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1、说好的菜鸟佣兵团 阿什·沃尔 ...
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阿什·沃尔夫加德离开帝国骑士学院的第三天，遇到了毕业以来最棘手的难题。
这个难题与战术推演无关，不需要破解复杂的魔法阵，也不涉及一头突然闯进城里的高阶魔兽。它安静地躺在奥古斯塔城西一家面包铺的橱窗里，表皮金黄，散发着浓郁的蜂蜜香气，售价十二枚铜币。
而阿什的全部财产，只有七枚。
橱窗里的蜂蜜面包刚刚出炉，表面涂着薄薄一层糖浆，细碎的杏仁嵌在松软的面团里，热气使玻璃蒙上了白雾。老板娘每次打开烤炉，温暖的麦香便随风飘到街上，引得路过的行人频频侧目。阿什已经站了将近一刻钟，期间认真考虑过三种解决办法，甚至短暂地计算了一下能不能先买半块，最后还是在身后的送货马车第三次催促他让路时，接受了一个残酷的事实：帝国骑士学院四年来教过他的所有本领，都不能让七枚铜币变成十二枚。
他推门走进面包铺，目光从蜂蜜面包上缓缓移开，最终落在柜台角落的黑麦面包上。
那东西只卖四枚铜币。
阿什又看了一眼蜂蜜面包，随后十分坚定地指向黑麦面包。
“夫人，请给我一块这个。”
老板娘从柜台下取出面包，用粗纸包好递过来。阿什接过时，手指无意间敲了一下外壳，竟听见一声清脆的响动。他不禁低头打量，这块面包颜色深得近乎发黑，棱角分明，掂在手里颇有分量，与其说是食物，倒更像一件经过精心烘烤的建筑材料。
“请问，这是今天烤的吗？”他礼貌地问。
“昨天的。”老板娘继续擦拭柜台，“怎么，嫌硬？拿热汤泡一泡就好了，我家老头子牙口不好，平时也是这么吃的。”
“倒不是嫌硬。”阿什认真解释，“只是没想到它这么结实。学院里有些木制训练靶，挨不了几下就得更换。如果换成这种面包，说不定能多用几个月。”
老板娘愣了片刻，随即笑得肩膀直抖。
“你是骑士学院的学生？”
“刚毕业。”
“难怪。”老板娘看了看他身上那件旧外袍，又瞥了一眼腰间的两柄短斧，“那怎么不去军队？我侄子去年进了城防军，薪水虽然不高，好歹每个月都有钱拿。年轻人，总不能光靠本事填饱肚子。”
阿什将剩下的三枚铜币小心收好，笑着回答：“我想先出去走走。听说北方的山脉终年积雪，南边有精灵居住的古老森林，西边还有连着七天举办庆典的小镇。这些地方我都在书里读过，却从没亲眼见过。”
老板娘用抹布扫起柜台上的面包屑，摇了摇头。
“那你更得先找份工作。世界再大，兜里没钱也走不出城门。”
阿什认真向她道谢，推门离开。走出几步，他又回头看了一眼橱窗里的蜂蜜面包，暗自决定，等找到第一份工作，一定要回来买上两个。
至于为什么是两个，他暂时还没想好。
十一月的奥古斯塔已经落过两场雪。街边排水沟结着薄冰，车轮将昨夜的积雪碾成灰黑色泥浆，屋檐下却还悬着细长的冰棱。钟楼敲响上午的钟声时，一群白鸽从广场上惊起，掠过覆雪的尖顶屋顶。来自南方的香料车队沿着主街缓缓行进，赶车人挥动长鞭，路边的小贩则缩着脖子，仍不肯放弃兜售热栗子和皮手套。
阿什沿街慢慢走着。他十八岁，身材高挑结实，深棕色短发被寒风吹得有些凌乱，发间一对狼耳不时随着街上的动静轻轻转动。黑色外袍虽然已经穿过几次，却收拾得很整齐，腰间两柄短斧则明显使用多年，斧柄上的旧皮绳被磨得发亮。他有一双明亮的琥珀色眼睛，平日里总带着几分温和笑意，只有认真观察周围时，目光才会显得格外锐利。
奥古斯塔是帝国都城，也是他过去四年生活的地方。他熟悉学院附近每一条通往训练场的道路，知道图书馆最深处哪排书架收藏着古代战争史，甚至能够凭钟声判断是否赶得上下一堂课。但城西这些挤满商贩的街巷，对他而言却算得上陌生。骑士学院位于城北高地，那里道路笔直，建筑整齐，花园里的冬青树修剪得连高度都差不多；城西则完全不同，店铺招牌一块叠着一块，狭窄的巷子里常常同时挤着马车、行人、推货车的小贩，以及三四个不知道为什么非要站在路中央聊天的老人。
阿什正想着，一队帝国骑士迎面而来。
六名骑士身披深蓝色斗篷，胸前的银鹰徽章在冬日阳光下闪着冷光。领头的年轻军官与他年纪相仿，腰间佩着学院制式长剑，显然刚刚获得任命。阿什侧身让路，看着那队骑士消失在街道尽头，下意识摸了摸外袍内侧。
那里藏着一枚银色徽章。
徽章中央镶嵌着一颗小小的蓝宝石，背面刻着他的姓名，以及这一届帝国骑士学院首席毕业生的称号。三天前，院长亲手将它别在他胸前，礼堂里的掌声几乎盖过了钟声。毕业典礼结束后，阿什还收到了三封来自帝国军队的邀请函，其中一封直接出自第三军团指挥部。
十八岁，二阶巅峰武士，连续四年在战术推演、野外生存和综合实战考核中名列前茅。如果他接受邀请，便可以进入军队接受军官培养，而不必像普通士兵那样从最低军阶做起。
唯一让几位教官始终无法理解的，是他明明长剑用得很好，却偏偏钟爱两柄短斧。
按照一位剑术教官的说法，学院花了整整四年时间，试图让阿什理解长剑的高贵、优雅与骑士精神，而阿什则花了同样长的时间，证明一柄短斧砍在训练靶上时，其实也很有说服力。
阿什对此有自己的解释。短斧的攻击距离虽然不如长剑，却适合狭窄地形中的近身交锋，两柄交替使用，还能兼顾防御与反击。更重要的是，他小时候第一次学会使用的武器就是斧头，用起来远比其他兵器顺手。
教官听完以后，只问了一句：“所以，你不愿意用长剑，主要还是因为顺手？”
阿什认真想了想，点头说：“是的，先生。”
那位教官当天晚饭时，比往常多喝了两杯酒。
毕业典礼后的第二天，院长将阿什叫进书房，进行了一场足足持续一个时辰的谈话。
