物，当真是举世无双，我们有缘得见，便是大福气了。”
当时的热闹还历历在目，时间长了，王宝也知道这小侯爷乃是世袭的靖国大将军夏将军的独子，名唤夏天扬，虽是出身高贵，相貌俊秀，却不是那绣花枕头，是真有本领的，几年前番邦作乱，他十四岁便随父出征。夏将军中了埋伏，他一人单骑，冲入敌营，杀了敌军主将，围魏救赵，解了大军之困，立下赫赫战功，被封安定侯。虽是武将，却端的生的一副好相貌，这小侯爷出身高贵、英俊潇洒、身手不凡、温柔多情，似乎你把所有的赞誉加于他身都不过分，自是得了全天下的宠爱，不止京城小姐们心心惦念，大家也都一心仰慕，人前人后竟都称为“我们小侯爷”，倒似成了全京城的心肝了。
现如今一想，众人不禁凄然，这样的少年竟然如此早夭，真是天理难容了。这仰止楼里越发静起来，只留下了不停地叹息声。这时，不知是谁，轻轻地说了一句：“都说是红颜薄命，怎地这样的少年英雄老天也不容吗？”
夏天扬的葬礼虽然气派，但少年早夭，父母犹在，却也不宜过于隆重。但出殡时，京城百姓还是发现该到的、不该到的都来了，皇帝虽未亲至，也派来了使者，而远在边陲的瑞王爷竟然赶到，更让人吃惊。
后来，大家才得知，这小侯爷竟是瑞王的金兰兄弟，当今皇帝的至交好友，而瑞王能够赶到，竟是得到夏天扬病重的消息便骑快马回京城，途中不知累死了几匹骏马，却没想到也没见到小侯爷最后一面，竟是人鬼殊途。
据说，一向性情内敛的瑞王见到夏天扬尸体时竟不禁痛哭，只让人心酸，其实在灵前失态的又岂止他一个，不少达官贵人和普通百姓都洒下热泪，竟比元寿五年先皇去世时还悲戚几分。
人死了，大家虽然伤心，日子总归还要继续。瑞王仍然回了边陲，名媛们收了手绢，众人敛了心神，过了没几日，春天依旧来了，柳树照样绿了，牡丹也要开了，大家便渐渐少了悲戚，只是茶余饭后添了新的谈资和几声叹息罢了。
作者有话说
第1章 早夭
