《春潮渡》沈亦白

1、八百四十文 何家备了两

　　江小满出门前，母亲问她今日能不能拿到工钱。

　　她正蹲在门槛边穿鞋，闻言，把松了的鞋带又绕了一圈。

　　“能。”

　　林素娘停了针。

　　屋子小，窗下摆着一张床，床尾架着替人缝补的衣裳。晨光落在她膝上，那块替裕泰布庄绣的袖片已做了七日，针脚细得几乎看不见。小满昨晚替她揉腿，摸到裤管下的旧伤肿了，今早她却仍坐在这里。

　　“前日你也说能。”

　　“前日周掌柜没空，昨日他去了南埠。今日何家收各处的银钱，他总得回东栈。”

　　林素娘把针插进线团，伸手探了探女儿鞋尖。鞋面湿了，昨夜补的浆糊还没干。

　　“若实在拿不着，先去把这个当了。”

　　她从枕下摸出一支银簪。簪头原是朵小梅花，磨了这些年，花瓣已不分明。

　　小满没接。

　　“他们欠我三个月工钱，正月支过六十文，还有八百四十文。一文不少，足够买药。”

　　“我不是同你算这个。”

　　母亲的手仍伸着。小满看了一会儿，接过来，替她把簪子重新插进发髻里。

　　林素娘原本梳得松，簪子插偏了，小满又扶正。

　　“您今日别做袖子了。眼睛都红了。”

　　“早些做完，早些拿钱。”

　　小满知道劝不住，把线团拿到自己手里，连针一并塞进柜顶的笸箩。

　　身后忽然有人笑了一声。

　　江小年端着半盆水站在门边，十三岁的少年，个子才到姐姐耳旁，却把一件不知向谁借来的青布长衫穿得整整齐齐。衣袖太长，他卷了两折。

　　“姐姐越来越像祖宗。”

　　“你见过祖宗？”

　　“每到清明，都是祖宗受供，人受气。”

　　林素娘笑得偏过头，咳了两声。小满也忍不住笑，走过去扯了扯弟弟的衣襟。

　　“去谁家？”

　　“梁先生叫我帮着抄几页东西。”

　　“有工钱？”

　　“有。”

　　他答得太快。小满看着他，他便把盆往前一送。

　　“先洗手。昨夜你剥虾，指甲里还有味儿。”

　　小满捏了一下他的耳朵，没再追问。梁先生是巷尾替人写状纸的老秀才，常叫小年过去磨墨。她幼时替先生抱柴烧水，认过的字便是那时学的；小年学得比她快，一张纸看过两遍，就能背出大半。

　　她一直想把他送进正经学堂。

　　出门时，小年追上来，塞给她一个还热着的杂粮饼。

　　“锅边烘的，没焦。”

　　小满掰了一半给他。

　　“娘吃过了？”

　　“吃了。她那一块我放了糖。”

　　“哪来的糖？”

　　“昨日替隔壁挑水，孙婶给的。”

　　小满拿饼敲了敲他的额头。

　　“下回留着自己吃。”

　　沿河的雾尚未散尽。巷口有人倒夜香，有人蹲在水边刷锅。小满避过一滩脏水，咬着饼往码头走。还未转过石桥，已听见船工的号子。

　　清浦的春水一年比一年来得早。

　　河上的船挨得密，缆绳交错，湿漉漉的跳板上全是脚印。何记东栈门前停着两辆车，车上装了红漆匣子，掌车的人正往匣上罩毡，怕露水打湿。

　　有人说少东家的聘礼明日就要往唐家送。

　　小满在灶下做了三年，知道何家有喜事时，连炭都烧得比平日好。她把最后一口饼咽下去，进门先去找周同福。

　　周掌柜在帘后拨算盘，案旁摆着茶和两碟点心。小满等他算完一页，才叫人。

　　“掌柜，我来领工钱。”

　　“急什么，日子还过不过了？”

　　“我娘等着抓药。”

　　周同福头也不抬，拿笔在纸上点了点。

　　“一到领钱，你家便有人病。前月是不是也说你娘病了？”

　　“是。病还没好。”

　　算盘停了。

　　周同福这才看她。小满垂着手，脸上没有笑，也没有催，只将他用过的空茶盏往旁边挪开些，免得衣袖带翻了。

　　“三日后。”他说。

　　“我今日先领一百文，余下的三日后再领。”

　　“银柜又不是我家的，你说开便开？”

　　门外忽然有人高喊：“秦妈妈，匣子都齐了！”

　　周同福立刻站起来，拿起架上的帽子。走到帘前，见小满还没让路，眉心便皱了。

　　她侧身退开。

　　“那劳您在工簿上记一下，欠八百四十文。”

　　“记着呢，少不了你的。先做事去。”