老人坐在宽大的橡木书桌后，面前摊着阿什的成绩档案。窗外的训练场上，低年级学生正冒着寒风练习剑术，木剑相击的声音断断续续传来。院长拿起第三军团的邀请函，又放下，最后摘掉眼镜，疲惫地揉了揉眉心。
“沃尔夫加德，你至少应该认真考虑一下第三军团。那位指挥官亲自写信给我，希望你能去他麾下任职。你还年轻，进入军队以后会有许多机会。”
“我已经考虑过了，先生。”
“考虑过，然后决定去当佣兵？”
院长深深叹了口气，右手轻轻敲着桌面。
“我并不是看不起佣兵。帝国的商路需要他们，边境村庄也需要他们。但军队有稳定的补给、完善的训练和明确的晋升道路。佣兵呢？他们可能为了几枚银币去追捕盗贼，也可能因为接错一项委托，把整支队伍都葬送在荒野里。”
阿什站在书桌前，耐心听完，没有急着反驳。他很尊敬这位老人。院长曾在边境军团服役多年，右腿上的旧伤让他每逢阴雨天气都走得很慢，平时对学生极其严格，却从不会因为出身与种族区别对待任何人。
事实上，阿什离开学院前已经做过不少准备。他读过佣兵公会的规则，查阅了几条主要商路的通行费用，还认真计算过未来半年的开支。
当然，经过今天早上的面包铺以后，他已经意识到，那些计算可能略显乐观。
“先生，我想先亲眼看看那些地方。”阿什说道，“我能背出帝国北方所有重要关隘的位置，也知道一支骑兵应该怎样穿过山地，但我从来没有真正走过那些路。我读过兽人各部族的历史，却没有去过他们的村庄。学院教会了我怎样判断战斗的胜负，可我还想知道，生活在地图另一端的人，究竟过着怎样的日子。”
院长沉默片刻，拿起羽毛笔，在指间缓缓转动。
“你在学院待了四年，就是为了毕业以后出去旅行？”
“也不全是。”阿什笑了笑，“我想先找一支佣兵团，从简单的委托做起。等积累了经验和路费，再去更远的地方。”
“听起来，你已经决定了。”
“是的，先生。”
老人看着他，终于摇了摇头。他从抽屉里取出一封推荐信，在信封上盖好学院的火漆印章，递给阿什。
“既然这样，就拿着吧。以后若在外面吃够了苦头，可以回来找我。学院不会因为一个学生不愿参军，就把他的名字从毕业名册里划掉。”
阿什郑重地接过推荐信，行了一个标准的骑士礼。
“谢谢您，先生。”
院长摆了摆手。阿什正要离开，老人却又突然叫住他。
“还有一件事。”
“什么？”
“别把毕业徽章卖了。”
阿什当时还不太理解这句叮嘱。
如今站在寒风里，摸着钱袋中仅剩的三枚铜币，他终于觉得，院长的担忧并非毫无根据。
不过，徽章还好好地藏在衣服里。
阿什将手收回来，从布袋中取出黑麦面包，费了些力气才掰下一块。面包干硬得惊人，嚼起来简直像在训练咬合的力量。他决定先忍着，等找到地方再讨一碗热汤，随后从怀里取出一张城市地图，开始寻找佣兵公会的位置。
地图标注得十分详细。公会位于城西一座小广场附近，从这里出发，经过四条街道，穿过有喷泉的广场，就能看见公会门前那块交叉长剑徽记。
阿什仔细确认了钟楼的位置，将地图折好，信心十足地迈开脚步。
半个时辰后，他站在一家殡葬用品店门口，发现事情好像出了点问题。
店门前摆着两口漆黑的棺材，一口由廉价松木制成，另一口的边缘镶着暗色铜饰。门槛上坐着一位头发稀疏的老人，正叼着烟斗晒太阳。阿什已经沿着这条街走了两遍，始终没有找到地图上那座喷泉。钟楼的位置没有问题，街道名称也大致能对上，偏偏应该有喷泉的广场变成了一片挤满货摊的集市。
老人看了他很久，终于忍不住开口。
“年轻人，你已经在我店门口站了快一刻钟了。要是想买东西，我可以给你介绍几款便宜的。不过看你的年纪，应该还用不上。”
阿什抬起头，有些不好意思地笑了笑。
“抱歉，先生。我正在找佣兵公会。地图上说它就在附近，可我绕了一圈，始终没有看见。”
老人从嘴里取下烟斗，指了指他手中的地图。
“你拿反了。”
阿什低头。
地图上的字确实倒着。
他默默将地图转过来，又对照了一遍街角的钟楼。过了片刻，他终于意识到，自己刚才把东西两侧的道路认错了。
不过阿什很快恢复镇定。
“我刚才主要是在从相反方向确认道路。”他认真解释，“学院里有时也会进行类似训练，避免在陌生地形中失去方向。”
老人慢慢吐出一口烟。
“你是骑士学院毕业的吧？”
阿什有些惊讶。
“您怎么知道？”
“因为只有你们学院出来的年轻人，才会把迷路说得这么有学问。”
阿什张了张嘴，最后决定接受这个评价。
老人见他态度不错，倒也没有继续取笑，站起来替他指明方向。原来那座喷泉去年就已拆除，旧广场改成了集市，而佣兵公会就在两条街外。
阿什这才发现，自己花钱买到的是一张三年前绘制的地图。
他认真向老人道谢，离开前还顺手扶正了店门旁快被风吹倒的招牌。走出一段距离后，阿什又回头望了一眼，老人已经重新坐在门槛上，正冲着他笑。
阿什将地图折好放回怀里，决定以后购买地图时，至少先问清楚它是哪一年画的。
学院里的知识确实很有用。
只可惜，没有哪一本地图会主动告诉读者，自己上面的喷泉已经被拆了。
佣兵公会比阿什想象中热闹得多。
厚重的橡木门刚被推开，一股混合着麦酒、烤肉、潮湿皮革与烟草的气味便扑面而来。大厅中央摆着十几张长桌，穿着各式铠甲的佣兵围坐在一起，有人掷骰子，有人争论昨天的委托报酬，还有人把沾满泥浆的靴子架在桌沿上，结果被路过的侍女毫不客气地用抹布抽了脚踝。壁炉里的木柴烧得正旺，几名刚从北方商路回来的护卫正围在火边烘烤手套，互相抱怨山道上的积雪。
阿什在门口停了片刻，随即走向柜台旁那面巨大的委托板。
板上的羊皮纸按照等级分区悬挂，颜色不同的封蜡标明了相应的承接资格。最上方几张委托的报酬相当诱人：护送商队前往北方行省，三十枚金币；清剿黑松林附近的食人魔，八十枚金币；调查废弃矿井中异常的魔法波动，一百二十枚金币。
