《冷宫公主的销金窟》美女邱莹莹

4、第 4 章

　　第四章冬至

　　立冬之后，日子忽然过得飞快。

　　像是有人把漏斗里的沙一把拨了下去，转眼之间，胭脂巷的青石板路上就积起了整个冬天的第二场雪。这一场比立冬那场更大，纷纷扬扬下了一天一夜，将整座京城裹成了一只硕大的白馒头。

　　邱莹莹站在停云阁二楼的窗前，手里捧着一只铜手炉，看着窗外鹅毛般的大雪将花园里的假山一点一点吞没。池水已经结了薄冰，那几尾红鲤鱼被移到了室内的青瓷缸里，此刻正悠闲地摆着尾巴，浑然不知外面已是冰天雪地。

　　距离立冬茶会已经过去了一个半月。

　　这一个半月里，隐月会的十二个创始会员名额全部售罄，年费五百两，一笔付清。六千两白银——这是邱莹莹两辈子加起来经手过的最大一笔现金流。当她把厚厚一沓银票拍在沈惊澜面前时，那个清冷如霜雪的男人难得露出了意外的表情。

　　“十二个人，全部付清了？”他翻着银票，语气里有一种压抑不住的难以置信。

　　“准确地说，是十三个人。”邱莹莹竖起一根手指，“李夫人本来不在首批名单里，但她第二天一大早就差人送来了银票，还附了一封亲笔信，问下次青铜器品鉴会能不能排在腊月。我给她破了个例，多加了一个名额。”

　　“所以六千五百两。”

　　“扣掉装修、采购、人工、茶点……净利大概五千两出头。”邱莹莹掰着手指算给他听，“按咱们之前说好的比例，你的分红是两千两，这是你的本金加利润，一共两千一百两。”

　　她把一叠银票推到他面前，动作利落得像是在签一份再普通不过的商业合同。

　　沈惊澜低头看着那叠银票，沉默了好一会儿。然后他抬起头，看她的眼神里多了一种她从未见过的东西。

　　“殿下知道吗？”他说，“醉花荫最当红的花魁，一年的分账也不过两千两。”

　　“那你现在比花魁还赚了。”邱莹莹笑眯眯地说，“恭喜沈公子，正式脱贫致富。”

　　沈惊澜没有笑。他只是安静地看着她，那目光里有审视，有欣慰，还有一丝她读不懂的、更深层的东西。片刻之后，他把银票推了回去。

　　“这笔钱，殿下留着。”

　　“什么意思？”

　　“殿下接下来不是要开分馆吗？”他的嘴角弯了一下，“就当是追加投资。”

　　邱莹莹愣了一下，然后忍不住笑出了声。这个人，嘴上说着“追加投资”，分明是怕她钱不够。

　　她没跟他客气，把银票收了起来。因为他说得对——她确实需要钱。

　　隐月会的成功超出了所有人的预期，包括她自己。但这只是第一步。她脑子里还装着至少三个方向：高端女性养生会所、会员制定制服饰工坊、还有一个跨时代的“女子商学院”——说白了就是教京城贵妇们管账、识人、投资的培训班。

　　不过这些都是后话。眼下最重要的事，是趁着隐月会的势头还在，在冬至之前搞一场更大的活动。

　　冬至，大周最重要的节气。祭天、祭祖、阖家团圆、吃饺子、喝羊汤、赏雪、祈福——这一天，整个京城都会沉浸在节日的气氛里。对于邱莹莹来说，这是隐月会做品牌推广的绝佳时机。她计划在停云阁举办一场冬至雅集，主题是“围炉赏雪”，规模比立冬茶会更大，邀请范围从十二位创始会员扩展到她们的亲朋好友，预计到场人数会超过三十人。

　　这场活动如果能办好，隐月会的口碑就会像滚雪球一样，在京城贵妇圈里越滚越大。到时候别说五百两的会费，就是涨到一千两，也有人抢着入会。

　　当然，前提是——能办好。

　　邱莹莹把目光从窗外收回来，重新落在手里的清单上。那是一张用上好的宣纸写的筹备进度表，字迹依旧是那种歪歪扭扭的炭笔字，但比一个半月前已经工整了不少。她前世习惯了键盘打字，现在用毛笔还是不太利索，索性一直用炭笔，倒也成了她的个人特色。

　　场地布置，已完成。茶具采购，已完成。食材预定，已完成。活动流程设计——待定。特邀嘉宾——待定。

　　她的炭笔头在“特邀嘉宾”那一栏上敲了敲。

　　上次立冬茶会，沈惊澜没有出场。虽然她用“花魁来了会喧宾夺主”的理由说服了自己，但她心里清楚，如果当时沈惊澜能在场，哪怕只是露个脸弹一首曲子，效果都会完全不同。

　　这一次，她得想办法说服他。

　　邱莹莹把清单折好塞进袖子里，推门走出了停云阁。

　　外面的雪还在下，但势头已经小了些。她沿着被铲过雪的石子小径穿过花园，从后门进了醉花荫的主楼。这个时辰正是午后，前厅还没开始上客，整座楼里静悄悄的，只有几个杂役在擦拭桌椅、更换灯笼。孟娘子趴在柜台上打盹，手里还攥着一本翻了一半的账本。

　　邱莹莹轻手轻脚地从她身边经过，上了三楼。

　　三楼的走廊依旧安静。左侧沈惊澜的房间虚掩着门，里面隐约传出琴声——不是整曲，而是断断续续的片段，像是在调试琴弦，又像是在琢磨一段新曲。右侧沈惊鹤的房间则一如既往地紧闭着。

　　自从那天晚上知道了沈惊鹤的存在之后，邱莹莹每隔几天就会去他的房间坐一会儿。有时候带些点心，有时候带几本书，有时候什么都不带，就只是陪他说说话。沈惊鹤的话依旧很少，但已经不像最初那样浑身是刺了。他甚至开始会在她讲笑话的时候弯一下嘴角——虽然那个弧度小到几乎可以忽略不计。

　　邱莹莹在沈惊澜的门前站了片刻，正要敲门，忽然听见里面传来说话声。

　　不是一个人。是两个人在说话。

　　她本能地停下动作，耳朵不自觉地贴近了门缝。

　　“……柳家那边最近动作频繁。”一个低沉的女声，不是孟娘子，听起来年纪更大些，带着一种久居上位者的沉稳，“柳少卿上疏参了吏部一个郎中，理由是贪墨。但这个郎中是裴相的人。柳家这是在剪裴相的羽翼。”

　　“裴相那边呢？”沈惊澜的声音。

　　“裴相按兵不动。不过宫里传出消息，女帝最近龙体欠安，已经连续三日没有上朝了。君后日夜守在寝殿里，所有奏章都要先经过君后的手。”那个女声顿了一下，“惊澜，如果女帝驾崩，君后第一个要除掉的，就是华阳氏余孽。”