　　小满望着他出了门，伸手把案上那碟已落了灰的糕点盖起来。

　　何家结亲的匣子能装满两辆车，她的八百四十文却没有地方拿。

　　周同福的椅子还晃着。她看了一眼，忽然想知道，同是来领钱，哪些人能坐下说，哪些人站到天黑也只有一句明日再来。

　　伙房里忙得脚不沾地。前半日的饭送完，宋七从侧门探了个头，先往灶间看，再向她招手。

　　他右脚肿着，踩地时仍有些歪，裤脚却放了下来。

　　“别看了，今早已能走。”

　　“能走就去河边挑米？”

　　“站着不动也不会有人给我饭吃。”

　　他递过一个空竹篮，压低声道：“西仓堆门后有旧麻袋，俞大叔叫拿几条垫跳板。他们正卸货，抽不开人。钥匙在我这里，你替我跑一趟，回头交周掌柜。”

　　小满没接，先看他的脚。

　　宋七把脚往后藏。

　　“还想不想我明日替你带府城的针？”

　　她这才接过钥匙。

　　“回来把鞋脱了，我拿井水替你敷一会儿。”

　　“脚又不是鱼，敷什么井水。”

　　“那就肿着。”

　　宋七笑着往外去了。小满拿了麻袋，回来将钥匙放在周掌柜案上。周同福正在同人说聘礼的事，只让她在领物簿上原先宋七的名字旁按了个印。

　　“记着还了。”她说。

　　“知道。”

　　他将钥匙收到案下，小满便被伙房喊走了。

　　午后送最后一趟饭，走到郑家米铺前，恰见一个青衫男子站在门边。

　　那人很年轻，衣服洗得发白，袖口却收拾得干净。他拿着一张写了字的纸，问铺里伙计：“这是今日的价？”

　　“今早才写的，还能有假？”

　　“昨日每斗还少两文。”

　　“昨日你就该买。”

　　小满听得笑了一下。

　　男子侧过脸来，她忙收了笑，提着食盒往里送。从门边经过时，他问：“姑娘知道县署怎么走？”

　　“过石桥，沿白墙往北，有两棵槐树便到了。”

　　“多谢。”

　　他收起那张米价单，转身要走。小满看见他脚边另一张纸被风吹起，伸脚踏住，弯腰捡了起来。

　　是一张信笺，抬头写着母亲大人。底下才写了两行，说住处已定，饭食尚可。

　　她没再看，递还给他。

　　“府城来的？”

　　“西桥镇。”

　　“那别在槐树下吃馄饨。北边那家好，南边那家一碗要多收两文，肉还少。”

　　男子接过信，问她：“你常吃？”

　　“闻过。”

　　他顿了一下，笑意才从眼里浮起来。

　　小满提着食盒进去了。郑家二掌柜正为借船的事发脾气，说郑家看中的那批大船，船期都叫何家占到秋里，一趟都挪不出来；门后新做的“元丰行栈”招牌倒是送了来，连挂都没处挂。

　　她放下饭，照例将空碗叠好。

　　二掌柜叹气：“饭送到，船倒送不到。”

　　小满没接话。回头出门，那青衫男子已走了，门边只留下两个带泥的脚印。

　　酉时，周掌柜让伙房众人早半个时辰散工。

　　何家晚上有客，正席由府里的厨子做，用不着他们。小满洗净手，找到周同福，只说了一句“工钱”，他便从袖里摸出十文，扔在案上。

　　“先拿去，明日再说。”

　　她望着那十文钱，数了一遍，收进衣袋。

　　“还欠八百三十文。”

　　“知道了！”

　　回家路上，她在药铺门前站了一会儿，没有进去，先买了三文钱的豆腐。

　　母亲看她端着碗回来，什么也没问。

　　小年倒把桌子抹得极干净，说今日抄完一整篇账目，梁先生只挑出两个错字。他吃饭时坐得很正，衣裳也没换下来。

　　“明日还去？”小满问。

　　他嗯了一声，低头扒饭。

　　饭吃到一半，林素娘把自己碗里的豆腐夹给小满。小满刚要往回夹，母亲便道：“我不爱吃。”

　　小年伸筷，将那块豆腐夹成三份，一人碗里放了一份。

　　“那我也不爱吃。”

　　林素娘看着他们，骂了一声小滑头，终于把豆腐吃了。

　　夜深以后，小满坐在灯下，拆自己鞋底翘起的线。

　　袋里余下七文钱搁在床头。她数过两遍，又将领到的十文和欠下的八百三十文记在一张旧纸背面。

　　林素娘已睡下，却忽然问：“你明日还去求他？”

　　小满的针停了。

　　“我去领工钱。”

　　母亲没有应声。过了片刻，黑暗里伸过一只手，把她腿上的薄被往上拉了拉。

　　河上忽然传来一声锣响。

　　小满抬头。

　　第二声紧接着响起，乱而急，接着有人在巷口奔跑，叫喊声撞进窄巷。

　　“何记走水了！东栈西仓走水了！”

　　她膝上的鞋掉在地上。

　　林素娘已撑着床沿坐起来，小满摸到门边，还未打开门，母亲便叫住她。

　　“小满，别往火里去。”

　　她回头，看见母亲正摸索枕下那支银簪。