阿什在最后一张委托前停住了。
一百二十枚金币。
如果全部换成蜂蜜面包，恐怕能让面包铺的老板娘忙上好几天。
他仔细阅读说明。矿井已经废弃多年，附近猎户声称夜间能看见蓝色火光，偶尔还会听见山谷里传出不明来源的敲击声。阿什正准备取下委托，一道粗哑的声音便从旁边传来。
“小子，你最好先看看委托等级。”
阿什回过头，看见一名身材魁梧的中年佣兵。男人左脸有一道从眉骨延伸至下颌的伤疤，身穿磨损严重的锁子甲，腰间挂着厚重阔剑，手里还端着半杯麦酒。他显然已经观察阿什好一会儿，此刻正用一种看见新手准备跳进狼窝的眼神打量着他。
阿什重新看向羊皮纸，终于在最下方找到一行小字：银级委托，限正式注册佣兵团承接，队伍中至少须有一名五阶以上的战斗人员。
“原来如此。”他收回手，“我刚才只看了委托内容，没注意下面的限制。多谢提醒。”
男人挑起眉毛。
“第一次来？”
“是的。刚从学院毕业，想找支队伍积累些经验。”
“学院？”男人哼了一声，“难怪。你们这些年轻人总以为，学会几套剑术，背熟几本魔兽图鉴，就能在外面闯出名堂。等真遇上危险，才知道纸上的东西救不了命。”
这话说得并不客气，阿什却没有生气。他注意到男人锁子甲下方补着一大块新皮革，左手小指缺了半截，显然经历过不少战斗。一个真正见识过危险的人，至少有资格提醒后来者别太自信。
“您说得有道理。”阿什点头，“不过，事先了解敌人的习性，总比完全不知道要好。能避开的危险，最好还是提前避开。”
男人似乎没想到他会这么回答，端着酒杯上下打量了一番，忽然笑了。
“行，那我考考你。假如你在黑松林遇见一头成年食人魔，身边没有同伴，手里只有那两把斧头，你怎么办？”
阿什认真想了想。
“先看它有没有发现我。如果没有，尽量绕开。如果已经被发现，就判断附近有没有狭窄山道、倒木或者能够限制它行动的地形。不过，成年食人魔的力量远超二阶武士，即使有地形优势，也应该以脱身为主。”
男人眯起眼睛。
“听起来，你至少知道自己打不过它。”
“当然。”阿什笑了笑，“我还没自信到觉得自己能一个人杀掉成年食人魔。”
“叫什么？”
“阿什·沃尔夫加德。”
“几阶？”
“二阶巅峰。”
男人点点头，目光在他腰间的短斧上停留片刻。
“倒有点意思。那边还有一块委托板，是给新手准备的。报酬不多，但至少不必每回都拿命换钱。等你在外面跑过几趟，再考虑银级委托吧。”
阿什认真道谢。男人摆摆手，端着酒杯回到同伴身边，很快便重新加入一场关于某位雇主究竟拖欠了多少报酬的争论。
低级委托板位于大厅另一侧，比刚才那块冷清得多。几张孤零零的纸条贴在木板上，分别写着寻找走失山羊、清理仓库老鼠、搬运货物，以及替城外磨坊修补围栏。
阿什逐一看过去，最后停在寻找山羊的委托前。
三天前，他还是骑士学院的首席毕业生。那天礼堂里回荡着庄严的管风琴声，毕业生们身穿整齐制服，向帝国旗帜举起佩剑，宣誓将勇气、忠诚与所学本领用于保护需要帮助的人。
三天后，他发现那只走失的山羊有两枚银币赏金。
他觉得，这倒也算符合誓言。
至少山羊的主人肯定很需要帮助。
阿什正打算仔细阅读山羊的外貌特征，身后忽然传来一道年轻的声音。
“你也是来找工作的？”
他回过头，看见一名与自己年纪相仿的年轻弓箭手。
对方身材瘦削，浅褐色头发乱得像刚从鸟窝里钻出来，鼻梁和两颊散布着淡淡雀斑，背着一张长弓，腰间挂着两只箭袋。皮甲虽然陈旧，却保养得相当仔细，与他那头毫无章法的头发形成了鲜明对比。
年轻人露出一个十分热情的笑容。
“抱歉，刚才听见你跟那位老佣兵说话。我叫芬恩，是个弓箭手。我们正准备成立一支佣兵团，还缺少几个成员。你有没有兴趣？”
阿什将面包重新包好，认真打量了他一眼。
“你们准备成立佣兵团？”
“没错！”芬恩立即来了精神，“虽然还没有正式注册，但人手已经差不多了。我有两个朋友，一个战士，一个治疗师。我们认识很久，也一直想组建自己的队伍。公会规定至少五名成员才能正式注册，所以我这几天一直在招人。”
他说话的速度相当快，显然已经向不少人重复过这套说辞。
“我们准备先在奥古斯塔附近接点简单委托，攒够路费以后去北方或者边境。你刚毕业，肯定也需要队伍吧？我跟你说，这种机会可不常有……”
“能先问几个问题吗？”阿什温和地打断他。
“当然，随便问！”
“你们以前一起执行过任务吗？准备接什么委托？如果有人受伤，治疗费用从哪里出？队伍里由谁负责决定行动？”
芬恩原本灿烂的笑容，在第四个问题结束时已经有些僵硬。
他挠挠头，仔细想了一会儿。
“我们以前做过一些零散的活，主要是护送货物、帮商人赶车，偶尔驱赶野兽。治疗费用应该从公用的钱里出，莉安娜一直这么算。至于谁负责行动……这个还没完全商量好。”
“莉安娜是治疗师？”
“对。她管账特别厉害。以前我们拿到报酬，基本都是她收着。要不是她，我跟布洛克大概早把钱花光了。”
芬恩说到这里，忽然意识到这番介绍可能有点不利于招人，连忙补充：
“不过我们还是有积蓄的！”
“多少？”
“十枚银币，八十七枚铜币。”
阿什沉默片刻。
芬恩也安静下来。
“听起来，确实不算很多。”阿什诚恳地说。
“我知道。”芬恩叹气，“可我们真的想试试。”
他低头调整了一下肩上的弓带，语气终于比刚才认真了些。
“以前我跟过一支商队。那位队长总觉得年轻人什么都不懂，遇到事情从不肯听我们的意见。有一次，我发现前面的山路不太对劲，提醒他可能有埋伏，可他连停下来检查都不愿意。后来我们真的遇上盗贼，虽然最后没人丧命，货物却丢了不少。”
芬恩顿了顿，望向大厅里那些高声争论的佣兵。