　　邱莹莹的心猛地缩紧了。

　　君后。女帝的正君，当今太女殿下的亲父。当年华阳君最得宠的时候，君后视他为眼中钉肉中刺。华阳氏谋逆案的背后，很难说没有君后的手笔。如果君后真的掌权，她这个华阳君的女儿，还有沈惊澜和沈惊鹤这两个华阳氏旁支的血脉，一个都跑不掉。

　　“她不会驾崩。”沈惊澜的声音从门内传来，语气笃定得不像是一个花魁该有的，“至少短期内不会。”

　　“你怎么知道？”

　　“太医院有我的人。”

　　门外的邱莹莹瞳孔一震。太医院？沈惊澜的势力已经渗透到太医院了？他一个花魁，哪来的渠道在宫里安插眼线？

　　“你的人可靠吗？”那个女声问。

　　“可靠。”沈惊澜的声音平稳如水，“女帝的病情是积劳成疾，加上入冬之后染了风寒，不是什么要命的大症候。君后封锁消息，故意夸大病情，是想试探朝中各方势力的反应。谁在这个时候跳出来，谁就是他要清理的对象。”

　　“那柳家……”

　　“柳家已经跳出来了。”沈惊澜的声调冷了几分，“柳少卿上疏参裴相的人，就是在向君后表忠心。他以为君后上位之后会重用柳家。但他忘了一件事。”

　　“什么事？”

　　“君后用人的原则是——用完即弃。柳家知道的秘密太多，君后不会留他们太久。”沈惊澜顿了顿，“不过，在君后动手之前，柳家还有利用价值。我们只需要确保一件事——让柳家在失去利用价值之前，把火烧不到我们身上。”

　　门内沉默了片刻。

　　然后那个女声再度响起，语气里带着一丝复杂的情绪：“惊澜，这些年辛苦你了。一个人扛着这么多，还要护着惊鹤那个孩子。”

　　“不辛苦。”沈惊澜的声音依旧是那种平淡的调子，但邱莹莹听出了一丝极细微的波动，“现在不是我一个人了。”

　　邱莹莹靠在墙上，心跳快得像擂鼓。她本来只是来找沈惊澜商量冬至雅集的事，没想到却偷听到了这么一番对话。那个女声是谁？沈惊澜在宫里的眼线又是谁？他到底在谋划什么？他刚才说的那句“现在不是我一个人了”，指的是她吗？

　　她深吸一口气，压下方才偷听到的所有信息，抬手敲了三下门。

　　里面的说话声戛然而止。片刻之后，一阵轻微的脚步声响起，然后门被拉开了。

　　开门的是沈惊澜。他今日穿了一身墨绿色的暗纹深衣，长发用一根竹簪随意挽在脑后，看起来比平日多了几分闲散的意味。但他的眼神在看到她的那一刻微微变了一下——极短的一瞬，像是在判断她是否听到了什么。

　　邱莹莹面不改色，露出一个标准的“我来谈生意”的微笑。

　　“沈公子，有空吗？想跟你聊聊冬至雅集的事。”

　　沈惊澜的目光在她脸上停留了两秒，然后侧身让开：“殿下请进。”

　　邱莹莹迈进门槛，目光不动声色地在房间里扫了一圈。没有人。那个和她说话的“女声”，不见了。窗户开着，冷风正从窗口灌进来，吹得桌上的几张纸哗哗作响。她走到窗前往外看了一眼——三楼的窗户下面是胭脂巷的窄巷，这个高度跳下去不死也残。但窗台上有一道浅浅的脚印痕迹，被风卷进来的雪沫已经填了一半。

　　是从窗户走的。

　　能在醉花荫三楼来去自如，这个人的身份绝不简单。邱莹莹压下心底的疑虑，在矮几前的锦垫上坐下。沈惊澜关好窗户，也在她对面落座，动作优雅如常，看不出任何破绽。

　　“殿下想聊什么？”他问，一边提起茶壶给她斟茶。

　　邱莹莹把自己的想法说了一遍。冬至雅集，围炉赏雪，三十位宾客，规模是立冬茶会的两倍半。她需要醉花荫提供场地支持、公子们的表演配合，以及——沈惊澜本人的站台。

　　“你希望我做什么？”沈惊澜问。

　　“弹一首曲子就行。”邱莹莹竖起一根手指，“不用多，一首。最好是新曲，不要那种大家听腻了的《梅花三弄》或者《平沙落雁》，要一首有冬至特色的、能让人记住的曲子。你弹完就可以走，剩下的事我来。”

　　沈惊澜端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。

　　“殿下这是要拿我当招牌用？”

　　“那当然，你可是醉花荫最值钱的招牌。”邱莹莹理直气壮，“上次立冬你没出场，吴二奶奶念叨了好几天。这回她带了七八个姐妹来，你要是不露个面，我怕她拆了我的停云阁。”

　　沈惊澜的嘴角微微弯了一下：“殿下就不怕，我抢了你的风头？”

　　“不怕。”邱莹莹笑着说，“风头这东西，又不是零和博弈。你出的风头越大，隐月会的影响力就越大。隐月会的影响力越大，咱们的生意就越好。生意越好——”

　　“我分的钱就越多。”沈惊澜替她把话说完，“殿下，你现在说话越来越像一个商人了。”

　　“这难道不是夸奖？”

　　沈惊澜没有回答。他垂下眼睛，修长的手指在茶盏边缘缓缓转了一圈。炭炉里的火光照在他的侧脸上，将他的轮廓勾勒得柔和了几分。

　　“殿下，”他忽然开口，声音比方才低了些，“你知道冬至这一天，除了祭天和祭祖，还有一桩旧例吗？”

　　“什么旧例？”

　　“大周皇室每年冬至，会在太庙举行祭天大典。所有在京的皇女都必须参加，无故缺席者，以不敬祖宗论处。”他抬起眼睛，目光沉沉地看着她，“殿下虽然是废公主，但封号尚在，族谱上的名字还没有被划去。按规矩，殿下也必须参加。”

　　邱莹莹的笑容凝固了。

　　祭天大典。她一个被逐出皇宫的废公主，去参加祭天大典？

　　“没有人通知我。”她说。

　　“因为宫里不想让殿下知道。”沈惊澜的声音平静得像结了冰的湖面，“如果殿下不知道，自然就不会去。殿下不去，就会被定为不敬祖宗之罪，轻则削去封号、贬为庶人，重则——”他没有说完。

　　但邱莹莹明白。重则，性命不保。

　　“这个消息，你从哪儿来的？”她问。

　　“柳三娘。”沈惊澜说出了一个让她意外的名字，“柳三娘这几天在京城贵妇圈里四处放风，说殿下目无尊长、不守礼法，冬至祭天肯定不敢露面。她这是在提前造势，等殿下真的缺席了，她就可以名正言顺地鼓动御史台弹劾殿下。”

