《春风有信》黛水

3、一桩不划算的买卖 沈见欢第二

　　沈见欢第二次见到顾清棠，是在西街一条不起眼的小巷里。
　　那日天色晴好，临州城的春意正浓。
　　巷口有棵老槐树，枝头刚冒出新叶。树下坐着两个择菜的妇人，正有一搭没一搭地闲聊。
　　沈见欢按照周伯打听来的地址，停在一扇青漆木门前。
　　门半掩着。
　　里面传来剪刀裁布的轻响。
　　“请问，顾娘子可在？”
　　屋里静了一瞬。
　　“门没关，进来吧。”
　　沈见欢推门进去。
　　院子不大，却收拾得十分齐整。
　　东边搭着一处棚子，底下摆了两张长案。一张放着布料、尺子和针线，另一张堆着裁好的衣片。
　　昨日在春和记买布的妇人正坐在窗下，低头缝一件小儿春衫。
　　见她进来，顾清棠有些意外。
　　“沈掌柜？”
　　沈见欢笑着行了一礼。
　　“顾娘子，冒昧登门，叨扰了。”
　　顾清棠放下针线。
　　“倒不曾想你会找过来。”
　　她看了眼沈见欢手里拎着的点心盒。
　　“可是昨日那两块布有什么不妥？”
　　“没有没有。”
　　沈见欢连忙解释。
　　“昨日与娘子说了几句话，回来越想越觉得受教，便想来请教一二。”
　　顾清棠看着她，没立刻接话。
　　片刻后，她起身搬来一张竹凳。
　　“坐吧。”
　　沈见欢道了谢。
　　顾清棠给她倒了一盏茶，随口问：
　　“沈掌柜想请教什么？”
　　“昨日您说，西街有家布铺肯替客人留布。我回去想了许久，觉得这法子很有意思。”
　　顾清棠笑笑。
　　“不过是些留客的小手段，算不得什么。”
　　“能叫客人惦记着下回来，便不算小事。”
　　顾清棠抬头看了她一眼。
　　沈见欢继续道：
　　“我还听说，顾娘子从前经营过成衣铺？”
　　“是我夫家开的。”
　　“那您想必也懂得不少布料生意。”
　　“懂得些。”
　　顾清棠将茶盏搁下。
　　“沈掌柜不妨直说，今日来，究竟想做什么？”
　　沈见欢倒也不绕弯子。
　　“我想请娘子替春和记看一看货。”
　　顾清棠微微挑眉。
　　“看货？”
　　“铺子里积压了不少旧布。我虽分了几类，却总觉得自己考虑得不够周全。”
　　沈见欢说得坦诚。
　　“昨日看娘子挑布，便知道您是行家。我想着，与其自己闭门琢磨，不如请真正懂行的人来看一看。”
　　顾清棠静静听完。
　　“看完之后呢？”
　　沈见欢一怔。
　　“自然是听听您的意见。”
　　“我的意思是，沈掌柜打算给多少酬劳？”
　　院子里安静了一瞬。
　　沈见欢很快反应过来。
　　她原本带了点心，也准备了一份谢礼，却确实没认真想过该如何给这趟看货定价。
　　顾清棠见她神色，便明白了几分。
　　她没有生气，反而笑了。
　　“沈姑娘，我说句不中听的。”
　　“娘子请讲。”
　　“你们这样的人家，做生意有个旁人比不了的好处。”
　　“什么？”
　　“试得起。”
　　沈见欢没有接话。
　　顾清棠慢慢说道：
　　“铺子亏上几个月，家里还能周转；货进错了，也有别的铺子可以调。”
　　“可寻常人家不同。”
　　“我若接下一件衣裳，便得算清楚料钱、工钱、耗费多少时辰。若是算错了，月底少的便是家里的米钱。”
　　她看向沈见欢。
　　“你今日来请我看货，是想学些经验。这没什么不好。”
　　“只是我的经验，也是一针一线、一笔一笔赔出来的。”
　　沈见欢听到这里，脸颊微微发热。
　　她终于明白，自己今日哪里考虑得不妥。
　　昨日顾清棠在铺子里替她指出问题，她心存感激。
　　今日特意带着点心登门，却仍旧不自觉地将对方的经验当成了可以随意请教的东西。
　　“是我唐突了。”
　　沈见欢认真道。