“所以我想，如果以后自己成立佣兵团，至少得找一群愿意互相信任的人。大家可以商量事情，而不是谁年纪大、谁的等级高，其他人就只能乖乖听命。”
阿什望着他，没有立即接话。芬恩平时说话手势很多，语气热情得甚至有些浮夸，可讲起那支商队时，他不自觉地握住了箭袋的边缘，脸上的笑容也淡了不少。那件事显然给他留下了很深的印象。
“我赞同你的想法。”阿什说道，“不过，队伍里还是需要一个负责最终决定的人。尤其在战斗中，如果所有人都坚持自己的意见，很容易错过最好的行动时机。”
“这个我们也知道。”芬恩苦笑，“所以一直在商量谁来当队长。我本来想让布洛克当，可他不愿意。莉安娜倒是合适，但她说自己没办法一边治疗一边指挥。”
“那你呢？”
“我？”芬恩指了指自己，神情更加无奈，“我当然考虑过。不过莉安娜说，要是让我当队长，我们还没完成第一项委托，就可能因为弄丢地图或者忘带委托书而被公会罚款。”
阿什想起今天早上的遭遇，忍不住问：“那你至少不会把地图拿反吧？”
芬恩一脸困惑。
“正常人为什么要把地图拿反？”
阿什沉默了一下，决定暂时不回答。
“总之，”芬恩很快恢复热情，“他们就在那边！你可以先认识一下。反正你现在也没找到队伍，大家聊聊，如果觉得合适，再决定要不要加入。”
阿什顺着他指的方向望去。靠窗的长桌旁坐着一男一女，一面巨大的圆盾斜靠在桌边。
他想了想，点头答应。
“好。”
芬恩顿时高兴起来，转身就往那边走。
阿什跟在后面，忍不住又看了一眼委托板上的山羊。
两枚银币。
如果这支队伍真的能够成立，也许他们的第一项任务，就得从那只山羊开始。
靠窗的木桌旁坐着一个身材极其高大的年轻男人。
他将近两米高，肩膀宽阔，双臂粗壮，深褐色皮肤上有不少旧伤。厚重的圆盾靠在腿边，盾面几处裂痕明显经过修补，边缘铁箍却擦得干干净净。这样一个人坐在佣兵公会里，本该颇具威慑力，偏偏他此刻正皱着眉头，十分专注地研究自己的右手食指。
一根细小的木刺扎进了他的皮肤。
他正试图用另一只手的指甲把它夹出来。
由于手指实在太粗，这项工作看起来比单手举起圆盾还要困难。
桌子另一侧坐着一名年轻姑娘。她身材娇小，浅金色长发编成整齐的辫子，穿着朴素的灰色旅行裙，外面罩着干净的白色短袍。面前摊着几枚银币和铜币，她正用羽毛笔在账册上记录什么。桌旁的小药箱收拾得井井有条，就连包扎用的亚麻布都叠得十分整齐。
“我回来了！”芬恩快步走到桌前，“而且这次不是一个人！这是阿什，刚从骑士学院毕业，正在找队伍。我跟他聊过了，他很不错！”
金发姑娘抬起头，先看了芬恩一眼。
“你确定这次不是随便从大厅里找个人，就带回来了？”
“当然不是！”芬恩有些委屈，“我可是认真谈过的。”
姑娘转向阿什，轻轻叹了口气。
“抱歉，我没有冒犯你的意思。只是芬恩前几天带回来过一位自称冒险经验丰富的人，结果连自己惯用什么武器都说不清楚。后来才发现，他只是想找个愿意替他付酒钱的队伍。”
阿什笑了笑。
“没关系。如果我是你，也会先弄清楚新成员的来历。毕竟执行任务时需要互相依靠，贸然接受一个不了解的人，确实有风险。”
姑娘的神情缓和了些。
“我叫莉安娜，二阶治疗师。旁边这位是布洛克，我们的战士。”
布洛克终于从手指上的木刺移开目光，向阿什点了点头。
“你好。”
“你好。”
布洛克认真打量了他一会儿，视线落在他的肩膀和手臂上。
“你很瘦。”
阿什低头看看自己，又看看布洛克那双几乎有自己大腿粗的胳膊，随后笑了。
“和你相比，大概大多数人都会显得很瘦。”
布洛克思考片刻，点头。
“有道理。”
芬恩忍不住笑出声。莉安娜则摇了摇头，示意阿什坐下。
布洛克重新低头与木刺作斗争。莉安娜看了一眼，终于从药箱里取出一把细小的镊子递过去。
“用这个。别再拿指甲抠了。”
“谢谢。”
布洛克接过镊子，继续尝试。
芬恩瞪大眼睛。
“你有这个，怎么不早点拿出来？”
“他没问。”
“可他已经拔了半天了！”
“我看见了。”莉安娜重新拿起账册，“他拔得很认真，我以为他不需要帮忙。”
布洛克对此毫无意见。
他将镊子对准木刺，终于成功夹住一端。片刻之后，那根折磨了他许久的细小木刺被完整取了出来。
布洛克低头看了看，脸上露出满意的表情。
“好了。”
莉安娜顺手递过去一小片干净的亚麻布。
“按住，别让灰弄进去。”
阿什坐在旁边，忍不住笑了。他忽然觉得眼前这三个人很有意思。学院里的同学相处时，通常会谈论成绩、军团任命或者未来晋升的机会，而他们显然更关心一根木刺究竟能不能成功拔出来。
莉安娜收好钱币，从皮包里取出一张折叠整齐的羊皮纸。
“既然你有兴趣加入，我想先把情况说清楚。”
她将羊皮纸展开。
“芬恩应该告诉过你，我们还没有正式注册，资金也不多。布洛克负责正面防御，芬恩负责侦察和远程攻击，我能使用基础治疗法术，但如果遇见真正危险的敌人，我们的战斗能力还很有限。”
她停了一下，认真观察阿什的反应。
“所以我想知道，你为什么愿意考虑加入我们？以你的学院背景，应该能找到条件更好的队伍。”
阿什看了一眼桌边的三个人。芬恩正满怀期待地望着他，布洛克安静地坐着，莉安娜则保持着审慎的神情。
“因为我想从头开始。”他说，“我在学院受过四年训练，也参加过不少战术演习，但那终究不是真正的冒险。我不觉得自己刚毕业，就有资格要求别人把重要任务交给我。”
他稍稍停顿。
“比起加入一支成熟队伍，永远按照别人安排的路线行动，我更希望和一些愿意共同成长的人一起试试。”
莉安娜看着他。
“你不担心我们会拖累你？”
“当然担心。”
阿什回答得十分坦率。
莉安娜微微一怔，芬恩也愣住了。