　　邱莹莹深吸一口气。

　　柳三娘的手段不算高明，但很有效。她的目的是把她这个“废公主”彻底踩死，断绝她翻身的一切可能。而沈惊澜提前告诉她这个消息，是想让她早做准备。

　　“祭天大典，我必须去。”邱莹莹的声音很轻，但每个字都像是淬过火。

　　沈惊澜看着她，那双寒星般的眸子里掠过一丝极淡的、不易察觉的情绪——像是担忧，又像是欣慰。

　　“殿下确定？”

　　“确定。”邱莹莹放下茶盏，站起身来，“不但要去，还要光明正大地去。柳三娘不是想看我躲吗？我偏不躲。我不但要去，还要让所有人都看到——昭宁皇女，还活着。”

　　她站在矮几前，月光和炭火的光交织在她脸上，映出一种前所未有的锋芒。那不再是冷宫里那个瑟瑟缩缩的小公主，也不是胭脂巷里那个周旋于贵妇之间的精明女商人。那是属于天家血脉的、被压抑了十七年的傲气。

　　沈惊澜仰头看着她，沉默了很久。

　　然后，他也站了起来。

　　“既然殿下要去，”他说，声音里有一种奇异的平静，“那我陪殿下去。”

　　邱莹莹愣住了：“你也去？那是太庙祭天大典，不是逛庙会——”

　　“我是殿下的未婚夫。”沈惊澜打断她，语气平淡得像是在陈述一个不争的事实，“按大周礼制，皇女携夫侍参加祭天大典，合乎规矩。殿下一个人去，宫里有一百种方法让殿下难堪。但有我在，她们至少要在面子上过得去。”

　　邱莹莹张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么。

　　她低头看了看自己身上那件已经洗得有些发白的月白长衫，想起一个半月前她连这身衣服都没有，是他送来的。想起她蹲在破院子里磨一把五文钱的锈剪刀，是他拿走了剪刀，然后隔天就让人送来了全套的针线家什。想起她第一次进醉花荫被孟娘子当穷酸打发，是他从楼上下来，当着所有人的面，叫她一声“殿下”。

　　这个男人，嘴上说着“分红”“投资”“追加本金”，可做的事，桩桩件件都超出了合伙人的范畴。

　　“沈惊澜，”她叫他全名，声音有些干涩，“你对我这么好，我拿什么还？”

　　沈惊澜偏过头，月光落在他墨绿色的深衣上，泛起一层幽微的光泽。

　　“殿下记不记得，那天晚上在惊鹤房里，殿下说过的话？”

　　“哪句？”

　　“殿下说，”他的声音轻得几乎听不见，“‘我们是家人’。”

　　邱莹莹愣住了。

　　“在那句话之前，”沈惊澜慢慢地说，“我已经很久很久没有‘家人’了。惊鹤是我的亲人，但我护不住他。我只能把他藏在那间密室里，日复一日，年复一年。他不能出门，不能见光，不能被人知道他还活着。那不是生活，那是苟活。”

　　他转过身，正对着她。月光从窗外倾泻进来，将他的眼睛照得格外明亮，像两颗被雪水洗过的寒星。

　　“可是殿下来了之后，一切都变了。惊鹤开始笑了，醉花荫的生意变好了，连孟娘子的账本都漂亮了。”他顿了一下，“殿下问我为什么对你好——因为殿下给了我和惊鹤一样我们很多年都没有的东西。”

　　“什么东西？”

　　“盼头。”

　　窗外，雪还在纷纷扬扬地落。胭脂巷的灯火一盏接一盏地亮起来，暖黄的光晕在雪夜里交织成一片温柔的光海。

　　邱莹莹站在三楼窗前，看着那片光海，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。她前世是个孤儿，在福利院长大，靠着助学贷款读完大学，一个人在陌生的城市里打拼。项目做砸了没人安慰，项目做成了也没人分享。她以为自己早就习惯了独来独往，可此刻，在这个陌生的古代世界里，面对一个认识不到两个月的“未婚夫”，她忽然觉得——

　　有家人的感觉，真好。

　　冬至前三天，京城又下了一场大雪。

　　这场雪下得邪门，从半夜开始，一口气下到第二天黄昏，积雪没过了脚踝。胭脂巷里的各家秦楼楚馆纷纷挂出了大红灯笼，映着白雪，煞是好看。安阳坊的集市上多了许多卖冬至节货的摊子——羊腿、羊肉、冬笋、年糕，还有各种花花绿绿的纸扎祭品，小贩们的吆喝声此起彼伏，比平日里热闹了好几倍。

　　邱莹莹天没亮就起了床，先在后楼花园里巡查了一圈，确认冬至雅集的场地布置已经全部到位。停云阁正厅的紫檀长案被换成了三张矮脚圆桌，每张桌子周围摆着八个锦垫，可以容纳二十四位宾客。除此之外，两侧的耳房里各设了一张小桌，供那些不想在大厅里凑热闹的客人私密小聚。

　　这次雅集的主题是“围炉赏雪”，所以她在每张桌子底下都设了一只炭炉，铜制的炉身上镂空雕着梅花纹样，既美观又保暖。桌上铺着大红色的锦缎桌旗，上面摆着定窑白瓷的火锅器具——不是现代那种电磁炉，而是用炭火加热的铜锅，锅底是熬了六个时辰的羊肉汤，乳白色的汤面浮着枸杞和红枣，香气浓郁得能把人的魂都勾出来。

　　她在现代吃过无数次火锅，但从来没有在古代吃过。这个时代已经有了火锅的雏形，叫“古董羹”，但只是把各种食材放进沸水里煮熟而已，锅底寡淡无味，蘸料也只有酱油和醋。邱莹莹上辈子是重庆人，血液里流淌的都是牛油火锅的底料配方，虽然这个时代没有辣椒——辣椒要等哥伦布发现新大陆之后才传入中国，而这个架空的女尊王朝显然没有哥伦布——但她可以用花椒、胡椒和姜蒜来替代，做一锅麻辣鲜香的汤底，再配上一套九宫格蘸料碟：芝麻酱、蒜泥、韭菜花、腐乳汁、花椒油、姜末、葱花、香菜、花生碎。

　　这套火锅方案，她提前半个月就开始准备了。光是找齐九种蘸料配料就跑遍了整个京城的东西两市，有几样调料还是托李夫人从江南带来的。汤底的配方试验了七八次才达到她满意的程度，期间沈惊澜被迫当了无数次小白鼠，每次试吃完都要用一种极其复杂的表情看着她——像是在质问她为什么会有这么多稀奇古怪的念头，又像是在庆幸自己不用付饭钱。

