《朝云暮雨》养猫的赤鱼

5、第 5 章 交易。

　　世人皆知，玄武关由十二座拔地而起的山峰连绵而成，层林密布，地势诡谲，其中的巫峰更是险峻峭拔，自古以来便是阻隔北地和南境的天然屏障。

　　但世人不知道的是，就在这巫峰绝壁之下，层层密林之中，隐藏着一个巨大的天然深潭。

　　被挟持至山崖的那一刻起，我就为自己想好了这一条退路。

　　耳畔山风呼啸。紧接着，急速下落的身体便被冰冷的潭水迅速包裹。

　　我周身一个激灵，一阵劫后余生的狂喜涌上心头。

　　赌赢了。

　　又一次成功死里逃生。

　　我憋住气，奋力浮出水面，畅快地大口呼吸着新鲜空气。

　　身侧的水面“咕噜噜”冒出一大串气泡。我循声望去，便见一道身影在水中拼命扑腾。那道身影扑腾得格外用力，可惜毫无作用，还是直直坠向潭底。

　　毕竟是北燕生活的人，不通水性也在情理之中。

　　我当即游向那道黑影，托住那个沉重的身体，吃力地向岸边游去。

　　狼狈地爬到岸上。贺然已经意识模糊，嘴唇发白，一边臂膀上交错着狭长的新鲜伤痕，是急速下坠的过程中被树枝刮开的口子。

　　照这样下去，不出一个时辰，就要失血过多而亡。

　　我搀扶起他，试图唤起他的精神。

　　“醒醒，别睡着了......”

　　贺然勉力抬起一点眼皮，声如蚊呐般说了些什么。

　　“什么？”

　　我听不清，附耳凑近了一些。他费力地喘了口气，加重语气道。

　　“你早就知道，山崖下面是深潭。”

　　我沉默不语。

　　“为什么？”

　　他强撑着死死盯着我。

　　“我随军队在玄武关驻扎了几个月，都不知道这里藏着一个巨大的水潭。你一个足不出户的大梁公主，为什么会知道这些？”

　　他咬牙切齿说完这些，终于强撑不住，在我肩上昏死过去。我一个趔趄，险些没摔到地上。

　　真是有够沉的。我调整了一下姿势，好更能使得上力些。

　　贺然。贺然。

　　我心中念着这个名字，转头望着那张愈发熟悉的苍白的脸，一时情绪复杂。

　　原来他就是当年的那个贵族男孩。

　　真是冥冥之中的命数。

　　“当年的事情，是我对你不住。可现在我救了你的命，一报还一报，我可不欠你了。”

　　我嘟嘟囔囔，半背半拖着身上铅块般沉重的男子，深一脚浅一脚向山庄走去。

　　......

　　火盆里的炭火明灭不定地亮着，散发出令人贪恋的光热，一寸一寸温暖干燥着我双手上摊开的衣物，发出哔剥的轻微声响。

　　身后的床榻上，织物摩擦声传来。

　　“这是……哪里……”

　　贺然强撑着坐起身，眼神迷茫地上下打量四周。

　　“总算是醒了。”

　　我松了一口气。

　　“这里是懿亲王府山庄。更具体地说，是我的闺房。”

　　话音刚落，床上人迷茫的眼神立刻清醒了三分。

　　“放心，这里只有几个看守，我把他们都打晕了，没人知道我们躲在这里。不过再拖下去，兴许就说不准了。”

　　我拨弄面前的火盆，将炭火盖熄。

　　“他们在山崖底下搜寻不到我们的尸体，便能猜到我们是落入潭中死里逃生，一定会派人来山庄里搜寻。梁军人多势众，一旦被发现，就只有束手就擒的份了。你的伤口我已经处理好了，穿上衣服稍事休整，我们就离开这里。”

　　说毕，我将烤干的衣物掷入贺然怀中。贺然用完好的那只胳膊接过衣服，十二分警惕地看着我。

　　“你是什么人？想做什么？”

　　“咦，落个水难道失忆了不成？我是大梁的嘉柔公主沈朝云，你不认识我了？”

　　我佯装惊讶，凑到他跟前，像逗小狗般用手指在他眼前晃了晃。

　　“咱们一起从山崖上摔下来，侥幸掉进水潭里，没有当场摔死。你背上被树枝刮了好几条血淋淋的大伤口，又不通水性，眼看着就要沉到水底喂鱼，我不顾危险，将你拖上了岸，又将你带回了山庄。你知不知道一个昏死的人有多沉？把你背过来的这两里路，我足足走了半夜，骨头架子都快散了……”