阿什却笑了笑，继续说道：“但你们也应该担心我拖累你们。我接受过正规训练，却没有真正执行过佣兵委托。遇见经验丰富的敌人，我未必比你们做得更好。”
他望着桌边三人。
“不过，如果大家都愿意承认自己还有不足，遇见问题也肯商量，事情应该不至于太糟。”
莉安娜安静片刻，终于轻轻点头。
“至少你不像某些刚毕业，就以为自己无所不能的年轻人。”
芬恩立即来了精神。
“说起来，阿什，你在学院到底学过些什么？除了短斧和战术指挥，还有追踪、辨认魔兽、野外扎营这些吗？”
“都学过。”阿什回答，“野外生存是必修课程。不过真正的追踪技巧，应该还是你这样的弓箭手更擅长。”
芬恩顿时挺直了腰。
“那当然！我以前跟着商队走过不少地方。上次我们经过一片树林，我还发现了盗贼留下的马蹄印！”
莉安娜慢慢抬起头。
“那次你不是把野鹿的脚印认成马蹄印了吗？”
芬恩的笑容一僵。
“只是一次小小的失误。”
“你还坚持说那是一匹很矮的马。”
布洛克忽然补充：“而且四条腿都很细。”
阿什终于没忍住，笑出了声。
芬恩恼羞成怒地瞪了他们一眼，最后自己也跟着笑起来。
等笑声稍稍平息，莉安娜将桌上的羊皮纸推到中央。上面写着几条简单规定，涉及报酬分配、公共资金、任务选择，以及成员发生争执时如何处理。字迹工整，某些地方还有反复修改的痕迹，显然三人已经认真讨论过不止一次。
阿什拿起来看了看，注意到药品、箭矢与修理装备的开支都被单独列了出来，甚至还预留了一部分伤病费用。
“这些是你写的？”他问。
莉安娜点头。
“主要是我整理的。芬恩负责提出意见。”
芬恩立即补充：“我提出过很多！”
“嗯。”莉安娜面不改色，“其中包括每周至少吃一次烤肉，以及给每个成员发一笔专门买酒的钱。”
芬恩义正词严。
“士气也很重要！”
布洛克点头。
“烤肉很好。”
莉安娜望向阿什，脸上露出一种你现在应该明白我有多辛苦的神情。
阿什忍着笑，将羊皮纸轻轻放回桌上。
“写得很清楚。尤其是公共开支这一部分，能避免以后不少争执。”
莉安娜终于露出一点真正满意的笑容。
“那就好。接下来，还有一件更重要的事。”
她看了看另外两人。
“我们一直没有确定队长。”
芬恩立即坐直。
“我正想说这个！阿什刚才提到，他在学院指挥过一百多人的战术演习。我觉得这方面他比我们三个都有经验。”
莉安娜有些惊讶。
“一百多人？”
“最多一次是一百二十人。”阿什解释，“不过那是学院演习，参与者都是学生，胜负也由教官判定，和真正的战场区别很大。”
“即使如此，也很不容易。”莉安娜若有所思，“我们以前大多是临时商量。如果只是护送货物，还能应付，可真遇到需要迅速决定的情况，很容易出问题。”
她抬起头。
“阿什，我想问你几个问题。”
“当然。”
“假如我们接了一项护送委托，途中遇见盗贼。对方人数比我们多，但实力不算强。芬恩想主动出击，布洛克希望守住马车，我认为应该尽量避免战斗。你会怎么决定？”
阿什没有立即回答。
他把桌上的羊皮纸挪开，伸手拿起几枚铜币，在木桌上摆出一条简单的道路。
“首先，我得知道地形。平原还是山路？有多少辆马车？货物能不能转移？盗贼只是想抢钱，还是准备杀人？这些条件都会影响决定。”
莉安娜点头。
“假设是在山路上，两辆马车，盗贼大约十个人。”
阿什将两枚铜币摆在道路中央。
“那我不会急着进攻。我们的任务是保护商队，不是消灭盗贼。贸然冲出去，反而可能让雇主陷入危险。”
他又摆下几枚铜币，标出山路两侧的位置。
“布洛克守住马车前方，芬恩寻找便于观察敌人的位置。我会先确认对方有没有弓箭手，是否有人试图绕到后方。如果对方愿意谈，可以尝试谈判；但与此同时，我们必须做好战斗准备。”
芬恩低头看着那些铜币。
“如果盗贼不肯谈呢？”
“那就判断突围与防守哪个更有利。”阿什笑了笑，“谈判只是争取时间，不代表我们必须相信他们。”
芬恩若有所思地点点头。
莉安娜继续问：“如果战斗已经开始，我受了伤，没法继续治疗，你怎么办？”
阿什抬起头。
这次，他思考得更久了一些。
“立即重新判断任务还能不能完成。对于一支只有五个人的队伍来说，治疗师失去行动能力，意味着我们很难承担更多伤亡。除非继续战斗是唯一的生存方式，否则我会优先考虑撤退。”
“即使任务失败？”
“即使任务失败。”
阿什回答得很平静。
“委托可以重新接，钱可以以后再赚。但如果为了完成任务失去伙伴，我不觉得那是一场值得骄傲的胜利。”
桌边安静了一会儿。
芬恩没有继续插话，莉安娜望着桌上的铜币，似乎正在思考他的回答。
布洛克则缓缓抬起头。
“我同意。”
他声音不大，却很清楚。
“以前有人告诉我，打仗的时候只要赢就够了。后来我发现，有时候即使赢了，也不代表所有人都能回来。”
阿什注意到，布洛克说这句话时，目光短暂落在了自己手臂上一道很深的旧伤上。那伤痕像是被某种沉重的铁器击中后留下的。
他没有追问，只将桌上的铜币重新收拢，放回莉安娜面前。
莉安娜轻轻呼出一口气。
“我想，我没有其他问题了。”
芬恩立即坐直。
“所以，我们终于可以决定队长了？”
“我认为可以。”莉安娜转向阿什，“如果你愿意，我希望由你担任。虽然认识不久，但至少从刚才的谈话来看，你比我们更擅长权衡一项任务可能带来的后果。”
阿什有些意外。
“你们确定？毕竟今天才刚认识我。”
“队长又不是按认识时间长短来决定的。”莉安娜回答，“谁更适合承担责任，才是最重要的。”
芬恩立即举手。
“我赞成！说实话，我早就不想继续管这些事情了。招募新成员已经让我头疼好几天，要是以后还得每天决定去哪儿、接什么任务，我恐怕连睡觉都睡不安稳。”
布洛克也点头。
“我赞成。”
阿什转向他。
“你不想试试吗？芬恩说你原本也是候选人。”