　　除了火锅，她还安排了两个节目。一个是沈惊澜的新曲独奏，另一个是猜灯谜——她在停云阁的回廊里挂了三十盏灯笼，每盏灯笼下面坠着一条灯谜，猜中者有奖。奖品是她从坊间淘来的各种小玩意儿，不贵重但有趣：一只手工烧制的琉璃簪子、一盒江南来的桂花头油、一本手抄的诗集、一块刻着“隐月”二字的铜书签。

　　冬至雅集加祭天大典，两件大事压在一起，换做别人早就焦头烂额了。但邱莹莹是经历过“甲方爸爸临时改需求，全组通宵推翻重来”的人，这点压力对她来说，不过是毛毛雨。

　　冬至前一夜，邱莹莹一个人在停云阁待到很晚。

　　她把所有的细节都检查了一遍——火锅的炭火够不够、蘸料碟的摆放对不对、灯笼里的蜡烛有没有换新的、猜灯谜的奖品有没有少——然后在那三张矮脚圆桌前坐下，闭上眼睛，把明天的活动流程在脑海里完完整整地走了一遍。

　　这种“脑中彩排”是她前世的职业习惯。每一个环节、每一个时间节点、每一个可能出问题的细节，她都会在脑子里反复推演，直到所有变量都被纳入可控范围。

　　酉时，宾客陆续到齐。迎宾茶是桂花红枣茶，暖手暖胃。随后是自由赏雪、猜灯谜的暖场环节，大约半个时辰。

　　酉时三刻，正厅开席。三张圆桌，二十四位客人，每桌配一位公子负责涮锅布菜。开席之前她会简短致辞，感谢各位会员的支持，宣布隐月会明年的活动计划。

　　戌时，沈惊澜登台。他会在停云阁的落地屏风前席地而坐，用那张跟随他多年的古琴，演奏一首新曲。曲名——《冬至》。整首曲子从静到动，从寂寥到热烈，最后收束于深沉的余韵，象征冬至阴阳交替、万物即将复苏的自然之道。曲毕，他会微微颔首，然后起身离去。不敬酒，不寒暄，不染一丝尘埃。这才是花魁的出场方式——他来，不是为了陪酒，而是为了给这场雅集定下“格调”的最高音。

　　戌时三刻，进入自由交流与业务洽谈环节。火锅继续，但气氛从观赏艺术转为社交。她会在这个时候正式宣布隐月会扩招计划。

　　目标很明确——三十个终身会员名额，年费一千两。首年赠送除夕盛宴与江南春游席位，并配专属私人管家一名。

　　终身会员。一千两。这个定价在整个京城都是有史以来最高的，但邱莹莹有信心。因为隐月会卖的不是茶、不是火锅、不是雅集，而是一个圈层。那些贵妇人们可以在这里交朋友、谈生意、攀关系、找资源。当隐月会成了京城最高端的社交圈层，一千两的年费不但不贵，反而会成为一种身份的象征。

　　她睁开眼睛，看着窗外的夜色，轻轻呼出一口气。万事俱备，只欠明天。

　　冬至。

　　天还没亮，京城就被一阵浑厚的钟声唤醒了。那是太庙的晨钟，每年只在冬至和夏至各敲一次，每次一百零八响，象征着天地间的一百零八种烦恼尽数消除。钟声穿透雪幕，越过重重宫墙和坊巷，传遍了京城的每一个角落。

　　邱莹莹几乎是和钟声同时睁开眼睛的。

　　今天有两场硬仗要打。白天是祭天大典，晚上是冬至雅集。两场仗，一场都不能输。

　　她翻身下床，从柜子里取出那套早在三天前就备好的祭天礼服。这是一套极其隆重的玄色朝服，是皇女参加祭天大典的制式服装——黑色缂丝的交领大袖衫，袖口和领缘滚着赤金色的蟠龙纹；腰间系着玉带，带钩是银质鎏金的麒麟首；下裳是暗红色的织金曳地长裙，裙摆上绣着山河日月纹样；外罩一件同色的褙子，领口缀着一圈紫貂皮毛，保暖又华贵。

　　这套衣服不是她自己的。她出宫时几乎身无分文，怎么可能有朝服？这是沈惊澜不知道从哪里弄来的。三天前他把这套衣服交给她时，她问他是怎么弄到的，他只是淡淡地说了句“借的”，然后就不肯再多说了。

　　邱莹莹没有追问。她现在已经习惯了沈惊澜这种“什么都能搞定”的属性。这个人就像一座冰山，露出水面的只有一角，水面之下的体量，她至今无法估量。

　　她花了比平时多三倍的时间才把那套朝服穿戴整齐。对着铜镜看了看，镜中的人影让她微微怔了一下。朝服加身的那一刻，镜子里的人不再是胭脂巷里那个穿着旧布衫、蹲在地上磨剪刀的落魄女子。玄色的缂丝将她的肤色衬得格外白皙，赤金色的蟠龙纹在领口和袖口流转着威严的光芒，麒麟首的玉带钩在腰间熠熠生辉。她只是站在那里，尚未开口，周身便有了几分天家贵胄的凛然气象。

　　“人靠衣装”这句话，果然不假。

　　她推开院门的时候，沈惊澜已经等在外面了。

　　他今日的装束也与往日截然不同。作为即将与皇女一同出席祭天大典的“准皇女夫”，他穿的是一套月白色绣银线云纹的深衣，腰间系着和邱莹莹同款的银质麒麟带钩——这是皇女夫侍参加典礼的制式礼服。外面披着一件纯白的狐裘大氅，白狐皮毛蓬松柔软，衬得他的眉眼愈发清冷出尘。长发用一根银簪束得一丝不苟，露出饱满的额头和轮廓分明的下颌线。

　　邱莹莹看着他的打扮，再看看自己，脑子里忽然冒出一个念头：他们俩今天穿得很像一对新人。

　　这个念头刚一冒出来，她立刻把它按了回去。别想歪，正事要紧。

　　“走吧。”她说。

　　沈惊澜微微颔首，自然而然地走在她身后半步的位置——那是未婚夫侍应该走的位置，既不过分亲昵，又恰到好处地表明立场。

　　胭脂巷口已经停了一辆马车。不是那种花里胡哨的青楼专用车，而是一辆黑漆平顶的官制马车，车前挂着昭宁皇女的府牌。这辆车也是沈惊澜安排的，至于他哪来的门路搞到一辆皇女规制的马车，邱莹莹已经懒得问了。

　　马车辘辘地驶过积雪的街道，穿过安阳坊、崇仁坊、永宁坊，一路朝皇城方向驶去。沿途的行人看见马车上挂着的皇女府牌，纷纷避让，有的还停下来行礼。邱莹莹坐在车厢里，透过纱帘的缝隙看着外面的景象，心里涌起一种奇妙的感觉。