　　“这我有印象”，贺然扶着额角，神色虚弱，目光却如鹰隼般钉在我的脸上。

　　“能假死骗过军医，又有能拖得动一个男子的一身蛮力，一个养尊处优的大梁公主，如何能做得到这些？除非……”

　　他顿了顿，“你不是真公主。我知道，大梁公主并不愿意与我们北燕和亲，找个替身偷梁换柱，倒也是情理之中的事情......”

　　我笑了，“我的确不是什么养在深宫里的娇贵公主，可我确实是大梁公主。”

　　说毕，我站起身，轻车熟路走向房中的书柜。打开柜门，便见一把已有些陈旧的古琴。我小心翼翼地将琴取出，放在案上，熟稔地调试琴弦，随后双手轻轻拨弄，便有流水般的琴声从指间泻出。

　　“你以为的公主，大概就是每日弹琴绣花，吟诗作赋，这些事情，我也会做。”

　　循着记忆中的曲谱，我熟练地弹奏。琴音在空寂的室内不绝如缕地缭绕着，调动听者的情思，勾起回忆的心弦。

　　“我从九岁起，便从宫中来到这处山庄，由义父教养。义父告诉我，身为女子，应当恪守闺阁本分，不应与外人接触。他给我请了好几个严厉的嬷嬷，要我做琴棋书画样样精通的淑女。我自小双亲亡故，一直将这位叔父兼义父视作唯一的依靠。他说的每一句话，我都奉为圭臬，不折不扣地遵照，从不有任何怀疑。”

　　“直到有一天，我在后院的荷花池中，救下了一个误闯山庄的女贼。她同我说了许多外面的见闻。山崖下的深潭，假死的药粉、包扎处理伤口......这些种种，都是我从她那儿学来的。只可惜她人不在此处，不能替我作证。当然，你可以不相信我的话。这也无妨，毕竟只是一个被送去和亲的公主，是真还是假，对大梁，对北燕来说，都无关紧要。但你就不同了......”

　　琴声戛然而止。我按住颤动的琴弦，抬眼看向贺然。

　　“是吧，小皇子？”

　　那张苍白的脸一瞬绷紧。

　　“我听不懂你在说什么。”

　　“哦？下葬那日，是谁俯在棺椁上说，等回北燕后要和我慢慢相处，难不成是我幻听了？”

　　床上人的耳朵像是被纱帐染红了，泛出不自然的粉色。

　　“还有，咱们掉下来的时候，霍佳在上面急得拼命嚎叫，根本不像是个失去部将的主君，倒像是个失去主君的部将......”

　　贺然红着脖子，低头看着手臂和背上的绷带，静默了好一会儿，方道。

　　“你保证我安然返回北燕，我会重重回报你。”

　　总是承认了。我笑了起来。

　　“不瞒你说，我正想和小皇子你做个交易。我可以护送你安全返回北燕。作为报答，你帮我一个忙，怎么样？”

　　“什么忙？”

　　“帮我找一个地方，就在你们北燕的边境。具体是什么地方，等我们到了北燕再说。”

　　“成交。”贺然强撑着站起身，“事不宜迟，我们现在就动身。”

　　“等等。走之前我还有一件事要办。我要去荷花池，见一见我的那个女贼朋友。”

　　贺然顿住，“你不是说，她不在此地……”

　　“她人确实已经不在了。可她的尸体葬在那里。”

　　我平静道。

　　......

　　去荷花池的路上，贺然渐渐恢复了精神，开始对我盘问个不停。

　　“为什么假死？”

　　“因为不想被送去和亲，所以使了个金蝉脱壳的法子。眼看着就要成功了，结果却被你又挖了出来。”

　　听见我的回答，对面人一怔，眼中闪过一抹不易察觉的失落。

　　“我之所以跑回去把你挖出来，是因为我想试试看，能不能用你把我的部将换回来。当时我想，反正你已经死了，倒不如利用一下，看看能不能骗到沈之泽。”

　　我一时语塞。这脑回路，离谱中居然还有几分合情合理。

　　就着这个话头，我干脆问出了那个心中一直盘旋着的疑问。

　　“你们北燕，不是一直和沈之泽在暗地里合作吗？怎么突然反目成仇，互相威胁了起来？”

　　贺然沉默了好一阵，像是在思考要不要回答我这个问题。半晌，他才慢慢开口道：

　　“最开始我们讲定，假装议和，实则借机在大梁腹地布防，只等和主力部队在玄武关集结，便里应外合，趁梁军不备，一举攻下大梁.......”