布洛克认真考虑片刻。
“我擅长举盾。”
“然后呢？”
“还有打人。”
他停了一下。
“但不太擅长告诉别人应该怎么做。”
芬恩笑得几乎趴到桌上。
阿什也忍不住笑了。他看着眼前这三个人，心里忽然产生了一种奇妙的感觉。过去四年，他曾经无数次担任演习队伍的指挥官，那些职位来自教官的任命，也来自自己的成绩。而现在，三个认识不到一个时辰的人，却愿意把一支尚未成立的队伍交到他手中。
这份信任有些草率。
但又出乎意料地令人高兴。
阿什慢慢站起来。
“既然大家愿意相信我，那我可以试试。不过，我想先说清楚一件事。”
三人都抬头望着他。
“我愿意负责战斗指挥、任务安排以及必要的对外谈判，但这不意味着所有事情都必须由我一个人决定。我们各自有长处，也都有可能犯错。如果我判断失误，希望你们直接指出来，而不是因为我是队长就保持沉默。”
他停顿一下，露出笑容。
“毕竟我刚毕业，还没真正当过佣兵。要是第一次任务就把大家带进沟里，我恐怕也没脸回去见院长了。”
芬恩立即站起来，郑重地向他伸出手。
“那么，阿什队长，欢迎加入我们这支尚未成立、资金不足，但前途十分光明的佣兵团！”
阿什握住他的手。
“谢谢。希望我们能一起活得久一点。”
莉安娜摇头笑道：“这个目标可比成为大陆第一佣兵团实际多了。”
布洛克也站了起来，伸出宽大的手掌，重重拍了拍阿什的肩膀。
“队长。以后如果有人欺负你，告诉我。”
阿什猝不及防，被拍得差点坐回椅子里。
芬恩笑得直拍桌子。
就连旁边几名正在喝酒的佣兵，也忍不住转头望了过来。
在他们眼里，这不过是一群年轻人围着桌子吵吵闹闹，兴高采烈地决定了一件大概维持不了多久的事情。
至于多年以后，这张木桌旁的几个人会在大陆上留下怎样的名声，此刻当然还没有人知道。
而对阿什来说，他眼下首先需要解决的，是怎样让一个还没正式成立的佣兵团，至少有钱吃上一顿像样的午饭。
等四人终于坐下来整理佣兵团的情况，已经快到中午了。
阿什向莉安娜借来一张空白羊皮纸，把几个人的名字依次写下。芬恩负责侦察和远程攻击，布洛克负责正面防御，莉安娜负责治疗与物资管理，自己则承担近战攻击和战斗指挥。从纸面上看，这支队伍已经具备了基本的战斗结构，尤其在护送商队、驱赶野兽等任务中，至少不会出现所有人都冲上去挥剑，却没人留意背后情况的局面。
不过，问题同样明显。
他们缺少能够处理魔法威胁的人。
“最好再找一名法师。”阿什放下羽毛笔，“如果遇到拥有坚硬甲壳的魔兽，或者能够施放法术的对手，只有斧头、盾牌和弓箭，很容易陷入被动。法师不仅可以提供远程攻击，还能协助侦察，处理某些普通武器无法解决的障碍。”
芬恩立即点头。
“我也是这么想的！其实昨天我就说过，我们应该找一名法师。”
莉安娜抬起头。
“你昨天说的是厨师。”
“那是因为我觉得，一支优秀的佣兵团必须有个擅长做饭的人。”
“所以呢？”
芬恩认真解释：“如果能找到一个既会魔法又会做饭的人，不就能同时解决两个问题了吗？”
莉安娜看了他片刻。
“你为什么不干脆找个会魔法、会做饭、还愿意替我们支付注册费的人？”
芬恩眼睛一亮。
“如果真有，那就更好了！”
布洛克正在用布擦拭圆盾，闻言抬起头。
“我可以做饭。”
芬恩愣住。
“你会做什么？”
“烤肉。”
“还有呢？”
“煮肉。”
芬恩满怀期待地等了一会儿。
布洛克继续擦盾。
“……没了？”
“嗯。”
莉安娜忍不住笑了。“至少他很诚实。”
阿什也笑了。他将最后一个成员的位置暂时空出来，正打算和大家商量招募条件，大厅另一端忽然传来一阵骚动。
几名佣兵围在柜台附近，正朝同一个方向张望。原本忙着收拾餐具的侍女停下脚步，连正在掷骰子的两个男人都抬起了头。
芬恩的好奇心立刻被勾了起来。
“那边怎么了？”
他从椅子上站起来，踮脚望了一会儿。
下一刻，他忽然转过身，脸上露出了格外兴奋的神情。
“法师！”
阿什顺着他的目光望去。
就在这时，大厅另一端忽然传来一阵骚动。
原本吵吵嚷嚷的佣兵公会，竟有那么一瞬间安静了下来。
阿什顺着众人的目光望去。
一个年轻姑娘正站在公会柜台前。
她有一头极其醒目的红色长发，发丝如同流动的火焰，在透过高窗的冬日阳光下泛着柔和的金色光泽。她穿着一袭剪裁得体的深蓝色法师长袍，纤细的腰身被恰到好处地勾勒出来，银线绣成的花纹沿着袖口与衣摆蜿蜒而下。即便只是安静地站在那里，也有一种令人难以移开目光的气质。
但真正让人惊艳的，还是她的容貌。
她的五官兼具东西方的美感。眉眼精致柔和，眼尾微微上挑，带着几分东方女子特有的清丽；高挺的鼻梁、深邃而分明的面部轮廓，又赋予她一种截然不同的明艳。两种美感在她脸上融合得浑然天成，既不显得过分凌厉，也没有半分寡淡，反而形成了一种难以言喻的异域风情。
尤其是那双金色的眼睛。
宛如熔化的黄金，又像阳光照透的琥珀，明亮、澄澈，偏偏带着一丝不易亲近的傲气。
她很美。
美得即便在鱼龙混杂、见惯了各族美人的佣兵公会里，也足以让人忍不住多看几眼。
事实上，已经有不少人在这么做了。
靠近柜台的几个年轻佣兵假装研究委托板，眼睛却不约而同地往她身上飘。其中一人甚至把手里的委托书拿反了，直到同伴用胳膊肘狠狠撞了他一下，才慌忙翻转过来。
另一桌的两个佣兵原本正在争论谁该付酒钱，此刻却默契地停止了争吵。
“喂，你看见没有？”
“我又没瞎。”
“精灵？”
“不像。耳朵是圆的。”
“那眼睛怎么是金色的？”
“你问我，我问谁去？”
“长得可真漂亮……”
“废话。你倒是过去搭话啊。”
“你怎么不去？”
“我有老婆。”
“你上个月不是还说自己单身吗？”
“刚才突然想起来的。”
旁边几个人顿时笑成一团。