　　她来这个世界快两个月了，一直在胭脂巷那个小圈子里打转，几乎忘了自己还有一个“皇女”的身份。可此刻，当她坐着皇女规制的马车驶过京城的大街时，她才真正意识到——不管宫里认不认她，她的名字终究还刻在皇室的族谱上。

　　太庙在皇城的东南角，是一座气势恢宏的建筑群。朱红色的宫墙绵延数里，墙头上覆着金黄色的琉璃瓦，在雪后初晴的阳光下熠熠生辉。正门是一座三层的城楼，飞檐翘角，雕梁画栋，门楣上挂着一块巨大的匾额，上面是女帝亲笔题写的四个大字——“天潢贵胄”。

　　邱莹莹的马车在太庙正门前停下时，广场上已经停满了各式各样的车马轿辇。在京的皇女、皇子、宗室、勋贵，但凡是有资格参加祭天大典的人，几乎全来了。那些车马轿辇一个比一个华丽，光是随行的仆从就占了半个广场。没有人注意到这辆不起眼的黑漆马车，更没有人注意到从马车上下来的两个人。

　　直到——

　　“十六皇女昭宁，到——”

　　负责唱名的礼官看到邱莹莹递上的牙牌，愣了好一会儿，才用微微发颤的嗓音报出这个消失了十二年之久的封号。那声音在空旷的广场上传得很远，引得周围的人群纷纷驻足回望。

　　邱莹莹挺直腰杆，跨过了太庙正门那道足有半尺高的朱红门槛。沈惊澜紧随其后，步履从容，仪态万方。他们俩穿着同款的祭典礼服，一玄一白，一刚一柔，走在覆着白雪的甬道上，像两柄并肩出鞘的剑。

　　周围的目光像潮水一样涌过来。有惊讶，有好奇，有审视，有不屑，还有几道毫不掩饰的敌意。

　　“那就是昭宁？冷宫里关废了的那个？”

　　“她怎么来了？宫里不是说不让她参加吗？”

　　“啧啧，你看她旁边那个，是不是醉花荫的惊澜公子？长得可真标致……”

　　“一个废公主配一个倌人，倒也般配。”

　　邱莹莹面不改色地穿过那些窃窃私语，脚步稳得像每一步都踩在夯实的冻土上。那些目光算什么？前世她在千人大场做提案的时候，台下坐的可都是身家几十亿的大佬。这点小场面，还不足以让她腿软。

　　沈惊澜走在她身后，目光平视前方，仿佛周围的议论与己无关。但邱莹莹注意到他微不可察地往她身侧靠了半步——不是退缩，而是一种无声的护卫。

　　太庙的正殿前有一座巨大的广场，地面铺着清一色的汉白玉石砖，砖缝里嵌着铜线，远远望去如同一张铺展在大地上的棋盘。广场正中是一座三层的圆形祭坛，汉白玉砌就，四面各有九级台阶，台阶两侧立着石雕的仙鹤和麒麟，通体雪白。祭坛顶端燃着长明火，火光在雪后的晴空下跳跃着，像一颗金色的心脏。

　　皇女们的站位按照排行排列，从长皇女到十七皇女，一字排开。邱莹莹的位置在最末端——十六皇女，前面是十五皇女，后面是那个据说身体不好常年卧病的十七皇女。这个站位本身就是一种无声的羞辱：离祭坛越远，地位越低。

　　邱莹莹倒不在乎这个。她站在自己的位置上，目不斜视，姿态端庄得无可挑剔。沈惊澜在她身后三步的位置站定——那是夫侍的站位，与其他皇女带来的夫侍们排在一起。那群夫侍显然有人认出了他，投来的目光里掺杂着惊诧和不屑。沈惊澜面不改色，只是嘴角微不可察地弯了一下。

　　邱莹莹正等着祭典开始，忽然听见身后传来一阵刻意放重的脚步声，然后是柳三娘那熟悉的、带着刻薄笑意的嗓音。

　　“哟，这不是昭宁皇女吗？怎么，从胭脂巷爬出来了？”

　　邱莹莹没有回头。祭天大典的场合不同于醉花荫的前厅，这里的一举一动都被无数双眼睛盯着。她如果在这里和柳三娘起冲突，吃亏的只会是自己。

　　柳三娘今天穿得格外张扬——一袭绯红色的织金锦袍，头上簪着一支赤金点翠的九尾凤钗，耳朵上坠着鸽子蛋大的红宝石耳铛，整个人像一团移动的火焰。她身边还跟着几个同样衣着华丽的年轻女子，显然都是京城的贵女圈中人。

　　“听说你那个隐月会，收了不少银子？”柳三娘走到邱莹莹身侧，压低了声音，语气里的恶意浓得化不开，“怎么，在冷宫饿怕了，一出来就急着捞钱？”

　　邱莹莹依旧没有理她。

　　柳三娘见她不为所动，脸上的笑容越发狰狞。她微微偏过头，凑近邱莹莹的耳朵，用只有两个人能听见的声音说：“你别以为攀上了沈惊澜就高枕无忧了。我告诉你，我今日就要让你知道，什么叫天高地厚。”

　　邱莹莹终于转过头，看了她一眼。那一眼里没有任何情绪，平静得像在看一件不值钱的摆设。

　　“柳三娘子，”她说，声音轻描淡写，“祭天大典之上，妄议宗亲，是大不敬之罪。你若是再多说一个字，我便去向礼官检举你。想来你那位身为司礼少卿的亲娘，会很乐意看到女儿在大典上丢脸。”

　　柳三娘的笑容一僵。

　　她显然没想到邱莹莹会搬出宗亲身份来压她。废公主也是公主，在太庙这种地方，柳家再有权势也不敢明着和皇室宗亲叫板。

　　“你——”她咬着牙，想反驳，却找不到合适的话。

　　正在这时，钟声再次响起。

　　祭天大典开始了。

　　广场上数百人同时肃立，鸦雀无声。祭坛顶端，一位身着明黄色龙袍的女子缓缓登台——那是大周女帝。邱莹莹远远地望了一眼，看不清楚女帝的容貌，只能看见那道明黄色的身影在祭坛顶端的铜鼎前站定，身后跟着十几个身着各色朝服的臣子和侍从。

　　“这就是我的……母皇？”邱莹莹在心里默念。原主的记忆里关于女帝的片段极其模糊，只有一些支离破碎的、遥远得像上辈子的画面——比如一只戴着长长护甲的手，比如一个明黄色的背影，比如那句她永远忘不了的话：“将华阳君打入冷宫。”

　　女帝开始了祭天祝祷。她的声音通过祭坛的扩音结构传遍了整个广场，沉稳而威严，完全不像是一个“龙体欠安”的人。邱莹莹想起那天沈惊澜和那个神秘女人的对话——女帝病情被君后夸大了，现在看来，这个判断是对的。