　　听到这里，我心中便已猜到了七八分。

　　“结果，沈之泽出卖了你们。”

　　贺然颔首，“不错。他将我们的计划全部透露给了梁帝。梁军埋伏在玄武关，将我们的军队团团包围。我的部将被沈之泽生擒。而我因为护送你下葬，侥幸逃过一劫……”

　　说着说着，贺然的脸色愈发阴沉。

　　“这个反覆无常的小人，我绝对不会放过他……”

　　“我可以帮你对付沈之泽。”

　　我忽然出声。

　　贺然讶异地看着我。

　　“我知道，他是我名义上的义父，血缘上的叔父。依情理礼法，我都不该做对不起他的事。可是.......”

　　眼前又浮现出素衣女子的面容，我心下酸涩难当，语气不由晦暗了几分。

　　“他做了我永远也无法原谅的事。从那时起，我便在心中立誓，一定要报复他，让他身败名裂。”

　　正说着，转过一处门廊，便见一池映入眼帘的满目鲜绿。时值初夏，池塘里已是一片接天莲叶无穷碧，荷叶娉娉婷婷，在微风中摇曳生姿，长得正好。

　　“到了，就是这。”

　　山庄连月无人居住，已然有些荒芜。我抚着池边的一处无字石碑，看着四周窜出的杂草，有些怅惘。

　　“不过短短三月，草已经长得这么高了。”

　　我从袖中掏出从庄子里搜罗来的小铁锹，在石碑边挖掘起来。

　　“她说她叫暮雨，自小生活在两境交界的村子里。数年前两境交战，村庄被毁，她一路逃亡，靠小偷小摸勉强维生。有一天，她被仇家追杀，情急之下慌不择路，躲进了庄子里。晚上饿得受不住，出来偷东西吃，却被守卫发现，仓惶之下落入荷花池中，被当时在一旁赏荷的我救了起来。”

　　“我心下恻隐，恳求义父留她在府中，义父本想拒绝，但经不住我苦苦哀求，终于松口，但条件是她必须和我一样，一直待山庄中，不许踏出山庄半步。”

　　“那个叫做暮雨的女贼就这样留了下来。她和我说了许多外面的见闻，我听了很是艳羡，她便鼓动我和她一起偷偷逃出去，亲眼看看外面的世界。可是，我心中想着义父的教诲，始终不敢越雷池半步。再后来，义父失守玄武关，酿下大错，为了和朝廷有个交代，便将我推出去与你们北燕和亲。”

　　贺然似乎有些不安地蹙起了眉头。我停下动作，擦了擦脸颊上的汗水，又接着埋头苦干。

　　“暮雨得知这个消息后，一脸忧虑地问我愿不愿意去和亲。我摇了摇头，道这是圣上和义父的意思，也是我一直以来被培养的目标——嫁给一个能帮助义父巩固政治势力的显贵。这是我的命运，即使不愿意，我也无法违抗。”

　　“听我这么说，暮雨激动地跳了起来。她说不是这样的，公主不是只有被送去联姻的命运。在过去，公主可以披甲征战沙场，也可以执掌皇宫大权。我还有其他的路可走。只要我愿意跟她一起逃离这里。”

　　“我很犹豫，告诉她我还需要再想想。暮雨没说什么，只说她会准备好一切，只等我下定决心，就带着我一起逃走。”

　　“离入京的日子越来越近了，我仍然无法下定决心。直到有一天，暮雨忽然不见了踪影，我找遍了整个庄子，最后在义父的书房里找到了她。她奄奄一息地躺在地上，两条腿上全是血。两个粗壮的仆役持着木杖站在两侧，义父正坐在案前，脸色阴沉地喝茶。”

　　“那一瞬间，我知道她的计划败露了。我冲上去跪在血淋淋的她身边，向义父重重地磕头。义父冷漠地盯着我，说这次只是杀鸡儆猴，要是再有下次，他会把我身边所有服侍的人都处理掉。”