当然，并不是所有佣兵都只敢远远偷看。
一名身材高大的年轻剑士端着酒杯站起身，理了理自己那件明显有些紧绷的皮甲，又用手指梳了两下头发，这才迈着自认为十分潇洒的步伐走向柜台。
“美丽的小姐。”
他靠在柜台边，露出一个颇为自信的笑容。
“一个人来公会？要不要我请你喝一杯？我叫雷蒙，青铜级佣兵，三阶武士。我们团最近正好缺一位法师，如果你有兴趣，我可以亲自带你熟悉一下——”
“谢谢，不必了。”
姑娘甚至没有转过身，只是礼貌地回答。
雷蒙的笑容僵了一下，却显然不打算就此放弃。
“别这么着急拒绝嘛。我们团的待遇可是很不错的。像你这么漂亮的姑娘，跟着那些不靠谱的新人冒险多危险，不如——”
姑娘终于侧过头，看了他一眼。
那双金色眼眸平静得没有半分波澜。
“这位先生，请问你们佣兵团招募法师，是看魔法水平，还是看长相？”
“当然是魔法水平！”雷蒙立刻回答。
“那你为什么从头到尾都在谈我的长相？”
“呃……”
雷蒙张了张嘴，一时间竟找不到合适的回答。
不远处立刻传来一阵压抑不住的笑声。
“雷蒙！人家问你话呢！”
“快回答啊！三阶武士！”
“我看他现在比较需要一位治疗师！”
雷蒙的耳根迅速涨红。他尴尬地咳嗽两声，勉强挤出一个笑容，端着酒杯灰溜溜地回到了自己的座位。
姑娘则像什么也没发生一样，重新望向柜台后的工作人员。
“那么，我们可以继续刚才的话题了吗？”
工作人员努力忍住笑意，连忙点头。
“当然，德雷克小姐。”
阿什远远看着这一幕，不由得扬了扬眉毛。
“看来她不太喜欢别人打扰。”
芬恩却已经看得两眼发亮。
“队长！”
“怎么了？”
“法师！”
“我看见了。”
“还是个大美人！”
“这个也看见了。”
芬恩激动地抓住他的胳膊。
“你说，我们是不是应该过去问问？”
阿什看了一眼刚刚铩羽而归的雷蒙。
“你确定？”
“当然！”芬恩挺起胸膛，“我们可是去招募队员，又不是去搭讪！”
阿什想了想，点点头。
“说得有道理。那你去吧。”
芬恩脸上的笑容忽然凝固。
“……我去？”
“不是你提议的吗？”
“我是说我们一起去。”
“可我觉得你刚才很有信心。”
芬恩回头看了一眼那位正独自站在柜台前的红发姑娘，又看了看周围那些仍在偷偷打量她的佣兵。
他深吸一口气。
“好吧。为了佣兵团的未来！”
莉安娜在旁边头也不抬地提醒：
“记住，我们是招募法师，不是招募团长夫人。”
“我当然知道！”
芬恩涨红了脸，整理了一下衣领，迈步朝柜台走去。
阿什看着他的背影，忽然有些担心。
倒不是担心芬恩会被拒绝。
他只是觉得，以芬恩那张嘴的本事，恐怕还没来得及介绍佣兵团的情况，就已经把他们所剩无几的家底交代得一清二楚了。
“小姐，我已经说过了。”柜台后的工作人员翻着登记册，“您没有正式的佣兵履历，也没有公会认可的法师资格证明。按照规定，我们不能直接为您登记高级委托。”
“我没有要求高级委托。”红发姑娘回答，声音清亮，语气平稳，“我只是想加入一支合适的佣兵团。但刚才询问过的几支队伍，提出的条件都不太合理。所以我想知道，公会能否提供一些可靠的推荐。”
工作人员抬起头。
“您所谓不合理，具体是指什么？”
“有一支队伍要求我先交十枚金币作为保证金，还有一支要求签订五年的雇佣契约，契约规定队长可以随时扣除我的全部报酬。”
工作人员听完，脸上的神情也有些尴尬。
“这确实不太合适。不过，佣兵团内部的条件通常由成员自行协商，公会很难逐一干涉。”
姑娘轻轻呼出一口气。
“我明白了。那么，还有其他正在招募法师的队伍吗？”
工作人员低头查阅登记册。
“倒是还有几支刚成立的队伍，不过实力参差不齐，也没有足够的信誉记录。您若是愿意，可以先了解一下。”
姑娘沉默片刻，似乎正在考虑是否还有继续寻找的必要。
就在这时，芬恩已经快步走了过去。
“这位小姐，请稍等！”
她转过头，略带疑惑地望向他。
芬恩立即露出自己最热情的笑容。
“抱歉打扰。我刚才听见您说正在找佣兵团，正巧我们也在招募法师。如果您不介意，可以先了解一下我们的情况。”
姑娘打量了他一眼。
“你们是什么佣兵团？”
芬恩张了张嘴。
然后，他忽然意识到一个非常严重的问题。
他们刚才讨论了半天成员、资金、任务与队长，却始终没有给佣兵团起名字。
芬恩下意识回头望向阿什。
阿什也看着他。
两人对视了一瞬。
芬恩迅速转回来，神情重新变得镇定。
“我们是一支正在筹备中的优秀佣兵团。虽然暂时还没有正式注册，但成员已经基本确定，只差最后一名法师。”
姑娘认真听完，轻轻点头。
“也就是说，你们现在还没成立？”
芬恩的笑容微微一僵。
“……可以这么理解。”
“有多少人？”
“四个。”
“实力如何？”
芬恩沉默片刻。
“这个问题比较复杂。”
姑娘望着他，似乎已经对这支队伍有了相当清晰的判断。
“谢谢你的邀请，不过我还是再考虑一下吧。”
她礼貌地点点头，准备转身离开。
芬恩顿时急了，正想再说些什么，阿什已经走了过来。
“请稍等。”
姑娘停下脚步。
阿什没有急着介绍什么宏伟计划，而是先行了一个简单而标准的礼。
“我叫阿什·沃尔夫加德，是这支队伍刚刚推选出来的队长。芬恩说的基本属实，我们确实还没有正式注册，也拿不出多少值得炫耀的成绩。不过，如果你愿意花一点时间，我想我们至少可以把彼此的情况了解清楚，再决定是否合适。”
姑娘的目光落在他身上。
“你是队长？”
“是的。”
“你看起来很年轻。”
“十八岁。”阿什笑了笑，“刚从帝国骑士学院毕业。”
她似乎有些意外。
“骑士学院？那里的毕业生通常会加入帝国军队。你为什么选择当佣兵？”
“因为我想看看这个世界。”阿什回答，“学院教了我很多东西，但大部分都写在书上。我想亲自去那些地方走走，也想知道书里的描述，与现实究竟有多大区别。”