　　祭天大典的流程漫长而繁琐。焚香、献祭、跪拜、奏乐、颂祷——邱莹莹跟着周围人的动作依样画葫芦，好在原主小时候学过宫廷礼仪，那些复杂的跪拜动作已经刻进了肌肉记忆，不至于出错。但大典进行到一半，女帝在司礼官的引导下，开始向皇女们步来。

　　她要和皇女们说话？

　　邱莹莹的心猛地揪紧了。她没有收到任何关于这个环节的通知。她甚至不确定女帝见到她会是愤怒？是厌恶？还是干脆视而不见？

　　明黄色的身影越走越近。女帝已经走过了十四皇女的位置，正在和十五皇女说着什么。十五皇女受宠若惊地跪在地上，女帝微微颔首，示意她起身。然后，女帝的目光越过十五皇女，落在了邱莹莹身上。

　　四目相对的一刹那，邱莹莹觉得自己的心跳停了一拍。

　　女帝比原主记忆中老了许多。那张保养得宜的脸上虽然看不出太多岁月的痕迹，但眼角已经有了几道不浅的细纹，鬓边也添了几缕白发。她的眼神极为锐利，像一把用了多年却从未钝过的刀，看人的时候仿佛能直接洞穿皮相，看到骨子里。

　　“昭宁。”女帝开口，声音不高，但每个字都像锤子一样敲在邱莹莹心口上。

　　邱莹莹按捺住心底的翻涌，行了一个无可挑剔的跪礼：“儿臣昭宁，参见母皇。”

　　女帝没有立刻让她起身。那道锐利的目光在她身上停留了很长时间，长到周围的人都开始不安地交换眼神。然后女帝开口了，说了一句让所有人都愣住的话。

　　“抬起头来。”

　　邱莹莹抬起头。女帝端详着她的脸，那双威严的眼睛里闪过一丝极淡的、复杂的情绪——是怀念？是愧疚？还是别的什么？那情绪转瞬即逝，快到几乎捕捉不到，但邱莹莹看得很清楚。

　　“你长得很像他。”女帝说。

　　邱莹莹知道“他”指的是谁。华阳君。

　　“他”当年是女帝最宠爱的侍君，宠冠后宫十余年，几乎威胁到了君后的地位。然后，“他”被卷进了谋逆案，被废去君位，打入冷宫。女帝在这个过程中扮演了什么角色，原主不知道，邱莹莹也不知道。但此刻，女帝看着她的脸说出“你长得很像他”的时候，语气里有一种很深的、被岁月掩埋多年的东西。

　　“能在今日见到你，朕心甚慰。”女帝说这话的时候，声音已经恢复了帝王的威严，仿佛方才那一瞬间的柔软只是一个幻觉，“祭典之后，来御书房见朕。”

　　不是“赐见”，是“来见”。这两个字之间的差别，在场的所有人都能听出来。赐见是帝王赏你脸，来见是——母皇想跟女儿说说话。

　　周围的窃窃私语骤然升高了几个分贝。

　　邱莹莹跪在地上，垂着眼睛，冷静地叩首：“儿臣遵旨。”

　　女帝的銮驾继续前移，走向下一个皇女。邱莹莹跪在原地，等女帝走远后才缓缓站起身。后背已经被冷汗浸透了，但那层朝服厚重，从外面完全看不出来。

　　方才那一番对话，看似平淡，实则暗流涌动。女帝当众唤她“昭宁”、让她去御书房，这两件事加在一起，等于向所有人宣布了一件事——这个被逐出皇宫的女儿，还没有被彻底放弃。

　　柳三娘站在不远处的贵女队列里，脸色白得像广场上的雪。她方才还在嘲讽邱莹莹是“从胭脂巷爬出来的废公主”，转眼之间，废公主就被女帝亲口召见了。这记耳光，打得又快又响，响到整个太庙都听见了。

　　祭天大典结束后，邱莹莹没有立刻去御书房。因为女帝的銮驾先回了寝宫更衣，礼官通知她先在偏殿等候。

　　偏殿在太庙的东侧，是一座独立的小殿，平日里供宗室女眷在祭祀间隙休息。邱莹莹跟着领路的小太监走进偏殿时，里面已经有了几个人——几位来参加祭典的皇女和她们的夫侍，正在喝茶暖身。

　　她的到来让偏殿里的气氛微妙地变了一下。那几位皇女纷纷投来审视的目光，但没有一个人主动和她说话。邱莹莹也不在意，找了一个角落的位置坐下，接过宫女端来的热茶暖手。

　　沈惊澜在她身侧坐下，压低声音问：“紧张吗？”

　　“还好。”邱莹莹抿了一口茶，“就是有点冷。”

　　沈惊澜没有说话，只是不动声色地将自己身上的狐裘大氅解下来，披在了她肩上。那大氅带着他的体温和淡淡的雪松香气，瞬间将寒冷隔绝在外。邱莹莹偏过头看了他一眼，他用眼神示意她别说话，喝茶。

　　偏殿里安静了片刻之后，殿门再次被推开，一群人鱼贯而入。走在最前面的是一位身着紫色朝服的中年男人——君后。

　　邱莹莹是第一次见到君后。这位大周女帝的正君比她想象中要年轻——看起来只有四十出头的样子，保养得宜的脸上一丝皱纹都没有，眉眼间有一种久居上位者特有的威严与雍容。他穿着一件紫金色的蟒袍，领口缀着硕大的东珠，头上戴着九旒冕冠，走路时旒珠相撞，发出清脆的声响。

　　君后的目光在偏殿里扫了一圈，最后落在了邱莹莹身上。

　　那一瞬间，邱莹莹觉得自己像是被一条毒蛇盯上了。君后的眼神平静如水，但那平静底下藏着的东西，让她后颈的汗毛全部竖了起来。那不是柳三娘那种肤浅的恶意，而是一种经过了岁月淬炼的、冰冷的杀意。

　　“这就是昭宁？”君后开口，声音温和得像在问今天的天气，但每个字都让偏殿里的温度降了几分，“十几年不见，都长这么大了。”

　　邱莹莹放下茶盏，站起身，按规矩行了礼：“昭宁参见君后。”

　　君后缓步走到她面前，居高临下地看着她。近了之后，邱莹莹才注意到他眼角有一道极细的疤痕，被脂粉精心遮盖过，但还是能看出痕迹。

　　“不必多礼。”君后抬了抬手，语气依旧是那种温和的调子，“你亲娘的事，本宫也很痛心。当年本宫与华阳君也算有些交情，没想到他会走到那一步。”

　　他说“那一步”的时候，眼神里闪过一丝极快的光，像是在欣赏一件珍贵的战利品。

　　邱莹莹垂下眼睛，不卑不亢地说：“多谢君后挂念。亲娘虽已仙逝，但昭宁铭记亲娘教诲，不敢有忘。”