　　“我颤抖着将暮雨抬回了房间。她伤得很重，一整晚都在喊疼，呼吸粗重地呻吟。我守在她身边，无能地流着眼泪。天快亮的时候，她的呼吸越来越微弱，她说她快要不行了，临走之前要拜托我最后一件事。”

　　石碑旁的浮土一层层被铁锹掘开，赫然显露出一个铁质的盒子。

　　我将那盒子取出，小心翼翼地塞进怀里。

　　“她说，她原本的故乡，是与北燕边境毗邻的一个小村庄。她说我以后若有机会前往那里，便将她的骨灰撒在那里的风沙中，好让她落叶归根。”

　　池中倒映着的人影动了动。

　　“这便是你要与我做交易的原因？”

　　我点了点头，“你是北燕的小皇子。有你的帮助，我可以顺利找到暮雨的故乡，完成她的遗愿。”

　　“我明白了。”

　　贺然在我身后，像是立誓般道。

　　“只要我能安然回到北燕，这件事情，我一定会帮你办成。”

　　我站起身，拍了拍衣上的浮土，又最后望了那荷影碧波中的石碑一眼。

　　“走吧。”

　　.......

　　我和贺然两人放轻脚步，一路警惕地摸到山庄后门。

　　正要跨出那道门槛时，忽见一道人影正往门口走来，我立时拽住贺然，拉着他掩藏到门后。

　　我屏住呼吸，贺然也大气不敢出，绷紧了身体，随时准备动手。我凑近门缝，待看清来人的身影时，不由吃了一惊。

　　采晴灰头土脸，背着个小包袱，在门前一脸犹疑地张望着。

　　“公主说的庄子，应该就是这里吧……”

　　贺然看向我，用眼神询问是否要动手。我冲他摆摆手，示意是自己人，随后从门后转出来。

　　“没错，就是这里。”

　　采晴看着我，先是瞪大了眼，不可置信地捂住嘴，随后爆发出一声强烈的哭腔，一个猛冲扑向我。

　　“公主！你果然没死！”

　　我被她这一扑，后退几步才险些站稳。我有些哭笑不得，看着一把鼻涕一把泪趴在我肩膀哭泣的采晴，“运气不错，让我捡回一条命来。”

　　采晴擦着眼睛，抽噎着将我跳崖之后发生的事情交代了一番。

　　那天她和我一同被北燕军士带到崖边，很快被赶来包围的梁军解救。梁军人多势众，又俘虏了北燕皇子，当时已经占据了充分的优势，只等把残余北燕军一网打尽，便可大获全胜。可主帅懿亲王沈之泽不知忽然抽了什么风，非要勒令所有军士到崖下去搜寻我和贺然的踪迹，假皇子便趁此机会，借着细作的帮助和北燕残余将士冲出了包围圈，迅速逃回北燕。

　　“我在军中听说，崖下没有发现尸体的痕迹，便想公主一定是化险为夷了。又想起公主之前说过要带我去庄子里，我便猜想公主可能也会去这里，于是趁着两军战乱，偷偷逃了出来，在这山里转了好几天，总算找到了这里。”

　　采晴眉飞色舞地说着，随后邀功般地拍了拍胸前的小包袱。

　　“还有公主你千叮咛万嘱咐的江山图，我特地回了一趟墓地，把它完好无损地捎来了！”

　　“真厉害”，我惊叹道，“你从未到过玄武关，居然能在短短几天内找到这山庄，还能顺利碰上我们，实在是太幸运了。”

　　采晴笑眯了眼。她一把拉着我的手，“咱们快走，我听说王爷最近疯了似的一直在到处找你，要是让他抓到咱们，可就插翅也难逃了。”

　　说到这里，她这才注意到我身后的贺然，“哎”地大叫了一声，惊疑不定地看向我。

　　“他和我一起摔下来的时候，背上受了伤，我不好撇下他，便带他一起走。”

　　我解释道，“没事。他不会妨碍我们的。况且我们接下来逃往北燕暂避风头，也需要他的帮助。”

　　采晴迟疑了一会，终是点了点头。

　　三人离开山庄，在层层密林中，一路向北穿行。

　　天色暗了下来。

　　我望着日落的方向，估摸着距离边境的路程，不禁振奋。

　　“咱们连夜赶路，后天就能抵达北燕境内了。”