姑娘望着他，金色眼睛里渐渐多出几分兴趣。
“那么，你来到奥古斯塔以后，已经看见什么了？”
阿什认真想了想。
“目前主要看见了城西的殡葬用品店。”
姑娘愣住。
芬恩则在旁边发出一声古怪的笑，连忙抬手捂住嘴。
阿什有些无奈，只好解释：“我今天早上迷路了。地图上标着一座喷泉，可实际上那座喷泉去年就拆掉了。我在附近绕了很久，最后还是一位老人告诉我公会在哪里。”
红发姑娘终于笑了。
她的笑容并不夸张，只是唇角轻轻扬起，原本略显冷淡的神情便柔和了下来。金色眼睛微微弯起，几缕红发随着她侧头的动作滑落肩前，整个人忽然多出几分鲜活的明艳。
“你打算靠这样的方向感环游大陆？”
“所以我正在找一位擅长认路的伙伴。”
阿什回答得十分诚恳。
姑娘忍俊不禁。
“听起来确实很有必要。”
芬恩立即挺起胸膛。
“我就是弓箭手，平时也负责追踪和侦察！”
阿什看了他一眼。
想起那匹四条腿很细的马，最终还是决定先不提这件事。
姑娘重新望向阿什。
“那么，你们这支尚未成立的佣兵团，究竟能提供什么？”
“目前主要是可靠的同伴、公平的报酬分配，以及一起积累经验的机会。”阿什坦然回答，“至于装备、驻地和资金，我们暂时都还很缺乏。”
她微微挑眉。
“你倒是很诚实。”
“毕竟这些事情，你迟早都会发现。现在瞒着你，没有意义。”
姑娘思考片刻。
“我想问几个问题。如果你觉得麻烦，可以直接告诉我。”
“当然不会。”阿什笑道，“将来我们可能需要一起面对危险。你有权利提前了解队伍的情况。”
“你们有稳定的委托来源吗？”
“暂时没有。”
“自己的驻地呢？”
“也没有。”
“资金方面？”
阿什略微迟疑。
“坦白说，注册费还没有完全凑齐。”
姑娘看着他。
阿什继续解释：“我们准备先接些报酬不高、风险也比较低的委托，解决注册与装备问题，再逐步提高任务等级。至于每位成员的收入，必须等真正开始工作以后才能确定。”
她轻轻点头，似乎并没有因为这些回答而生气。
“所以，如果我加入，第一周可能连正常的伙食都无法保证？”
阿什认真想了想。
“应该不至于。至少面包和水还是有的。如果第一项委托顺利，我们还可以买些奶酪或者肉。”
芬恩立刻补充：
“运气好的话，说不定能吃上一顿烤肉！”
不远处，莉安娜头也不抬地说道：
“先把欠我的三枚银币还了。”
芬恩的笑容僵了一下。
姑娘终于忍不住笑出声。
“你们确实很有前途。”
阿什听出了其中的调侃，却并不介意。
“至少我们不会让你交保证金，也不会要求你签订不合理的契约。报酬按照事先商定的方式分配，公共开支也会记清楚。如果对某项任务有不同意见，你可以直接提出。”
姑娘的笑容稍稍收敛。
“如果我以后决定离开呢？”
“只要不是任务进行到一半，突然丢下其他人，你当然可以离开。”阿什回答，“没有必要强迫一个不愿意留下的人继续冒险。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“没有其他条件？”
“有。”
姑娘微微眯起眼睛。
“什么？”
阿什朝她伸出手。
“至少告诉我们你的名字。”
姑娘看着那只手。
阿什的手掌修长，指节上有长期握持武器留下的薄茧，虎口还有一道尚未完全愈合的浅淡伤痕。那是一双年轻武士的手，并不粗笨，却十分稳健。
她又抬头望向他的眼睛。
那双琥珀色眼睛明亮而坦诚，没有丝毫急于将她拉进队伍的迫切，更没有其他佣兵看见她时常常露出的轻浮神情。
红发姑娘思考片刻，终于伸出了自己的手。
“瑟拉。”
她说道。
“瑟拉·德雷克。”
阿什轻轻握住她的手。
她的手指比他想象中温暖，握手时也很自然，没有丝毫犹豫。他原本以为，一位这样衣着讲究、举止从容的年轻法师，大概不太愿意加入他们这支穷得连注册费都还没凑齐的队伍。
现在看来，事情或许比预想中顺利。
“欢迎加入，瑟拉。”
瑟拉轻轻点头。
“希望我不会后悔这个决定。”
“我也希望。”阿什笑了笑，“毕竟我们现在还有许多事情需要解决。”
芬恩却已经顾不上这些了。
“五个人！”
他兴奋地举起双手，声音几乎盖过了大厅里的喧闹。
“我们终于有五个人了！”
几名正在喝酒的佣兵转头望了过来。有人吹了一声口哨，还有人笑着举杯，祝贺他们终于凑齐了人数。芬恩高兴得恨不得立即跑到柜台前宣布自己的佣兵团正式成立，连背上的长弓都差点撞上旁边的酒架。
莉安娜从桌边站起身，平静地提醒：
“芬恩，先别高兴得太早。我们还没有交注册费。”
芬恩的欢呼戛然而止。
他慢慢放下双手，转头看向阿什。
阿什也看着他。
两人沉默片刻，十分默契地望向莉安娜。
莉安娜立即将钱袋抱进怀里。
“别看我。十枚银币八十七枚铜币，一枚都不会凭空变多。”
芬恩只好重新坐下。
阿什轻轻咳嗽一声，准备招呼新成员到桌边商量接下来的事情。就在这时，一直没怎么说话的布洛克忽然站了起来。
他看了看窗外的天色，又看了看桌上几乎没有动过的午餐，认真提出了自己加入佣兵团以来的第一个正式建议。
“我觉得，我们应该先吃饭。”
芬恩立即点头。
“我赞成！”
莉安娜叹了口气，似乎准备反对，但最终还是摸了摸自己的肚子。
“……这个倒是可以。”
瑟拉望着他们，脸上渐渐露出了笑容。
阿什则低头看了看自己钱袋里仅剩的三枚铜币，又看了一眼布袋中那块硬得可以拿来训练的黑麦面包，开始认真思考一个问题。
作为新任队长，他究竟应该先想办法凑齐注册费，还是先确保自己的队员不会在成立佣兵团的第一天，就因为午饭问题产生严重分歧？
思考片刻后，他决定先听从布洛克的建议。
毕竟，这可能是他们今天最容易达成一致的一项决议。
——第一章·完