　　“哦？他教诲你什么？”君后饶有兴致地问。

　　“亲娘说，”邱莹莹抬起头，迎上君后的目光，声音平稳如常，“人活着，清白最重要。不是自己的罪名，死也不能认。”

　　偏殿里的空气仿佛在这一瞬间凝固了。

　　君后的笑容没有变，但那双温和的眼睛里有什么东西碎了一瞬。那裂缝极小，小到几乎不可察觉，但邱莹莹一直在盯着他的眼睛看，她看到了。

　　“说得好。”君后微微颔首，语气里听不出任何异样，“你亲娘是个有骨气的人。你也是。”他转过身，对身后的侍从挥了挥手，然后头也不回地朝偏殿深处走去。

　　那队侍从低眉顺眼地跟在君后身后，像一群没有声息的影子。

　　邱莹莹重新坐下，端起茶盏。手是稳的，但茶盏里的茶水在微微颤动，泛起极细的涟漪。

　　她方才是在刀尖上跳舞。君后问她华阳君教诲了什么，她完全可以说几句无关痛痒的套话糊弄过去，但她没有。她故意说了那句带刺的话，就是想看看君后的反应。因为她的原主就是在冷宫中被活活冻死的，那个下令“竹芜殿的事不归太医院管”的人，十有八九就是这位看起来温和无害的君后。她必须确认，君后是不是她的敌人。

　　现在她知道了。

　　他是。

　　沈惊澜在她身边坐下，借着宽大袖袍的遮掩，轻轻握住了她的指尖。他的手指是凉的，但那一握很稳。

　　“殿下，你方才太冒险了。”他的声音压得极低，低到只有她能听见。

　　“我知道。”邱莹莹反握住他的手，感觉彼此的指尖都在微微发颤，不是因为害怕，而是因为某种共振的惊悸，“但我必须确认。”

　　“现在确认了？”

　　“确认了。”她松开手，抬起头，看着偏殿深处那扇君后消失的门，“就是他。”

　　御书房在皇宫的正中心，与太庙之间隔着一整座御花园。邱莹莹跟着领路的太监穿过御花园时，天色已经渐渐暗了下来。雪后的御花园银装素裹，亭台楼阁都被白雪覆盖，只有几株老梅傲然绽放，红得像雪地上滴落的血珠。

　　御书房的大门是敞开的。邱莹莹在门槛外站定，深吸一口气，然后迈步跨了进去。

　　女帝坐在御案后面，已经换下了祭天时的明黄龙袍，穿了一身赭红色的常服，发髻也重新梳过，只用一根白玉簪固定。没有冕冠，没有朝珠，坐在那里的女人看起来比祭坛上那个威严的女帝要疲惫得多、也真实得多。

　　“坐。”女帝指了指御案前的一张圆凳。

　　邱莹莹依言坐下。御书房里只有她们两个人，连随侍的太监都退到了门外。炭炉烧得很旺，将整间屋子烤得暖融融的，龙涎香的香气在空气里缓缓流转。

　　女帝看着她，她也看着女帝。沉默蔓延了十几息。

　　“你恨朕吗？”女帝忽然开口，问得毫无预兆。

　　邱莹莹微微一怔，然后摇了摇头：“不恨。”

　　女帝似乎并不意外这个答案，只是微微挑了一下眉：“为什么？”

　　“因为没有力气恨。”邱莹莹如实说，“在冷宫里的时候，每天想的是怎么吃饱、怎么取暖、怎么活下去。恨这种情绪，太奢侈了，儿臣消受不起。”

　　女帝沉默了良久。然后她轻轻叹了口气，那口气很轻，轻得像一片雪花落在火炉上，瞬间就没了痕迹。

　　“十二年，你没有主动求见过朕一次。”女帝说，“朕以为你已经忘了还有朕这个母皇。”

　　邱莹莹在心里默默地说：那是因为你的人根本不让原主踏出冷宫一步。但她没有说出来，因为她知道，女帝不可能不知道这些事。女帝只是在等她的回答，等她的态度。

　　“儿臣不敢忘。”她垂下眼睛，选择了最稳妥的回答。

　　女帝盯着她看了片刻，忽然换了个话题：“朕听说，你在胭脂巷开了个什么茶会？还搞得有声有色？”

　　邱莹莹心想，果然，在京城没有女帝不知道的事。

　　“回母皇，是隐月会。”她抬头，不卑不亢地说，“儿臣在醉花荫后楼租了几间闲置的阁楼，做成了一个小型的女性社交空间，目前有十三位会员。”

　　“年费多少？”

　　“五百两。”

　　女帝的眼角微微抽动了一下。显然，这个数字连她都觉得有些意外。

　　“五百两。十三个人。那就是六千五百两。”女帝靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击着，节奏沉稳而缓慢，“朕给你的岁禄是一百石，折银三十两。你两个月赚的，是朕给你的两百倍。”

　　“母皇圣明。”邱莹莹面不改色。

　　女帝忽然笑了一下。那笑容很淡，但确实是在笑，眼角的细纹都弯了起来。

　　“昭宁，你倒是让朕刮目相看。”她说，“华阳君当年也是这个性子，看着温顺，骨子里比谁都犟。他不肯认的罪名，到死都不认。你不肯服的输，到绝境都不服。”

　　邱莹莹没有说话。

　　女帝的笑容慢慢收敛了，取而代之的是一种很深的疲惫，像是终于卸下了一层面具，露出了底下的倦容。

　　“朕知道你在怀疑什么。华阳氏的案子，有太多疑点。当年朕不得不那样做——那时候君后一族势大，朝中六部有三部是他们的人。朕若是不处置华阳君，君后就会以此为借口，胁迫朕废太女另立皇储。”

　　邱莹莹微微睁大了眼睛。这和她想象的不太一样。她原本以为女帝是迫于君后的压力才将华阳君打入冷宫，但现在女帝的意思是——她是为了保住太女？

　　“太女是朕的长女，是朕亲手册立的储君。但太女有一个致命的弱点——她是君后所出。君后那个人，野心太大，朕一直压着他。但如果让他找到借口废了太女，另立一个完全受他操控的皇女为储君，朕百年之后，大周的江山就要改姓了。”

　　女帝的声音很平静，像是在讲一个与自己无关的故事。但邱莹莹听得出那平静底下压抑了十几年的无奈和愤怒。

　　“所以朕只能牺牲华阳君。他进冷宫之后，朕暗中派人保护过你们。竹芜殿虽然破旧，但至少有一道暗门，关键时刻可以从那里逃出去。朕每年冬天都让人往冷宫区域多拨一倍的炭火，虽然到了你们手里可能只剩下十分之一，但总比没有强。”