　　闻言，贺然眼睛一亮，步伐立时加快了些。而采晴则像是耗尽了所有力气，一屁股坐在地上。

　　“公主，都走一天了，我真的走不动了。”

　　“我扶你。”贺然走近她，伸出完好的那只胳膊，用不熟练的汉话道。

　　“梁军随时都会找过来，我们必须加快脚步。”

　　采晴垂着眼皮，慢腾腾从包袱里摸出三个馒头。

　　“等等。我吃点东西补充体力。”

　　她大口咬着其中一个馒头，又将剩下两个馒头朝我和贺然递了递。

　　“你们也吃点。”

　　连日赶路，确实饿得不轻。我接过馒头，就地啃了起来。贺然见状，也便接过馒头。

　　三人就这样，在密林中各倚着一棵树干，狼吞虎咽起来。

　　“公主，到了北燕之后，咱们下一步该怎么办？”

　　或许是觉得空气过于安静，采晴含混不清地嚼着馒头，问我之后的打算。

　　“先去完成一个故人的遗愿，在那里避一避风头。等沈之泽放弃找我们之后，我们东南西北四处逛逛。天大地大，总有咱们逍遥自在的容身之处。”

　　我也嚼着馒头，含混不清地回应她。

　　“可是，要是王爷一直不放弃找你怎么办？”

　　采晴鼓着嘴，坚持不懈问道。

　　“那我们是不是要一直东躲西藏？我们真的能过上逍遥自在的生活吗？”

　　我咽下口中干涩的馒头，“采晴，这么想太悲观了……”

　　“就算侥幸逃过了王爷的搜捕，我们就真的自由了吗？”

　　出乎意料地，采晴低着头，声音激烈地打断了我的话。连贺然也停住了正在吃馒头的嘴，怔怔看向她。

　　“我们两个年轻的女子，在这乱世上能如何生存？就算带足了金银财宝，可供我们衣食无忧地过一辈子，但又能如何保证身上财宝不会被其他强盗匪徒觊觎？一旦财宝被抢走，我们又一时找不到维持生计的办法，又该如何是好？”

　　树林中一片静寂，只听得头顶树叶沙沙作响。

　　看着面前忽然悲观地近乎绝望的采晴，我的心却忽然平静下来。

　　“我知道，这乱世人间，绝不是什么可以惬意隐匿避世的桃源。我也从没想过摆脱了公主身份、摆脱了沈之泽的控制之后，就能彻底自由自在。”

　　“只是一昧地逃离，永远也不可能抵达自由。我们的自由，是要靠双手一点点争取、创造出来。”

　　采晴愣愣地看着我，眼中不停闪动。

　　“我们不会只是被动地逃跑。我们会窥伺时机，然后主动出击，去改变这个乱世，去改变这个世上的规则。”

　　“既然它不利于我们，那我们就去把它打破，踩碎，然后建立属于我们的规则。”

　　贺然看向我，若有所思起来。采晴眼神剧烈颤动着，仿佛内心正在经历莫大的挣扎。过了好一会儿，她双手抱胸，忽然面色古怪地笑了起来。

　　“好……真好啊……建立我们的规则……真令人心驰神往……公主，我终于理解你了。”

　　“理解什么？”

　　我不知她为何突然有此感悟，不禁疑惑道。

　　“你如此厌恶那个人，冒着生命危险也要拼命逃离他身边，不是没有道理的。”

　　心跳漏了一拍。我心里迅速涌起一股不详的预感。

　　“你……”

　　采晴看着我，比哭还难看地笑了一下。

　　“他就是个彻头彻尾的疯子。为什么，到底为什么，他就是不肯放弃寻找你呢？”

　　“为什么，他就是不肯放过我呢？”

　　我的脑中一霎空白，手中的半个馒头立时滚落在地。

　　与此同时，一阵强烈的昏睡感袭来，我几乎来不及出声，登时倒在地上。

　　失去意识前，我依稀看见同样中招倒在我面前的贺然，还有居高临俯视着我的采晴。

　　她的眼神里却没有任何得手的兴奋，像一对干涸空洞的井眼，嘴里不停重复着同一句话。

　　公主。对不起。

　　公主。对不起。

　　这样熟悉的话，好像在哪里也听过？

　　我迷迷糊糊地想着，直到意识彻底陷入黑暗之中。