　　“娘子说得对。您若肯替我看货，自然该按正经买卖算。”
　　她略一思索。
　　“不知娘子平日替人看料、估价，收多少银钱？”
　　顾清棠望了她片刻。
　　“三钱银子，半日。”
　　沈见欢点头。
　　“好。”
　　答应得太快，倒让顾清棠有些意外。
　　“你不还价？”
　　沈见欢笑了。
　　“娘子既然敢开这个价，想必有值这个价的本事。”
　　顾清棠也笑起来。
　　“沈掌柜这话说得好听。”
　　“不过，买卖还没做，你就不怕亏了？”
　　“怕。”
　　沈见欢答得坦然。
　　“所以我打算今日先请您看看我带来的这几块布。若真有收获，明日再请您去铺子里。”
　　顾清棠一怔。
　　随即轻轻笑出了声。
　　“倒也不是个只会花银子的。”
　　***
　　沈见欢带来的布样共有六块。
　　都是春和记库房里积压得最久的货。
　　顾清棠一块块看过去。
　　看得很慢。
　　有时摸摸布面，有时迎着光看织纹，有时还会将布角折起来，仔细端详。
　　沈见欢原本想在旁边解释几句，见她看得认真，便安静下来。
　　直到看到第四块时，顾清棠忽然问：
　　“这批绫，你们还剩多少？”
　　“十七匹。”
　　“都是这个颜色？”
　　“还有几匹藕荷色。”
　　顾清棠点点头。
　　“料子倒不坏。”
　　“我也这么觉得。”沈见欢立刻道，“只是花样旧了，寻常客人不大喜欢。”
　　“你打算怎么卖？”
　　“折价。”
　　“折多少？”
　　“比原价低两成。”
　　顾清棠摇头。
　　“难。”
　　“为何？”
　　“这料子原就贵，便是低两成，也不是寻常人家愿意买的。”
　　她将布样放在案上。
　　“再说，买得起这料子的人，多半也不愿意穿几年前的旧花样。”
　　沈见欢皱了皱眉。
　　这话正说中了她先前的顾虑。
　　“那依娘子看，该如何处置？”
　　顾清棠没有立即回答。
　　她拿起另一块浅色细绫，将两块布叠在一起。
　　“你只想着卖布，有没有想过，买布的人究竟拿它做什么？”
　　“自然是裁衣裳。”
　　“只有衣裳？”
　　沈见欢一顿。
　　顾清棠也不卖关子。
　　“这料子柔软，颜色虽旧，却不失雅致。若裁成小件，倒未必难卖。”
　　“比如？”
　　“香囊、扇套、书袋，或是姑娘们平日用的帕子。”
　　沈见欢眼睛亮了亮。
　　“做成这些东西，确实比卖整匹容易。”
　　“只是……”
　　顾清棠将布放下。
　　“费工。”
　　她接着道：
　　“一匹布若要裁成小件，得有人设计花样、裁料、缝制。”
　　“绣工若精细，工钱甚至可能比布料还贵。”
　　“你若只是想清库存，未必值得折腾。”
　　沈见欢原本正盘算得起劲，听到这里，动作停了停。
　　“那若是做成套呢？”
　　顾清棠看向她。
　　“什么套？”
　　“比如姑娘出门带的帕子、香囊、扇套，花色相衬，放在一处卖。”
　　沈见欢越说越觉得有趣。
　　“这样既能用掉旧料，又比单卖一方帕子好看。”
　　顾清棠听完，思索片刻。
　　“主意倒不坏。”
　　沈见欢正要高兴，却听她又道：
　　“只是有人愿意买吗？”
　　“……”
　　“愿意买的人，肯出多少银子？”
　　“……”
　　“出了银子，扣去布料、工钱和损耗，你又能赚多少？”
　　沈见欢终于闭上了嘴。
　　顾清棠看着她的模样，忍不住笑。
　　“沈掌柜，做买卖不能只想东西好不好看。”
　　沈见欢叹了口气。
　　“娘子今日已经说了我好几回。”
　　“嫌我话多？”
　　“倒不是。”
　　沈见欢认真想了想。
　　“只是忽然觉得，我爹这些年做生意，实在不容易。”
　　顾清棠笑出了声。
　　***
　　两人又谈了小半个时辰。