　　邱莹莹想起原主记忆中那些“恰好”短缺的炭火、那些不翼而飞的物资。她知道女帝说的是实情——底下的人阳奉阴违，层层克扣，女帝就算有再多的善意，落到冷宫的最底层，也早就被盘剥干净了。

　　“母皇今日召儿臣来，不只是为了说这些吧？”她问。

　　女帝看着她，疲惫的眼睛里闪过一丝锐利的光。

　　“朕想给你一个机会。”她说，“太女虽然仁厚，但过于软弱，被君后拿捏得死死的。朕需要朝中有一股不受君后控制的力量，来制衡君后一党。你这两个月来的表现，证明了你有这个脑子。朕不在乎你在胭脂巷做什么生意，朕在乎的是——你有没有胆子，替你亲娘翻案。”

　　这话一出口，邱莹莹感觉自己的心脏猛地跳了一下，撞得胸腔发疼。

　　替华阳君翻案。这句话，她等了整整一章。

　　“翻案需要证据，”她压下翻涌的情绪，冷静地问，“母皇手里有吗？”

　　女帝弯了一下嘴角，从御案的暗格里取出一个薄薄的卷宗，推到她面前。卷宗是用羊皮纸做的，封面没有任何标记，只有一枚已经褪了色的暗红火漆印。

　　邱莹莹接过卷宗，翻开第一页。里面的字迹工整而瘦削，是一份审讯记录。

　　“这是华阳君案的关键证人，在被刑讯逼供时的第一份口供。”女帝的声音冷了下来，“他说华阳君是被诬陷的，真正与敌国私通的，是柳家。”

　　柳家。

　　所有线索在这一刻全部指向了同一个方向。柳家私吞了华阳氏的产业，柳少卿是当年审理华阳氏案的主官，柳三娘对华阳氏的后人穷追不舍——这一切的背后，是柳家为了掩盖自己通敌卖国的罪行，将华阳君推出去做了替罪羊。

　　“这份口供当年被君后压了下来，证人第二天就畏罪自杀了。”女帝说，“朕手里只有这一份口供，还不足以翻案。但如果能找到柳家通敌的直接证据，和这份口供相互印证，柳家就是灭门之罪，君后也脱不了干系。”

　　邱莹莹把卷宗合上，抬起头，迎上女帝的目光。

　　“母皇想让儿臣去找证据？”

　　女帝微微颔首：“朕是皇帝，一举一动都被所有人盯着。君后的人遍布朝野，朕派出去的密探，十个里有八个会中途消失。但昭宁你不一样。你是废物——在所有人眼里，你是废物。一个废物公主在胭脂巷里折腾点小生意，没有人会防备。”

　　邱莹莹心想，“废物”这个词从亲娘嘴里说出来，听着还挺别致的。

　　“朕给你两样东西。”女帝竖起两根手指，“第一，一道密旨。有了它，你可以调动京兆尹的衙役和部分禁军，但只能在关键时刻用，平时不要暴露。”

　　“第二，”女帝从御案下取出一枚玉佩，推到邱莹莹面前。那是一枚羊脂白玉的蟠龙佩，玉质温润，雕刻精湛，龙的九爪栩栩如生。玉佩的背面刻着四个篆字——“华阳世德”。

　　这是华阳君的信物。

　　邱莹莹伸出手，将玉佩握在掌心。玉是温的，像是被谁的体温捂了很久。

　　“这枚玉佩，是你亲娘入宫时朕赐给他的。他被废之后，朕将玉佩收回，保存了十二年。”女帝的声音忽然变得有些沙哑，像是被什么东西哽住了，“朕是想等翻案之后，再将玉佩还给华阳氏的后人。现在，它物归原主了。”

　　邱莹莹握着玉佩，沉默了很久。

　　她意识到自己在哭。

　　不是悲伤的哭，而是那种身体记忆被唤醒的生理反应。原主的身体记得这块玉佩——她小时候亲娘把它挂在她的脖子上，她每天摸着它入睡。后来被抄家的宫人抢走了，她哭得撕心裂肺，嗓子哑了三天。此时此刻，当这块玉佩重新回到她的掌心，这具身体所有被压抑的、被尘封的情绪，全部涌了上来。

　　女帝看着她的眼泪，眼神里闪过一抹复杂的情绪，但她没有安慰，只是站起身，走到窗前，背对着她。

　　“去吧。朕乏了。”女帝的声音恢复了帝王的威严，“记住，朕只能帮你到这里。剩下的路，得你自己走。”

　　邱莹莹站起身，行了个跪安礼，然后转身朝门口走去。走到门槛前时，她停下脚步，没有回头。

　　“母皇。”她说，“亲娘临死前说过一句话。”

　　窗前的女帝背影微微一僵。

　　“他说，他从来没有恨过您。”邱莹莹跨过门槛，走进了门外的风雪里。

　　马车驶出皇宫的时候，天色已经完全黑了。

　　沈惊澜一直等在宫门外，看见邱莹莹出来时眼眶微红，他没有问。他只是把她扶上马车，将那只一直揣在怀里的暖手炉塞进她手里，然后安静地坐在她身边。

　　回到胭脂巷，邱莹莹在破院子里洗了把脸，换下那身沉重的祭天朝服，穿上轻便的常服，重新变回了那个笑吟吟的女商人。今天晚上的仗还没打完，她没时间沉湎在情绪里。

　　酉时，停云阁。

　　三十位宾客如约而至，停云阁的每一个角落都洋溢着热闹却不嘈杂的节日气氛。猜灯谜的夫人们在回廊里笑得花枝乱颤，赏雪的女眷们在花园里围炉煮茶，正厅里的三张火锅圆桌已经座无虚席，铜锅里的羊肉汤咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁的香气充盈着整个空间。

　　一切都如邱莹莹所料，完美。

　　包括沈惊澜的出场。

　　戌时整，他用古琴奏响《冬至》新曲，从枯寂到复苏，从冷寂到温暖。琴音落定，邱莹莹当场宣布了隐月会终身会员的招募计划——年费一千两，仅限三十席，首年附赠除夕盛宴与江南春游。

　　“哗啦”一下，满座皆惊。然后，是争先恐后的举手。

　　当夜，认筹人数便已过半。

　　站在沸腾的火锅热气与欢声笑语中，邱莹莹轻轻按着袖中那份柳家通敌的卷宗与温润的蟠龙玉佩，缓缓勾起嘴角。母皇说，所有人都当她是废物。可今夜，整个京城最高端的社交圈，已是她的掌中之物。

　　下一步，就是用这张精心编织的网，去粘住那只真正的猎物——柳家。

　　她隔着热腾腾的火锅雾气，望向了灯火通明的京城深处，目光锐利而冷静。这片销金窟，迟早会变成她的登云梯。而柳家欠华阳氏的血债，也该到还的时候了。