《宋檐侠烬》Elowen001

4、平江暗流 众人先后入

　　平江府的暮色，是被河埠头的灯火一点点染开的。
　　运河穿城，画舫摇橹之声连绵不绝，两岸酒旗招展，看着一派富庶安宁。可在这份热闹底下，早已经织好了细密的网。

　　阿荻最先入城。
　　他搭的乌篷船趁着黄昏驶入城西码头，上岸之后，熟门熟路穿过曲折巷陌，寻到那间不起眼的老茶肆。木门半掩，烟气从里面缓缓飘出来，混着炒茶与焙豆的香气。
　　柜台后的老者抬眼瞥他一眼：“客官要点什么？”
　　“问一盏烬灯茶。”阿荻低声说出暗号。

　　周掌柜动作顿了顿，左右扫过店内茶客，才缓缓颔首，引他往后院僻静小屋。
　　“这些日子城里风声紧。”周掌柜给阿荻倒了一碗粗茶，声音压得极低，“那些名门的人这几日陆续到了，不少带了护卫，四下里找人。皇城司的暗探更是满城游走，街上时不时有陌生面孔来回打量。三日后的雅集设在顾氏园，守备极严，寻常人连园门都靠近不得。”

　　阿荻指尖叩着木桌：“传闻雅集上会有当年边关遗物，是真是假？”
　　“说不清。”周掌柜摇头，“有人说是一卷旧信，也有人说是一块兵牌。顾家放出风声，更像是故意引有心之人前去。怕是一场钓饵。”

　　正说着，院墙外有脚步声缓缓走过，步伐沉稳，反复来回巡走。阿荻闭了嘴，静静等着脚步声远去，心底沉了几分。

　　同一时刻，陆淮桢随驿队自北门入城。
　　他依着官差身份，住进官驿。驿中人多眼杂，同来监视他的那名皇城司同僚，隔片刻便寻由头和他搭话，句句试探。陆淮桢从容应付，面上只装作例行公事核查地方治安，心里却已经盘算好了夜里去北城荒祠留信的时辰。
　　他不能和其余四人公开碰面，一旦被记下同框，所有人都会瞬间被定为逆党一伙。职责压在肩头，他每一步都如履薄冰。

　　苏烬遥走山道，入夜才自南门入城。幽烬阁在平江有一处隐秘别院，藏在深深的民居巷弄之中。他进门第一件事，便是唤出潜伏在此处的阁中暗线。
　　“顾家和其余几家，当年联手构陷义士。”暗线低声回禀，“近日他们私下会面，言语之间，很怕二十年前旧事重提。他们已经安排死士守在顾园各处，但凡有持烬灯印记之人闯入，格杀勿论。”
　　苏烬遥垂眸，指节慢慢收紧。恨意安静蛰伏，他要的不只是闯入雅集，他要撕开这些世家披着礼法外衣的假面。

　　温砚刀是最后入城的。
　　他不愿依托任何人的据点，寻了城外一处废弃的破庙暂歇，只在入夜之后，独自入城打探一圈。他独行惯了，专挑最偏僻的窄巷穿行，避开大道上的眼线。路过顾园外墙时，他远远驻足观望，高墙之内，灯火错落，隐约能看见持械护卫的影子。
　　他没有靠近，默默记下路线，转身退回暗处。自始至终，他都做好准备，一旦事态失控，便独自抽身离开。

　　沈竹客踏着初更的灯火走进平江。
　　他寻了一间廉价小客店住下，房间狭小，临着一条小河。安顿妥当之后，他换了一身素色布衣，沿着河岸慢慢慢行，不动声色观察城中动静。街边墙角，随处可见悄悄张贴、又很快被人撕去的悬赏影图。
　　暗处的目光，无处不在。

　　夜色渐深。
　　北城荒祠，断碑静静立在荒草之间。
　　陆淮桢趁着四下无人，借着月色，取出炭条，在碑背写下一行小字：顾园布死士，入则险。写完迅速抹去痕迹，悄然后退，隐入夜色。
　　没过多久，一道清瘦身影自阴影走来，是沈竹客。他借着微弱月光看清字迹，沉默片刻，抬手，在字侧添了二字：慎行。
　　待他离去，又隔了半晌，阿荻也摸到荒祠。看见碑上留言，他轻轻叹了口气。

　　五个人，散在平江的不同角落。
　　茶肆后院、幽烬别院、官驿客房、荒郊破庙、临河小店。
　　他们互不靠近，不聚在一处，只用这种隐秘的方式传递只言片语。
　　所有人心里都清楚：顾园雅集不是查证线索的机会，更像是一张张开的捕网，等着带着烬灯印的人自投罗网。

　　河上晚风掠过平江，吹动满城灯火。
　　三日之约，越来越近。