　　沈见欢原本只打算请顾清棠看几块旧布，最后却连春和记的经营状况也说了不少。
　　顾清棠没有替她拿主意。
　　只是偶尔问一句。
　　问得不多，却总能问到她尚未考虑的地方。
　　临走时，沈见欢取出三钱银子，放在案上。
　　顾清棠看了看。
　　“今日还不到半日。”
　　“剩下的时辰，算我先存着。”
　　沈见欢笑道。
　　“明日若娘子有空，我还想请您到春和记看看。”
　　顾清棠并未立即答应。
　　“明日我要替人赶两件衣裳，抽不开身。”
　　“那后日？”
　　“后日也未必有空。”
　　沈见欢没有强求。
　　她将点心盒往前推了推。
　　“那便等娘子得闲。今日多谢了。”
　　顾清棠看着桌上的点心。
　　“这也是酬劳？”
　　“不是。”
　　沈见欢笑得坦荡。
　　“这是我自己想送的。”
　　顾清棠微微一怔。
　　随后笑着收下。
　　“那我便不客气了。”
　　***
　　回到春和记时，已过了午时。
　　沈见欢刚进门，便见周伯站在柜台后，脸色不大好看。
　　她心里一动。
　　“出什么事了？”
　　周伯看见她，像是终于松了口气。
　　“姑娘，您可算回来了。”
　　“怎么了？”
　　“城东的福瑞布行派人来传话，说要收回先前寄放在咱们铺里的那批货。”
　　沈见欢脚步一顿。
　　“哪批？”
　　“就是库房东边那二十匹云纹绸。”
　　沈见欢立刻想了起来。
　　那批货是前年由福瑞布行送来的。
　　按照旧约，春和记代为售卖，卖出后再与对方结算货款。
　　若是卖不出去，原本可以按约退回。
　　“他们要收回，便照契约办就是。”
　　周伯却摇了摇头。
　　“事情没那么简单。”
　　他从柜台下取出一张纸。
　　“他们说，旧约已到期。若咱们还想留货，便得按如今的市价结清银子。”
　　沈见欢接过纸，眉头渐渐皱起。
　　“什么时候到的期？”
　　“上月。”
　　“为何没人提醒？”
　　周伯面露难色。
　　“从前这几家布行与咱们合作多年，契约到期，多半都是照旧续上。”
　　“偏偏这回……”
　　他说到一半，停住了。
　　沈见欢低头重新看那张纸。
　　二十匹云纹绸。
　　若按对方如今开出的价钱结算，便要一百八十两银子。
　　这个数目，对整个沈家来说算不得伤筋动骨。
　　但对刚接手春和记的她而言，却不是一笔小钱。
　　更重要的是——
　　她昨日刚算过账。
　　这批云纹绸在春和记放了两年，几乎无人问津。
　　若真花一百八十两买下来，恐怕不知何年何月才能卖出去。
　　沈见欢将纸放下。
　　“他们可说了，什么时候来取货？”
　　“明日午前。”
　　“这么急？”
　　“说是另有买家。”
　　沈见欢若有所思。
　　她抬头问：
　　“周伯，咱们铺子里这批云纹绸，您最后一次清点是什么时候？”
　　“上月月底。”
　　“二十匹都在？”
　　“都在。”
　　“那他们今日派来的人，可曾看过货？”
　　“没有，只递了话便走了。”
　　沈见欢沉默了一会儿。
　　随即问：
　　“旧契还在么？”
　　“在。”
　　“取来我看看。”
　　周伯忙去翻找。
　　沈见欢坐到柜台后，手指轻轻敲着桌面。
　　她原本还在想，如何将那些积压的旧布卖出去。
　　没想到眼下先来了这么一桩麻烦。
　　二十匹绸缎，要么退回去，要么拿出一百八十两买下。
　　按理说，退回去便是。
　　可若真这么简单，福瑞布行又为何特意要求她按市价结清？
　　她皱着眉，重新想了想周伯方才说的话。
　　“另有买家……”
　　沈见欢低声重复了一遍。
　　片刻后，她忽然问：
　　“周伯，这两年临州的云纹绸，卖得如何？”
　　周伯从后头抱着契书出来，听她这样问，愣了愣。
　　“姑娘怎么忽然问这个？”
　　“我想知道，福瑞布行既然有了新买家，为什么偏偏要先收回咱们铺里的旧货。”
　　周伯想了想。
　　“这云纹绸前几年倒是时兴过一阵，只是后来花样渐渐不新鲜了，买的人便少了。”
　　“近来呢？”
　　“近来……”
　　周伯皱起眉。
　　“倒没怎么听说。”
　　沈见欢接过旧契，低头仔细看起来。
　　契书上的字写得密密麻麻，末尾盖着两家商号的印章。
　　她一行行看过去。
　　看到最后，忽然停住。
　　“周伯。”
　　“哎？”
　　“这契书上写着，货物寄售期满，若双方不再续约，春和记须在十日之内将未售货物原样交还。”
　　“是。”
　　“若货物有损，则照原定货价赔付。”
　　“是。”
　　沈见欢抬头。
　　“那福瑞布行今日开的这一百八十两，是怎么来的？”
　　周伯愣住。
　　“这……”
　　他接过契书，仔细看了半晌，脸色渐渐变了。
　　“按原定货价算，似乎……只要一百二十两。”
　　沈见欢点头。
　　“不错。”
　　“可他们说，如今行情涨了——”
　　“涨了也不是这么算的。”
　　沈见欢将契书合上。
　　“若货物完好，咱们依约退货便是。若有损，赔多少也该按契书来。”
　　周伯迟疑道：
　　“姑娘的意思是，他们想多收咱们银子？”
　　“未必。”
　　沈见欢摇头。
　　“也可能是他们那边的人没仔细看旧约。”
　　她停了停，又笑起来。
　　“不过，不管是哪一种，咱们总不能人家说多少，便付多少。”
　　周伯连连点头。
　　“那明日……”
　　“明日我亲自见他们。”
　　沈见欢将契书收好。
　　“今夜先把那二十匹绸缎重新清点一遍。既然要退货，总得弄清楚货是不是齐整。”
　　周伯应下，转身去安排伙计。
　　沈见欢独自坐在柜台后，望着那张催款的纸。
　　过了一会儿，她从木匣里摸出一颗桂花糖。
　　剥开糖纸，放进嘴里。
　　甜味慢慢化开。
　　她想起上午顾清棠说过的话。
　　做生意，不能只想着东西好不好看。
　　也不能只看眼前这一笔银子。
　　沈见欢低头，在账册空白处写下一行字。
　　——福瑞布行，云纹绸二十匹，明日议退。
　　写完后，她又想了想。
　　在旁边添了四个小字。
　　**先验货，再论价。**
　　***
　　傍晚，春和记的库房里点起了灯。
　　两个伙计将二十匹云纹绸一一搬出来，摊在长案上。
　　沈见欢挽起衣袖，亲自核对货签。
　　前十九匹都没有问题。
　　到了最后一匹，她刚伸手去摸，动作却忽然停住。
　　布匹最外层的纹样十分齐整。
　　可翻到里头时，靠近布边的地方，却隐隐露出一片颜色不均的痕迹。
　　她将布往外拉了些。
　　灯光下，那道痕迹愈发明显。
　　像是受过潮。
　　沈见欢心里一沉。
　　“周伯。”
　　周伯闻声走来。
　　“怎么了，姑娘？”
　　沈见欢指着那片颜色不均的地方。
　　“您瞧瞧这个。”
　　周伯俯下身，借着灯光仔细看了看。
　　片刻后，他的脸色也变了。
　　“这……这怎么会？”
　　沈见欢没有说话。
　　她又将布展开一些。
　　受潮的痕迹不止一处。
　　甚至有些地方，已经隐隐泛出细小的霉点。
　　库房里一时安静下来。
　　周伯额头渐渐冒出汗。
　　“姑娘，这批货放在最里头，前些日子下雨，莫不是……”
　　沈见欢低头看着那匹绸缎。
　　若是依契约赔付，损失尚在可以承受的范围之内。
　　可她才刚刚接手铺子，便遇上了这样的事情。
　　更麻烦的是，福瑞布行明日午前就要来取货。
　　她抬起头，看向窗外已经暗下来的天色。
　　半晌，轻轻叹了口气。
　　“看来今晚这账，怕是算不完了。”